Старый орк собрал в один инфопакет всю информацию по экспедиции ордена сюда и переслал Контролю. Оттуда сообщили, что сожалеют, но ничего поделать не могут, приговор озвучен свыше. Слишком отрицательная энергия идет из этой вселенной. Если пойдет положительная, то приговор могут отменить, но подобное изменение почти невозможно. На вопрос, а как же Арвесская империя, последовал ответ, что она также совершила слишком много ошибок, и совет эвакуировать ее население, открыв в одной из имперских систем большой портал — места для жизни в мироздании хватает.
Как выяснилось, других разумных рас в вырождающейся вселенной не осталось, только арвесцы с райверами, сцепившиеся в своей бесконечной войне. Какая-то перешла, какая-то ушла, какая-то погибла, какая-то нашла выход и эвакуировалась. Только последние две цивилизации вместо того, чтобы спасаться, продолжали воевать, словно им нечего было больше делать.
Поняв, что вопрос с империей придется решать ему, Кержак только поморщился, никогда не хотел решать судьбы цивилизаций, не его это задача. Но делать нечего. Он выдал последний запрос о спящих детях древней расы, проклятии и младшем наставнике, на что ему посоветовали подать энергию на контуры, указанные этим самым наставником. У того могло быть энергетическое истощение. После этого контролирующая структура, оставшаяся неизвестной, отключилась и больше не отвечала.
Кержак, вернувшись в тело, раздраженно хлопнул себя ладонью по лбу. Ну вот как он мог забыть про энергетическое истощение⁈ Оно естественно после такой встряски, как снятие древнего проклятия.
— Девочка, — повернулся он к Анате, — ты помнишь параметры связки для передачи младшему наставнику энергии? Ты говорила, что он тебе пересылал их. Это так?
— Пересылал, — убито отозвалась та, — а я замоталась и забыла подкачать бедолаге немного. Нечего теперь удивляться, что он молчит…
— Вот давай и займемся, — проворчал старый орк, — надеюсь еще не поздно.
Нужное плетение четверо ментатов выплели очень быстро, а затем Аната начала подавать на его входные контуры энергию из бездонных накопителей «Круговорота Времени». Минут десять ничего не происходило, а затем на постоянный зов, поддерживаемый учениками, кто-то слабо ответил. Поначалу незнакомца было почти не слышно, но по мере накачки энергией он становился все внятнее, пока не стал окончательно понятен.
«Благодарю вас, кто бы вы ни были! — ментальный образ был дрожащим от слабости. — Без вашей помощи малыши вскоре погибли бы…»
«Вы мне говорили, что здесь дети в стазисе, сейчас мы пытаемся открыть постамент, поскольку проклятие снято, теперь можно, — ответила девушка. — Вы сами сказали, что нельзя их будить, пока оно действует. Прибыл мой учитель и помог с этим».
«Я⁈ — изумился младший наставник. — Я с вами встречаюсь впервые. Это, понимаете ли, был не совсем я. Примерно через шесть тысяч лет после моего перехода в состояние алайха, ко мне прицепился ментальный паразит, отключивший мое сознание. Не имею понятия, откуда он пришел и что собой являл, знаю только, что он оказался очень силен. Вот с этим паразитом, имитирующим меня, вы и говорили. Очень хорошо, что вы не стали передавать ему энергию до снятия проклятия. Видимо, снятие уничтожило и его, что говорит о том, что он тоже был послан эстаа, будь они прокляты…»
«Все-таки эстаа! — вмешался Кержак. — Теперь все ясно. Мы не так давно дважды сталкивались с ними, но сумели дать им окорот, нескольких даже спровадили в Бездну. Вы можете передать нам историю вашей войны с ними?»
«Это нетрудно, сейчас сформирую образ. Вот, ловите».
Огромный многомерный образ пришлось срочно сохранять в памяти биоцентра боевой станции с тем, чтобы разобраться позднее, сделать это прямо сейчас аарн были не в состоянии, слишком много информации.
«Что с детьми? — спросила Аната. — На всякий случай их пробуждения ожидают двенадцать Воспитателей, хорошо умеющих работать даже с самыми малышами».
«Это очень хорошо, в стазис-коконах спят последние дети нашей расы, их тридцать шесть, возрастом от года до пяти лет, — отозвался младший наставник. — Вы можете поклясться жизнью, что не причините им вреда?»
«Да! — резко ответил Кержак, понимая недоверие бедолаги, после чего поклялся самой серьезной для вероятностного ментата клятвой, только добавил: — Не причиню вреда, если это не понадобится для спасения их жизней».
«Хорошо, я открываю убежище и отключаю стазис-коконы. После того, как ваши Воспитатели примут детей, я уйду на перерождение, моя душа настолько издырявлена, что переданная вами энергия уже почти потеряна. Мое время наконец-то закончилось! Простите, но у меня больше нет сил…»
«Понимаем и желаем успешного перерождения! — хором ответили аарн. — Прощайте!»
«Вам я тоже желаю удачи во всех начинаниях! — отозвался младший наставник. — Прощайте!»
