С трудом открыв выходной люк, Хилая, снова вынув пистолет, осторожно осмотрелась. Ее ожидала виденная на голографическом экране черноволосая девушка, от красоты которой захватывало дух. Наверное парни перед ней штабелями валятся!
— Здравствуй! — улыбнулась незнакомка. — Меня зовут Ирна ран Сав. А тебя?
— Хилая Деварон… — ответила техник, опуская и пряча в кобуру пистолет, он почему-то показался ей крайне неуместным здесь, да и вид ангара, где она оказалась, говорил, что это кто угодно, но только не каясы.
О чем речь, ни один народ Ранхайда не стал бы устраивать такой кошмар! Дрожащие, слизистые стены. Покрытый черными, противно шевелящимися щупальцами потолок. Странные механизмы, то появляющиеся из стен, то исчезающие в них. Висящий в воздухе покрытый ворсинками полупрозрачный шар, в котором угадывается что-то живое.
— Пойдем обработаем твои раны, — предложила Ирна. — В ти-анх я тебе не предлагаю ложиться, ты побоишься, наверное. Но аптечку можно использовать, ребра к завтрашнему утру срастутся. И бок заживет.
— А что такое ти-анх? — не сдержала любопытства Хилая.
— Биованна, в которой даже руки и ноги отрастают, да и омолодиться там можно, кому нужно, — пояснила аарн. — Идем.
Она отвела элантийку в госпитальный отсек, где имелись три ти-анх и другое целительское оборудование. Там попросила девушку раздеться и лечь на кушетку. Ту настолько впечатлили бурлящие розовыми пузырями дыры в полу, что она покорно выполняла все, о чем просили. Ирна достала аптечку, являющую собой миниатюрный мобильный ти-анх, активировала и приложила к ране. Та походила на слизняка. Она тут же сменила цвет, закрывая собой рану, также определила сломанные ребра и запустила в тело исцеляющие нити. Довольно большая рана на боку тут же начала затягиваться, и вскоре только нашлепка псевдоплоти напоминала о ней.
— Ой, уже не болит! — удивленно распахнула глаза Хилая.
— Завтра-послезавтра, — показала на нашлепку Ирна, — это отвалится, рана за это время полностью заживет, ребра тоже срастутся.
— Ничего себе! — изумилась элантийка. — У нашем госпитале бы полтора месяца заживало…
— Мы намного опередили вашу цивилизацию в развитии, — улыбнулась аарн. — Летаем между галактиками и даже между вселенными. Наши большие корабли по семьдесят ваших стадий, а боевые станции — и вовсе с малую луну размером. Будь у вас на планете единая цивилизация, мы бы передали вам знания гиперфизики, но воюющим странам ничего передавать не станем. Хотя войну все равно постараемся остановить как можно быстрее.
— Нам с каясами на одной планете не жить, — нахмурилась Хилая. — Они… Они такие твари! Звери! Убийцы детей!
— В этом буду разбираться не я, а более старшие и умные, — покачала головой Ирна. — Социоматики и социоинженеры. А мне бы любимого моего найти. Не рождалось ли у вас на планете гения, который бы устроил на планете такое, что… Как бы это сказать? Вот! С ног на голову все поставил.
— Рождался… — сжала кулачки элантийка. — Каясский Святомастер, будь он сто раз проклят! Идеи-то у него на первый взгляд красивые — равноправие, свобода, равенство, всеобщее благо. Вот только ради своего «блага» поганые каясы начали давить других, заставляя их принимать свои правила, навязывая их, невзирая ни какое сопротивление. А те, кто не желает принимать, по их мнению подлежит уничтожение. Как Святомастер смог сперва одну страну под себя подмять, а потом еще несколько? Ума не приложу! Но смог. На нас только споткнулся, не захотели мы молиться на извращенцев и отказываться от дедовских заветов. Вот война и идет. К сожалению, мир этот подонок точно с ног на голову перевернул…
— Надо будет проверить, что он такое, — задумчиво посмотрела на нее аарн. — Тебя куда доставить?
— Если можно, на третью орбитальную станцию четвертой планеты, там наши базируются, — попросила Хилая. — Мне надо доложить о поражении эскадры.
— Ваши начальники люди здравомыслящие? — поинтересовалась Ирна. — С ними можно иметь дело? Не попытаются напасть?
— Если вы докажете, что не из каясов, то вряд ли нападут, — пожала плечами элантийка. — Покажите им что-нибудь, чего у нас на планете нет. Хотя бы ту же голографическую связь в любом месте.
— Да и тебя я к ним телепортирую, — улыбнулась аарн.
— Вы еще и телепортацией владеете… — поежилась Хилая.
— Мы многим владеем, — заверила Ирна. — Кушать хочешь? Судя по анализам, ты обычный человек и наша еда тебе вреда не принесет. Все люди галактики произошли от древних Кер’Эб Вр’Ан, внешне немного отличаемся, но биологический вид один.
— Но среди вас не только люди! — возразила элантийка. — Вы мне показывали драконов, ящеров, пауков и двуногих котов.
— Все верно, — кивнула аарн. — Но люди обитаемой галактики совместимы с жителями вашей планеты генетически, то есть у нас с вами могут быть общие дети. Скорее всего, у вас когда-то давно потерпел аварию какой-то корабль, от его экипажа и произошло население Ранхайда.
— А наши ученые утверждают, что мы произошли от местных кусатов, — удивилась Хилая.
