Однако здесь мы обнаружили ещё кое-что интересное. Вот, взгляни на эти фотографии.
— Что это за чудище? Облезлый медведь?
— Нет. У нас другая версия.
Этой летней истории предшествовали события, произошедшие почти сто лет тому назад.
20-ые годы прошлого столетия. Французская Гвинея, колония в омываемой водами Атлантического океана экваториальной зоне Западной Африки. Место, которое многие европейцы называли «могилой белого человека» — от 5-и до 10-и месяцев продолжается сезон ливневых дождей, а средняя температура самого жаркого месяца (марта) порядка 30 градусов по Цельсию. Но зато вся экзотика тропиков присутствует в полном объёме: влажноэкваториальные леса, обезьяны, слоны, гиппопотамы, антилопы, леопарды, крокодилы и т. п. Население в те времена было почти полностью неграмотное, большинство исповедовало ислам, но встречались и приверженцы религии Вуду.
Много страшилок имеется в литературе о колдунах Вуду, умеющих воскрешать мёртвых и превращать их в зомби; о колдунах, способных на расстоянии покалечить или даже убить человека. А жестокий обычай жертвоприношений, когда подвешенному вниз головой человеку вспарывают живот. Но именно приверженцы этой религии наиболее свободно общаются с духами, так как считают человеческое тело не более как грешной оболочкой. И с ними легче договориться учёному относительно манипуляций, способных изменить её облик.
Можно ли из обезьяны сделать существо человекоподобное и даже превосходящее гомо сапиенса по многим показателям? Фанатиком, посвятившим свою жизнь получению полного ответа на этот вопрос, стал русский биолог профессор Илья Иванович Иванов. Он проводил опыты по скрещиванию человека и обезьяны в Новой Гвинее, затем в обезьяньем питомнике в Абхазии. Опыты результаты не принесли. Есть сведения, что профессор Иванов был арестован и продолжил свои опыты в условиях Гулага. Но в архивных материалах все страницы, посвящённые этим экспериментам, были удалены. Один бывший узник Гулага, уехавший на Запад, сообщил, что удалось произвести на свет несколько гибридов. В Березниковском лесничестве с давних времён ходят легенды о йети. Мы подозреваем, что проводились испытания выносливости гибридов в условиях Севера. Возможно, кому-то из них удалось сбежать.
— Я могу поверить в то, что опыты по скрещиванью привели к какому-то результату. Тем более что моя знакомая писательница Любовь Раевская рассказала мне одну странную историю.
То лето было таким же переменчивым, как и вся наша жизнь. Случались дни унылые, когда немощный дождичек, не достигнув луж, орошает лицо и волосы, пропитывает влагой одежду, а потом вдруг поднатужится и ударит по асфальту крупным и звонким градом. В такую погоду только и хочется свернуться клубочком под мягким одеялом и заснуть по-лермонтовски: не холодным сном могилы, а так, чтобы и грудь слегка вздымалась, и соловьи пели, и милые лица виделись во сне.
Но не таким выдался день 12 июня в столичном регионе — тропическая жара, а ветерок всё-таки прохладный, освежающий. Обласканная бодрящим летом душа поёт, хочется на волю, на простор, хочется жить, наслаждаться умытой дождём зеленью и просто дышать. В такие дни, особенно если они выпадали на праздник или выходной я выводила своих собак парами на длительную прогулку в Химкинский парк. Сегодня борьбу за первенство выиграли кипельно белая самоедская лайка Дебора и мраморный щенок шелти Коко Шанель, которого всё чаще называли просто Кокошкой или Шинелькой.
Сделав приличный круг, я подошла к скамейке напротив детской площадки, где обычно отдыхала после спортивной ходьбы. На скамейке сидела худенькая молодая женщина с коляской. Защищённый от комаров кисейным покрывалом, ребёнок, по-видимому, спал.
— Какой он у вас спокойный!
— Ой, не сглазьте! Если бы он ещё и орал…
— Можно я присяду?
— Да, конечно.
Собачки у меня ласковые, дружелюбные, и у 99 % прохожих вызывают добрую улыбку и восхищённые реплики. Вот и сейчас соседка тут же пустилась в подробнейшие расспросы о её питомцах.
— Мой малыш хочет йорка, а вы что бы посоветовали?
— Шелти очень любят детей и детские игры.
Очень чистоплотные собаки, даже в щенячьем возрасте не преподносят сюрпризов в виде лужицы на покрывале или кучки на ковре. А сколько вашему ребёнку?
— Три месяца.
— И он уже говорит?
— Да нет, но… — женщина замялась.
— А-а, понимаю, у вас с ним телепатическая связь. Можно мне взглянуть на него?
— Нет-нет! — женщина взволнованно отвела мою руку, не дав е откинуть кисею.
Разговор прервала телефонная трель. В трубке зазвучал до крайности возбуждённый голос моей дочери Кристины, с которой мы планировали позагорать недельку в Черногории.
— Мила, мы едем не в Черногорию, мы едем в Абхазию! Я сейчас в интернете! Какая красотища! И вдвое дешевле.
— А я только вчера слышала по «Эху Москвы», что американцам настоятельно не рекомендуют поездки в эту республику, где никто не может гарантировать туристам их безопасность. Они считают, что в Абхазии и Южной Осетии можно подвергнуться нападению.
