— Скажите, а можно задать вам странный вопрос? — пристально посмотрела на Кейдана девушка перед тем, как отключиться.
— Задавайте, — пожал он плечами.
— Что бы вы сделали, если бы небо вдруг загорелось разноцветными волнами, и оттуда прозвучал зов странных? — подалась она вперед.
— Выкрикнул бы Призыв, — мечтательно произнес инженер. — Арн ил Аарн! Как жаль, что это уже невозможно… А зачем вам это?..
Девушка с какой-то странной улыбкой хлопнула себя по плечу, и ее серый комбинезон мгновенно изменил цвет, став черно-серебристым, а на его левом плече словно из глубин вековечной Тьмы всплыло Око Бездны.
— Мы ждем вас, — произнесла она. — Ваш Призыв услышан.
И отключилась. А Кейдан остался с открытым ртом сидеть за своим столом. То, что он только что увидел, было невозможным и невероятным, но не являлось ложью, откуда-то инженер это знал.
Ну, раз так, то не стоит терять времени. Упускать выпавший на его долю редкий шанс Кейдан не собирался. А потому уже через шесть часов садился в лайнер с небольшим чемоданчиком в руках. Инструкции, куда прибыть на Кельтане, ему переслали по электронной почте.
Стоя на обзорной палубе, инженер наблюдал, как орбитальный терминал медленно удаляется, как становится все меньше голубоватый шарик родной планеты, которую он никогда до сих пор не покидал — слишком дороги межзвездные перелеты, не по карману обычным людям.
Наступал новый период в его жизни. Какой? Трудно сказать, но Кейдан надеялся на лучшее. В то, что он станет аарн, не слишком верилось, но он надеялся, что так будет. Надежды ведь, как известно, юношей питают и отраду старцам предают, так говорилось у одного классика.
Глава 6.1
Летающая платформа, на которой была выстроена Академия, неспешно плыла над зелеными лугами новой планеты, где не было ничего опасного, но Кержак стоял на ее краю и хмурился. Он, в отличие от остальных, прекрасно понимал, что спокойная и сытая жизнь крайне опасна для империи — она немедленно начнет разлагаться. Появятся группировки с различными интересами, каждая потянет одеяло в свою сторону, не считаясь с другими. Не пройде и двух поколений, как появится «золотая» молодежь, считающая, что ей все позволено, и начнет творить незнамо что. Хорошо его альтер-эго в этом их ордене, там ничего подобного и быть не может. После их Посвящения-то! Хотел бы он уметь делать что-либо подобное, но даже не представлял как к этому подступиться. Да, второй Кержак показал плетения, но там прямое обращение к первородным силам, а на его призыв они не откликаются. Старый орк не мог забыть направленную на него брезгливость, исходящую от Тьмы. От Света вообще тянуло безразличием. Это оказалось до глубины души обидно. Да, он натворил немало, но ведь не ради себя старался! Ради спасения страны. И что, теперь к нему нужно относиться с брезгливостью?
Ошибся? Да, ошибся. При воспоминании о том, как его использовали эгоисты, кулаки Кержака сами по себе сжались, маленькие желтые глазки зажглись гневом. Как он мог так опростоволоситься⁈ Почему поверил тварям⁈ Наверное потому, что не видел тогда выхода, пребывал в отчаянии, на этом его и подловили. И даже держали слово, помогали, но только в обмен на проведение ритуалов. Знай он для чего эти поганые ритуалы предназначены, никогда бы не согласился. Впрочем, чего уж тут, сам виноват. Сглупил.
Еще кое-что не давало покоя старому орку. Орден помог Корхамской империи и ничего за это не попросил. А это дорогого стоило! Перевез на новую планету, даже подарил несколько своих ацлахов, которые назывались космическими кораблями, способными летать между звездными системами. Планету Аарн нашли очень хорошую, климат восхитительный, растения прут из земли, словно под плетениями роста, причем даже без удобрений — крестьяне уже распахали и засеяли несколько десятков больших полей. С продовольствием проблем не будет. Но, к сожалению, сытая и спокойная жизнь империи строго противопоказана. Она расслабляет и заставляет каждого действовать только ради собственной выгоды. Уже начались интриги в Совете Архимагов, и это надо немедленно прекращать — последствия будут очень печальными. Беда, что этого никто, кроме него, не понимает. А когда требовалось выживать, то ничего подобного не было, все действовали заодно и прикладывали все силы ради выживания.
Внезапно завибрировал коммуникатор, и старый орк ответил. Как выяснилось, прилетели присланные его альтер-эго оперативные статистики. Прочитав объяснения, кто это такие и для чего нужны, Кержак надолго задумался. Может они сумеют найти выход? Хотелось бы, магические войны в Новом Корхаме совсем не нужны. А если ничего не предпринимать, то лет через сто они обязательно начнутся — эго и гордыня многих архимагов слишком велики, они считают только себя достойными власти. И будут этой власти добиваться любыми способами.
— Этрок, — вызвал Кержак одного из помощников. — Из ордена прилетели оперативные статистики, размести, будь добр, их в жилом корпусе Академии и предоставь доступ к любой информации, которую они потребуют.