— Да Благие с ними, пусть придумывают, что хотят. Идем лучше пообедаем и отправимся к вашей станции.
После еды, Ирна с Хилаей перешли в рубку. Элантийка, едва успев войти, замерла с открытым ртом и круглыми глазами, слишком поразили ее бугристые стены, по которым стекали разноцветные энергоразряды, и слизистый шар вместо главного пульта. А уж когда аарн прирастила к глазу управляющий щуп, девушка только пискнула и упала в выросшее под ней кресло.
— Наши корабли живые, их не строят, а растят, — пояснила Ирна, считав поверхностные мысли гостьи. — Хотя есть и обычные, из металлов и пластика. Например, альфа-линкоры, они строятся вокруг гигантского орудия и способны одним залпом планету с орбиты сбить, если понадобится. Но большинство все-таки живых, даже гигантские боевые станции растят в каком-то особом пространстве. Сейчас мы на разведывательном малом фрегате для дальних экспедиций, он имеет в длину около четырехсот ваших атрий, а по-нашему счету триста двадцать метров.
— И это малый? — поежилась Хилая.
— Да, я уже говорила о размерах наших стандартных кораблей — дварх-крейсеров. Кстати, пока мы говорим, корабль долетел до четвертой планеты системы. К какой станции править?
Прямо в воздухе возникло изображение орбиты планеты в реальном времени, и элантийка сразу узнала окрестности места службы, а затем и родную станцию, похожую на незамкнутый обод колеса с шестью спицами и центральным шаром, в котором располагался командный центр.
— Вот туда мне надо, — сообщила она. — Только надо сначала связаться, чтобы огонь не открыли.
— Она нас не видят, — улыбнулась аарн. — Мы под маскирующим полем. Но сейчас поищем. Кто командует станцией?
— Адмирал Карио Морион.
— Сейчас отыщем его. Геварх, будь другом, отыщи указанного разумного.
Командующий читал на планшете доклады, страшно переживая о судьбе отряда, ушедшего к пятой планете, когда его внимание привлек легкий треск напротив. Карио поднял голову и замер с приоткрытым ртом — происходило что-то странное. Стена затянулась туманной дымкой, которая обрела глубину, и вскоре на этом подобии экрана появилось изображение самого странного помещения, которое адмирал видел в своей жизни — бугристые стены, слизистый шар в центре, от которого тянулось подрагивающее рубчатое щупальце к глазу редкостно красивой девушки в незнакомой черно-серебристой форме с какой-то эмблемой на левом плече.
— Доброго дня, господин командующий! — наклонила голову незнакомка. — Приветствую вас от имени ордена Аарн. Я сегодня прибыла из большой галактики. Думаю, увиденного вам достаточно, чтобы поверить. Но могу также вывести свой корабль из режима невидимости. Надеюсь на ваше благоразумие и прошу не открывать огонь.
Адмирал как-то сразу поверил в сказанное, да и знал, что технологий такой связи, да и подобных голографических изображений нет ни в одной стране мира. Не говоря уже об обстановке на корабле чужачки.
— Еще кое-что, — продолжила незваная гостья. — Неподалеку от пятой планеты вашей системы я стала свидетельницей сражения двух флотов, один был полностью уничтожен, уцелела только одна спасательная капсула, я ее подобрала. На ней находилась техник-сержант Хилая Деварон. Она просит разрешения доложиться вам. Я могу открыть прямой гиперпереход к вам и переправить девушку. Или она может доложить вам по связи.
— Прямой гиперпереход? — нахмурился Карио. — Это что?
— Некое подобие телепортации, мгновенное перемещение на довольно большие расстоянии, у нас стационарные переходы есть даже между разными звездными системами.
Услышанное заставило командующего задохнуться. Если инопланетянка говорит правду, то такой технологии на Ранхайде точно нет, ибо если бы она имелись у какой-либо стороны, то та уже выиграла бы войну.
— А можно это увидеть? — хрипло спросил он. — Это станет окончательным доказательством ваших слов. Только после хотелось бы, чтобы спасенная девушка вернулась на борт вашего корабля, став нашим послом у вас.
— Это допустимо, только сразу хочу предупредить, что захватить корабль не получится, в этом случае он самоуничтожится, — сообщила незнакомка. — Приношу свои извинения за недоверие, но таковы протоколы первого контакта. Знаете, если бы не ваша глупая война, то я бы уже завтра передала вам технологию полетов в гиперпространстве, генераторов силовых полей и многого другого. У нас так принято при обнаружении новой цивилизации, пусть даже чисто человеческой, а в большой галактике три четверти населения — это именно люди, хоть есть и другие разумные расы. Но к делу, я открываю гиперпереход, включите камеры, чтобы иметь доказательства.
Адмирал резко кивнул, после чего вызвал в себе в кабинет начальника особого отдела с помощником и главного инженера. А когда они прибыли, коротко рассказал о случившемся и потребовал зафиксировать открытие портала, а потом официально заверить запись своими подписями. Вызванные недоуменно переглянулись, гадая не сошел ли командующий случайно с ума. Однако когда на дальней стене внезапно возникла напоминающая вихрь черная воронка, из которой потянуло ледяным холодом, оставили эти мысли, осознав, что дело серьезное и относится к нему нужно серьезно. Около минуты люди ошалело взирали на воронку, до них постепенно доходило, что это действительно первый контакт с иным разумом.