— Расист, — констатировал светловолосый. — Гнусь. Судя по первому сканированию памяти, еще и фанатик. Он не остановится. Поэтому предлагаю изъятие, наложение памяти погибших рой-ха и ссылка на безлюдную планету вместе со сторожевыми дроидами, которые не позволят наказуемому покончить с собой. Пусть мучается в полном одиночестве.
— Поступайте с этим скотом, как считаете нужным, — пожал плечами Мерхалак. — Многих видел, но этот… Мерзость… Он же не считает себя ни в чем виноватым! Сотворил такое и уверен, что прав! Николай, вы полагаете, он сможет понять хоть что-то?
— О, наложение памяти многое ему докажет, — недобро усмехнулся упомянутый. — Подонок ощутит все, что ощущали гибнущие во время уничтожения планеты рой-ха, сотни тысяч рой-ха, прочувствует всю их боль и отчаяние в полной мере. Для него это продлится тысячи локальных лет. А потом полное одиночество, когда и слова молвить не с кем. Поверьте, это мучительно для человека, очень мучительно.
— Вы еще попробуйте меня поймать, гниды!.. — отчаянно завизжал адмирал Ковале и захлебнулся грязной бранью, от него даже собственные офицеры отшатнулись, не ждали, что командир будет так противно визжать.
— А что тут пробовать? — хмыкнул Николай. — Стей и Рамин, приведите подонка. Высших офицеров брать тоже живыми, остальных можете не жалеть.
В воздухе завертелись черные воронки, чем-то напоминавшие смерчи, а затем в них начали нырять воины в зеркальных скафандрах, явно отлично защищенных. Эсте-Ратх и Койдо-Хайр с интересом наблюдали за происходящим. Мгновенное проникновение десанта и пленение высших офицеров человеческого флота произвело на них немалое впечатление — бойцы чужаков отличались редким профессионализмом. А уж насколько виртуозно они управляли летающими досками, на которых стояли! Великолепное владение своим телом.
Не прошло и нескольких минут, как бешено сопротивляющийся адмирал Ковале оказался скручен и доставлен на корабль чужаков. Все было проделано настолько быстро, четко и виртуозно, что Эсте-Ратх и Койдо-Хайр даже похлопали в ладоши — редкое мастерство! Помимо командующего были пленены все старшие офицеры человеческого флота, причем понять, как их вычислили, было затруднительно. Попытавшиеся атаковать военные ниже рангом были без всяких церемоний перестреляны, правда, потом выяснилось, что никто их не убивал — всего лишь парализовали. Иначе говоря, отмахнулись, как от мух. Чтобы не мешали.
— Вам все равно не удастся остановить священную войну человечества! — разъяренно выплюнул Ковале в лицо Мерхалаку. — Мы обязательно победим и вырежем всех нелюдей подчистую! Это справедливо и правильно!
— К сожалению, он прав, из здешних людей успели воспитать расистов-фанатиков, — с грустью произнес Николай из-за спины пленника. — И где черти носят этих Контролирующих, когда они так нужны? Гросс-адмирал, прошу прощения, я сейчас ненадолго войду в транс, попробую дозваться до местного Контроля. Решать такие задачи его прерогатива.
— Не надо, мы уже здесь, — заставил всех, в том числе и рой-ха, вздрогнуть чей-то густой, проникающий всюду голос, его слышали по всей звездной системе, он проникал в каждый уголок и заставлял замирать в понимании, что говорит некто намного выше обычного разумного существа.
Из возникшего на мгновение тумана вышли двое — человек с роговыми наростами на висках и прямоходящий двухголовый кот. У каждого из них за спиной висела гитара со световыми струнами.
— Приветствую Безумных Бардов! — поклонился Николай.
— Вы нас встречали, — констатировал человек.
— Да, мне довелось повидать Дина Стрейнджера, его ученицу Элифанию, жену Ариана Джессику и еще кое-кого. Я — вероятностный ментат, орден Аарн.
— Аарн? Тогда все понятно. Вас в Сферах попросили разобраться?
— Да, — подтвердил Николай. — Это уже шестой источник инферно в этой вселенной. Прошлый был на кольце, там «сверхи», они же «эти», устроили хранилища для своих средоточий.
— Слышали о них, — сморщил левую морду двухголовый кот. — Мои имена — Наэль и Килай, а моего коллеги — Исидор. Безумные Барды, но из другого сегмента мироздания, с Дином и компанией не сталкивались, только слышали о них. Недавно Древнейший рассказывал о них.
— Позвольте также представить вам гросс-адмирала Мерхалака, командующего нашей экспедицией.
— Приветствую вас, уважаемый. Мы вас запомним, мы умеем быть благодарными.
— Что собираетесь делать? — поинтересовался ментат.
— То, что и всегда, когда противоречия между народами какой-либо галактики неразрешимы, — глухим голосом ответил Исидор. — Разделять вселенную. В этом случае натрое. Тогда все три цивилизации получат время на развитие без мешающих факторов, поскольку никаких соседей рядом на несколько тысяч световых лет не будет.
— Мои драгоценные сородичи очень быстро разделятся, найдут причины поссориться и начнут цапаться уже между собой… — горько усмехнулся Николай. — Достаточно Землю вспомнить…
— Такова особенность людей, — пожал плечами Безумный Бард. — Главное, чтобы до воронки инферно не доводили, как здесь.
— А здесь уже воронка⁈ — побледнел ментат. — Мы не успели⁈
— На грани возникновения, — тяжело вздохнул Наэль. — Диссонанс из этого звездного скопления идет дикий, мы потому и пришли. А тут вы уже остановили бойню. Большое спасибо! Мы шли издалека и боялись не успеть.
