Жила Ванесса с отцом, он был человеком обеспеченным и мог позволить дорогостоящее обучение дочери. Эдвину Чейзу было шестьдесят, Ванессе двадцать четыре. Мать скончалась три года назад от рака кишечника. Эта потеря всерьёз пошатнула эмоциональное состояние дочери. Начались проблемы с алкоголем. Как часто бывает, проблема долго не обсуждалась, но когда дело дошло до серьёзных запоев, и отец, и сама Ванесса забили тревогу. Стало очевидно, что дальше так продолжаться не может. По своей собственной воле девушка прошла короткий медикаментозный курс терапии, занятия с личным психологом в частной наркологической клинике и нейролингвистическое программирование. Несмотря на бытующее мнение о том, что женский алкоголизм не лечится, Ванесса уже полтора года не употребляла спиртное и обладала твёрдой уверенностью, что не начнёт и впредь.
С друзьями, с которыми она общалась с самого детства, пришлось порвать, потому что они были её главными собутыльниками. Со своими привычками они прощаться не желали, так что девушка была вынуждена сказать: «до свидания!» На личную жизнь времени совершенно не оставалось, не могла Чейз припомнить чётко, даже когда последний раз была на настоящем свидании. Редкие секс-знакомства во время учёбы были не в счёт. Из круга общения оставались только коллеги с ординатуры.
Пока что такое положение дел девушку устраивало, но вот с финансовым вопросом нужно было что-то делать. Брать деньги у отца, было уже совсем неудобно, в госпитале весь труд был практически бесплатным, поэтому на полгода, остававшиеся до окончания ординатуры, нужно было найти подработку.
У Ванессы уже был и опыт работы официанткой, и даже на бармена ещё во времена университета она обучилась.
Коллеги по работе в госпитале подсказали неплохую вакансию в престижном клубе вблизи района королевского дворца. Ванесса понимала, что график, не мешающий практике, может не устроить работодателя, но попробовать стоило. В клубе были и вакансия официантки, и бармена, и промоутера, и даже администратора. Именно сегодня, а точнее уже завтра, должно было состояться собеседование, в три часа ночи, в разгар рабочего времени клуба под названием «Золотое блюдце». Вдруг сразу решат проверить: на что она способна, Ванессу это немного пугало, а вот на счёт работы в окружении алкоголя, у неё страхов не было абсолютно, настолько уверенна она была в своей стойкости.
Встав с кровати, Чейз направилась в душ. Как всегда проверила в зеркале лицо, не отекло ли оно от сна на животе, взъерошила белые волосы, вытерла кислуши из серо-голубых глаз, заодно подняла настроение, любуясь большой красивой грудью, попой, которую можно было заметить даже спереди. Ванесса покрутилась: «сзади вообще шик!» Небольшой красивый животик ни капли не смущал её и, по мнению самой Ванессы, очень гармонировал с её сочной фигурой.
Настроив воду и неспешно приняв душ, почистив зубы, Чейз приступила к главному: выбору костюма для собеседования. Нужно заявить о себе, но и о правилах приличия забывать не стоит. Выбор пал на коричневый костюм из пиджака с юбкой чуть ниже колен, блузу кремового цвета с открытым декольте и сапоги немного темнее костюма, уходящие аж под юбку своей высотой голенища. При таком закрытом наряде будет вполне уместно слегка оголить ключицы и совсем чуть-чуть верхнюю часть груди. Главное в таком выборе – правильный подбор аксессуаров: шею и декольте лучше оставить без украшений, чтобы не переусердствовать с акцентом деликатных мест, поэтому Ванесса выбрала серьги гвоздики с опалами и объёмный позолоченный браслет. Волосы она собрала в пучок, оставив две объёмные пряди, чтобы обрамить высокий лоб, немного прикрыть широкие скулы и подчеркнуть изящество шеи. Затем началась магия макияжа. Неброский натуральный макияж занимал время и требовал мастерства, вопреки закоренелым мнениям. Завершили образ имиджевые очки: узкие с золотой оправой, на зрение Ванесса не жаловалась.
Собравшись, Чейз спустилась вниз на кухню, следуя вкусному аромату кофе с корицей и тостов с кокосовым маслом, которые заботливо приготовил отец.
Эдвин для своих шестидесяти лет выглядел недурно: подтянутый, руки мускулистые, живот практически плоский, морщин почти нет, если не считать гусиные лапки вокруг глаз и пару неглубоких на лбу. Он казался загорелым, но это был эффект от криосаун, которые он периодически принимал. Регулярные занятия спортом, уход у специалистов и правильное питание, придавали голубоглазому брюнету вид красавчика среднего возраста, вечно привлекающего внимание дам всех возрастов.
– Проснулась, царевна моя, – улыбаясь, произнес он своим голосом с налётом сексуальной картавости. – Я приготовил завтрак, всё как ты любишь, – он подал Ванессе чашку кофе и тост, приступил к трапезе и сам. – Вот разделю его с тобой и в аэропорт, ты не забыла, что папочка уезжает?
– Конечно, нет, – дочь подошла к Эдвину и поцеловала его в щеку. – Спасибо за завтрак, и удачи тебе на конференции. Будет что-то особенное?
