— Есть еще один вопрос, который я хотел бы поднять, — заговорил Тартен. — Нам как воздух нужны пилоты с реальным боевым опытом, а боевые действия сейчас ведутся только в Ринканге, с пиратскими кланами. Есть возможность договориться об участии наших парней в охоте на эту сволочь?
— Без проблем, — заверила Дарли. — Я дам координаты адмиралов Нирсанта и Сайброна, они рады будут пообщаться с коллегами из Трирроуна. Думаю, вы с ними обо всем легко договоритесь, они недавно как раз получили большую партию рейдеров из Кэ-Эль-Энах, а опытных пилотов на все не хватает. Спешно обучают новичков, но от них, сами понимаете, сколько толку. И еще одно могу предложить.
— Что? — пристально посмотрели на нее ученики.
— Вскоре отправляются восемнадцать экспедиций в другие вселенные, больших экспедиций. Экипажи и воинские части для них пока только формируются. Предлагаю Трирроуну поучавствовать. Можно будет отправить толковых молодых офицеров, пилотов и космопехотинцев, пусть набираются опыта у прошедших множество войн командиров.
— Хорошая идея. Мы немедленно займемся подбором кандидатур.
— Вот и отлично, — кивнула Белая Стерва. — Номера коммуникаторов Нирсанта и Сайброна я вам передала, это секретные флотские коммуникаторы, по ним могут звонить только свои. Вот вам аппарат с доступом в эту закрытую сеть, с обычных туда не прозвониться никак. Пароль на текущую декаду: «Символика смысла». Отзыв: «Разность потенциалов».
Немного помолчав, она выложила на стол две коробочки, постучала пальцем сперва по одной, затем по другой, с едва заметной, на что-то намекающей улыбкой посмотрела на мужчин и сообщила:
— Это вечером предстоит обмыть.
— Новые погоны? — сразу понял Кайен.
— Да, отныне вы оба флаг-адмиралы, — все с той же странной улыбкой на губах подтвердила командующая. — Поздравляю! Заслужили, заразы.
— Благодарим! — подхватились на ноги и встали по стойке смирно свежеиспеченные флаг-адмиралы. — Доверие оправдаем!
— Уверена в этом, — кивнула Дарли.
— Приглашаем вечером в ресторан «Золотой кархан», — не стал терять времени Тартен. — Будем обмывать погоны.
— Приду, — наклонила голову Белая Стерва. — Кайен, жду тебя завтра с утра, буду сдавать дела.
— Буду в восемь часов, — заверил тот. — Кстати, хотел сообщить давно, не знаю в курсе ли вы…
— О чем?
— Ваша дочь, Нерли, встречается с моим племянником. Уже около года.
— Я знаю, — кивнула Дарли. — И ничего против не имею, она ведь урожденная аарн, а значит рядом с ней не мог оказаться плохой человек. Так что пусть будут счастливы, мое благословение с ними.
— Очень рад! — с явным облегчением улыбнулся новый командующий. — В таком случае, до вечера!
— До вечера! — аарн проводила взглядом учеников.
Хорошие люди и отличные флотоводцы. Не зря старалась, не зря гоняла, как сидоровых коз. Научились, поняли и осознали. К сожалению, не со всеми это получается, но не все и достойны, чтобы столько времени на них тратить.
Она встала и принялась собирать в большую сумку накопившиеся за долгие годы безделушки, напоминающие о тех или иных событиях. Очередной отрезок жизни остался позади. Что ждет ее дальше? Трудно сказать, жизнь имеет свойство преподносить сюрпризы. Так что пусть будет, что будет.
— Лерк, ты где шляешься, скотина! — встретил опоздавшего возмущенный трехголосый вопль. — Договорились же!
— Извините, ребята, сперва жены задержали, потом командование срочно вызвало, — развел руками он. — И садитесь, мы сегодня никуда не идем, у нас новое назначение и новое задание. И новые звания всем.
— Килма меня убьет… — недовольно скривился Хесир. — Я же обещал сводить ее на эту премьеру… Она ее полгода ждала…
— Ладно, сходим, — сдался Лерк. — Но сразу после нее, вечером на корабли! Нам с вами полковников присвоили и каждому дали дварх-крейсер последнего поколения под командование! Поняли, ребята?
— Это ради чего адмиралтейство так расщедрилось? — изумился Т’Ред.
— Опять экспедиция в другую вселенную, ищут следы «сверхов», — ответил командир. — Учтите, нам еще экипажи формировать!
— И что, это не подождет до завтра? — слегка прижал мохнатые уши к голове Ирек. — Что ты ночью сформируешь? Лерк, я все понимаю, но кроме службы есть еще и личная жизнь! Я тоже обещал Вельде, что свожу ее на премьеру, а потом в ресторан. Твои девочки будто того же не хотят!
— Эх-х-х… — выдохнул тот. — Ладно, хвост Проклятого с вами, отложим до завтра. Хотя я вас не понимаю! Не захотеть посмотреть на свой первый большой корабль? Не встать на его мостик? Не облазить все палубы? Да я от нетерпения изведусь до утра!
— Хочешь, лети сам! — огрызнулся керси. — Мне отношения с женой, знаешь ли, слишком важны.
— Как и мне, — поддержал его эльф.
— Да и Л’Хаду не прочь на премьеру сводить, она билетов достать не смогла, а нам выделили, — заметил дракон. — Лерк, ты, по-моему, совсем того. Хоть бы девочек своих уважил, нельзя так.
