Эта дорога была единственной, по ней же сюда приезжали работники телевидения. Кто-то на личном автомобиле, но были и те, кто поднимался по склону пешком, потому что общественный транспорт на вершину косы не ходил.
Короткими перебежками от укрытия к укрытию Горн вёл свою группу вперёд. В неё входили он, Зелёный Ландыш, Серый Тюльпан и ещё пять мужчин, имена которых он, к сожалению, не запомнил. Королевские гвардейцы ждали нападения, поэтому без предупредительных выстрелов открыли огонь на поражение. Первым пал мужчина старше сорока лет, один из тех, кого Мак лично не запомнил. Он сам подставился, пренебрегая всеми уроками тактики ведения боя, которым Алмази пытался научить своих новобранцев.
После того как остальные члены ударной группы спрятались в укрытия за валунами, а кто-то занял позицию лежа в кустах, раздался голос одного из гвардейцев:
– Вы кто такие?
– Народное ополчение, – выкрикнул один из смельчаков Нижнего города.
– Выходите, стрелять не будем, – послышался возглас другого гвардейца.
«Конечно, – подумал Горн, – не будете, по головке погладите, сказку расскажете и спать положите. Вечным сном».
Однако у одного из Цветов хватило глупости, чтобы показаться из-за кустов. Едва он высунул свою голову в поле видимости противника, как тут же словил заряд из энергетического оружия, разорвавший его голову как сочный арбуз.
– Всем оставаться в укрытиях, не вестись на провокацию! – не выдержав, выкрикнул Горн.
Неужели они не понимали, что это война?! Гражданское восстание, и никто их не пощадит, даже если они с поднятыми руками и белыми флагами выйдут. Королева, наверняка, отдала приказ стрелять во всех мятежников на поражение и не брать пленных. А если кого-то и брать, то лишь для проведения показательных казней.
Алмази кинул дымовую шашку в то место, откуда слышались голоса королевских гвардейцев и скомандовал своим боевым товарищам прикрыть его. Он совершил несколько коротких перебежек, пробираясь от валуна к кустарнику, потом за старую машину, принадлежавшую, скорее всего, кому-то из работников телестудии, по всей видимости не очень высокого ранга, раз у него не было своего места на парковке у телебашни.
Присев спиной к капоту автомобиля, максимально пригнувшись, Мак практически подлез под кузов. Он услышал звук гнущегося металла. Будто, кто-то ползком пытается перелезть через автомобиль, настигнув его в укрытии. Алмази был абсолютно прав, и подготовился к встрече с врагом, направив свой бластер вверх, целясь по границе крыши и лобового стекла. Когда гвардеец показался, он выстрелил, в пух и прах разорвав шлем противника и его глупую голову. Рефлексы и чувства были обострены до предела, так что Мак услышал даже звук летящей, рассекающей воздух гранаты. Он перекатился в кустарник, далеко в сторону, сползая по склону и ища укрытия в каком-нибудь мало-мальском углублении. Горн не прогадал, раздался взрыв, разнёсший машину сотрудника телестанции.
Воспользовавшись поднявшимся дымом от разорвавшегося снаряда, отряд, следовавший за ними, гуськом, перебрался поближе к месту боевых действий, попутно прикрывая друг друга огнём. Всё-таки его короткие учения не прошли даром. А может кто-то просто уже имел боевой опыт или даже состоял на службе в армии.
Мак выглянул из своего укрытия в зарослях густого кустарника на склоне холма. Он увидел, как несколько его новобранцев безрассудно бросились вперёд на врага, став жертвами огня противника и собственной глупости. Но, стоило отдать им должное, они смогли отправить на тот свет несколько королевских гвардейцев, и, отвлекая огонь на себя, дать ещё нескольким небольшим группам продвинуться дальше, также положив приличное количество неприятеля.
Горн бросил гранату за валун, служивший укрытием двоим королевским гвардейцам, которых он сумел разглядеть. Они не успели скрыться от осколков, которые пробивали защитные экзомиокостюмы. Энергощиты, служили прекрасной защитой от выстрелов бластера, но вот от старых добрых гранат не защищали. Мак знал это, поэтому на бластеры в основном надеялся как на оружие для прикрытия. Основная мощь Цветов заключалась в оружии разрывном, стареньком, но действенном.
После того, как двойка врагов, павших от гранаты отправилась к праотцам, наступило долгое затишье. Только и слышно было ветер, гуляющий по склонам. Похоже, что первую волну неприятеля они преодолели.
– Двигаемся, дальше! – скомандовал Горн. – Первая волна гвардейцев повержена, но это не значит, что стоит пренебрегать укрытиями. Короткими перебежками перемещайтесь из одного в другое. Если они находятся на небольшом расстоянии, используйте передвижение по-пластунски вперёд, либо, двигаясь гуськом, просите огневого прикрытия у товарищей позади вас!
«Надеюсь, они всё поняли, – с сомнением думал Мак. – В первой схватке пало семь ребят из его соратников и около десяти из королевской гвардии».