Боковая стенка постамента статуи медленно растворилась. Внутри обнаружились светящиеся овальные капсулы, которые, как выяснилось, состояли из силовых полей, поэтому начали просто исчезать, оставляя на подобиях кушеток маленьких детишек. На первый взгляд, человеческих, но не совсем — две пары симпатичных остроконечных ушек, разделенные на четыре секции фасеточные глаза, четырехпалые руки, субтильное телосложение.
Многие малыши, придя в себя и не обнаружив рядом знакомых взрослых, ударились в рев. К ним без промедления поспешили Воспитатели, благо для ментально-активных народов знание языка не имело значение, и дети прекрасно понимали их эмообразы. Опытные разумные справились быстро, и начали по очереди уносить заплаканных ребятишек в гиперпереход — на «Круговорот Времени», где них подготовили специальные изолированные помещения. Следовало проверить найденышей на вирусы и бактерии, мало ли что они принесли с собой из прошлого.
— Ну вот, одно дело сделано, — оскалился Кержак, когда последнего ребенка унесли. — Теперь надо решить, что делать с населением вырождающейся вселенной.
Немного подумав, он вызвал начальника экспедиции, Лерка Т’а Картегена. Тот появился на голоэкране и вопросительно уставился на старого орка. Услышав, что ждет местных жителей, полковник помрачнел. Райверов жаль не было, кроме немногих нормальных, зато арвесцев очень даже. Интересный народ, знающий, что такое совесть и честь.
— Что предлагаешь? — поинтересовался Кержак.
— Лететь к ним и честно рассказать, что происходит, открыв в их столичной системе большой портал в любую другую вселенную, — немного поразмыслив, ответил Лерк. — А что делать с райверами пусть решают сами, это будет не нашей, а на их совести.
— Что ж, согласен, — кивнул старый орк. — Ну, раз ты предложил, тебе и исполнять. Действуй!
— Есть действовать! — отозвался полковник, затем погасил экран.
Аарн переместились на боевую станцию, с которой остающиеся здесь вернулись на свои корабли. А «Круговорот Времени» двинулся в далекий путь в родную вселенную.
Глава 4.4
Экспедиция Кира-Ванега достигла во вселенной Новой Англии второй расчетной точки напряженности, находившейся на противоположной стороне местной галактики. Она разделилась надвое сразу по прибытию сюда, и первой ее частью, остановившей бойню между англичанами и рати, командовал землянин Никколо Лерано, уроженец Италии, ставший аарн в 1920-м году вместе с множеством других землян. О случившемся с Альмией и ее тремя товарищами по несчастью во второй части экспедиции, которой возглавлял непосредственно гвард, конечно, узнали, но помочь ничем не могли и продолжили путь. Тем более, что лететь было далеко, до большого внегалактического звездного скопления, отстоящего от основной галактики почти на тысячу светолет.
— Выход в реальность! — доложил Кериарх, дварх флагманского дварх-крейсера «Дальний Берег».
— Всем боевая готовность! — щелкнул пастью Кир-Ванег.
Первыми в реальное пространство вышли разведывательные корветы и фрегаты, сразу окутавшиеся полями невидимости. Однако вокруг ничего настораживающего не нашлось — система как система, с одной кислородной планетой, тремя поясами астероидов и двумя газовыми гигантами. Вслед за ними вышли дварх-крейсера, тут же поднявшие защитные поля, затем все остальные корабли, включая альфа-линкор и авианосец, из аппарелей которого тут же посыпались сотни лам-истребителей, занявшихся разведкой близлежащего пространства.
Кейтара получила приказ разведать окрестности второго газового гиганта системы. «Крадущийся Ночью» тут же разогнался и снова нырнул в гипер, не снимая маскирующего поля. Это, естественно, был совсем другой, куда более совершенный корабль, только название осталось прежним, да и экипаж набрали, в основном, новый. Из старого остались только сама Кейтара, дварх Ониарх и пилот, Никат Хайцор. Боевую секцию возглавлял лор-лейтенант Василий Кононенок, с которым девушка не раз делила постель. Связистом и оператором сканеров стали гварды Лог-Харон и Син-Берат. Очень ответственные разумные, как и все представители их расы, но при этом, в отличие от большинства ящеров, обладавшие превосходным чувством юмора и не обижавшиеся на шутки дварха, смеясь вместе с ним.
Вынырнув невдалеке от второго кольца газового гиганта, фрегат медленно двинулся к мешанине каменных обломков. Интуиция Кейтары буквально вопила, что нужно соблюдать величайшую осторожность, поэтому она распорядилась не опускать поля маскировки. Затем на разведку вылетели шестнадцать зондов. Большая часть не обнаружила ничего, кроме астероидов, а вот меньшая была почти мгновенно атакована с довольно большого планетоида каким-то странным оружием — пунктирными сиреневыми лучами, мгновенно сжегшими зонды. Не зря девушка не захотела снимать маскировку!
— Мать его так! — выругался Василий, урожденный аарн в третьем поколении, однако русские корни давали о себе знать. — Ониарх, что там такое?
— Похоже, это не планетоид, а чья-то боевая станция, — ответил дварх. — Получаю запросы доступа по телепатическому каналу. Всем поднять психощиты! Ответить?