— Понятно… — кивнул человек. — То есть, я, по-вашему, из-за увлечения кораблями на все и на всех плюю? Ясно. Извините, но обидно! И девочек своих я уважаю, они, как раз мой восторг и счастье прекрасно поняли!
— А наши не поймут! — рявкнул Ирек. — Так что извини. Ты нам друг, но семья — дороже. Такого афронта мне Вельда не простит и может вообще уйти! А я ее люблю!
— Ну хорошо, хорошо! — поднял руки явно обиженный Лерк, это было хорошо заметно по его подрагивающим губам. — Я все понял, для вас новые корабли неважны, вам отношения с бабами дороже. Поступайте как знаете, а я на свой крейсер.
— Не понимаю, почему нельзя подождать до завтра? — раздраженно щелкнул зубами Т’Ред. — Ну не денется никуда твой корабль! Ничего с ним до утра не случится! Да своди ты девочек на премьеру, они спасибо скажут! Нельзя же так топтаться по другим и их чувствам! У разумных кроме службы еще и другие стороны жизни есть! А ты это понимать почему-то отказываешься.
— Тем более, что там все будут! — добавил Хесир. — И великий князь, и дварх-адмирал Хоменко, и Дарли Фарлизи, и командующий, и вообще все. Не веди ты себя, как последний дурак! Социальные отношения тоже важны, ты не можешь этого не понимать, сын светлого лорда все-таки. Кстати, на приеме после премьеры, скорее всего, в неофициальной обстановке и будут обсуждать предстоящую экспедицию. А ты это обсуждение пропустишь! Лерк, не будь ребенком. Тебе скоро сорок!
— Ладно, — сдался тот. — Пойду на эту вашу премьеру, чтоб она провалилась! Но… но все равно вас не понимаю!
— А мы тебя! — укоризненно покачал головой Ирек. — Говоришь, девочки тебя понимают и все позволяют. Но ты забываешь, кто твои жены. Они на все, что ты захочешь, согласятся, они и до сих пор боятся, что ты их выгонишь. Свои желания заткнут куда-нибудь и сделают вид, что все в порядке, разве что поплачут где-то тихо у уголке. А ты просто свинья, совсем о них не думаешь! Да, я разделяю твою страсть к полетам, тоже прирожденный, но надо знать меру, дорогой друг. А ты ее не знаешь!
— Вспомни свое отношение к девочкам! — присоединился к бичеванию Т’Ред. — Они ради тебя на смерть готовы пойти, а ты? Ты же об них ноги вытираешь! Ты хоть раз задумывался о том, чего они хотят? Не ты, а они! Нет, дорогой мой, не задумывался! Ты высказывал свои желания и делал все по-своему, а девочки покорно подчинялись. Но они этим недовольны, говорю со всей ответственностью! Не раз замечал на их лицах после очередного твоего выбрыка выражение тщательно сдерживаемой обиды.
— Я тебе больше скажу, — пристально посмотрел на друга Хесир. — Твои девочки уже несколько месяцев бегали к Килме, обсуждали будущую премьеру и что надеть. А ты их взял и обломал. Вся многомесячная подготовка — псу под хвост. А все почему? Тебе приспичило срочно посмотреть новый корабль, а на девочек — плевать, обойдутся.
— Да не плевать! — взорвался Лерк. — Что вы несете⁈ Я…
В этот момент он вспомнил унылые лица жен, которым перед тем, как бежать к друзьям, походя бросил, что у него более важные дела, чем какая-то премьера. Они согласились, но у Марики и Нейки на кончиках ресниц дрожали слезы. Девушки ничего не сказали, только пожелали мужу удачи в его делах, но настроение у них явно было похоронное. Почему-то тогда свежеиспеченный капитан не обратил на это внимание, слишком жаждал поскорее добраться до своего первого корабля. А сейчас вспомнил, и его ожгла совесть. Это что же получается? Ребята правы? Женщины ведь тоже имеют свои желания, пусть порой не слишком понятные мужчине, а ему всего лишь ночь потерпеть, чтобы исполнить свое. Лерк тяжело вздохнул и вызвал на связь Саниву, она в их семье исполняла роль старшей жены, остальные ничего против не имели.
— Что-то случилось? — появилось перед внутренним взором пилота лицо красивой, огненно-рыжей молодой женщины. По ее виду было ясно, что она недавно плакала. Мужчине стало еще стыднее.
— Здравствуй еще раз, — выдохнул он. — Знаешь, я был неправ, говоря, что мы не пойдем на премьеру, надо идти. Извините, девочки, увлекся слишком. Через три часа выходим. Вам хватит этого времени на подготовку?
— Впритык, но хватит! — оживилась Санива. — Вот все же зараза ты! Свинтус. Зачем было то так, то эдак? Мы уже смирились, что не пойдем, и тут вдруг…
— А вы хотели пойти?
— Ты еще спрашиваешь! Полгода готовились! Так огорчились, когда ты сказал, что не пойдем… Харива вон до сих пор плачет…
Лерк отчаянно покраснел. Это как же он так опростоволосился? Слишком привык к безотказности жен, забыл, что они тоже живые люди со своими желаниями? Эх, стыдно-то как! Только в постели позволял им делать, что хотели, а в остальных вопросах все решал сам. Да уж, правы ребята. Понятно, что корабль важен для своего капитана, но для женщин важны другие вещи, и на них нужно уделять время, если хочешь хороших отношений в семье. А он вел себя крайне эгоистично, думая только о себе.
— И… — Санива подняла на него буквально засиявший взгляд.