Теперь осталось разобраться с оставшимися пиратскими истребителями, с которыми вели бой пилоты лайнера. Поняв, что обречены, пираты сражались отчаянно, как загнанные в угол крысы, и выбили почти половину кэ-эль-энахцев. Судя по манере боя, госпожа Барселат жалеть сволочей не собиралась, видимо считала, что нападающие на мирные корабли жалости недостойны. Вскоре пираты закончились. А если кто-то и выжил, то сейчас притворялся мертвым в обломках своего истребителя. Но это зря, медленная смерть от холода и жажды в пустоте куда более мучительна, чем мгновенная от взрыва.
Тем временем десантные баржи подошли к неподвижному рейдеру и с помощью вакуумных стыковочных узлов прилипли к его поверхности. Направленными взрывами обозленные до предела десантники пробили дыры в корпусе и с оружием наизготовку ринулись вперед. Их встретил плотный огонь успевших подготовиться к обороне пиратов. Но это им не помогло. Хотя потери среди атакующих были немалые, они не останавливались, яростно рвались вперед, давая выход своему гневу. Десантникам было приказано взять как можно больше живых, и они в основном использовали парализаторы и светошумовые гранаты. Вскоре сопротивление удалось сломить, и солдаты ворвались в рубку. Капитан, к сожалению, застрелился, зато у его помощника успели вырвать из рук плазмер и спеленать. Даже в рот ему вставили стальной прут, подозревая наличие зуба с ядом. Связанный пират продолжал рваться и злобно сверкать глазами, но получил в ответ пару несильных пинков и затих. Еще через час пленных доставили на «Фаину» и заперли в пустых каютах.
Прибытие «охотников» на лайнер капитан обставил торжественно, он прекрасно понимал, что если бы не эти трое, его и всего экипажа судьба была бы весьма печальной. Как, впрочем, и пассажиров. Джавад с Миреком тоже были обязаны им жизнью. Поэтому вся толпа поспешила в ангар, в который сели ламы, очень многие хотели посмотреть на спасителей вблизи.
Не особо светя свою личность, принц шел в некотором отдалении от остальных пассажиров, он слегка изменил лицо, чтобы остаться неузнанным, сожалея, что не может уменьшить свой огромный рост, однако тот позволял ему видеть происходящее даже из задних рядов. Оказавшись в ангаре, он отошел к дальней переборке, наблюдая за происходящим при помощи видеокамер ангара. Не прошло и нескольких минут, как, миновав силовое поле входной аппарели, внутрь влетели три лам-истребителя в крылатой походной форме, тут же перешедшей в посадочную, напоминающую бесформенный бурдюк. Опустившиеся на посадочные площадки живые машины оказались совершенно незнакомой модификации, ничего подобного Джафар до сих пор не видел. И это весьма удивляло.
С легким всхлипом лопнули выходные мембраны люков, и на посадочные площадки медленно опустились три обнаженные человеческие фигуры. Две мужские и одна женская, только это и успели заметить зрители, прежде чем пилотов окутал пар. А когда он рассеялся, они уже были одеты в серые комбинезоны, ничего не говорящие о том, в каком подразделении служат их носители. Никто не удивился этому, охотники предпочитали не афишировать свою деятельность — слишком многие имели на них зуб.
Вперед выступил импозантный мужчина в белоснежном мундире с золотыми погонами.
— От имени экипажа и пассажиров корабля хочу поблагодарить вас за спасение, господа охотники! — низко поклонился он. — Я капитан «Фаины», Лирт т’а Торвейг.
— Мы не могли не вмешаться… — хмуро посмотрела на него девушка. — Знаем, что такое пираты и что они творят с пленниками. Бывали на рабской планете…
— Для нас главное, что без вашей помощи лайнер захватили бы, — мягко улыбнулся капитан. — И мы благодарны вам за то, что вы рисковали жизнями ради помощи нам. Чем мы можем отблагодарить вас?
— Нам бы заправиться… — осторожно сказала Тиналина.
— Без проблем! — заверил капитан. — Наши биотехники немедленно займутся истребителями и восполнят недостаток энергии и боеприпасов.
— Даже гипертопед? — удивилась девушка.
— Конечно.
Джавад смотрел на нее широко распахнутыми глазами и все пытался сглотнуть образовавшийся в горле горячий, плотный ком. Благие, это была она! Единственная и неповторимая, которую он так долго искал! Сердце принца бешено колотилось, перед взором все плыло, руки тряслись. Казалось бы — ничего особенного, обычная, не слишком красивая, разве что симпатичная шатенка с коротко остриженными волосами. Тысячи подобных ходят по городам сотен городов на разных планетах. Но душа! Это было что-то настолько чистое и светлое, что Джавада пробило на слезы. Вот только он понимал, что не нужен Тиналине и на понюшку табаку, ей вообще все личные взаимоотношения не нужны и не интересны, она хочет только одного — летать и снова летать. Бредит небом. Успел считать ее поверхностные мысли и верхние слои памяти. Была бы она аарн, он просто открыл бы девушке душу, сняв все щиты, но что делать теперь? Главное, похоже, не спешить и не навязываться, иначе потеряет ее навсегда. А Тиналина Барселат в одно мгновение стала Джаваду Сторну дороже самой жизни. Он до сих пор думал, что любви с первого взгляда не существует, а вот поди ж ты.
— Также позвольте пригласить вас на банкет, посвященной избавлению от опасности, — снова заговорил капитан.
