– Горн, возвращайся. Если наши люди смогли уйти невредимыми, то тебе не зачем там задерживаться, а если их постигла злая участь, – Подснежник с трудом подавил порыв ярости смешанный с отчаянием от этих мыслей, – то тебе также нечего делать там.
– Я подожду ещё полчаса. Если гвардейцы покинут убежище, то я бегом исследую «Вазу» и вернусь к тебе, – отвечал Мак.
– Ты думаешь, что этого времени хватит? При любом раскладе они будут тщательно исследовать каждый уголок, в поисках любых сведений о нашей деятельности. Мне кажется, что через тридцать минут не стоит ожидать их отхода. А ты не успеешь вернуться, чтобы осуществить наш план!
– Полчаса, Арувн, я обещаю.
Горн повесил трубку: «Полное дерьмо, – подумал Арувн. – Командир непоколебим и упёрт, как всегда!»
Через обозначенное лидером Цветов время Подснежник с волнением вновь набрал номер Мака. Ответа не последовало. Может это и хорошо, командир спешит вернуться в водонапорную башню, поэтому не хочет отвлекаться.
«Подожду».
Прошло ещё три часа. Свадебная процессия королевской семьи показалась в трёх кварталах от заминированного перекрестка, завершая своё триумфальное шествие.
«Горну пора вернуться, пора! – Арувн был весь на иголках. – Я наберу его, не могу по-другому!»
И вновь только длинные гудки.
На удивление истерики не возникло. Подснежник пришёл к выводу, что смирился с тем, что судьба есть. И встречать её ему, скорее всего, предстоит в одиночку.
«Отец был прав, – промелькнуло в голове, – я уже не мальчик, а взрослый мужчина. У меня хватит духу совершить задуманное».
Когда кортеж из машин с платформой молодожёнов достиг перекрестка, оркестр и танцоры уже отошли от него, расходясь в стороны. Рядом с машинами оставались только гвардейцы королевы.
Прогремел невероятный взрыв. За столбами из огня и дыма было не видно ничего. Народ в панике стал разбегаться, из-за плотного скопления началась давка, кого-то повалили на землю, кто-то более удачно бежал от эпицентра взрыва. Когда дым рассеивался, и пламя угасало, Арувн начал разглядывать место происшествия через прицел модернизированного гранатомёта.
Среди гражданских жертв не было, благо находились все за оцеплением на достаточном расстоянии от прогремевших взрывов, может кто-то и получил небольшие ожоги, но это не волновало Подснежника. Большинство тех, кто пострадал, погиб или получил травмы, могли винить в этом только давку и панику.
Гвардейцы, охранявшие процессию снаружи, погибли все. Винберг видел их тела, либо их фрагменты, обгоревшие, разбросанные в стороны от эпицентра взрывов. Мерзавцы ли они с соратниками, или революционеры-освободители? Пусть их потом рассудят историки.
Сёстры Суарес исполнили свою часть плана. Настала очередь Подснежника. Он совершил выстрелы из гранатомёта, последовательно: сначала по платформе королевы, потом по каждой машине в кортеже. Дождавшись рассеивания дыма, он увидел несколько человек из внутренней охраны. Они покинули автомобили и заняли оборонительные позиции, платформа королевы и её мужа была пуста.
«Отлично, – подумал Арувн, – всё по плану».
Он выпустил оставшиеся заряды из гранатомёта, целясь по мостовой между автомобилями. От взрывов, выпущенных снарядов отлетали люди, стражи королевской семьи, и падали замертво, кого-то буквально разрывало на части, зрелище было не для слабонервных. В вихре бушующего адреналина Подснежник уже не осознавал на эмоциональном уровне того, сколько жизней он забрал.
Когда телохранители и гвардейцы были убиты, а площадь казалась опустевшей от живых граждан, Арувн понял, что осталось сделать последний шаг. Разыскать укрывшихся членов королевской семьи и уничтожить их.
Он спустился с башни, которую в панике все покинули, осторожно выглянул на опустевшую улицу. Короткими перебежками, укрываясь то за заграждениями, то за расстрелянными автомобилями кортежа, он подобрался к платформе королевы. Когда он наблюдал за этой процессией издалека, ему показалось, что Эйрин с мужем покинули её и скрылись где-то в других автомобилях, но он застал правительницу внутри, уничтожив выстрелом бластера замок от входной прозрачной бронированной двери и открыв её.
Скорее всего, они с мужем спрятались за своими тронами, поэтому он их и не заметил тогда. Сейчас перед ним была только королева, её избранника Подснежник по-прежнему не видел. Эйрин стояла перед ним с гордо поднятой головой, в белом свадебном платье, украшенном живыми цветами, короне, венчающей собранные в две толстые косы огненно-рыжие волосы.
– Как тебя зовут? – спросила она.
Разве ему нужно с ней разговаривать? Просто нужно нажать на курок и покончить с королевой. Но по непонятным для самого Подснежника причинам этот вопрос остановил его на время.
– Зачем тебе знать имя? – переспросил Арувн.
– Хочу узнать, кто дерзнул бросить вызов мне таким недостойным образом, прежде чем он поплатится за своё преступление.
