— В казармах и насмерть заездить могут, — напомнила Олна. — Их там много…
— Ну и что? — пожала плечами Нейка. — Лучше так умереть, чем быть заживо сожранными тварями в некрополе. В радости хоть помрешь, а не вопя от боли и ужаса!
— Да не даст нам никто помереть, — отмахнулась Марика. — Мага позовут, ежели что, тот вытащит. А жаль! Я бы лучше именно так померла…
Девушки синхронно тяжело вздохнули, понимая, что легко уйти им никто не позволит. Доводилось видеть, что остается от жертв после того, как их затолкают во врата некрополя. Их буквально рвали в куски какие-то мерзкие твари, пожирали заживо. А как бедняжки кричали!
— Стоп, хватит грустить! — решительно топнула ногой Санива. — У нас есть еще семь лет жизни, нам всего по восемнадцать! Пошли лучше веселиться. Вы лучше гляньте, как драконовод на нас смотрит!
Девушки оглянулись и сразу заметили в глазах парня интерес и даже восторг. Что ж, неудивительно, они были по-настоящему красивы и сами это понимали. Видимо, чужак не любит худышек, похожих фигурой на мальчишек. А они все пять отличались роскошными фигурами — широкими бедрами, тонкой талией и упругой большой грудью. Да и рост имели высокий, не походили на маленьких девочек.
— Здравствуй! — решительно двинулась к драконоводу Нейка. — Ты свободен? Не хочешь немного развлечься?
— С удовольствием, — слегка поклонился парень. — Меня зовут Лерк Т’а Картеген.
— Ты аристократ, что ли? — растерялась девушка.
— Ну да, — кивнул драконовод. — А какое это имеет значение?
— А, так для тебя это не важно? — обрадовалась Нейка. — А то я слышала, что аристократы только с равными…
— Чушь полная! — решительно заявил Лерк. — Тем более, что я из новых аристократов, а не из напыщенных старых дураков!
Он с откровенным интересом посмотрел на лукаво поглядывающую на него девушку, нервно теребящую свою толстую черную косу, и выдохнул:
— Ты мне очень нравишься!
— Но я не одна! — сразу возразила Нейка. — Нас пять!
— И все готовы?..
— Конечно…
— Удивительно! — ошалело потряс головой Лерк. — У нас, чтобы добиться благосклонности девушки, сильно постараться придется. А уж чтобы нескольких, так это вообще почти невозможно…
— У нас женщин вдесятеро больше, чем мужчин… — грустно улыбнулась Нейка. — Да и…
— Что? — не понял парень.
— Мы же жертвы… — с тоской в голосе объяснила девушка. — У нас ни детей не будет, ни семьи, пусть даже двадцатой женой у богатого старика. А как двадцать пять стукнет, в жертву тварям в некрополе принесут. Привезут туда, затолкают в ворота, там нас всех заживо и сожрут. Я была с караваном, отец продовольствие воинам отвозил, видела, как из открытых ворот руки и ноги оторванные вылетают после того, как туда девчонок затолкали…
— Ох ты ж мать его так! — отступил от неожиданности Лерк. — Ты серьезно⁈
— Да, — удивленно посмотрела на него Нейка. — А у вас разве не так?
— Не так! — растерянно помотал головой парень. — У нас никаких некрополей в помине нет, никто и никого в жертву не приносит, мужчин и женщин примерно поровну, так что семья — это чаще всего один мужчина и одна женщина. Нет, бывает и иначе, особенно среди аарн, но это редкость.
— Как я вам завидую… — тяжело вздохнула девушка. — Но ладно, нам еще семь лет жить, так что не будем грустить! Давай лучше повеселимся. Мои подруги тебе нравятся?
— Да, — покраснел Лерк. — Вы все такие красивые…
От его слов Нейка почувствовала, как у нее сладко заныло в одном месте, страшно захотелось ощутить этого симпатичного парня в себе.
— Пошли в подворотню, — предложила она.
— Слушай, а может лучше снимем комнаты в каком-то трактире? — недовольно скривился драконовод. — Лучше делать это на мягкой, широкой кровати, а не в каком-то закутке, да еще и стоя.
— Лучше, конечно, — согласилась Нейка. — Но комнаты для этого целый золотой за ночь стоят…
— И что? — пожал плечами Лерк. — Деньги у меня есть, веди.
— Девчонки, он согласен! — повернулась к подругам брюнетка. — И комнаты готов снять!
— Да мы слышали, — ласково улыбнулась Марика. — Лучше всего на постоялый двор Тамиса пойти, там комнаты шикарные.
Наутро Лерк проснулся с ощущением полного счастья и удовлетворения, ему еще ни с кем и никогда не было так хорошо и уютно, как с этими пятью айтарийскими девушками. Они оказались настолько ласковыми и раскованными, что оставалось только удивляться. Некоторое время молодой пилот размышлял, а затем понял, что хочет прожить с пятью подругами свою жизнь. Хочет, чтобы они стали его женами и родили ему детей. Но как этого добиться? Захотят ли девушки? Осталось только надеяться, что да, ведь дома бедняжек ждет некрополь через семь лет.
— Привет! — радостно улыбнулась парню проснувшаяся Санива, они легко поместились вшестером на огромной кровати в снятых покоях.
— И ты здравствуй! — тоже улыбнулся ей Лерк и поцеловал в веснушчатый нос. — Слушай, а вы не хотели бы улететь со мной? Навсегда!