– У меня много набросков и готовых полноценных чертежей, а также компьютерных моделей брони и вооружения для нашей доблестной армии и королевской гвардии. Большинство имеет ячейки под камни из энтропина. Думаю, коллеги оценят по достоинству.
– Не сомневаюсь, ты же гениальный изобретатель!
– Конференция продлится три дня, но могут быть сымпровизированы и другие мероприятия, так что не могу тебе пока сказать, когда точно вернусь. Справишься тут без меня? – отец доел свой завтрак и сложил посуду в моющую машинку.
– Разумеется, не волнуйся за меня. Я буду на связи при необходимости. Надеюсь получить работу в клубе, мне будет уж точно не до посиделок.
– Я просто переживаю, как любой нормальный родитель. Эти твои подруги продолжают названивать и закидывать электронными письмами и тебя, и меня, держись от них подальше.
– Пап! – прервала его Ванесса. – Я уже давно не пью, у меня не будет поводов сорваться. Я другой человек, честное слово. Меня воротит от одной только мысли об алкоголе и своих старых подругах.
– Я тебе доверяю! – Эдвин поцеловал дочь, улыбаясь, подмигнул на прощанье и, взяв свои чемоданы, вышел из дома.
Ванесса убрала со стола, оставив мойку посуды до возвращения, и вышла на улицу. Машина отца уже выехала из гаража к тому времени, и она застала лишь закрывающиеся автоматические ворота.
Уже стемнело, но до ближайшей станции метро было недалеко идти пешком. Народ гулял допоздна, а кто-то и до утра, улицы были хорошо освещены и патрулировались. В Верхнем городе было бояться некого. До проблем с алкоголем у Чейз была своя машина, но она продала её. Во-первых, чтобы не садиться за руль в пьяном угаре, ну а во-вторых, ей были нужны деньги для нескончаемых гулянок с запоями.
Подруги, о которых говорил отец, может, и были таковыми в далёком детстве, но позже стали просто собутыльниками, без алкоголя ни один разговор не клеился, настроение было нулевым, пока в крови не появлялся заветный нектар. Ванессе иногда хотелось встретиться с ними, вспомнить былое. Были во всех встречах положительные эмоции, весёлые игры, анекдоты, обсуждения. Но страх, что старые приятельницы втянут в омут своей так и не поменявшейся жизни не давал права звонить им, не то чтобы видеться лично. В моменты порывов связаться с подругами, Ванесса старалась вспомнить негативные моменты их встреч, коих тоже было великое множество: мелкие кражи денег из кошелька, со словами потом: «Ты всё равно их пропьёшь!», не лучшее оправдание.
При оглядке на прошлое, негатив перевешивал, поэтому путь в светлое будущее ободрял и вселял уверенность в завтрашнем дне.
На улицах зачастую в такое время встречались пьяные компании, их поведение отталкивало. Ванесса не осуждала никого, наоборот, у неё возникало желание их всех закодировать и научить жить трезво, но каждый волен сам выбирать свой путь, поэтому она старалась на этом не зацикливаться и никогда не начинала разговоры об алкоголе первой.
Добравшись до метро, Чейз с огорчением заметила, что сканирующие рамки так и не починили. Безопасность граждан – прежде всего! Как правительство затягивает с этим, неужели нехватка бюджета? В последнее время в Нижнем городе часто устраивают акции протеста разные неотесанные бунтари, несколько раз они даже пытались митинговать и в Верхнем городе. Клоуны, раздают листовки, призывающие народ отказываться от благ цивилизации, на что при этом рассчитывают? «Может, ещё лифты и эскалаторы уберём, заменим лестницами», – спускаясь, думала Ванесса. С одной стороны это не совсем плохо, полезно для молодых – лишний раз подвигать ногами, но для стариков это не лучший вариант.
Поезд метрополитена долго ждать не пришлось, он распахнул свои двери, и блондинка вошла в просторный вагон. Сидячие места были все заняты, и она тихонько встала возле поручня в одном из концов вагона. На следующей станции в вагон зашла компания странных типов, одетых сплошь в чёрное. Среди них были две девушки-брюнетки с колорированными прядями, симпатичный молодой парень с бирюзовыми волосами и мужчина с ёжиком волос, окрашенных в красный цвет. Последний выкрикнул:
– Всем вон! Этот вагон наш!
Все граждане, даже те, кто занимал сидячие места, поспешно разбрелись по соседним вагонам.
«Только этого не хватало! – подумала Ванесса. – Неотёсанный мужлан будет диктовать свои правила!» Однако ввязываться в серьёзный конфликт желания не было. Мало ли, что могут выкинуть эти незнакомцы. Наверное, какая-то банда из Нижнего города, такие ребята и не посмотрят, что перед ними женщина. Всё же хотелось их хоть немного приземлить, поэтому Чейз подошла к крикливому задире и сказала ему прямо в лицо:
– Заработай и купи себе отдельный, если хочешь, папаша, – после этого не спеша, но поторапливаясь, направилась в другой вагон. За спиной она услышала удар по поручню и недовольное бормотание под нос. Может хоть немного задумаются над своим поведением.
В соседнем вагоне люди теперь стояли кучнее, но не сильно, многие граждане разбрелись подальше, минуя и этот.