Голова раскалывалась, остальная часть тела под тяжестью раствора, начинающего по новой циркулировать в его организме, немела. Остальные ощущения терялись, Идэн чувствовал, как снова проваливается в мир сновидений.
Его Высочество шёл по руинам города в окружении смога спускающегося с небес. Некоторые полуразрушенные здания всё ещё горели. Пожары медленно угасали от снега с дождём. Идэн протянул руку вверх, пытаясь поймать несколько снежинок, они просочились сквозь его руку, конечно, ведь она была иллюзорной, ненастоящей.
Принц разглядел трупы людей на мостовых и на притрушенной снегом осенней траве. Кто-то был в гражданской одежде, рядом с ними не было ни оружия, ни брони. Кто-то явно принадлежал к войскам.
По эмблемам и шевронам на павших военных Идэну было трудно распознать, кому принадлежала эта земля. Остатки архитектуры не были похожи ни на Мулсатор, ни на Фирсмур, ни на Лонливуд. Может это один из вольных городов западного побережья? О них принцу было известно меньше всего, и они динамичнее всего развивались, часто перестраивались, меняя своих правителей и символику.
Ноги сами вели Идэна по улицам, если это можно было назвать ходом. Его Высочество уже начал привыкать к путешествиям подобного рода. Он когда-то читал о практиках у монахов из города Шарван, расположенного на Забытом континенте. Члены ордена владели астральным перемещением. По их философии, каждое живое существо имело своё астральное тело, которое во многих религиях трактовалось понятием душа. Тело это было отделимо от физического, но лишь избранные, достигшие высот в искусстве владения своим естеством, могли путешествовать, пронося своё астральное тело сквозь пространство. Описывались случаи, когда монахи направляли своё сознание вместе с душой, не только пересекая границы времени.
«Может, я тоже путешествую таким образом, – посетила мысль Идэна. – Но как мне это удаётся?»
Ответа не было, но принц уже привык к кое-каким законам, работающим в мире снов, по которому он странствует. Его Высочество осознал эфирность своего тела здесь, невозможность соприкосновения с физическими объектами, а вместо контакта с ними, простого прохождения сквозь них, практически ничего не ощущая при этом. Тактильно он чувствовал лишь такие свойства среды как её плотность, вязкость, температуру, но и эти ощущения были несколько сглажены, неполноценны. Что же касается вкуса, обоняния, слуха и зрения, то эти четыре чувства он мог использовать в полной мере, а временами, как ему казалось, даже лучше, чем когда-либо до этого в мире реальном.
Повинуясь воле подсознания, которое явно хотело привести Идэна куда-то, его астральное тело двигалось по разрушенным улицам. Преодолев несколько кварталов с места своего изначального положения и с лихвой насмотревшись на катастрофические последствия боёв, принц увидел и первых живых людей.
Они суетились, кричали, приблизившись к ним, Его Высочество узнал символику солдат Мулсатора, носивших шевроны и другие знаки отличия в виде герба его дома: оранжевое пламя, окружённое чёрными щупальцами в кольце змея, поедающего собственный хвост. Военные разгребали завалы. Сражение уже закончилось, судя по всему, победой Мулсатора.
Принц перевёл внимание на двух солдат, доставших из-под обломков роботизированной громадины человека в белом шлеме и зелёном экзомиокостюме с золотыми и чёрными прожилками, он сильно пострадал.
– Он жив! – выкрикнул один из солдат. – Срочно грузите его на носилки и тащите в вертолёт!
Когда солдаты-медики сняли с пострадавшего белый шлем, чтобы надеть кислородную маску, подозрения Идэна подтвердились. Это был Корен. Но что он здесь делает? Какой сейчас год? Это вообще хоть когда-то станет реальным или же это просто бред?
«Главное, что ты жив, Корен, – понял принц, – когда бы это ни происходило».
Идэн открыл глаза. Он лежал всё в том же лазарете, привязанный к кровати ремнями, с капельницей, наполненной сиреневой субстанцией, в другую руку была вставлена ещё одна. Из нее кровь выходила из него, судя по ощущениям, но когда принц взглянул на содержимое колбы, в которую из его вены стекала жидкость, он усомнился: а кровь ли это? Цвет жидкости был тёмно-синим, почти чёрным.
«Что происходит? Что со мной делают? – Идэна охватила паника. – Меня лечат от чего-то? Но чем тогда я болен?»
Оглядываясь, всё это время по сторонам, он даже не заметил её, сидящую в ножной стороне койки, на высоком стуле. Это была Эйрин, его дражайшая сестрица, которая молча смотрела на него, до тех пор, пока он не поднял голову и не дал понять ей, что заметил её присутствие.
Голова болела уже гораздо меньше, ломота в теле прошла. Однако ощущения были в целом не очень здоровыми, напоминали похмелье.
– Ты очнулся? – вопрос явно был риторическим.
– Ты нашла меня, – Идэн улыбнулся. – Помнишь, когда мы играли в прятки в детстве? Ты всегда знала, как найти меня.
– Нет, не помню, – отозвалась королева, встав со стула и подойдя ближе к изголовью, обойдя койку с правой стороны относительно принца. – А ещё, я не помню, чтобы ты воровал что-то у меня!