— Нужно благодарить не нас, а рой-ха, — отрицательно покачал головой Николай. — Это они смогли дорогой ценой остановить брандеры и не позволили взорвать населенную планету.
— Вот как? — двухголовый кот повернулся к Эсте-Ратху и Койдо-Хайру, с минуту внимательно смотрел на них, затем слегка поклонился. — Благодарю вас, благородные самцы!
— Это наш долг, там были наши дети! — отозвались оро и шадо, тоже поклонившись высшему, а это, судя по всему, был один из древних богов, о двухголовом райхасе с гитарой издавна ходили легенды. — Что теперь с нами будет, владыка?
— Для вас все просто, ваши соседи исчезнут, и люди, и эстарги, но их планеты, постройки и корабли останутся, полностью пустые, — безразлично ответил Безумный Бард. — Для них все будет выглядеть так же. В итоге каждая раса сможет спокойно развиваться без мешающих ей соседей.
— Это самый лучший выход! — снова, на сей раз низко, до самого пола поклонился Эсте-Ратху. — Мы бы не ужились с убийцами детей, такое не прощается. Но сами мы убийцами детей становиться не хотели, поэтому задача перед нами стояла неразрешимая.
— Понимаю, — шевельнул усами Килай. — Мы рады, что сумели помочь. Точнее, сумеем. Не будем терять времени, Исидор. Приступаем. Николай, ваша экспедиция останется в человеческой вселенной, вам там еще порядок наводить, следует снизить уровень цивилизации расистов до докосмического, нечего им с такими гнусными идеями в космосе делать. Господин гросс-адмирал, эта просьба также к вам относится. Мы останемся благодарны.
— Будет исполнено, высший! — наклонил голову Мерхалак, спорить с сущностью такого порядка он бы не решился никогда, от нее так и веяло мощью, не давящей, но вполне ощутимой. Да и слышал он немало о Контроле от графа. И эти слухи несколько пугали.
Безумные Барды перекинули свои гитары на грудь, на мгновение замерли и ударили по струнам. То, что услышали разумные по всей системе описанию не поддавалось, это было и музыкой, и чем-то намного большим. Само мироздание пело вслед за ней, пронизывающие его струны звучали в такт. Перед каждым, наверное, развернулись возможные варианты его жизни, возникло понимание, к чему могло привести то или иное. Долго слушать музыку Сфер обычным разумным существам было противопоказано, это сводило их с ума, но недолгое прослушивание возносило душу выше.
Фигуры Бардов постепенно становились все более прозрачными, их глаза лопнули и вытекли, кровь струйками брызнула из них, изо рта и ушей. Слабое физическое тело не выдерживало такого энергетического напряжения и стремительно разрушалось. А затем Контролирующие исчезли. В то же мгновение началось нечто странное и страшное. Вся вселенная словно бы завертелась, затем скачком расширилась, лопнула и начала разделяться натрое, каждый слой смещался относительно остальных двух, с каждым мгновением все быстрее и быстрее. Звезды замельтешили вокруг, превращаясь в светящиеся полосы, кое-какие из которых свернулись в спирали и другие геометрические фигуры. А затем все как— то разом закончилось.
— И что теперь? — глухо спросил Койдо-Хайр, убедившись, что флот чужаков бесследно исчез.
— Если верить высшему, а кому еще верить, если не ему, то сейчас корабли людей пусты, — ответил Эсте-Ратху. — Надо срочно брать их под свой контроль, они нам пригодятся. Да и планеты обезьяньи сейчас обезлюдели. Города тоже стоят пустыми. Распорядись направить к каждой известной планете разведывательную экспедицию. Надо проверить энергостанции и не допустить их взрывов. Очистка планет от радиации потом дорого обойдется.
Шадо молча поклонился и вышел, оставив своего оро размышлять над случившимся. Его народу подарили жизнь. Флотоводец прекрасно это понимал, поэтому встал, поклонился на все четыре стороны света и от все души поблагодарил орден Аарн и Безумных Бардов. Они заслужили вечную благодарность народа рой-ха, и он не забудет, чем обязан им.
Глава 8.3
Кроны гигантских деревьев, светящиеся мягким желтоватым светом, оплетали бесконечные лианы самых диких, фантастических форм. Они образовывали из себя различные фигуры, порой совершенно невозможные, иногда ломаные, иногда плавные, иногда непонятно какие. А на лианах висели мохнатые шары разного цвета, они медленно меняли форму, иногда объединяясь, иногда расходясь в стороны. Между шарами были проложены сплетенные из живых лиан бесчисленные мостики. По ним сказали и прыгали милые, симпатичные, пушистые зверьки. Очень разные. В большом количестве. Настолько красивые и даже милые, что казались выходцами из детской сказки.
Из одного из шаров, внизу которого на мгновение распахнуло крулое отверстие, неожиданное вывалился радостно вопящий обнаженный мальчишка, за его спиной распахнулись полупрозрачные черные крылья. За ним в то же отверстие выпрыгнула что-то возмущенно кричащая также же обнаженная девчонка и погналась за удирающим малолетним хулиганом, на ходу грозя ему кулачком. Когда дети приблизились, наблюдателю, которым оказался большой синий дракон, читавший, удобно усевшись в развилке дерева, древнюю на вид книгу с металлической обложкой, стало ясно, что они все-таки не обнажены, а одеты в очень тонкие комбинезоны телесного цвета.