— Тут не о чем спорить, — кивнул старый орк. — А их возможно пленить?
— Сейчас я думаю над этим вопросом. Надеюсь, что-нибудь придет в голову. Пока что придумал только вневременной кокон, но не знаю, как заманить туда «сверха». Не полезет. Не идиот же.
— Ну почему же? Если поместить туда средоточие, во второй, например, небольшой кокон, доступный, на первый взгляд, из первого, предназначенного для самого «сверха», то полезет, как миленький.
— Хм-м-м… — несколько ошарашено уставился на собеседника Наргилай. — Мда, я, похоже, слишком привык к сложным решением, в упор не видя простейших…
— Но надо проработать вопрос очень тщательно, — посоветовал Кержак. — Если «сверх» сможет добраться до средоточия и сбежать вместе с ним, никому хорошо не станет, кроме него самого.
— Это да, — кивнул психомастер. — Тем более, что средоточия еще требуется найти. А это не так-то просто. Прошлые три были на кольце, а где могли спрятать свое добро Ледяной, Зверь и Спящая?
— Да где угодно, — скривился старый орк. — К тому же мы вполне можем обнаружить не их средоточия, а кого-то послабее. Вокруг трех высших обычно несколько «сверхов» послабее крутится. Интересно, по какому принципу они определяют, кто старше? Ведь Черная до становления тварью была сильнее и одареннее, чем упомянутые трое. Однако они выше по их иерархии.
— Скорее всего, дело в силе самих тварей, первоначальная сила носителя не имеет значения.
— Может и так. Но давайте займемся делом. Как я вижу, все готово.
Действительно, превращенный в огромный ритуальный зал астероид уже был практически готов, осталось завершить несколько фигур, нанеся несколько линий кровью старшего ритуалиста, и можно будет начинать. Таковым, понятно, являлся архимагистр Гетий, освоивший и переработавший под себя ритуалы Стеверена Ардаора. Некоторые он сильно упростил, сказав, что незачем так извращаться.
Имперские осознающие, эмо-поэты, Целители Душ и вероятностные ментаты занимали свои места в общей схеме. В трех специальных пентаграммах с защитными кругами находились образцы — обнаруженные в Лавиэне и Ринканге недоматки «сверхов». В центре Кержака и Наргилая ожидали Тальки, готовящийся к призыву эгрегора Аарн, Альмия, Семин, Дарв, двое толковых молодых магов из Академии Вероятности и Михаил Борохов, которого вся эта история со «сверхами» страшно раздражала. Бывшему казаку не терпелось вернуться к своим делам. Согласно ритуалу, для инициации поиска требовалось девять вероятностных ментатов, но одного заменил психомастер, показав, что вполне способен создавать куда более тонкие и сложные плетения, чем требуется.
— Тогда начинаем.
С этими словами Наргилай переместился к остальным ментатам, Кержак последовал его примеру. Затем они короткими плетениями замкнули незамкнутые контуры и объявили о начале ритуала. Бесчисленные линии схем начали наливаться свечением силы. А затем маги обратились к первозданным Силам, Свету и Тьме. Те немедленно отозвались, что несколько удивляло, обычно они дольше отвечали на зов, и тяжелыми глыбами зависли над ритуальным астероидом. А затем грянули первые аккорды гитар эмо-поэтов, и Сила Творения прянула во все стороны, покрывая собой все в мироздании. Где-то далеко омерзительно заверещали от боли «сверхи», для которых само наличие этой силы было нестерпимо.
Кержак снова, как и в прошлый раз, передал контроль Тальки, и тот без промедления призвал эгрегор ордена Аарн. Тот отозвался почти мгновенно, словно ждал призыва. Ощущение присутствия чего-то огромного и невыразимо сильного накрыло присутствующих, и каждый что-то получил от него в дар, даже не будучи аарн. Эгрегор легко считал память всех участвующих в ритуале, за исключением Наргилая, который позволил прочесть многое, но далеко не все.
Легко сняв с недоматок ментальную матрицу, эгрегор, понявший, чего от него хотят, развернул поисковые сети где-то непредставимо далеке, в надмирье. Некоторое время ничего не происходило, а затем вокруг начали мелькать картины многих уголков космоса, порой очень дико выглядящих. Также эгрегор словно пролистывал целые миры, ища в них ментальное подобие недоматок. Отголоски этого заставляли аарн пребывать в напряжении, тогда как осознающие поддерживали поиск своими способами, создавая эмпатические схемы, которые эгрегор на ходу подхватывал и сразу же использовал при сканировании очередного мира или мини-вселенной.
Поиск продолжался, и вскоре ведущие ритуал ментаты начали уставать, слишком много сил они затрачивали. Благо, наготове были другие, без промедления начавшие через ментальную связь сливать им свои силы. Однако надолго ли их хватит? Успеют ли хоть что-то отыскать за это время? Кержак не знал и понемногу начинал нервничать. Не хотелось бы, чтобы столько работы ушло впустую.
Однако через некоторое время эгрегор остановился на небольшом пространстве, в котором отсутствовали какие бы то ни было источники света, там царила вечная, непроглядная тьма. Где находилось это странное пространство? Возникало ощущение, что чуть ли не за пределами мироздания, хотя это и считалось невозможным. Неужели твари действительно пришли оттуда?
Где-то далеко в пустоте эгрегор отыскал плывущий в темноте кусок камня, в глубине которого имелась небольшая каверна. Всем сразу стало ясно, что искомое найдено. В этой каверне находилось средоточие какого-то «сверха», а может быть, и не одного.
