– Я тебе больше скажу, его фамилия – ИД, как начало твоего имени. Когда я увидел его в списке выпускников академии элитных королевских гвардейцев, у меня будто внутри что-то зажглось, – сказал тогда отец. – Я почувствовал, будто этот молодой человек предназначен самой судьбой тебе в телохранители, а может быть и в верные друзья.
Как ни странно, Райден Кор на этот счёт не ошибся.
В тот день весь сад был залит благоуханием цветов и золотом солнца, играющим на тонких сиреневых стволах как на струнах арфы, те, покачиваемые лёгким теплым ветерком, гармонично потрескивали, сливаясь в волшебную чарующую симфонию.
Корен стоял спиной к членам королевской семьи, залюбовавшись огнями, играющими в музыкальном фонтане, отражающимися от колышущейся поверхности воды. Услышав их приближение, тогда ещё совсем юный парень обернулся, приспустив очки, тогда Идэн сразу разглядел под ними глаза преданного человека, карие с пламенным отливом. Корен был одет в фиолетовые джинсы, тёмно-серую мантию без рукавов, обнажающую его сильные руки. Он поприветствовал Райдена и его сына, сделав поклон и сложив руки, как это делают при молитве.
– Добрый день, Корен! – ответно приветствовал король. – С сегодняшнего дня я вверяю тебе под охрану своего сына Идэна Кора.
Маленький принц был тогда ещё более балованным, чем сейчас. Он, как всегда, бесцеремонно задавал вопросы и говорил всё что думал, напрямую, не пользуясь хитростью и лицемерием, которым обучился по мере взросления в королевском дворце, позже прослыв самым настоящим мастером интриг.
– Сколько Вам лет? – поинтересовался первым делом он у Корена.
– Шестнадцать, мой принц.
– Юный возраст.
– Не столь юный, как Ваш, – с улыбкой парировал будущий верный друг.
– Чему же Вы обучены, Корен Ид?
– Я десять лет изучал боевые искусства, обращение с оружием рукопашного, и дистанционного боя, управлением наземными, воздушными и плавательными средствами, компьютерной техникой, и, по словам своих наставников, достиг успехов во всех этих дисциплинах. Также моё тело усовершенствовано новейшей серией внутрипозвоночных имплантатов и внутримышечных нейростимуляторов, улучшающих рефлексы, силу, выносливость и многие другие показатели.
– Впечатляет, – искренне одобрил Идэн. – Значит Вы суперсолдат?
Корен встал на одно колено, взял в свою левую руку правую кисть принца, а вторую положил ему на противоположное плечо:
– Буду стараться быть им, чтобы защищать Вас, пока я дышу.
Его Высочество вспомнил тот невероятный трепет, который он ощутил в момент этого знакомства.
«Ты защищал меня всю жизнь и оставался самым преданным другом, ни разу меня не подводя, – думал Идэн, уже изрядно уставший от пути по солнцепеку. – И я не могу подвести тебя!»
Эти воспоминания, так неожиданно нахлынувшие, дали принцу второе дыхание, которое было сильнее прежнего. Превозмогая невероятную жажду и жару от погоды и физических усилий, Его Высочество продолжал делать шаги, не останавливаясь ни на минуту. В какие-то моменты казалось, что если устроить маленький отдых, то он выдохнется как севшая батарейка, поэтому пользуясь энергией своей инерции, Идэн ступал по пустынной дороге весь день. В то время как небо над головой сменяло свои оттенки с голубого до оранжевого, а потом и вовсе побагровев ненадолго, наконец, перешло в тёмно-синее, поблескивающее звёздами, каких не увидишь за городским смогом мегалополиса.
Заправочная станция была достигнута, она ярко выделялась на фоне вечереющей пустыни, наградившей Идэна прохладным ветерком.
– Ну, вот и пришли, – сказал принц вслух, будто веря, что Корен слышит его, и эта новость даст ему сил продержаться ещё. – Надеюсь, здесь есть хороший медпункт.
На таких заправочных станциях, удалённых примерно на одинаковое расстояние от ближайших населённых пунктов всегда было хорошее оснащение и широкий спектр предоставляемых услуг. Мало ли, что может понадобиться путникам, путешествующим на большие расстояния в многодневных поездках.
Аккуратно открыв ногой прозрачную дверь главного входа дорожной заправочной станции, оказавшись в продовольственном отделе, Идэн первым делом заметил девушку за прилавком у кассы. Её и без того большие глаза расширились от увиденной ошарашивающей картины.
– О Боже! Как это с Вами произошло? Авария? – девушка выбежала из-за прилавка, поспешив принцу на помощь с раненым, так, что её фирменная кепка слетела, и из-под неё выпали две тонких тёмно-русых косички.
– Да, она самая, – с надрывом ответил вымотанный Идэн.
Девушка подбежала к деревянной двери, рядом с кассовым комплексом, открывая её, сказав:
– Сюда, пожалуйста, у нас есть медицинский пункт. Им заведует мой отец. Он только лёг спать, но я мигом его разбужу, только помогу вам расположиться. – Девушка провожала Его Высочество по хорошо освещенному коридору, открывая перед собой дверь, ведущую в ещё более светлое помещение. Это и был медпункт – компактный, но чистый, и действительно полный приборов и медикаментов. – Располагайте Вашего друга на кушетке, я сейчас мигом сбегаю за отцом, – с этими словами девушка удалилась.
