Двое суток лихорадочной подготовки дались нелегко. Основным транспортом отряда стали три гусеничные машины с генераторами защитных полей нулевого класса. Также хватало оружия, от ручных орденских плазмеров до десантных мезонников и тяжелых пулеметов. Плюс двухсотмиллиметровые орудия с огромным запасом снарядов, частью размещенном в пространственном кармане, созданном Николаем Шаронским с учениками. Он очень сожалел, что ни один из вероятностных ментатов не может отправиться вместе с отрядом, поскольку все они аарн, а значит впадут в психошок, едва приблизятся к черному туману, будь он трижды неладен. Незадолго до отправления также выяснили, что то же самое произойдет и с двархом, поэтому Асиарха, после двух попыток, пришлось оставить.
Настало время отправки, и три гусеничные, приземистые машины, включив защитные поля, двинулись к границе тумана. Когда они пересекли ее, у всех членов отряда на мгновение сильно заболели головы, но вспрыснутые аптечками доспехов лекарства быстро свели ее на нет. А аппаратура зафиксировала всплеск неизвестного излучения. Одновременно изменились пространственные гармоники, и это дало понять, что танки переместились куда-то. Связь с экспедицией оказалась тут же потеряна.
Майор Станки сразу же приказал остановиться и отправить обратно зонд, с помощью которого связь удалось восстановить, но ненадолго. Стоило отряду отойти от границы тумана на три километра, как она снова пропала. И восстановить ее уже не удалось. Решив пойти на риск, командир приказал одной из машин остаться на границе связи, а остальные две двинулись вперед.
Примерно через час движения в полной темноте, которую не рассеивали даже лучи мощных прожекторов, впереди слегка посветлело.
— Пеленг на третью машину сохранился? — хмуро спросил Т’а Ронек.
— Да, господин капитан, — ответил механик-водитель. — Вернемся без проблем.
— Идем дальше!
С каждой минутой становилось все светлее и светлее, пока танки не выехали на серую какую-то равнину, она была буквально бесцветной, вызывала уныние одним своим видом. Как, впрочем, и небо, покрытое столь же серыми, низкими тучами. Впереди виднелись бесчисленные холмы, частично покрытые чахлым кустарником.
Еще час прошел спокойно, ни людей, ни строений обнаружить не удалось, вокруг не было даже животных. Только сухие, ломкие кусты. Однако вскоре на высоком холме километрах в трех показался редкий частокол. Он выглядел довольно странно, и люди долго не понимали, в чем дело, пока не приблизились. А когда поняли, что видят, всем стало не по себе, хоть большинство в отряде и были боевыми офицерами, многое повидавшими.
На холме перед ними высился не частокол, а длинный ряд высоких кольев, на которые были насажены пожелтевшие человеческие скелеты.
Глава 4.3
Начинался второй этап операции по нейтрализации защитников старых обычаев, и Азакия сильно нервничал, поскольку первый прошел далеко не так удачно, как хотелось. Да, были изъяты только наиболее одиночные личности из Непокоренных, и среди фанатиков ненадолго воцарилась растерянность. Но после этого, к глубочайшему сожалению следователя Комитета Безопасности Веры, из-за начавшейся так не вовремя войны с Юои Жерг орден отозвал свои силы из Аствэ Ин Раг не завершив операцию. Ведь основная ее проработка лежала на оперативных статистиках Перлока Сехера, а они не могли разорваться на несколько частей. К счастью, недавно Рас Тонго вернулся, привезя группу молодых социоматиков, специализирующихся на оперативной статистике, и снова начал действовать.
Азакия конечно понимал, что святая иерархия отнюдь не является для ордена основным приоритетом, но ему было несколько обидно. К счастью, устранение основных функционеров Непокоренных заставило оставшихся на свободе частично затаиться и снизить накал терроризма. Однако новые пассионарии из их числа уже проявили себя и начали гадить. Недавно по планетам Аствэ Ин Раг прокатилась волна похищений учителей с показом их страшной казни по инфосети. Спасти удалось не больше четверти похищенных, слишком уж все было профессионально организовано.
Координация всего проекта осталась в руках Азакии, он готовился к началу нового его этапа, предвкушая изумление фанатиков, которые внезапно окажутся в трюме какого-нибудь дварх-крейсера. Может, удастся выяснить, кто их координирует извне, а кто-то однозначно координирует, это удалось установить точно. Вот только все нити, тянущиеся за пределы Аствэ Ин Раг, немедленно обрывались, стоило за них потянуть. Люди безжалостно зачищались, организации уничтожались, причем полностью, вместе с сотрудниками. Против Аарн и КВБ действовал умный и опытный враг, явно понимающий, что именно и зачем он делает. Его не смог вычислить даже Дарв ис Тормен. А это уже было показателем, дающим понять уровень противника.
Когда Азакия узнал о «сверхах», то поначалу подумал, что виновны они, но Рас отрицательно покачал головой, услышав его предположения — «сверхи» вели себя совершенно иначе. Но неизвестный враг явно либо координировал с ними свои действия, либо просто учитывал их. Но как он мог учитывать? Выходит, он знал, что планируют последователи всеобщего блага. А это уже очень нехорошо попахивало. Так что неизвестного врага следовало обязательно изловить для полноценной считки памяти.