— Нет-нет! — поспешила отказаться госпожа Барселат, которой, похоже, не терпелось снова оказаться в космосе. Джавад ощутил, что она после всего случившегося не доверяет почти никому. — У нас нет ни одной свободной минуты! Мы должны срочно двигаться дальше!
— Очень жаль… — явно огорчился Т’а Торвейг. — Но как пожелаете. Истребители будут готовы к полету через полчаса.
— Спасибо! — обрадовалась этому известию девушка.
— Возможно, хотите перекусить?
Госпожа Барселат явно сглотнула голодную слюну, покосилась на оживившихся спутников и с тяжелым вздохом сказала:
— Не отказалась бы…
— Сейчас принесут, — заверил капитан и что-то проговорил на кэ-эльхе в свой наручный инфор.
Действительно, не прошло и нескольких минут, как в ангаре появились вышколенные стюарды с подносами, раскладным столом и стульями. Они споро поставили стол, накрыли его белоснежной, вручную вышитой скатертью и расставили на ней банкетные блюда, на которые «охотники» смотрели ошалевшими глазами, словно никогда ничего подобного не видели. Однако смущаться они не стали, сели и принялись за еду. Ела девушка быстро и без особых манер, но аккуратно. Ей не мешали, хотя толпа пассажиров никуда не ушла, глядя на нее, как на диво дивное. От этих восторженных взглядов людей госпоже Барселат явно становилось не по себе, это было хорошо заметно. Она старалась не обращать на них внимания, но не всегда получалось.
Поев, охотница поблагодарила и зачем-то подошла к одной из молодых тесаи, летящей в Тарканак, от чего Джавад недовольно скривился. Джеренику Торсайт он не слишком любил за ядовитый язык и обычную для аристократки изворотливость, хотя она была лучше многих и многих. Невероятно красива внешне, зато душа красотой не отличается — так, серенькое нечто, но хотя бы не откровенная грязь, как у большинства. Сумеет избегать подлости, поднимется этически выше. Не сумеет? Ее выбор и ее ответственность. Но Джереника все же прирожденный пилот, это большая редкость, возможно, сможет остаться человеком, не превратится в мерзость. Джавад предпочитал от подобных девиц держаться как можно дальше. Чисто на всякий слушай. Прислушавшись к их разговору, для чего пришлось подключить свой биокомп к главному компу лайнера, принц задумчиво хмыкнул.
— Здравствуйте! — наклонила голову госпожа Барселат. — Меня Линой зовут.
— Джереника Торсайт, — сделала реверанс черноволосая красавица. — Спасибо вам! Я уже думала, что с собой покончить придется! Сами понимаете, что такой, как я, в руки пиратов лучше живой не попадать…
— Это уж точно… — поежилась Тиналина, представив, что ждало бы эту девушку в ином случае, это снова заставило Джавада, наблюдающего за ее мыслями, задумчиво хмыкнуть. — Но я вот почему к вам подошла. Вы знаете, что вы тоже прирожденный пилот?
— Знаю, конечно! — радостно улыбнулась Джереника. — Как раз лечу в Тарканак. Папа оплатил стоимость обучения.
— Зачем? — удивилась Лина. — Нас же туда бесплатно принимают.
— Папа не хочет быть ничем обязанным великому князю, не слишком его любит.
— Ясно. Извините, что подошла. Думала, вы не знаете, хотела сообщить, пока неприятных сюрпризов не возникло. Ведь прирожденные без неба просто умирают.
— Спасибо! — еще раз сделала реверанс красавица, ослепительно улыбаясь.
Лина только головой покачала — парни, похоже, от этой Джереники глаз отвести не могут и толпами следом ходят. Не хотела бы она себе такого, и так порой не знала, как отвадить очередного ненужного ухажера. Принц тяжело вздохнул этим ее мыслям.
— Тогда до встречи! — наклонила голову девушка. — Я тоже в Тарканак лечу.
— Значит, там увидимся, — каким-то странным огоньком загорелись глаза Джереники.
В этот момент Джавад не выдержал и решил попытаться познакомиться. Он, двигаясь мягко и неслышно, как большой кот, проскользнул сквозь толпу, почти никого не задев, и оказался возле Джереники с Тиналиной. Вежливо поклонился по всем правилам этикета, отметив про себя сразу возникшие настороженность и неприятие девушки, и сказал:
— Хочу еще и от своего имени поблагодарить вас за спасение, сударыня!
— Не за что, — буркнула девушка, окинув принца неприязненным взором.
Поняв, что пытаться продолжать разговор не стоит, Джавад поспешил отойти, раздраженно выругавшись про себя. А это ведь она еще не знает о его положении! Что ж, осаду этой крепости придется вести долго и, возможно, безуспешно. Но он не отступится! От близости девушки у его высочества слабели колени, ее душа, теплый и светлый огонек, вызывала откровенный восторг. Так хотелось согреть его в своих ладонях!
С тоской проводив взглядом стартовавшие ламы, Джавад снова тяжело вздохнул и взял себя в руки, отставив мысли о Тиналине Барселат в сторону. Пора было заняться делом, и он одновременно вызвал СБ империи Сторн, Л’арард и Никиту Ненашева из тайного ордена, переслав им затем полученную от Тиналины Барселат информацию о наркотиках. Этот вопрос требовалось решать как можно быстрее, необходимо перекрыть поступление этой пакости в галактику. И так множество молодежи погибло из-за нее.