— Сделаю, наставник, — отозвался тот. — Да, мне поступили запросы на постройку наземных поселений. Разрешить?
— А куда деваться? — вздохнул старый орк. — Нас съедят, если запретим. Пора строить также столицу. Здесь, слава предкам, Леса нет, некому нам вредить. Созови по этому поводу заседание Совета.
— Сейчас разошлю приглашения архимагам, — после недолгого размышления пообещал Этрок. — Примерно через два часа они прибудут в Академию.
— Хорошо, — кивнул Кержак.
Он бросил последний взгляд на проплывающие внизу леса и луга, вздохнул и вернулся в кабинет ректора. Предстояло многое обдумать, чтобы высказанные предложения были приняты. А противников в Совете у старого орка хватало, многие архимаги смотрели на все иначе.
На память пришел разговор с альтер-эго, и он снова вздохнул. Так его никто еще не препарировал. Трудно было даже представить, что они — одна и та же личность, только прожившая разные жизни. Однако это было так, и Кержак это прекрасно понимал. Но считал, что второй его ипостаси попросту повезло, хотя свои ошибки и признавал.
С двух сторон квадратного стола сидели два абсолютно одинаковых орка, разве что один выглядел немного моложе. Они задучиво сверлили взглядами друг друга, ведь им выпала редкая возможность — встретиться с самим собой, прожившим другую жизнь и имеющим другой опыт.
— Ты понимаешь, насколько исковеркал твою душу Скипетр? — хмуро спросил первый.
— Понимаю, — коротко ответил второй. — Не дурак. Основное я купировал, но, похоже, не все.
— Да, излишняя жестокость осталась. И безразличие к другим. А ведь один из основных принципов мироздания — помни, что другому тоже больно. И не делай ему того, чего не хочешь получить сам.
— Ранее я не верил, что данный принцип работает. Теперь убедился в этом. Но дело в том, что, невзирая на всю его правильность, в корхамском обществе он не приживется. Оно для такого просто не созрело.
— Я знаю, — кивнул аарн. — Но тебе самому советую хорошенько подумать над этим, пойдет на пользу. Мы, например, я имею в виду орден, не раз убеждались, что помощь другим обязательно окупается, особенно если ты помогаешь без всякой задней мысли и ничего не просишь взамен. Потому помогаем, если можем помочь.
— Я понял, — кивнул ректор Академии. — Это действительно окупается, но я всегда считал, что помогать стоит только тем, кто чего-то стоит, как личность.
— Это, в основном, верно, но бывают ситуации, когда надо помогать всем, кому можешь. Например, в случае общей большой беды.
— Не буду спорить, хотя не совсем согласен, есть настолько бесполезные разумные, что тратить на них силы попросту глупо.
— Даже они несут в себе частицу Творца, — вздохнул аарн. — К тому же бывают ситуации, когда разбираться в том, кто есть кто, просто некогда. Нужно спасать всех, кого можешь спасти. Повторяю, ты стал слишком жесток и безразличен, вспомни нашу жизнь до войны с Эльвинелем, мы с тобой тогда помогали всем, кто к нам обращался. Скажешь, нет?
— Да, так было, — подтвердил ректор. — Не знаю, может, ты и прав.
— Прав, сам смотри — мы вам помогли, хотя могли просто бросить на старом Корхаме. Но не считали себя вправе сделать это. Знаешь ли ты, что задача любой цивилизации — это Переход?
— Знаю, конечно. И?
— Ни одна эгоистичная цивилизация за эоны и эоны лет не перешла, — покачал головой аарн. — Чем добрее цивилизация, тем больше у нее шансов на Переход. Понимаешь? Доброта — вот основа всего. Но очень мало какой народ даже пытается строить доброе общество. У вас есть шанс построить его. Если захотите, конечно. В ином случае однажды Корхамской империи не станет. По той или иной причине. Скорее всего, она разложится и сожрет сама себя.
— Возможно, и так, — поежился ректор. — То, что разложение уже началось, я вижу, но не понимаю, как это остановить.
— Я пришлю оперативных статистиков, они способны выявить нужные меры. А то и вообще разработать естественную для вашего народа общественную структуру, причем дающую шанс на становление в течение нескольких поколений более доброго и направленного на развитие общества.
— Это что же, у вас есть такие специалисты⁈
— Есть, — подтвердил аарн. — Жди декады через три. Но прошу не скрывать от них реальную информацию, иначе они не смогут ничего сделать, для этого нужна полная правда о стране и ее общественных структурах. Вся правда, без каких-либо купюр.
— Хорошо, предоставлю — кивнул ректор. — И буду ждать. Сам я не знаю, что делать. Казалось бы ничего страшного на первый взгляд — всего лишь стремление разумных к достижению собственных целей, а как начнешь разбираться к чему это приведет, так волосы на голове дыбом встают. Эгоизм действительно страшная вещь, способная погубить все, к чему прикасается.
— Согласен. Но все же советую подумать о том, чтобы и самому стать добрее. Пересылаю тебе на коммуникатор запись о моей жизни в ордене. И скажи спасибо, что Лина сняла с тебя черную паутину, наложенную «этими». Если бы не Скипетр, она бы не легла на твою душу, но ты сам открыл ей путь.