противника подтвердило рассказанное жрецом. Все корабли дикарей действительно оказались под завязку набиты беженцами, и аарн теперь испытывали угрызения совести, вспоминая, сколько из них уничтожили, думая, что это обычные фанатики. Но каким образом можно было понять, что это не так⁈ Если бы жрец сразу вышел на связь! Но он не вышел, и теперь Целителям Душ предстояло очень многих спасать от психошока.
Прошло еще около часа, и кривобокие корабли дикарей потоком потянулись к распахнутым в пространстве перед ними большим гиперпереходам, ведущим в бесчисленные ангары боевых станций. Там дроиды без промедления начали обеспечивать беженцев прежде всего водой, а потом едой. К сожалению, многие дети успели умереть от обезвоживания, спасти удалось далеко не всех, хотя Целители работали на износ.
Еще через шестнадцать часов бывшие дикари начали высаживаться на ненаселенную систему в довольно далекой от Иртанской системе. Аарн предоставили им все, что необходимо для организации колонии, и оставили в покое. Пусть живут, как хотят, навязывать им что-либо никто не собирался. Однако наблюдение за планетой не сняли. Мало ли что может случиться.
Наргилай, закончив магическое сканирование нового места жительства бывших слуг Наставника, довольно долго молчал, затем повернулся к Кержаку, стоящему рядом и тоже смотрящему на голоэкран, на котором медленно вращалась покрытая редкими облаками планета, и отправил ему несколько растерянный эмообраз:
— Не ждал, что мой бывший учитель перед падением в Бездну еще и бывших рабов твари освободит…
— Достойная личность, — кивнул старый орк. — Сожалею о его гибели…
— А уж как я сожалею… — нервно дернул щекой психомастер. — Но ладно, вернемся к нашим баранам. К сожалению, такое освобождение возможно только для тех, кто находился под контролем мозговых червей, как назвал их жрец. Воспитанные фанатиками останутся таковыми навсегда.
— Мы нашли способ перевоспитания, но он довольно жестокий и длительный, — тяжело вздохнул Кержак. — Поголовное считывание памяти и полное удаление из общества жрецов и «святых» книг. Тогда через два-три поколения вера в великих учителей и всеобщее благо выродится в обычную религию, а это далеко не так страшно. Да, весь путь развития данной цивилизации придется проходить заново, но другого выхода нет.
— Согласен, нет, — кивнул Наргилай. — Координаты производственных планет получены?
— И получены, и проверены, — скривился старый орк. — Пришедшие в себя дикари очень вовремя сбежали. Планеты уничтожены, на их месте пояса астероидов. Видимо, там имелось что-то такое, что, по мнению «сверхов», не должно было попасть в наши руки. И мне очень хотелось бы знать, что это.
— Мне тоже, — задумчиво сказал психомастер. — Кстати, я все же советую провести поисковый ритуал с биоматериалами пришедших в себя дикарей. Чисто на всякий случай. Хочу точно знать, что вашей доверчивостью и добротой не воспользовались враги. Их подлость пределов не имеет, так что все может быть. Лучше перестраховаться.
— Вы правы, — согласился Кержак. — Пойду подготовлю ритуал. Хочу провести сразу два, нам попались два объекта «сверхов», каких еще ни разу не попадалось — игольчатые призмы, в которых тела разумных перемешаны с зараженными психоструктурами нанитами. Подозреваю, они принадлежат кому-то из незнакомых нам «сверхов». Возможно, даже Спящей. Очень мне хочется побыстрее эту тварь отловить и нейтрализовать…
— Мне тоже, — пристально посмотрел на него Наргилай. — Файдара, еще будучи одной из творцов, отличалась редким хитроумием и пронырливостью. Похоже, эти качества унаследовала и заразившая ее тварь.
— А значит, она способна натворить такого, что нам мало не покажется. Потому и говорю, что с ней следует разобраться как можно быстрее.
Исраэль широко распахнутыми глазами смотрел на огромный, сплавившийся холм из костей на большом астероиде и пытался понять, как всех этих людей и других разумных доставили сюда. Их ведь было несколько миллионов, как минимум, неудивительно, что после столь страшного массового жертвоприношения инферно уловили даже в Сферах. Кому пришло в голову такое устраивать? Зачем⁈ Он не понимал, не представлял, ради чего можно было это сотворить. А ведь подобных астероидов в этой системе девять. При этом населенных планет в ней нет, и никогда не было. Значит разумных либо доставили сюда на больших кораблях, либо переместили через дальний портал циклопических размеров.
— Учитель, что это за ужас?.. — в глазах Кейтары дрожали слезы.
— Не знаю, девочка, — хмуро ответил старый еврей, сам едва не плача. — Не представляю пока. Но я выясню. И виновный, если он еще жив, понесет наказание. Обещаю тебе это.
