– Рейн, Фагот, я рад вашему возвращению в эти благословенные стены твердыни, построенной моими предками. Я жду от вас новостей, касательно результатов непростой миссии, которую я на вас возложил, – пафосно и царственно обратился принц к своим фанатичным телохранителям.
– Мы выполнили Ваше задание, как и всегда, Ваше Высочество, – начала свой отчет Рейн. – Но не знаем, будете ли Вы готовы, услышать о его результатах.
– Что бы там ни было, я хочу узнать всё с прямотой, на которую вы способны. Я готов ко всему. Докладывайте.
– Начну в том порядке, в котором Вы изъявили желание ознакомиться с людьми, окружавшими Эрика Серого, как он сам представился Вам, в разные годы его жизни. Мы нашли всех четырёх человек, которых Вы просили, и собрали от каждого психологический и внешний портрет этого человека. Первым делом я и Фагот разыскали женщину, которая росла в приюте вместе с ним. Её зовут Элоун Лоир, она старше Эрика на пять лет.
– Как сообщила нам сама Элоун, – продолжил за сестру Фагот, – она была ему всё время как старшая сестра, после того, как она покинула приют, они больше не встречались, хотя Лоир и предпринимала попытки встретиться, но Эрик был против, говорил ей, что она ему больше не нужна. Скорее всего, простая подростковая обида. Элоун вспоминает о нём как о несчастном замкнутом мальчике, у которого не было друзей. Она защищала его от нападок сверстников, и была крайне удивлена тому, что он не хочет её видеть.
– Должно быть, он затаил на неё серьезную обиду, – сделал выводы принц. – После того, как он остался без защиты, ему пришлось учиться самому стоять за себя, это могло травмировать его. Кто следующий?
– Во время учебы на психологическом факультете у Эрика не было близких друзей, даже тех, кто мог бы назвать его товарищем. Мы нашли сразу двоих его одногруппников, Сару и Фредди Саммерс. Эти брат и сестра учились с ним все пять лет. На всём протяжении обучения Эрик не подпускал к себе никого, крайне агрессивно реагировал на попытки людей сблизиться с ним. Учился он на отлично, всё свободное время уделял каким-то подработкам, – докладывал Фагот.
– Не удивительно, после суровых лет в детском приюте, он, очевидно, стал одиночкой.
– Мы тоже могли так подумать, – продолжила за брата Рейн. – Но вот во время обучения на профессию археолога, его одногруппники отзывались о нём в совершенно другом ключе. Он был звездой факультета, любимцем девушек, внимательным и компанейским человеком. Нам удалось пообщаться с шестью его товарищами с этого факультета, все до сих пор в восторге от его харизмы, но, несмотря на это, после окончания ВУЗа, Эрик ни с кем не поддерживал связь.
– Я думаю, что он просто стал тонким психологом и располагал к себе людей, в которых нуждался, а потом просто избавлялся от них за ненадобностью, – предположил Идэн.
– Во время учебы на том же самом факультете он переспал почти со всеми своими однокашницами, но серьёзных отношений у него не случилось. Как отозвались о нём его мимолетные увлечения: «Он решил посвятить себя науке».
– Вполне возможно, нагулялся вдоволь в студенчестве и решил идти к более высоким целям. Пожалуй, ничего необычного о нём я не узнал, – подытожил принц.
– Есть одна очень важная деталь, Ваше Высочество, – робко произнесла Рейн. – Мы показывали всем фото Эрика Серого, но никто не узнал на нём избранника Вашей сестры.
– Что?! Значит, он не тот за кого себя выдаёт?! – принц раскраснелся от гнева. – С этого нужно было начинать! На кой чёрт мне все ваши россказни про Эрика Серого, если это не тот человек, за которого моя сестра выходит замуж!
– Прошу прощения, мой принц. Я не совсем правильно выразилась. Его узнали все-таки, но не сразу. Какие-то черты остались прежними, но он сильно изменился внешне, – Рейн пыталась подобрать слова. – Как они говорили Фагот?
– «Стал лучшей версией самого себя». Именно так его все охарактеризовали.
– Пластическая хирургия, некий тюнинг? Это не криминал, но только вот зачем это археологу. Не собирался же он совместить эту профессию с карьерой модели? – принц рассмеялся, но его не поддержали. – Ладно, отстану я от этого типа на время. Но будьте с ним осторожны и внимательны. Меня интересуют его перемещения и действия. Я хочу знать всё, что в ваших силах разведывать. Корен прекрасно справится с моей защитой и сам, на какое-то время.
– Какое-то время? – Ид был смущён.
– Я не могу пока раскрывать вам все свои карты, друзья мои, но нам предстоит одно важное дело, в котором мне потребуется помощь и защита каждого из вас, а пока, следуйте данным мной инструкциям.
Рейн и Фагот покинули покои, вновь приступив к миссии вдали от своего кумира. Идэн видел, что они немного расстроены, но он знал, что скоро они будут рядом, как никогда прикрывая его спину.
– Мне ты тоже ничего не объяснишь? – поинтересовался Корен, когда брат с сестрой вышли за двери.
– Дай мне один день, я хочу проверить кое-что самостоятельно. Завтра я посвящу тебя в свои планы целиком и полностью. Иначе это может не сработать. Доверься мне.
