Решив для начала не выстраивать хитрых планов, девушка поинтересовалась возможностью возвращения, объяснив это тем, что за них волнуются друзья и близкие.
— Я не знаю как… — растерянно ответила сущность.
— Почему⁈
— Я бежал куда глаза глядят… Я почувствовал страшное. Кто-то управлял вероятностями. А у нас от появления на свет есть знание — беги от способных на это как можно быстрее и дальше. Я прошел через десяток разных пространств и куда возвращаться просто не знаю…
Альмии, как и остальным аарн, стало дурно от этого известия. И что теперь делать? И стоит ли признаваться, что манипулировала вероятностями она? Не вышвырнет ли их сущность, чтобы снова сбежать? Тогда точно домой никогда не доберутся. Да и не выживут, особенно если окажутся в открытом космосе. Форма, конечно, может преобразоваться в скафандр, но ее ресурсов хватит разве что на несколько часов.
— А тебе кто-то из вероятностников когда-либо делал что-то плохое? — поинтересовалась Альмия.
— Нет, — явно смутилась сущность. — Это врожденное знание.
— Ясно… — вздохнула девушка. — Кстати, у тебя есть имя?
— Есть, но его запрещено открывать кому-либо. И оно очень сложное, там четыре с половиной тысячи только подтекстов.
— Можно тогда называть тебя… например, Путник?
— Можно, мне нравится, — немного подумав, отозвалась сущность. — Это, в общем-то, наша сущность. Повзрослев, мы всегда будем в пути.
— А зачем ты захватил нас с собой, когда убегал? — спросила Альмия.
— Инстинктивно, — отозвался Путник. — Мне нужны были эффекторы. Нам ведь теперь необходимо отыскать новое место созревания, а сами мы его обустроить не способны. Не выросли еще.
— А о том, что каждый из похищенных — разумное существо, у него своя жизнь и ему может быть больно от твоих действий ты не подумал?
— Не-е-ет…
Альмия сформировала несколько эмообразов, вложив туда элементы считанной не так давно памяти Артура Ривендейла, его мечты и чаяния, успехи и неудачи, радости и горести. Простые, человеческие. Путник подавленно молчал, он и помыслить не мог раньше, что эти «муравьи» так обостренно все чувствуют. А уж когда он ощутил горе англичанина от гибели в катастрофе флаера любимой женщины, то и вовсе смутился, таких острых чувств он сам никогда не испытывал и не думал, что они вообще возможны. Раньше Путник никогда не воспринимал людей, как полноценных разумных существ, поскольку они не являлись ментально активными, скорее как надоедливых муравьев, нагло лезущих всюду и мешающих жить. Теперь понял, что был неправ, и от этого ему стало не по себе. Это получается он разумными существами вертел, как ему заблагорассудится? Это же запрещено!
— Но и это еще не все! — девушка была безжалостна. — Смотри, к чему привело твое воздействие на людей!
И на Путника потоком полились образы сотворенного англичанами в разных мирах. Гибель миллионов разумных, их горе, боль и отчаяние, сохранившиеся в ноосфере опустевших планет. Бедолагу начало колотить, ничего подобного он и представить себе не мог. Особенно осознавая, что каждый из погибших пусть не слишком развитое, но все равно разумное существо, имеющее право на жизнь и свое маленькое счастье. Та же информация поступала остальным двум его коллегам, и их реакция была еще острее, каждый из юных демиургов постепенно осознал, что натворил.
— Но мы этого не хотели! — зашелся отчаянным плачем Путник. — Мы всего лишь хотели заставить их прекратить корежить наши оболочки своими мыслеформами! Мы… мы не знали, что это приведет к такому результату…
Поняв, что еще немного, и сущности начнут распадаться от осознания сделанного, Альмия прекратила воздействие и немного успокоила их, сказав, что ответственность лежит на их наставниках, не объяснивших подопечным, чего делать нельзя ни в коем случае. От Путника со товарищи тут же потянулся зов к кому-то за пределами мироздания. Но придет ли этот кто-то? И если придет, то когда?
— И да, вам нечего бояться управляющих вероятностями, по крайней мере тех, кто принадлежит к ордену Аарн, — девушка каким-то образом поняла, что дальше скрывать свою суть нельзя. — Мы не причиним вам вреда. Мы только просим вернуть нас туда, откуда нас забрали. И больше не управлять разумными, как бездумными куклами.
— Мы не знаем, как найти ту вселенную… — в один голос отозвались юные демиурги. — Может, наставники знают. Но они придут нескоро…
Задумавшись о том, как связаться со своими, Альмия вспомнила об эгрегоре ордена. Кто-то, она не помнила кто именно, говорил, что он распространяется на все вселенные, где появится хоть один аарн. Как вероятностный ментат она знала метод Тальки для связи с эгрегором, и применила его. Некоторое время ничего не происходило, а затем пришел отклик. Обрадовавшаяся девушка попросила сообщить о ней Кержаку и приготовилась к долгому ожиданию.
Срочный вызов из резиденции губернатора Рантая оторвал Николая от разработки плетения преобразования металлов, его давно интересовала эта тема, очень многообещающая она, даст немало дополнительных возможностей в инженеринге. Выслушав сообщение, что в систему прилетела на лам-истребителе Тиналина Барселат, ментат тут же открыл гиперпереход в седьмой ангар, куда должна была прибыть девушка. Его встретил досадливый взгляд полковника Дортуэя, который, похоже, не оставил мысли уговорить девушку остаться в империи, не понимая, что это нереально.