«Какая самоуверенность», – подумал Винберг и спустил курок бластера.
Через доли секунды он не увидел бездыханного тела королевы, поражённого выстрелом. Эйрин Кор стояла перед ним и словно держала в руке энергетический заряд, выпущенный бластером. Он светился меж её пальцев, а затем она сжала кулак и раздавила целый сгусток смертоносной энергии.
– Вы проиграли. Ваша несчастная попытка покушения увенчается сегодня вашим окончательным поражением, – грозно произнесла королева. – Оглянись вокруг и посмотри внимательнее, что ты натворил.
Арувн огляделся, он не заметил ни одного тела гвардейцев и телохранителей, которые видел всего несколько минут назад.
– Это просто иллюзия. – Подснежник обернулся в сторону королевы, рядом с ней стоял платиноволосый муж. – Это спектакль для тебя и твоих друзей, трагедия, в которой роли жертв исполняете вы, а не мы.
В голове у Подснежника не укладывалось, как они смогли разыграть такое?
Он заметил, как из разных сторон появляются горожане, стекающиеся к центру происходящей сцены. Из одной из машин вышли гвардейцы, которые схватили и обезоружили Арувна, повалив его на землю лицом вниз.
«Что же теперь будет? – думал он. – Меня отправят в рудники? Или казнят? А может, будут пытать?»
– Репортёры скоро прибудут, генерал Квазарус? – спросила королева своего телохранителя с гребнем синих волос.
– С минуты на минуту, – ответил тот.
– Хорошо. Приведите сюда Олафа Тэя. Я хочу представить этих предателей народу и показать всем, что случается с теми, кому хватило дерзости бросить вызов нашей династии.
Арувн не понимал, о чём она говорит, почему называет лидера Порта Огненного Моря предателем? Как и то, что их ждёт, когда прибудут репортеры.
25Ванесса V
Инфекционный изолятор был заполнен, госпиталь не в силах принимать больше заболевших, но число их продолжало расти. Министр здравоохранения, Сержио Москевич, организовал транспортировку новых заболевших в переоборудованные отделения в других больницах. Ванесса Чейз и Гарланд Хилл, как два врача, назначенные в комитет по контролю распространения вируса завершали очередной объезд медицинских учреждений, чтобы получить отчёты о статистике, которая на данный момент была неутешительной.
Согласно последней переписи населения мегалополис Мулсатора со всеми своими пригородами населяло около ста двадцати миллионов человек. На данный момент заражению подверглось около двух ста двадцати двух тысяч граждан, пять процентов из них погибло, сто двадцать одна тысяча были распределены по госпиталям и больницам столицы, остальные призваны к самоизоляции. Подобных эпидемий давно не случалось.
Новый недуг получил название «звёздного вируса», за счёт своего предполагаемого попадания на Землю вместе с кометой, упавшей в архипелаге Сентры. В народе заболевание закрепилось как «зубодробительная лихорадка» или «зуботрясная сомнамбулия», так как одним из отличительных первых симптомов был стук зубами во сне, похожий на приступ лунатизма.
Никаких успехов в разработке лекарства, вакцины, либо других методов борьбы с инфекцией пока придумано не было. Шло изучение структуры и генома вируса, как в госпитале Шияры Кор, так и в других медицинских учреждениях и институтах.
Прибыв в отделение, Ванесса застала коллег за экраном большого телевизора в холле.
«Достойное занятие в разгар рабочей смены, – подумала она, – перерыв уже окончен!»
– Что здесь происходит? Почему все не на рабочих местах? – возмущенно спросила Ванесса. За месяц, который она провела в своей новой должности, она уже привыкла раздавать указания и хорошо вжилась в роль небольшого руководителя.
– Тут парад в честь королевской свадьбы транслировали, – отвечал один из санитаров, – а потом такое началось! Вы сами посмотрите!
Ванесса присела на подлокотник одного из диванов рядом с коллегами и устремила взгляд на экран.
Шло прямое включение с площади перед дворцом. Корреспондент рассказывала о покушении на королевскую семью, террористическом акте со стороны мятежников. Сообщалось, что одного из них задержали, также был арестован ещё один предатель короны. В скором времени слово должно было быть передано королеве. Именно этого все ждали. Корреспондент сообщила, что как только все камеры будут установлены и настроены звук и изображение, начнётся трансляция важного королевского послания, пока же просили привлечь к просмотру телевизионной программы всех знакомых и по возможности обеспечить сто процентный рейтинг в силу важности предстоящего прямого включения.
«Теперь понятно, почему все прервали работу, – поняла Ванесса. – Если это приказ самой королевы, то тут ничего не поделаешь». На самом деле ей и самой было интересно узнать все подробности с места событий, поэтому она также внимательно примкнула ко всем остальным, полностью погрузившись в телевизионную трансляцию, которая, наконец, началась.
Королева, облачённая в белое платье, украшенное сиреневыми фиалками, голубыми васильками, красными маками, бело-зелёными подснежниками и бирюзовыми цветами, которые Ванесса не знала, взошла на деревянный постамент, вынесенный из одной из машин её свадебной процессии слу