Некоторое время поразмыслив над вопросом отслеживания новых структур фанатиков и изъятия из них возможных лидеров, Азакия хлопнул себя по лбу ладонью. Двархи! Они же занимаются этим с кораблей ордена, но зачем держать возле каждой планеты корабль, если достаточно поставить в защищенном бункере большой биокомп и заселить в него дварха? Тогда бестелесный сможет держать планету под контролем постоянно.
Он поспешил вызвать Раса Тонго через вживленный биокомп, оказавшийся на удивление удобным инструментом. Тот ответил не сразу, видно был чем-то занят, но все же ответил. Выслушав идею Азакии, простейшую, между прочим, идею, тихо выругался, посетовав на свои замылившиеся глаза. Ведь действительно, можно было не останавливать операцию на время войн с Юои и «сверхами», тогда бы у фанатиков не получилось выкристаллизовать новые управляющие структуры.
— Ладно, сделаем, — произнес Рас после довольно долгого размышления. — Но это далеко не все. Внешние регионы…
Азакия скривился. Да, внешние регионы святой иерархии — та еще головная боль, больше тридцати планет все еще оставались под властью Непокоренных. Там точечное изъятие лидеров не сработало, слишком много было фанатиков. Место исчезнувшего вождя или вождишки тут же занимал кто-то другой. После каждого рейда флотов ордена или княжества фанатики ненадолго притихали, но стоит тем уйти, как снова тысячи мелких рейдеров выходят на охоту за рабами.
— Не знаю, что с ними делать, — вздохнул священник. — У нас просто не хватает сил, чтобы с ними справиться.
— Я, кажется, знаю, — кивнул аарн. — Пришло время с ними покончить, пусть даже новой атакой. Делов в том, что нам из Сфер Творения поручено погасить все близлежащие источники инферно, а в Аствэ Ин Раг их более сорока. Поэтому придется вернуться к старому плану удаления самых оголтелых фанатиков на безлюдные планеты, причем без женщин, чтобы не размножались. Они и друг другу ад вполне успешно создадут.
— Без женщин? — нервно хохотнул Азакия. — Чудное издевательство! Им придется заниматься запретным по их заповедям делом или держать аскезу. Вряд ли удержат, святоучителя никогда аскетами не были, слишком любили роскошь и удовольствия.
— О, на планетах, куда их поместят, им придется тяжело трудиться, чтобы выжить, — заверил Рас, неприятно улыбаясь. — Но изымать придется все же по минимуму, чтобы не нанести слишком большую рану эгрегору. А потом уже точечно убирать новых лидеров. Охот за рабами больше быть не должно. Никаких и никогда.
— Как бы вы ни старались, но пока рабство кому-то выгодно, эти охоты будут, — грустно улыбнулся священник. — Вы выяснили, кто стоит за охотниками?
— К сожалению, нет, — скривился аарн. — Слишком хорошо прячется сволочь, даже граф не может его вычислить. Сейчас Дарв попросил заняться этим своего бывшего секретаря, тот, говорят, крайне умен и изворотлив, да и опыт имеет огромный.
— Вы господина Кранера имеете в виду?
— Его самого.
— Тогда, может, и найдете, — кивнул Азакия. — Он действительно один из самых изворотливых людей галактики. Когда начинаем?
— Это вам решать, — усмехнулся Рас. — Забыли, что альфа-координатором этого дела по просьбе из Сфер являетесь вы?
— Если честно, забыл, — поежился священник. — Тогда предлагаю с декаду повременить и тщательно просканировать все внешние планеты иерархии. Я более, чем уверен, что на пограничных с ними основных мирах тоже хватает фанатиков и их структур. Основные тоже желательно ликвидировать. Но верхнее звено.
— А что делать с рабами на их планетах? — поинтересовался аарн.
— Изъять. Всех до единого. Причем, изъятие рабов должно случиться перед основной операцией. Оно должно быть тайным, то есть нужно, чтобы рабы просто исчезли, и никто не понял, куда и как. Не надо никуда вламываться и наводить порядок силой, как вы любите. Наоборот, все должно быть тихо и незаметно. Это сильно ударит по фанатикам, они попросту растеряются. Когда человеку все ясно, он сразу начинает действовать, а вот когда произошло что-то, чего он не понимает, то он теряется. И не способен адекватно реагировать на угрозы.
— Пожалуй, вы правы.
Два человека посмотрели друг другу в глаза и совершенно одинаково, хищно усмехнулись, их объединяло большое дело, которое сделать за них было некому. И они его сделают. Тем или иным образом.
Проснувшись, преподобный Дахария Баррест сладко потянулся, ощутил томление в чреслах и позвал рабыню, решив сразу подмять под ее себя, он всегда так делал утром. Девка должна была дожидаться хозяйского пробуждения на коврике возле кровати и могла отлучаться разве что в туалет. Однако малышка Кести, обученная и выдрессированная как следует, почему-то не отозвалась. Это еще что такое? Плетей захотела⁈