Психиатрическая экспертиза признала Наташу вменяемой. Несмотря на то, что она радовалась расправе над её родственниками, обвинение в убийстве отклоняла.
Ночью мне приснился сон. Я увидела, как наш сосед— главврач той самой больницы обхватил пальцами шею жены. Женщина хрипит, вырывается, но он намного сильнее. Его пальцы сжимаются в смертельное кольцо. Я проснулась в холодном поту и позвонила участковому. Но он только посмеялся над моими ночными страхами. А утром в спальне доктора обнаружили труп его жены с кровоподтёками на шее. Доктор потом признался во всех трёх убийствах. Врач — психиатр стал пациентом в отделении для буйных.
— Я много раз замечала, что если в голове внезапно рождался какой-нибудь стих, можно было не сомневаться, что в нём будет кодовое слово, связанное с каким-либо необычным событием, которое вот-вот произойдёт. Я поэт никудышный. Но однажды в считаные минуты родился странный стих:
Не хватит всем места
На грешной земле
Ты руку протянешь
На той стороне
Ты руку протянешь
И я протяну…
Меж нами ущелье
И мы на краю
Но чёрт нам построит
Над пропастью МОСТ
Шагай же смелей
Второй путь на ПОГОСТ
На другой день первое, что я увидела в холле университета, был некролог. В то самое мгновение, когда я написала этот стих, перестало биться сердце известного учёного в области подземного строительства профессора Владимира МОСТкова.
Вскоре в СМИ появилось сообщение о том, что «угробили» компанию «МОСТ» Владимира Гусинского. В компанию входили независимый от государства телеканал НТВ и средства массовой информации.
Ещё одно сообщение включало кодовое слово «ПОГОСТ». Уроженец села ПОГОСТ Владимирской области Иван Зайцев пытался на своей машине «ВАЗ -2110» взять штурмом Кремль. После задержания был оправлен на родину — во Владимирскую «психушку».
— А чёрный кот у тебя есть?
— Да, его зовут Маврик.
Я редко могла вспомнить свои сны, хотя и считается, что ко многим писателям сюжеты приходят только во время сна. Но в одну осеннюю ночь я проснулась в холодном поту, дрожа от страха. Всего несколько секунд назад я, отстав от экспедиции, продиралась сквозь джунгли где-то в Западной Африке в надежде встретить хотя бы одно прямоходящее существо с разумом человека. Но те, кого я увидела, отведя в сторону гирлянду лиан, людей напоминали лишь отдалённо. Все они были обёрнуты в шкуры леопардов, лица искусно расписаны краской таким образом, чтобы как можно больше походить на дикую кошку, мощные выступающие наружу клыки, пальцы с огромными когтями… И вся эта стая дерзко преследовала племя чернокожих гомо сапиенсов. В какое-то мгновение мне показалось, что предводитель людей-леопардов, приняв форму зверя, вдруг обернулся и с диким устрашающим рёвом совершил гигантский прыжок в сторону моего укрытия. Она почти физически ощутила, как вонзаются в мою шею острые клыки и… проснулась.
Откуда пришёл ко мне этот сон? С трудом я припомнила, что как-то, зависнув на весь вечер в интернете, стала обладателем информации о том, что в Западной Африке до сих пор сохранились тайные общества людей-львов и людей-леопардов. И среди этих людей властвуют какие-то сверхъестественные силы, стремящиеся объединить животное и человека. Почти все аборигены верят в то, что некоторые люди способны превращаться в леопарда, которого почитают как самого могущественного зверя, превосходящего льва по дерзкой отваге…
Через несколько минут, ещё полностью не отойдя от сна, я спустилась во двор для прогулки с первой сменой своих четверолапых.
Они с равнодушным видом прошли мимо кошки, которая уже давно утвердилась в статусе любимицы подавляющего большинства жильцов. На облюбованной ею лоджии низкого первого этажа постоянно появлялись мисочки с кормом и молоком. А когда кошка проникала в подъезд, для неё ставили коробку с мягкой подстилкой из пачки рекламных газет. Правда, были люди, у которых подобная забота о бездомном зверьке вызывала лишь раздражение — кто-то с завидным постоянством убирал коробку и заделывал решётку на лоджии листами фанеры. Но сердобольные любители кошек снова и снова освобождали лаз для зверька. А он благодарил их тем, что приносил в подарок задушенную мышку или даже крыску.
В тот день я застала ответственную по дому за очередным укреплением фанеры.
— Всё, — облегчённо вздохнула я, закончив работу, — больше кошка сюда не придёт.
— Кто-то пожаловался?
— Да, жильцы с десятого этажа возмущаются, что расплодили здесь мух. Удивляюсь только, почему владельцы этой лоджии не приняли никаких мер, чтобы кошка не превратила её в свой дом.
— Наверное, они верят в приметы.
— Какие ещё приметы?
— Если к Вам пришла кошка, её надо принять. А тот, кто её прогонит, семь лет с удачей не встретится. И не дай бог убьёт или задавит кошку, тогда на него обрушатся несчастья.
