правах Японского царства.
Обескровленные долгой войной соперники принялись зализывать раны, в итоге Вторая мировая война началась только через тридцать с небольшим лет в одна тысяча девятьсот семьдесят втором году. Ядерное оружие было изобретено через шесть лет после ее начала, после чего стороны боевые действия прекратили, оставаясь при своих. Осознали, что при наличии такого оружия победа становится невозможной. С тех пор все силы соперников были направлены на космические исследования, и через сорок пять лет, в 2017-м году, первый межзвездный корабль достиг Альфы Центавра. Причем русский. Еще через две сотни лет Россия и Европа имели по сотне с небольшим колоний, остальные государства старались не отставать, но больше десяти планет освоить не смог никто, кроме разве что Халифата, в который к началу XXII-го столетия объединились основные мусульманские страны мира. Но о Халифате вообще не слишком многое знали, мусульмане почти все покинули Землю.
Западники не оставляли надежды окончательно решить русский вопрос, им само наличие цивилизации, исповедующей другие моральные и этические принципы, было, как кол в глотке. Не могли они с этим смириться, и постоянно строили планы уничтожения России и геноцида ее народа. Почему-то ни Китай, ни Халифат западников не беспокоили, только и исключительно Россия. Почему? Понять это было невозможно — какая-то звериная, нутряная ненависть к русским и их этике взаимопомощи. Ну да, у западников «этика» была однозначной — падающего подтолкни, ради своей выгоды сотвори любую мерзость, убей, укради, предай, обрати в рабство, растопчи, поиздевайся. Так что нацизм был для них естественной идеологией, ничего иного они и не могли придумать своей убогой сущностью, считая себя высшими существами. И их страшно возмущало, что «русские варвары» не желают этого признавать и не соглашаются стать покорными рабами белых господ. Европейцы все чаще пытались сломать русскую цивилизацию, получали по сусалам, шипели от ненависти и злобы, ненадолго затихали, но вскоре опять начинали строить козни.
Еще одна тонкость — в этой реальности Соединенные Штаты Америки так и не стали реальной силой, оставшись в тени Великобритании, ее вассалом и сателлитом. Канада, Мексика и половина стран Южной Америки вообще оставались английскими колониями, не раз восставали, но восстания подавлялись с нечеловеческой жестокостью.
В последнее столетие тайная война не прекращалась ни на минуту. Западники, сделав вид, что они здесь не причем, создали пиратские кланы, не дающие покоя русским и китайским планетам. Пришлось укреплять колонии, строить бесчисленные боевые флоты и пространственные оборонительные станции, что очень дорого обходилось и сильно ограничивало колонизацию. С иными цивилизациями земляне еще не встречались. В одну такую стычку между старыми врагами и влезла экспедиция ордена. Для Аарн не стояло вопроса, на чьей стороне выступить — убийцы женщин и детей, считавшие себя вправе творить любые преступления, подлежали безоговорочному уничтожению. Таких орден всегда давил, и всегда будет давить, останавливать их — долг любого разумного существа, считающего себя таковым. Или они превратят мир вокруг в адскую клоаку.
Перед Мерхалаком со свитой завертелась черная воронка прямого гиперперехода. Сначала в нее ступила охрана — два десятка кэ-эль-энахских гвардейцев в зеркальных орденских доспехах черного цвета с серебряным гербом княжества на груди. За ними двинулся сам гросс-адмирал с помощниками. Они оказались в огромном зале, где их встречало множество разодетых сановников, одним своим видом вызвавших у Мерхалака, с юности не терпевшего эту породу бесполезных паразитов, неприкрытую брезгливость, он даже губы поджал. Это, естественно, заметили и тут же зашушукались, пытаясь понять, что именно так не понравилось инопланетному адмиралу, возглавляющего грозную силу, за полчаса разгромившую довольно большой англо-французский флот. Помимо сановников присутствовало несколько десятков журналистов, представляющих все самые известные периодические издания Земли. Они с нетерпением ожидали, что скажет им командующий чужой эскадрой — ведь земляне впервые столкнулись с иным разумом.
Пройдя мимо почетного караула, своего и русского, Мерхалак поднялся на трибуну. Он не хотел выступать перед прессой, никогда не любил инферов, но советники убедили, что надо, и гросс-адмирал, скрепя сердце, согласился. Ему требовалось информация от русских спецслужб по еще пяти точкам, откуда распространялось инферно. Три из них явно не относились к земной цивилизации, находились на другом конце галактики, а вот еще две находились довольно близко, и о них у местных вполне может найтись какая-нибудь информация, которая облегчит задачу.
— Добрый день, дамы и господа! — по-русски поздоровался Мерхалак. — Я представляю на данный момент несколько государств из соседней вселенной. Княжество Кэ-Эль-Энах. Республику Трирроун. Скопление Парг. Империю Сторн. И… орден Аарн.
Он усмехнулся про себя. Скажи кто гросс-адмиралу еще пару лет назад, что он такое заявит, посчитал бы сказавшего сумасшедшим. Где он и где Аарн? А вот поди ж ты. Связался с бывшими врагами и вполне этим доволен. Давно так интересно, как сейчас, не жил.
— В нашей галактике, а она практически полностью освоена и поделена, живут не только люди, а еще несколько разумных рас, самостоятельно вышедших в большой космос.