— Ты нас что, замуж зовешь?.. — растерянно посмотрела на него девушка.
— Ага! — радостно закивал парень.
— Так не бывает… — вдруг заплакала Санива, ей вторили проснувшиеся подруги, тоже считавшие, что чудеса невозможны, видимо, подумали, что парень зачем-то решил над ними посмеяться. — Мы же… Мы же…
— Что вы?
— Бесплодны…
— Ну и что? — пожал плечами Лерк. — У нас это лечат. Так что будут у вас детишки, если захотите!
— А то, что мы жертвы?.. — широко распахнутые глаза Нейки были наполнены слезами. — Это разве ничего не значит?
— Мы прилетели сюда покончить с этим некрополем, — усмехнулся молодой пилот. — И покончим. Даю тебе слово.
— Но если мы сбежим, семьям плохо будет…
— Этого никак не избежать?
— Разве что выкупить нас у ареопага, — пожала плечами Санива. — Но это очень дорого, по тысяче золотых, у наших родителей таких денег нет и никогда не будет…
— Вот не было бы большей проблемы! — с облечением рассмеялся Лерк. — Прямо сейчас пойдем и выкупим вас. Синтезатор на корвете сколько надо золота наштампует. Потом заберу вас с собой. Только во время пути придется посидеть в большой каюте запертыми, зато там у каждой будет своя спальня.
— Посидим! — девушки с радостью смотрели на парня, вдруг взявшего и изменившего их жизнь, давшего надежду на счастье, и клялись про себя, что сделают для него все, что он только захочет.
Затем все завертелось со страшной скоростью. Поход к черному «дракону», золотые монеты, сыпящиеся в мешок из раструба непонятной штуки, а затем железный солдат, несущий этот самый мешок с пятью тясячами — немалый вес. В ратуше ничуть не удивились желанию чужеземца и без промедления передали ему документы на пять девушек-жертв. Однако деньги пересчитали тщательно, на что ушла чуть ли не треть дня. Женис с невестами уже возвращались на корабль, когда вдруг ожил голар в голове у Лерка.
— Капитан первого ранга, срочно возвращайтесь на эскадру! Передаю вам сжатый пакет информации, его ждет гросс-адмирал и научный отдет. На крейсере вам передадут кое-что, что вы обязаны будете доставить к входу в некрополь. Также привезете двух моих учеников.
— Будет сделано! — отозвался пилот. — Господин маг, разрешите спросить?
— Спрашивайте.
— Прошу разрешения вывезти на дварх-крейсер своих невест. Они здесь были определены в жертву демонам из некрополя, я их выкупил.
— Невест? — весело хмыкнул Шаронский. — Быстро вы, однако. Но разрешаю, конечно. Однако за их поведение отвечаете вы. На крейсере поселите девушек в большой каюте и поручите кому-то из женщин-аарн, им объяснят правила поведения. К некрополю брать с собой невест запрещаю!
— Есть! — радостно козырнул Лерк, забыв, что ментат его не видит.
Шаронский отключился. А пилот повернулся к девушкам:
— Мне разрешили забрать вас на большой корабль, прямо сейчас летим туда. Приказано кое-что захватить с собой и привезти нашему великому магу, он сейчас возле некрополя. Вы останетесь наверху, как только выйдем за пределы атмосферы, я свяжусь с крейсером и вам выделят провожатую.
Ничего не понявшие девушки закивали, пожалев только, что не успели попрощаться с родителями, но послушно двинулись за женихом, как про себя стали называть Лерка после того, как он позвал их замуж. Они очень надеялись, что им не солгали и все будет хорошо. Впрочем, одно то, что они больше не жертвы, что они выкуплены, давало немалую надежду. Может боги над ними смилостивились?
Когда жених с невестами подошли к огромному черному яйцу, стоящему на пустыре, в его боку протаяло отверстие, откуда выехала лестница. Девушки осторожно поднялись по ней, было немного страшновато, они цеплялись за Лерка, как за последний якорь чего-то знакомого и привычного. Внутри дракона оказалось светло, потолок многих помещений, через которые они проходили, был зачем-то покрыт ковром черных, противно шевелящихся щупалец. Санива ежилась, остальные подруги и вовсе дрожали, но терпеливо молчали, понимая, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Оказавшись в просторной комнате со слизистыми стенами, по которым иногда сбегали потоки огня, о огромным подобием гриба посредине, девушки с трудом заставили себя стоять на месте, а не сбежать с воплями. Слишком диким для них оказалось увиденное.
— Рассаживайтесь в ложементы, — велел Лерк. — Взлетать будем на форсаже, чтобы преодолеть защиту пятна.
— Это чего такое, ложементы? — поинтересовалась Нейка.
— Вот эти кресла.
Лерк сам усадил девушек в ложементы, пристегнул и активировал гравитационную защиту. Он хорошо помнил посадку, помнил, как швыряло со сторону в сторону корабль, и понимал, что при старте может быть еще хлеще. Кто-то очень постарался, защищая черное пятно от доступа извне. Хотелось бы еще понять зачем. Но ничего, со временем разберутся. Еще раз проверив все, он активировал противоперегрузочные коконы, сделал их прозрачными, сел в свой, прирастил к глазу щупальце управляющего биокомпа, откинулся на спинку и одним рывком поднял корвет в воздух, сразу дав полную тягу.