Королева не удосужилась принять их лично, вместо неё перед Александрос и Тагретом предстал Рой Прадон – командир королевских гвардейцев.
– Её Величество, Эйрин Кор, занята подготовкой к свадьбе, поэтому не имеет свободного времени, чтобы дать аудиенцию лично. Она поручила мне заменить её в этом вопросе, – сообщил Рой.
«Ну, надо же, как мило. Даже никаких соболезнований. Ладно, перейдём к делу», – подумала детектив.
– Я изучил все Ваши отчёты. Королева советует вам с напарником заняться расшифровкой письмен на теле заключённого, финансирование будете получать в полной необходимости, – продолжил Прадон.
– Тело Микки, того самого осужденного, находится в госпитале, под карантином, – начала Беатрис, но командир королевской гвардии тут же опроверг её слова.
– Ошибаетесь. Королева уже обо всём позаботилась. Отправляйтесь в госпиталь Шияры Кор, его руководство получило приказ выдать вам тело по первому требованию. Свяжитесь с лингвистами Штейман, будете работать с ними, пока не расшифруете письмена.
– Наш контракт, будет окончен через два месяца. Возможно, мы не сможем выполнить всех своих обязательств и довести расследование до конца, – сообщила детектив Александрос.
– Вижу, что Ваш напарник ещё не сообщил Вам. Контракт продлён ещё на год, – с ухмылкой произнес Рой Прадон.
«Мужик взрослый, ведёт себя, как пацан. Они тут при дворе, все этикетом и воспитанием не блещут. Либо просто-напросто считают себя выше всех остальных».
– Я поняла. Мы всё исполним. Наше агентство славится своей исполнительностью, будьте уверены, мы оправдаем оказанное нам доверие.
После прощания с Роем Прадоном, сев в служебный автомобиль, Пит снова улыбался:
– Молодчина, Беатрис! Сказала, прям как отрезала. Направляемся в госпиталь?
– Заткнись, Таргет. Отправляемся в ближайший паб! – скомандовала она водителю. Ей нужно было опохмелиться, прежде всего.
В питейном заведении детектив заказала себе литровую кружку пива, а Пит молочный коктейль:
– Не много ли будет?
– А ты что знаком с моей физиологией? – Беатрис осушила эль до дна. – Бармен, жареных крылышек мне, – она посмотрела на Таргета, – и порцию для моего компаньона.
Похоже, заказав ему еды, Александрос достучалась до его трусливой душонки и получила долгожданные соболезнования.
– Я понимаю твою боль, – сказал Пит. – Прости, что говорю это только сейчас. Я боялся упоминать о Джоне, даже вскользь. Я видел твою печаль и гнев на твоем лице, когда ты открыла мне дверь квартиры. Но теперь, я подумал обо всём этом и постарался всё взвесить.
– Много навешал? – похмелье отступало от Беатрис, но она ещё немного была не в себе.
– Я считаю, что ты должна пустить свой гнев в правильное русло. Я знаю, что Джон скончался из-за этого осужденного, что тот заразил его непонятной болезнью. Разве тебе не хочется разобраться во всей чертовщине, что с этим связана? Это правда, что на трупе есть письмена?
– А ты думаешь, мы поедем за телом и отвезём его лингвистам ради забавы? Конечно, это правда! – Беатрис ещё раз дерзко ответила и впилась зубами в принесённые крылышки.
А ведь Пит прав, это может стать для неё новым витком в жизни, новой целью. Расследовать это всё, ради Джона. Выяснить истину, докопаться до сути. Не потому, что её наняло правительство, а для себя самой, чтобы её сердце успокоилось, хотя бы немного.
– Ладно, я соглашусь с тобой. Ты закончил набивать требуху? – Пит кивнул. – Тогда вперёд, теперь едем в госпиталь.
Там всё прошло практически без запинок, естественно госпиталь был на карантине и никого внутрь не впустили. Беатрис и её напарника встретили санитары в защитных скафандрах. Тело было готово для выдачи.
– На самом деле, нам не нужно всё тело, – сказала Александрос. – Нам будет тяжело таскать с собой такой груз. Если бы вы выдали нам только кожу, это было бы куда более ценным поступком, я, по крайней мере, осталась бы благодарна.
Санитары переглянулись, попросив подождать, и удалились.
– У тебя есть закурить? – спросила Беатрис. Она знала, что Пит гробит здоровье никотином. Ей хотелось чем-то занять время.
– Угощайся, – он протянул ей портсигар. Закурив, он спросил: – Что на счёт этих лингвистов Штейман, у тебя есть их контакты?
– Да, Виктор, это сын Клебенса Штеймана, старого авторитетного специалиста по языкам, оставил мне свой телефонный номер и адрес.
– Это хорошо, – разговор не особо клеился. Поэтому они просто курили и молчали.
Ожидание длилось около полутора часов, они почти израсходовали табачный запас Пита. Беатрис уже нервничала. Но санитары, будто чувствуя грань возможностей её терпения, показались из ворот госпиталя с контейнером в руках.
– Вот, – сказал один из них, – здесь кожные покровы, которые вы просили. Наш патологоанатом был несколько занят. Прошу прощения за ожидание.
Получив весомый кубический металлический ящик, Беатрис подумала: «Да у меня пупок развяжется это таскать!» и передала его Питу.
– Там что камни? – бедолага тоже чуть не надорвался, но Александрос подумала, что ношение тяжестей пойдёт ему только на пользу. Глядишь, подкачает руки и даже может стрелять лучше начнёт.