— Неужели Вы, серьёзная женщина, верите в подобную чушь?
— Да, на основании житейского опыта.
Когда примерно через час я вышла из дома со второй партией своих питомцев, старшая по дому с покрасневшим от слёз лицом сидела у подъезда на скамейке.
— Что случилось?
— Обокрали! Всю зарплату вместе с премией унесли. Не понимаю, как такое могло произойти? Надо было сначала отнести деньги домой, а потом уже идти на рынок… Теперь, пожалуй, тоже начну верить в приметы.
На следующий день в ограждении лоджии появилось аккуратно вырезанное треугольное отверстие, через которое, в принципе, могли бы одновременно проникнуть в своё незаконное жилище не одна кошка, а сразу два или три бомжа.
Для небогатого человека средних лет, если он не одинок и его здоровье не подтачивает неизлечимая болезнь, поводом для депрессии почти всегда служит отсутствие денег. Для меня единственным средством забыть на время о пустом кошельке был кайф от творчества. Он приходил ко мне вслед за рюмкой сладкого вина, кусочком торта с взбитым сливочным кремом, янтарной гроздью винограда или эскимо в шоколадной глазури. Однако, посадив себя на строгую диету с целью похудения, я не могла позволить себе ничего сладкого и тем более жирного. И теперь, даже если в голове и маячил сюжет какой — ни будь душещипательной истории, я не знала, как приступить к её изложению на бумаге, не находила нужных слов, метких фраз, образных сравнений.
Моя главная муза — домашние животные, кажется, тоже исчерпала себя — я уже давно поделилась с читателем своим опытом по содержанию гигантских и крошечных собак, мини-пигов, грызунов и птиц. Вот только разве что мир кошек. Он постоянно пополняется новыми разновидностями. Взять, к примеру, домашнего сервала. Этот огромный пятнистый кот или, как его называют, котопёс имеет размер средней собаки, любит приносить апорт и выполнять другие команды. Или саванна — метис сервала и любой породы домашних кошек. Что ни говори — самые впечатляющие, эпатажные и экзотические питомцы — внешне мини-гепарды, а по характеру и поведению сходны с собаками. Однако, просмотрев объявление о продаже котят, я была вынуждена констатировать, что этот друг ей пока не по карману — такому представителю семейства кошачьих ежедневно требуется килограмм куриных ножек или крылышек плюс особая минеральная подкормка, производимая в Штатах и в нашу страну не импортируемая. Ему нужна отдельная комната со спортивными снарядами для кошек. Да и стоимость котёнка 14 тысяч долларов.
И тут я вдруг вспомнила, что никогда за всю свою протекающую в общении с животными жизнь не имела счастья понаблюдать за чёрным котом — абсолютно чёрным без единого пятнышка. Чёрная кошка в белых тапочках у неё была, а вот абсолютного чёрного кота — никогда. А в интернете — масса историй о том, что эти животные особые, мистические. Во-первых, могут умереть вместо своего любимого хозяина, а он останется жив и здоров, или предупредить о только им ведомой опасности. Вот, к примеру, обладавший даром провиденья чёрный кот Брежнева, подаренный главе государства далай-ламой, дважды спасал ему жизнь. В день готовящегося покушения на Генсека Лама не отходил от хозяина, запрыгивал ему на грудь, жалобно мяукал, и Брежнев поверил в этот тревожный сигнал — после встречи космонавтов, его машина заняла место не во главе колонны, как это было предусмотрено, а в конце, что спасло генсека от пули киллера.
А однажды кот категорически воспрепятствовал отъезду главы государства на работу в Кремль. И в тот день автомобиль, на котором должен был ехать Генсек, врезался в трейлер. Человеку, сидевшему на месте Брежнева, снесло полчерепа.
После того, как решение приобрести чёрного кота окончательно созрело, я зависла в интернете. Объявлений о продаже или дарении котят сотни, но вот абсолютно чёрные встречаются редко. А если котёнок действительно хорош, шансов успеть его купить практически нет. После того, как среди тех, чьи фотографии были размещены на сайтах, оставалось выбирать между хромым и одноглазым, я решила рискнуть и взять «кота в мешке», то есть откликнуться на объявление без иллюстраций о том, что предлагаются котята — метисы, и среди них один чёрный как уголь.
На звонок ответил приятный женский голос. Оказалось, что мать котёнка — найдёныш — очень крупная гладкошерстная кошка окраса колорпойнт, а папа, скорей всего, мейн-кун — в дачном посёлке соседи их разводили на продажу. Чёрного котика забрали ещё в месячном возрасте, то есть десять дней тому назад, девушки-студентки, а остальных котят, серых и полосатых пристроить оказалось труднее.
— Мне нужен чёрный, — вдохнула я.
Однако платить сорок тысяч за чёрного котёнка породы мейн-кун с родословной казалось не целесообразно. Мейн-кун не сервал — из него может вырасти вполне обыкновенный среднего размера кот. И хотя я привыкла не мешкать с исполнением своих, казалось бы, простых желаний, залезать каждый день в интернет в поисках чёрного кота даже мне казалось глупостью.