– Никогда и не переставал этого делать, но я волнуюсь. Ты отсылаешь нас всех от себя.
– Это то, что сейчас нужно. Наберись терпения. Завтра всё обсудим. А пока что, мне стоит всё ещё раз обдумать и приступить к шествию к намеченной цели.
Корен поклонился и вышел.
Из полученного письма следовало, что Куб Хищных Планет не даст Идэну себя заполучить, пока тот не очистится духовно. Но, как и подобает властному человеку, ему эта идея теребила душу, он не был рождён, чтобы подчиняться и всецело следовать чужим планам. Он – Идэн Кор, наследник крови величайшего народа Земли, дитя огня, а не какая-то марионетка. Поэтому следовать чужим правилам было не в его натуре. Он решил сделать попытку обойти их и сыграть партию по-своему.
Из того же письма Идэн знал о предположительном расположении Куба, поэтому решил предпринять попытку завладеть им, отклонившись от инструкций Госпожи Т.
Дождавшись наступления ночи, принц выдвинулся по направлению к королевскому схрону, эту дорогу он хорошо знал.
Оказавшись в коридоре с дежурным освещением, представленным тусклыми золотыми светильниками под потолком и дорожками мелких фиолетовых лампочек, расположенными по периметру коридоров, Идэн зашагал вперёд.
Идэн перевёл на полночь часы на фреске с двухметровыми часами, чтобы открыть потайной вход и та, заскрипев, немного выдвинулась, обнажив в боковой части своеобразную ручку.
Забавно было красться по семейным владениям, подобно воришке. Принц вошёл внутрь, закрыв часы-дверь. Вниз вела узкая винтовая лестница. Идэн включил фонарик и стал медленно осторожно спускаться. Ступени были покрыты толстым слоем пыли. Спустившись, он открыл дверь первой комнаты архива, большой и глубокой, Его Высочество оказался на знакомом широком мостике.
Идэн миновал этот зал и оказался в следующем помещении, не столь большом, серверной.
Двигаясь дальше, за большую дверь, принц обнаружил лишь пустой пьедестал. За ним была ещё дверь, но она была заперта.
Значит Куб, если и находился за ней, Идэну достать не удастся. Эта мысль расстроила Его Высочество. Ничего не оставалось, кроме как вернуться обратным путём в свои покои и ложиться спать, дожидаясь нового дня.
Утром его ждал сюрприз в виде ещё одного письма, которое располагалось прямо на подушке рядом с его лицом. Принца уже не удивляли эти мистические появления. Он даже принюхиваться к конверту не стал, а лишь с нетерпением распечатал послание и стал читать.
«Не пытайтесь обхитрить судьбу. Никому это не дано. Следуйте моим советам, только так Вы сможете продвинуться вперёд.
Искренне Ваша подруга, Госпожа Т.»
Это послание больше разозлило Идэна, чем наставило на путь исправления. Ему было не обойтись без совета Корена.
Его Высочество нашёл его после завтрака у бассейна, где телохранитель отдыхал, нежась на солнце в тесных чёрных плавках, выставив солнцу свой круглый небольшой живот, позволяя лучам светила нежно покрывать его своими согревающими поцелуями.
– Чувствовал, что найду тебя здесь, – подходя, сказал принц. Сегодня он был одет ещё скромнее, чем вчера, облачившись в хлопчатобумажный комбинезон и простые мокасины из страусиной кожи.
– Пришёл пооткровенничать?
– Мне ничего не остаётся. Похоже, что я становлюсь марионеткой в непонятной чужой игре.
Корен снял солнцезащитные очки, очевидно, чтобы смотря принцу в глаза передать свой настрой:
– Это что за меланхолия? Не узнаю своего повелителя. Марионеткой?! – Ид перевернулся на бок. – Уж кем-кем, а куклой в чужих руках ты себя ещё никогда не называл? Что стряслось?
Идэн рассказал другу о содержимом последних двух писем и о своей неудачной попытке отыскать Куб Хищных Планет. Внимательно выслушав принца, поглаживая щетину на щеках и подбородке, Корен успокоил Его Высочество:
– Всё зависит от того, как смотреть на эту ситуацию. Я не знаю никого более умного и дальновидного чем ты. Почему не поступить хитрее? Расслабься и плыви по течению. Если нужно следовать чьим-то правилам, чтобы достигнуть определённой цели, то почему бы и не сделать так? Просто помни, что ты притворяешься пешкой. Ведь можно замаскироваться под неё, а не быть ею. Если это нужно, чтобы получить желаемое, то почему бы и нет? Играть по чужим правилам, пока тебе это выгодно – это хорошая стратегия, пока эта игра тебе на руку.
Идэн был в восторге от того, как легко Корен преподнёс ему то, что и так лежало на поверхности, изящно и доступно.
– Ты гений, – сказал принц.
– Я учился у лучшего, – улыбнулся Корен в ответ на похвалу.
– Я последую плану Госпожи Т. Если Куб – это действительно мощное оружие, способное к колоссальным разрушениям, то мне нужно добыть его любой ценой, чтобы главный козырь был у меня, а там уже посмотрим, чего ещё желает эта таинственная особа.
Принц осознал, что пора приступить к духовному и физическому посту, следуя инструкциям из письма.