— В том-то всё и дело! — завопила Кристина.
Немного адреналина, и ты напишешь новый детективный роман. Ничего с нами не случиться! Насчёт Южной Осетии, может, ты и права, а в Абхазии тишь да гладь, да божья благодать.
— Вы писательница? — соседка удивлённо взметнула брови.
— Да, и мне действительно нужна какая-то зацепка. Вот, к примеру, съездила я на Сицилию, и тут же родился триллер про мафию.
— Мама, с кем ты разговариваешь? Мне Багрипш понравился. А Мюссера! Эти дикие заповедные места прямо созданы для твоего вдохновения. К тому же забыла тебе сказать, что у меня просрочен загранпаспорт, так что в Европу я не смогу тебя сопровождать.
— Хорошо, я подумаю.
— О чём тут думать! В понедельник дуй в турагентство. Деньги и копию паспорта я завтра подвезу.
Из коляски раздался громкий плач ребёнка. Мать инстинктивно взяла малыша на руки, но вдруг с опаской взглянула на меня и быстро положила его назад.
— Это девочка? — поинтересовалась я.
— Нет.
— Значит, сын. Почему Вы не хотите его успокоить? — несмотря на протест женщины, я наклонилась над коляской и обомлела — прикрывавший лобик чепчик ребёнка сдвинулся и обнажил густую растительность, спускающуюся с темени до самых век.
— Вы напрасно переживаете по этому поводу, — я попыталась, как могла, успокоить разволновавшуюся мать. — По-видимому, Ваш ребёнок родился недоношенным с растительностью на личике, ушках, спинке. Это так?
— Да, — вздохнула женщина, — волосатый, как обезьянка.
— Неужели Вам не сказали, что такое случается не так уж редко? Лануго, пушковый волос, сходит, самое позднее, в трёхмесячном возрасте.
— Моему уже пошёл пятый… Но я не отдам его! Никому не отдам! — женщина вдруг всхлипнула.
— Никто не имеет права отобрать ребёнка у матери, если только… если только её не лишат родительских прав, — увидев стоявшую на скамейке банку пива, — я умолкла.
— Нет-нет, Вы не так поняли! Я не пью. Да и не на что мне пить. Но Вы не знаете этого человека!
— Что он хочет от Вас? — взволнованно спросила я.
— Он хочет его, — женщина кивнула в сторону коляски. — Простите, Вы не могли бы одолжить мне немного денег? — женщина обратила ко мне своё лицо, и теперь я ясно увидела тёмные круги под глазами, от чего они казались огромными. Я увидела ввалившиеся щёки, прозрачную желтоватую кожу.
Я подумала, что, возможно, молодая мать наркоманка, и от этого ребёнок родился таким уродцем, но не дать денег всё-таки не смогла — может быть, женщина действительно находится в безвыходной ситуации и даже голодает — по статистике самые большие материальные затруднения в России испытывают не пенсионеры, а матери-одиночки.
После этой встречи я начала присматриваться к бомжам и алкашам, тусовавшимся в парке и во дворах. У многих были характерные для приматов скошенные лбы, выдающиеся челюсти, вдавленные носы. В основном эти признаки наблюдались у самцов, но встречались и женщины безлобые, короткошеии, длиннорукие, не дать не взять — настоящие дамы из семейства гориллы. Сидят себе на скамейках напротив подъездов, лакают всё подряд, что содержит алкоголь, и бананом закусывают.
Особенно выделялись в этой компании двое: он низкорослый, сутулый; слегка согнутые в локтях передние конечности такой длины, что при желании он мог бы без труда передвигаться на четвереньках. Она высоченная и плоская с фигурой гермафродита. Лба практически нет, зато надбровные дуги выдаются так, как будто кто-то специально слепил из пластилина этот уродливый череп. Носы у обоих сильно вдавлены, что, с точки зрения физиономистов, свидетельствует о низком интеллекте. Женщина чаще всего появлялась в окружении стаи бездомных собак, следовавших за ней как за вожаком.
Утром следующего дня ко мне приехала Кристина со своей новой собакой гигантским бордоским догом Верном. Мы решили обсудить предстоящий отпуск во время совместной прогулки с питомцами. Спущенная с поводка самоедская лайка Дебора, захлёбываясь от радостного лая, пыталась вовлечь грузного приятеля в соревнования в беге и игру в мяч, так что хозяйки собак решили отложить разговор до традиционного отдыха на скамейке. На ней сидела та же женщина, с которой я познакомилась вчера, только коляски почему-то не было. Женщина сидела неподвижно, как-то неестественно опрокинув на бок голову.
— Сюда нельзя! — остановила меня незнакомая дама с военной выправкой. — Здесь убийство!
— Убийство?! — вздрогнув, я отпрянула назад. Только теперь я увидела на шее женщины следы глубоких порезов. Раны были явно не совместимы с жизнью.
— Когда это случилось? — поинтересовалась я.
— Отойдите в сторону! Вы мешаете следствию.
— Но я могу дать свидетельские показания.
— Ах, вот как?! Я Вас внимательно слушаю.
— Вчера вечером эта женщина сидела на этой же самой скамейке, и с ней был ребёнок