— А я помогу! — решительно заявила девушка. — Ведь их не просто умертвили, иначе такого уровня инферно тут не было бы. Бедняг страшно пытали перед смертью, явно пытались добиться максимального выхода гавваха. Но демонических эманаций здесь нет, значит это сделали обычные разумные. Им-то это зачем? Демонов еще можно понять, для них гаввах — лакомство, но людям-то он для чего⁈
— По моему предположению, чтобы стать богом, — хмуро ответил Исраэль. — Темным богом, а точнее — инфернальным. Иной причины не вижу. Причем, чаще всего у претендентов ничего не получается, но идиоты, жаждущие дармовой силы, не переводятся. Раз в несколько столетий хоть один, да появляется. А если у кого-то вдруг получается, то за таким начинается загонная охота. Тварь, получившуюся в итоге, нельзя оставлять на свободе. Мне в Сферах во время последнего визита показали историю нескольких таких, а я все гадал: зачем? Теперь понимаю, что там предполагали нечто подобное, вот и показали мне, что нужно делать в таком случае. Я ведь раньше не знал этого…
— А что, учитель? — загорелись любопытством глаза девушки.
— Эту мерзость надо одномоментно уничтожить аннигиляцией антивещества, — кивнул на костяную гору бывший раввин, — причем, добавив в момент взрыва волну первородного пламени, чтобы инфернальный конструкт мгновенно перестал быть, это сильно ударит по его создателю. После уничтожения третьего или четвертого конструкта он обязательно явится, чтобы посмотреть, кто ему так гадит. А здесь его будет поджидать ловушка на инфернальных сущностей. Но чтобы поставить ее, повозиться нам с тобой придется знатно.
— Ничего, справимся! — заверила Кейтара. — Вы сообщили Кержаку?
— Естественно, — кивнул Исраэль. — Если у нас что-то пойдет не так, он обещал наведаться и помочь, да и мэтра Гетия прихватит, тот в некромантии неплохо разбирается, в отличие от меня. А может, и Наргилая.
На экране было видно, как легионеры в скафандрах высшей защиты, снабженных психощитами, устанавливают на костяной горе аннигилирующие заряды большой мощности. За это опасное дело взялись «Коршуны Ада», как наиболее опытные и готовые к любой неожиданности бойцы.
— Пошли строить ловушку, — бывший раввин, захватив ученицу, переместился в зал предбоевой подготовки. — Скафандр высшей защиты обязателен! Знаю, что ты его не любишь, но тут ничего не поделаешь, для аарн приближаться к этой мерзости смерти подобно. Хорошо, что Николай смог разработать защиту от инферно, иначе нам пришлось бы расстреливать остатки гекатомбы издалека, а это не гарантирует результат.
— Поняла… — скривилась Кейтара, действительно терпеть не могущая тяжелые, неуклюжие скафы высшей защиты.
Однако делать было нечего, и вскоре двое ментатов в скафандрах переместились к подножию костяной пирамиды, произведшей на девушку жуткое впечатление. Каким же чудовищем нужно быть, чтобы сотворить вот такое? А ведь подобные твари всегда уверены в своей правоте и невероятной ценности для мироздания, хотя на самом деле являют собой самых обычных паразитов. Ни на что не годных пустоцветов.
Получив от учителя схему плетения и развертку, показывающую, кто и что выплетает, девушка занялась делом. Вероятностная магия нравилась ей с каждым днем все больше и больше, она давала столько новых возможностей, что раньше и представить себе что-либо в таком духе было трудно. Однако работа оказалась тяжелой, и завершили ее ментаты только через шесть часов, вымотавшись до предела. А это ведь была только одна из девяти пирамид!
В итоге к взрыву шести источников инферно все было готово только через двое суток. Удивительно, что их хозяин не оставил никаких защитных плетений, видимо, не рассчитывал, что в этой не населенной, никому не нужной системе может кто-то появиться. Действительно, в ближайших рукавах местной галактики по обе стороны отсюда разумной жизни не было в принципе, только пустые, выгоревшие в результате какой-то страшной войны планеты.
Решив перестраховаться, Исраэль установил постоянный вероятностный канал связи с Кержаком, одновременно переслав ему реперные точки для перехода, если понадобится. Тот сообщил, что будет внимательно наблюдать за происходящим, да и Наргилая к этому делу подключит.
Пришло время начинать, и бывший раввин с ученицей очень волновались. Первородное пламя в момент взрыва должны были обеспечить специальные артефакты, создание которых тоже далось нелегко. Ицхак тяжело вздохнул, поежился и дал команду на подрыв. Три пирамиды он оставил нетронутыми, как приманку для их хозяина.
Шесть астероидов вместе со всем на них находящимся полыхнули клубком белого пламени, мгновенно обратившись в ничто. Давление инферно в системе скачком упало, а затем откуда-то раздался наполненный болью и неизбывной злобой стон:
«Ско-о-оты-ы-ы… Что ж вы лезете, куда вас не просят, паскуды? А-а-а, вот оно в чем дело… Выкормыши ран Дара, будь он трижды проклят… Зря вы сюда прилетели, ох зря… Не ваше это дело…»
И на Исраэля с Кейтарой навалилась морозная, переполненная болью и отчаянием тяжесть. Откуда-то потоком струилась безнадежность, все краски мира мгновенно погасли, стало ясно, что все бесполезно, жизнь пуста и бессмысленна, а потому ее надо срочно прервать. Ментаты изо всех сопротивлялись атаке, но ничего не могли поделать, на них давили все сильнее и сильнее, почти все аарн экспедиции за очень редким исключением потеряли сознание, их сердца начали замедляться. Казалось, ничто не состоянии спасти их. Однако так только казалось.