«Она включила стерву», – понял Его Высочество.
– А как же твоя тряпичная кукла, не помню, как её звали, Ося? Я стащил её у тебя и утопил в фонтанчике в сиреневом саду. Когда ты нашла её, то долго плакала. Мне было жаль тебя, я извинился, а потом мы устроили ей похороны, закопав под кустами в маленькой коробке из-под туфель.
– Не помню я никаких дурацких кукол, но вот предательство твоё хорошо запомнила и никогда не забуду.
Перед Идэном стояла не его сестра, а королева, жестокий тиран. Принц осознавал, что не стоит ждать ничего доброго от неё. Сразу вспомнились письма, полученные от Госпожи Т… Принц попытался сделать то, что проделывал с медсестрой, постарался приблизиться мысленно к своей сестре, чтобы почувствовать, что происходит у неё в голове, но его в ответ словно током ударило.
Эйрин взялась одной рукой за висок. Значит, он не фантазирует, что-то и в самом деле происходит с его сознанием, возможности его мозга расширились.
– Эрик предупреждал меня, что ты можешь попытаться даже в голову мне залезть, но со мной такой фокус не пройдёт. Мой муж защитил меня.
Отойдя от удара, полученного от своей попытки вторгнуться в чужой разум, Идэн взглянул на королеву. И без того, чтобы считывать её мысли, он понял, о чём говорила в своих письмах Госпожа Т., перед ним не его сестра, принц не знал кто, но точно не она.
– Почему я связан? Что происходит? – спросил Идэн на автомате, не надеясь на честный ответ.
– Тебе вливают специальный раствор в кровь, он расширяет способности твоего сознания, помогая твоим уникальным генетическим способностям раскрываться в полную силу. А в эту колбу, – Эйрин указала на ёмкость с тёмно-синей жидкостью, – собирается твоя кровь, которая нам ещё понадобится.
– Расширяет способности сознания?
– Да, энтропин, способен на многое, если его правильно использовать. Эрику пришлось поработать, чтобы найти эту жидкость, в её составе уникальный очищенный энтропин, по особому связывающийся с медиаторами нейронных синапсов. Это то, чего нам не хватало всё это время. Впрочем, совсем скоро ты сам всё увидишь и поймёшь, а пока отдыхай. Тебе ещё предстоит какое-то время провести здесь, – сказав это, Эйрин направилась к двери.
– Ты думаешь, что можешь держать меня связанным и ставить надо мной опыты? Корен убьёт тебя за это. Он не посмотрит на то, что ты королева! – что есть мочи завопил Идэн, срывая голос и задыхаясь от натужного гнева.
Сестра медленно развернулась, и на столь громогласный возглас лишь тихо ответила:
– Твой телохранитель мёртв. Никто не придёт к тебе, чтобы спасти. Никто тебе не поможет, – королева хлопнула дверью.
«Этого не может быть. Я видел его, видел на войне, которую ты только собираешься начать. Может я смогу отыскать его? Связаться с ним мысленно, если сосредоточусь?»
Идэн изо всех сил пытался представить себе образ друга, своего верного рыцаря, телохранителя, но ему не удавалось отыскать его. В своих мыслях Его Высочество кричал: «Спаси меня, Корен! Найди меня! Ты нужен мне!» Но всё это было тщетно и уходило куда-то в пустоту, рассеиваясь, будто принц разговаривал сам с собой, только эхо его мыслей возвращалось к нему.
Попытки связаться с Кореном прервала вновь вошедшая медсестра, она заменила капельницу, поменяла судно из-под мочевыводящего катетера, подгузник и банку, собирающую жидкость, которую Эйрин называла его кровью. После процедур Идэн вновь почувствовал усталость, тяжёлым грузом прокатывающуюся по его телу, заставляя вновь погрузиться в мир грёз.
Его Высочество окружала тихая и пугающая тьма, колющая глаза. Постепенно, очень-очень медленно стали появляться малюсенькие белые точечки со всех сторон, позже к ним присоединились точки других цветов, они тихо и робко светились, подобно далёким звёздам. Может это и есть они? Идэн ощутил невесомость и эйфорию.
Медленно и степенно сего космоса появились шесть дверей. Пять располагались рядом друг с другом, прямо перед принцем, одна позади него.
Каждая манила заглянуть за неё, и не в силах противиться своему любопытству, Его Высочество решил, что заглянет за каждую по очереди, следуя простому порядку, двигаясь по часовой стрелке.
За первой дверью был всё тот же космос, вдалеке показались корабли, приближающиеся к Идэну. Две враждующие армады, схлестнувшиеся в космической баталии. Одни корабли были серебристыми, стреляли синими зарядами энергии в своих красных противников, отвечающих им золотисто-оранжевыми вспышками энергетических пушек.
«Что это? Где? Зачем всё это видится мне?»
Когда обе стороны понесли колоссальные потери, и их боевые линкоры обратились в щепки и пыль, рассеивающуюся в космическом пространстве, из самого большого корабля одной стороны, и из аналогичного ему со стороны противника на встречу друг другу были выпущены два прозрачных луча.