До вершины холма новых противников было не видно. Поднявшись на самый верх, Горн со своей группой залегли за небольшой насыпью, увидев впереди саму башню телевизионной станции. Здесь подъём заканчивался, сменяясь спуском. Один из путей вёл по дороге, огибающей выступающую скалу в виде шпиля, также можно был спуститься напрямую, минуя насыпь, но этот путь открывал хорошее поле для огня противника, выставляя Цветов беззащитными мишенями. Горн воспользовался небольшим армейским биноклем, чтобы лучше рассмотреть ворота и посчитать количество охраняющих их гвардейцев королевы.
К удивлению Мака их было всего четверо, причём расположились они по двое рядом, что делало их уязвимыми для гранат. Алмази не исключал возможности того, что часть скрывается внутри, за главными воротами телестудии, а также, что часть гвардейцев, в данный момент, огибает скалу, подбираясь к ним с боку.
Горн отдал приказ двум группам из восьми человек направиться в обход скалы. А сам, с Зелёным Ландышем, Серым Тюльпаном и ещё четырьмя Цветами двинулся на охраняющих вход. Предварительно бросив гранату, в стоящих слева, и дымовую шашку в тех, что расположились справа от входа, Горн уничтожил группу без потерь со своей стороны. Из-за скалы показались два других его отряда, расчистивших дорогу от неприятеля полностью.
Осталось проникнуть внутрь. За дверями телестудии никого не было, будто их появления ждали, а может работникам удалось уйти, только заслышав о приближении мятежников? Хотя отступать здесь было особо некуда, разве что вплавь, но склон был слишком крутым. Этот край косы, уходящей в океан, возвышался не меньше, чем в тридцати метрах над уровнем моря. Прыгать вниз было опасно, а сползти получилось бы разве что у опытных скалолазов.
Так или иначе, отсутствие работников студии на своих местах мало что меняло, даже наоборот скорее облегчало задачу. Горн оставил охранять вход два отряда из восьми человек каждый. Старшими вызвались быть Зелёный Ландыш и Серый Тюльпан. Мак не возражал. Ещё два десятка человек он отправил тщательно разведать первый этаж.
Спустя десять минут ему доложили о том, что врага здесь нет, можно было двигаться дальше. Башня состояла из нескольких этажей с офисами и студиями, а часть была выделена под серверные помещения, электрические подстанции, и прочее громоздкое оборудование для усиления сигналов и тому подобное. В общей сложности было десять этажей. На самом верхнем из них, располагалась телестудия центрального канала, откуда Горн и планировал вести вещание, над последним этажом к крыша тянулась к небу громоздкими антеннами, усилителями сигнала и громоотводами.
По мере подъёма наверх на нескольких лифтах, лидер цветов дал распоряжение разведать обстановку на каждом из этажей и оставить на них по четыре человека на страже. Оставшуюся десятку бойцов за революцию он привез с собой на верхний этаж, начиная готовить оборудование к эфиру. В эту группу он постарался включить тех, кто имел техническое образование, либо хоть как-то разбирался в технике и пару крепких мужчин, чтобы заручиться их поддержкой в качестве грубой мужской силы.
Судя по всему, работники не только покинули свои рабочие места, но и создали обстоятельства, всячески препятствующие выходу в эфир. Пока один их технарей готовил камеру, другой занимался светом, третий отправился на крышу, чтобы проверить исправность антенн. Пришлось связаться по внутренней связи с повстанцами, охраняющими прочие этажи с серверами и оборудованием, чтобы те проверили его целостность и убедились в энергоснабжении.
Прошло не меньше часа, прежде чем Горну доложили о готовности выйти в эфир. Он уже начал нервничать и не зря. В момент, отделяющий его и соратников от заветной цели, внизу прогремел взрыв.
– Что случилось? – спросил один из техников, намеревавшийся снимать Горна, как оператор.
– Теперь штурмуют нас, вот что происходит.
33Рыцарь без принца
Есть дома без дверей, без полов и без крыш,
Без подошвы сапог, без гвардейцев граница,
А есть рыцарь, что спит, как убитая мышь.
«Эй! Пора! Просыпайся! Ты – рыцарь без принца!»
Спина. Ощущение, будто два включённых утюга поставили сверху, чтобы погладить майку прямо на теле, и мало того что выключать не стали, так и вообще про эти треклятые утюги забыли.
Корену хорошо знакомо, что такое пытки. Во время обучения в спецшколе для суперсолдат, он испробовал на себе все виды боли и истязаний, так как эти предметы входили в обязательную программу обучения.
Корен Ид рос в сиротском приюте у старого маяка, всё, что он помнил, так это свою няню, про которую остальные детишки рассказывали страшные истории и этих самых ребятишек и девчонок, которые вечно над ним подшучивали и издевались. Нелегко быть слабым пухленьким мальчиком, у которого никого нет. Но всё это было очень давно. Теперь он взрослый мужчина, даже больше. Он сверхчеловек, прошедший особую подготовку, испытания, в его позвоночник вмонтированы неврологические усилители рефлексов, ганглии вегетативной нервной системы усилены, мышцы оснащены дополнительными волокнами, усиливающими силу сокращений. Но несмотря на все свои модификации он чувствует боль, как и все остальные люди, испытывает эмоции, и ничто человеческое ему не чуждо. Страхи, любовь.