Керси, гвард, эльф и дракон из стоявших на трибуне сняли шлемы, точнее, те ушли в воротники. Арахнов решили не показывать, чтобы не вызвать панику. Земляне зашевелились, с удивлением глядя на странных, с их точки зрения, существ. Гросс-адмирал коротко рассказал о государствах обитаемой галактики, затем умолк, предложив задавать вопросы.
— Джек Майлон, «Дейли Экспресс»! — тут же выкрикнул долговязый рыжий мужчина в бейсболке. — Почему вы вмешались в междоусобные конфликты и обвинили западные страны в геноциде⁈
— Потому, что в наших глазах те, кто уничтожает женщин и детей, выжигая населенные города с орбиты, чудовища, — спокойно ответил Мерхалак. — Мы уничтожали их у себя дома и будем уничтожать везде, где только обнаружим. Исповедующие превосходство одного народа над другим не имеют права на существование.
Журналисты загудели, им такое было странно слышать, ведь в их реальности войны с гитлеровской Германией и концлагерей, в которых варили мыло из человеческого жира, не было. Ну, считает себя какой-то народ лучше других, и что в этом плохого? Они просто не понимали, что может вырасти из банального чувства превосходства.
— Иван Михайлов, «Русское слово»! — ступил вперед на шаг благообразный мужчина в косоворотке и вышитом сюртуке. — С какой целью вы прибыли в нашу вселенную?
— Нас попросили из высших Сфер, Сфер Творения, ликвидировать шесть источников скверны, именуемой инферно. Сферы Творения — это, можно сказать, внешняя граница Царства Небесного, если использовать христианскую терминологию.
— А вы сами христианин?
— Нет, я прихожанин Церкви Благих, которая уже несколько тысяч лет является ведущей религией обитаемой галактики. Христианство появилось у нас не так давно, когда мы впервые столкнулись с землянами. Да, чтобы не было кривотолков, в нашей вселенной тоже есть планета Земля, только отстающая от вас по времени и с другой историей. На ней сейчас начало двадцать первого столетия, и в большой космос земляне еще не вышли. Однако мы также сталкивались с Российской империей, опережающий ваше время на десять тысяч лет и на данный момент занимающей пять галактик. На ее территории живут тысячи разумных видов, и большинство из них считает себя русскими. Даже гигантские богомолы. О других земных государствах там давно позабыли. Насколько мне известно, англосаксов и их прихвостней русские в той вселенной окончательно добили в две тысячи трехсотых годах.
Немного помолчав, гросс-адмирал добавил:
— Какие-либо взаимоотношения мы будем иметь только с Российской империей, англичане и французы, с нашей точки зрения, чудовища, убийцы детей, бесчеловечные звери, с которыми нельзя иметь ничего общего. Они могут не притворяться, что не виноваты. В их командовании все и всё знали, это подтверждено допросами высокопоставленных европейских офицеров, захваченных в плен в системе Ново-Огарево. Заявления их правительств о том, что эта акция не была с ними согласована, считаю откровенной ложью. И чтобы вам, скоты, хорошо спалось, сообщаю о передаче Российской империи технологий, которые позволят ей очень быстро вас раздавить.
Мерхалак цедил вышесказанное сквозь зубы, всячески демонстрируя отвращение к подонкам, способным ради каких-то своих гнусных целей убивать женщин и детей. И его прекрасно поняли — в глазах многих европейских разведчиков, притворявшихся журналистами, сверкнула откровенная злоба. До них дошло, что пришло время отвечать за свои деяния. В полной мере. Русские ведь всегда приходят за своими деньгами, а теперь им дали в руки инструменты для взымания долга. А этого, понятно, никому не хотелось. Инопланетян, после слов их представителя, западные господа записали в моралисты, которых можно облапошить, таких они всегда облапошивали. Господа не учли только того, что их память полностью считана и проанализирована, поэтому гросс-адмиралу было известно, чего от них ждать. И документация об их деяниях, подтвержденная непрошибаемыми доказательствами, уже готова к выкладке в местную инфосеть. Вскоре дам и господ ожидает масса «приятных» сюрпризов, после которых многим придется пустить себе пулю в лоб.
За спиной Мерхалака развернулся огромный голографический экран, на котором появилась карта освоенной землянами части галактики. Две точки на ней пульсировали багровым цветом.
— Что это? — не выдержал кто-то из журналистов.
— Нас отправили сюда, чтобы погасить шесть источников инферно, — пояснил гросс-адмирал. — Три из них расположены на территории землян, три — в другом конце галактики. Один мы погасили, это и была система Ново-Огарево.
— А что такое инферно?
— Это сила, которая возникает там, где много боли и горя разумных, — ответил вместо Мерхалака Николай Осипов. — Где много убивают, насилуют, мучают разумных существ. Дело в том, что основные законы мироздания звучат так: «Не делай другому того, чего не хочешь получить сам» и «Другому тоже больно». И задача любого, кто хоть что-то понимает в устройстве мироздания, останавливать несущих боль. Сейчас мы хотели бы узнать, что это за системы и их координаты, — он показал на карту за спиной. — Мы, конечно, все выясним и так, но просим имперские власти сообщить, что находится в указанных точках.