Принц аккуратно положил Корена на кушетку, сначала присев на неё и опустив за руки его выше пояса, а потом подняв ноги и придав подобающее положение, заботливо расположив под головой упругую подушку.
– Вот видишь, дружище, всё будет хорошо, – снова вслух произнёс принц, присаживаясь на стул рядом с кушеткой.
Отец девушки, встретившей путников, показался человеком весьма опытным в силу своего возраста. И пришёл, практически, мигом, скорее всего, ещё не успел уснуть. Поверх пижамы на нём был накинут медицинский белый халат, который он застегивал прямо на ходу.
– Нейл сообщила мне, что вы попали в аварию, – похоже, так звали его дочь.
– Да, я в норме, а вот мой друг сильно пострадал. Он прикрыл меня от взрыва, на спине ожоги и раны от осколков, – сообщил доктору Идэн – Как я могу обращаться к Вам?
– Доктор Чаквас, – сказал врач, приступая к осмотру Корена. Перевернув с помощью принца его на живот, распаковав стерильный пинцет, приподнял кусок ткани, сплавленной с кожей, затем снял повязки с вызванных осколками ран. – Нейл, приготовь антисептики, регенерирующие мази, стерильные марлевые тампоны и бинты, а также инъекции пенициллина и ибупрофена с супрастином. – Его дочь приступила к выполнению просьбы, а принц тем временем сообщил информацию, которой также счёл нужным поделиться.
– Доктор Чаквас, нас было четверо, двум другим моим друзьям повезло меньше, они погибли. Взрыв нашей машины произошёл по непонятным мне причинам, других пострадавших нет. Если есть возможность, мы можем отправиться к месту инцидента за телами моих товарищей? Я не хочу, чтобы они стали пищей для койотов или прочих падальщиков.
– Не проблема, – лукаво улыбнулся врач.
– Я сожалею, но я не смогу заплатить Вам сейчас. Когда другу станет лучше, то он сможет перевести деньги Вам на счёт через любое мобильное устройство, я не знаю его паролей, – сразу предупредил принц.
– Не беспокойтесь об этом, сочтёмся. Мой долг, как врача. в первую очередь помогать нуждающимся, а уж ваша благодарность – это дело второстепенное.
Идэн был одновременно и рад, и озадачен неожиданным альтруизмом доктора Чакваса, ведь это не государственный госпиталь, а медпункт при частной ГЭС. Неужели в мире ещё есть бескорыстные люди?
– С Вашим другом всё будет хорошо, – сказал врач, заканчивая с обработкой ран и введением препаратов. – Всё, что ему сейчас нужно, так это покой. Через несколько дней встанет на ноги.
«Если бы я мог столько ждать, – с досадой подумал принц, – хотя если имплантаты и нейроусилители не пострадали, то Корен поправится намного раньше к удивлению доктора. Расплатимся, поблагодарим и продолжим путь как-нибудь».
– Что там с Вашими товарищами? Вы уверены, что они погибли? – прервал раздумья доктор Чаквас.
– Я проверил их пульс на запястьях, его не было. Да и их внешний вид, ужасные ожоги по всему телу.
Врач посмотрел на Идэна, как на дилетанта:
– Не хочу давать ложных надежд, но они могут быть ещё живы. Вы могли просто не прощупать пульс, а площадь ожогов может оказаться не главным фактором риска, в отличие от инфицирования через повреждённую кожу. Если Ваши друзья такие же крепыши, как и этот, – док посмотрел на Корена, – то они могли выжить. Сейчас сядем на мой микроавтобус и отправимся к месту инцидента.
Его Высочество воспарил от ещё одной надежды.
– Нейл побудет с Вашим другом, не переживайте, пойдёмте за мной в гараж. Отправимся на помощь пострадавшим немедля.
Сев в автомобиль, напоминающий карету скорой медицинской помощи, Идэн вместе с доктором Чаквасом выехали с заправочной станции и быстро двинулись на восток. Через пару минут езды они заметили свет фар от машины, движущейся им навстречу. Она промчалась мимо, игнорируя сигналы клаксона и крики принца и врача с просьбой остановиться. Его Высочество даже не разглядел того, кто был в автомобиле. Было очевидно, что машина проезжала место взрыва. Кто бы не находился в ней, скорее всего, проигнорировал место аварии, если бы люди подобрали Рейн и Фагота, то, вероятнее, ответили бы на сигналы машины, похожей на скорую помощь.
Прибыв на место аварии буквально за полчаса, принц удивился, как он мог потратить на такой короткий путь целый день. Машина, которую Его Высочество с телохранителями угнали в Нижнем городе Мулсатора, уже не дымилась даже, всё что могло, сгорело. Выйдя из фургона, принц осмотрелся и очень удивился тому, что ни Рейн, ни Фагота нет на месте.
– Может, их уже утащили койоты или крупные ящеры? – предположил док, – или ещё какой хищник?
– Не похоже, – Идэн осмотрел места, на которых лежали тела его товарищей. Немного крови, едва различимые следы, заметённые песчаником, понять, куда они уводят, было сложно. Складывалось впечатление, что они кружили здесь на месте, но куда отправились?
Принц Кор был угнетён своей опрометчивостью и неправильными выводами, сделанными на месте сразу после взрыва. Одно радовало: товарищи живы. Но куда подевались, и надолго ли хватит их сил? Может, они спрятались от машины, которая п