«Я поймал координаты, — сообщил Наргилай. — Сейчас перемещу…»
«Не надо, — прервал его Кержак. — Приготовься, эгрегор сам переместит нас. Приготовь лучше плетение освещение».
Он оказался полностью прав, не прошло и минуты, как в каверне оказались психомастер, старый орк, пестрый керси, граф, две Целительницы Душ, четверо осознающих и столько же эмо-поэтов с гитарами. Ментаты тут же создали нужные плетения, и каверна осветилась. На вид она была самой обычной пещерой.
— Средоточие вон там, — показал Наргилай.
Он что-то сделал, и скала впереди расступилась, словно ее рассекло невидимое плазменное лезвие. Из образовавшейся щели выплыл и завис в воздухе знакомый мохнатый шарик средоточия, которое психомастер мгновенно окружил коконом Звездного Огня, который запас заранее. Затем кивнул эмо-поэтам, они заиграли «Элегию Света и Тьмы», создав второй слой силы Творения.
— Предлагаю не возиться и сразу уничтожить средоточие, — обернулся к Кержаку Наргилай. — С Ледяным, а это точно он, я узнал его ауру, говорить просто не о чем, там душа давно мертва.
— А ты в этом уверен? — разнесся по каверне чей-то насмешливый ментальный образ.
У стены стоял черноволосый молодой человек с глазами, словно залитыми льдом, и презрительно кривил губы.
— Ты опять лезешь, куда тебя не просят, Наргилай, — продолжил он. — Кто дал тебе право распространять свою убогую этику на все мироздание? Откуда ты взял, что вся эта дрянь, которую ничтожества называют добротой, жалостью и прочей слезливой хренью, имеет какое-либо значение? Мы замахнулись на изменение самой сути мироздания! А вы все стоите на дороге и изо всех сил мешаете. Да поймите же наконец, что не имеет значение ничего, что не помогает реализации великого плана! Боль ничтожеств? И что? Главное — всеобщее благо. И да, ты неправ по поводу моей души. Остир — один из немногих, кто пошел на сотрудничество добровольно и с радостью. Он смог увидеть величие замысла! А ты слепой дурак.
— Старые песни, — скривился психомастер. — До чего же любят вам подобные находить логические оправдания своему скотству, причем только тогда, когда вам прижимают хвост. Нам не о чем говорить!
— Неужели ты не хочешь узнать, что же на самом деле случилось с эстаа и как они стали нами? — прищурился Ледяной. — Я бы мог тебе рассказать в обмен на средоточие…
— Обойдусь, — насмешливо осклабился Наргилай. — Я это и так выясню, не беспокойся. А ты, смотрю, ради жизни на многое готов.
— А кто на моем месте не был бы готов? Я не хочу в Бездну.
— Придется. Ты слишком много и многим нагадил.
Психомастер кивнул умолкнувшим было музыкантам, и снова ударили по струнам, заставив «сверха» завопить от боли и задергаться, словно его били током. Интересно, почему им так противна Сила Творения? Чего в них не хватает? Язык серебряного пламени протянулся к средоточию и слизнул его. Ледяной, как и другие его сородичи ранее, с надрывным воем провалился сквозь пол, отправившись в долгое путешествие по Бездне.
— Ну, вот и все! — выдохнул Наргилай.
— Пока все, — напомнил Кержак. — Только пока.
Глава 8.1
Флоты ордена один за другим переходили во вселенную Иртаны, на самую границу системы, готовясь встретить новую волну нашествия. Дикари почему-то переместились за световой месяц от последней планеты и теперь не спеша надвигались на беззащитных, как они думали, людей. Но их ждал немалый сюрприз. Непонятно, правда, только чей именно это флот, ведь ни Воина, ни Госпожи, ни Наставника больше не было, да и Ледяной приказал долго жить. Неужели Спящая или Зверь? Ведь раньше на Иртану нападали слуги Госпожи, это установили точно. Что же изменилось? Их перехватил другой «сверх»? Или направил сюда свои флоты? Чтобы выяснить это требовалось захватить несколько кораблей врага целыми и провести еще один поисковый ритуал.
На всякий случай Тирхана связалась с Советом магнатов и сообщила о предстоящем нашествии, успокоив занервничавших богатеев, что орден перехватит дикарей на дальних подступах к Иртане. Девушка презрительно смотрела на этих то ли людей, то ли адских тварей, и посмеивалась про себя — поселившиеся в крупнейших вычислительных центрах страны двархи уже разработали способ бескровной смены власти и последующего преобразования иртанского общества. Магнатам в будущем места не будет, они там не нужны. Но пока считающие себя пупом земли господа об этом еще не знают. Ничего, вскоре узнают, вот тогда-то нынешним хозяевам жизни и придется заплатить по всем счетам, своими погаными шкурами заплатить.
За пределами системы Иртана разворачивался восьмой флот ордена под командованием дварх-адмирала Хайду-Ргуу, большого черно-белого арахна, по признанию Дарли Фарлизи, лучшего тактика среди аарн после нее и Кира-Ванега. К счастью, корабли дикарей тупо шли к точке, где их поджидали Аарн, даже не пытаясь изменить курс. Они двигались без всякого построения, неровной кучей. Порой даже сталкивались между собой, но никто не приходил на помощь пострадавшим кораблям, оставляя их наедине с проблемами. Подошедший незаметно позади дварх-крейсер без проблем захватил и взял на борт несколько таких, будет материал для проведения ритуала. Вот только управляющие души в кристаллах успели самоуничтожиться, однако пилоты и биоконструкты уцелели, так что понять, кто ими руководит, будет хоть и трудно, но вполне возможно. Разве что усилий придется немало приложить.