– Там кожа, она сама по себе весит около четырёх килограммов, остальная часть контейнера заполнена формалином. Думаю его литров двадцать.
Детективы погрузили ящик в багажник служебного автомобиля и заняли свои места.
– Отправляемся вот по этому адресу, – Беатрис показала водителю координаты.
– Ого! Это за пределами мегалополиса! Я отвезу вас туда и вернусь в агентство. Не серчайте, но в мою работу не входит ваше сопровождение по всему континенту, – заявил водитель.
«Ну, хоть так. Пусть довезёт до дома Штейманов. Дальше видно будет», – подумала Александрос.
Путь был не близок. Уже наступал вечер, когда они покинули пределы мегалополиса. До Бейвиля, небольшого городка, в котором поселились Виктор и Клебенс, было около полутора тысячи километров. Водитель гнал со скоростью, превышающей допустимую на этой дороге, около двухсот километров в час.
За пределами столицы Мулсатора был совсем другой мир, к югу от городских границ располагались обширные поля, засеянные пшеницей и рожью, лесополосы, картофельные, кукурузные и подсолнечные плантации. По обе стороны от дороги встречались небольшие фермерские посёлки и загородные дачи богатых вельмож. В целом вид был однообразным и скучным, но наблюдая за ним в окно, считая, сменяющие друг друга поля и лесополосы, вперемешку с селениями и маленькими аграрными городками, Беатрис задремала и проснулась уже на подъезде к Бейвилю.
Этот городок располагался у устья одного из притоков реки Подать, южного. Своё название она получила неспроста. Если взглянуть на карту, то река эта напоминает руку, с протянутой ладонью, просящей подаяние. Самыми высокими зданиями здесь были пятиэтажки, встречающие путников на въезде. Судя по всему, здесь находился их административный центр. Уже стемнело, но окна в строениях всё ещё горели. К дому отца и сына Штейманов вела длинная дорога, которую, кроме как просёлочной, и назвать было никак нельзя. Машина ехала медленно, иногда цепляя днищем валуны, встречающиеся здесь повсеместно. «Наверное, чтобы поменьше сюда незваных гостей заезжало, местные их не убирают», – подумала Беатрис.
– Ну, всё, мы на месте, – сообщил водитель у двухэтажного дома, обнесённого забором из окрашенного в кирпичный цвет шифера.
– Останетесь на ночлег у Штейманов? – спросил Пит.
– Нет, не могу. Нужно ехать обратно в столицу.
– Будьте осторожны, – в Беатрис начало просыпаться хоть какое-то добро, которого она не ощущала с момента смерти Джона.
Детективы прибыли без предупреждения. Александрос боялась отлагательств и отговорок со стороны лингвистов, а ей самой хотелось приступить к делам как можно скорее, чтобы начать чувствовать вкус жизни снова. Она позвонила в небольшой домофон, расположенный у калитки. Ответил Виктор, судя по голосу. Он безоговорочно открыл им и проводил в дом, попутно познакомившись с Питом. На его фоне парень выглядел особенно тощим, одетым в большую на пару размеров пижаму, которая болталась на нём, как на палке.
– Здесь бардак, мы не ждали гостей, так что не обессудьте, – гостеприимно сказал сын знаменитого лингвиста. – Смотрю, вы привезли с собой материалы, которые просил отец. Я сообщу ему, что вы прибыли. Проходите в гостиную, располагайтесь.
Беатрис и Пит прошли в комнату, миновав прихожую с лестницей на второй этаж. В гостиной было уютно. Бардак, за который извинялся Виктор, состоял из вещей и бумаг, разбросанных на диванах, креслах, журнальном столике и даже на ковре, покрывавшем пол, но всё это не портило впечатления. В гостиной располагалась целая библиотека, представленная высоченными, доходящими до потолка шкафами, набитыми пыльными книгами. Стеллажей было около десяти, они располагались у двух стен.
Разместившись на диване, предварительно переложив с него разбросанные предметы обихода и бумаги на другой, поставив металлический контейнер с кожей Микки и формалином рядом со столиком, детективы ожидали хозяина, который спустился довольно скоро.
– Добро пожаловать в наше скромное жилище, меня зовут Клебенс Штейман, думаю, вы это уже знаете. – В ответ Беатрис и Пит представились, высказав комплименты относительно богатой библиотеки лингвиста. – Это ерунда, во всемирной паутине намного больше информации, чем в этих старых томах, – скромничал пожилой языковед.
– Да, но, я думаю, что Вы собрали у себя достойную литературу, а вот интернет это всего лишь информационная свалка, найти на которой что-то стоящее можно лишь зная, что и где искать, – сделала лингвисту комплимент Александрос.
Клебенс бросил свой взор на металлический контейнер:
– Это то, что я думаю?
– Да, это собственно и есть тот первоисточник, который Вы просили увидеть лично, – ответила Беатрис.
– Хорошо. Виктор, мальчик мой, отнеси в мою мастерскую, я займусь материалами, после того как размещу наших гостей и накормлю их ужином, – распорядился Штейман старший. Сын послушно исполнил его волю. – Спать придётся здесь, наверху всего две комнаты, одна моя, вторая моего мальчика, гостевых у нас, к сожалению, нет, так как гостей мы здесь ещё не принимали. Виктор позже принесёт вам постельные принадлежности, а пока, прошу вас, пройдёмте со мной на кухню. Мы как раз собирались ужинать.