Три лама пробили мембрану силового поля ангара, преобразовались в посадочную форму и, выпустив опоры, медленно опустились на помигивающие синими проблесками посадочные площадки. Из них выскользнули три обнаженные человеческие фигуры, еще в воздухе облекаясь в живые орденские комбинезоны. Самые обычные, серые, без каких-либо обозначений.
— Здравствуй, девочка! — полковник, не чинясь, подошел к Тиналине Барселат и обнял, он, судя по всему, очень хорошо относился к ней. — Очень рад, что ты выжила! И позволь от имени всей нашей планеты сказать тебе спасибо. Если бы не ты…
— Да не за что… — тут же отчаянно покраснела девушка. — Это мой долг…
— Позвольте представиться, юная госпожа, — ступил вперед ментат. — Николай Шаронский, великий маг. Я прилетел сюда искать вас по личной просьбе прежнего директора Тарканака, дварх-адмирала Кира-Ванега.
Тиналина отступила на шаг и окинула говорившего внимательным взглядом. Она, похоже, не сразу поняла его слова, а когда поняла, то очень удивились, что было хорошо заметно по ее поведению.
— Но… — с трудом выдавила из себя растерянная девушка. — Как… Я…
— Не стоит удивляться, — понимающе усмехнулся Николай, поняв ее состояние. — Информация о вас поступила из Ринканга, от контр-адмирала Ригана Хартинга и майора Пимена Даэнброна. После этого найти, где вы оказались, было не так уж сложно. Особенно после вашего участия в отражении нападения даргонцев. Запись этого боя настолько заинтересовала обоих директоров Тарканака, прежнего и нынешнего, что меня попросили отправиться сюда и поискать вас своими способами.
— Мои друзья — тоже прирожденные пилоты, — поспешила заявить Тиналина, оглянувшись на настороженных, но предпочитающих помалкивать спутников, в который наметанный глаз сразу определил бы выходцев из трущоб, уж больно поведение у них было специфическое.
— Считайте, что вы трое уже приняты, — заверил ментат. — Однако попрошу подробно рассказать обо всем случившемся. Но не здесь, конечно — вам нужно для начала как следует поесть и отдохнуть.
— Да нет, — смутилась девушка. — Мы недавно ели. На лайнере «Фаина»…
— Стоп! — насторожился Николай, переслав через биокомп запрос на уточнение происшедшего с пассажирским кораблем. — Так это вы помогли лайнеру отбиться от пиратов? Оттуда сообщали о каких-то вольных охотниках, я еще удивился — откуда здесь взялись наши охотники…
— Мы… — тяжело вздохнула Лина, ей явно было не по себе. — Но отдохнуть не помешает.
— Хорошо, — ментат добродушно улыбнулся и махнул рукой, немного в стороне появилась черная воронка прямого гиперперехода. — Добро пожаловать на мою яхту!
Затем Николай повернулся к Дортуэю, уже открывшему было рот, чтобы возразить:
— Извините меня, господин полковник, но я забираю девочку. Все, что нужно, вам вскоре сообщат. Я уверен, что многие сведения, которыми она располагает, к сожалению, секретны. Еще раз простите, но сами понимаете, что такое режим. Да и хотелось бы побыстрее доставить эту неугомонную егозу в Тарканак, пока она еще чего-нибудь не натворила.
— Она может, — усмехнулся тот, покосившись на снова залившуюся краской Тиналину. — Что ж, это ваше право, господин маг. До свидания, Лина! Надеюсь, еще увидимся.
— Обязательно увидимся, господин полковник! — ответила девушка, ей, судя по взгляду, нравился этот сильный, хоть и жесткий человек.
Они оказались в большой, уютной комнате, уставленной мягкой мебелью. Навстречу гостям поднялась жена Николая, мягко улыбнувшись им. Тиналина словно натолкнулась на стену, помотала головой, а потом на ее лице отобразилось крайнее изумление. Видимо поняла, что перед ней не человек, а орка. Совсем такая, как на рисунках в старых книгах.
— Здравствуй, родная! — поздоровался ментат, стоящий за спинами троицы. — Познакомьтесь с моей женой, ребята. Ее зовут Равлой.
— Лина, Хорек, Кошак, — представились друзья.
— Очень приятно! — вежливо обнажила клыки орка. — Будете обедать? Я как раз приготовила дз’эр’г’э враб’фыр по всем правилам, очень вкусное блюдо.
— Разве что немного, — Тиналине, видимо, показалось неудобным отказываться. — Мы недавно ели.
— Ничего, — заверила Равла. — Думаю, вам понравится.
Друзья и сами не поняли, как оказались за накрытым столом. Перед каждым поставили тарелки с чем-то непонятным, но одуряюще пахнущим. Этот самый дз’эр’г’э враб’фыр действительно оказался настолько вкусным, что девушка сама не заметила, как проглотила все, что было в тарелке, хотя есть и не хотела. Кажется, какое-то мясо, хитрым образом запеченное с овощами в остром соусе.