Старик привел бойцов в огромное помещение, состоящее из шести разделенных перегородками кривых отсеков разного размера, они были настолько не по-человечески скомпонованы, что одним своим видом вызывали оторопь. Но это были еще мелочи, самым страшным оказалось то, что находилось в этих отсеках. Полурастворившиеся, словно их окунали в кислоту, люди, сквозь тела которых медленно прорастали рубчатые щупальца, усеянные шевелящимися шипами. Несчастные стонали, на крики у них уже не было сил.
— Чего еще не разделись, придурки? — повернулся к бойцам старик, брезгливо выпятив губу и глядя на них, как на последнее дерьмо не смотрят. — Быстро давайте и полезайте вон туда!
Он уверенно показал на один из отсеков, где щупальца шевелились более активно, чем в других. В голосе служителя не было ни малейшего сомнения, что ему должны беспрекословно подчиняться. Однако после того, как один из десантников не выдержал и пристрелил несчастного, насквозь пронзенного тремя щупальцами и бьющегося в судорогах, чтобы не мучился, старик возмущенно заорал и замахал кулаками. Их его визгливых воплей почти ничего не было понятно, какие-то невнятные угрозы и проклятия идиотам, осмелившимся не слушать его, старшего мастера матки.
— Всю работу за целый день погубил, проклятый скот! — чуть не плакал служитель. — Быстро выкинул свою дрянь, разделся и занял его место!
Он кинулся на рослого десантника, принявшись охаживать его скафандр кулачишками, что вызвало у того смех.
— Свяжи старого дурака и присмотри, чтоб с собой не покончил, — распорядился Титаренко. — Его еще допросить должны. Петь, ты знаешь, что это за хрень собачья?
— Похоже на какое-то подобие их ментальных маток, но куда круче, таких огромных мы еще не встречали, — хмуро ответил дварх-лейтенант. — Многих из этих бедолаг еще спасти можно, если к Целителям вовремя отправить. Сейчас узнаю, когда ждать помощи.
К сожалению, связь из подземелья получалось держать только передачей и получением сжатых пакетов информации через гиперпространство, подключение в реальном времени оказалось невозможным. Самойлов доложил Семиверстову обстановку, тот распорядился пленить всех, кого обнаружат, и ждать помощи. Если вдруг до прихода ментатов, осознающих и эмо-поэтов появится «сверх», обращаться к эгрегору ордена напрямую. Сам полковник не знал, что такое «эгрегор», он просто передал распоряжение командования.
— Передали еще, что он может не отозваться, — добавил ирху, — все же другая вселенная. Тогда держитесь. Маги в курсе, спешат, как могут. Но уж больно далеко этот мирок от Земли местной, а они сейчас там…
— Понял, будем держаться! — кивнул аарн.
Передав капитану слова полковника, Самойлов проследил, чтобы старика как следует связали, а затем парализовали, после чего вернулся к Титаренко, хмуро осматривающим отсек за отсеком. Везде была одна и та же жуткая картина полумертвых, едва шевелящихся людей, сквозь тела которых прорастали щупальца и лианы. Капитан сквозь зубы матерился, к такому он явно был не готов, ничего подобного за время службы, если не считать мясокомбинатов дикарей, офицеру видеть не доводилось. Какой же гнусной сволочью был тот, кто все вот это устроил? Какой падалью нужно для этого оказаться?
Время тянулось донельзя медленно, особенно в таком месте. Однако полчаса миновали, и в зале возникли Кержак Черный, Михаил Борохов, Тальки, Исраэль Штольц и Наргилай в сопровождении Целителей Душ, осознающих и эмо-поэтов. Ментаты немедленно принялись за сканирование объекта. От них во все стороны прянули световые волны и рунные энергетические конструкты, начался анализ подобия ментальной матки.
— Проклятье! — выругался психомастер. — Здесь еще недавно находилось средоточие! Но теперь его нет…
— А ты думал, что я позволю тебе, сволочь, сделать со мной то же, что ты сделал с остальными нашими? — выступила из стены улыбающаяся красивая женщина, вот только тянуло от ее улыбки такой мерзостью, что всем увидевшим ее захотелось блевать. — Что ж, ты со своими игрушками вместе вынудил нас отступить, но запомни — ты не выиграл! Да, ты испортил нам игру, но мы свое все равно возьмем. По очень простой причине — мы основа и мерило всего, и те, кто этого не понимает, будет уничтожен. Рано или поздно. Всеобщее благо все равно победит, чтобы вы ни делали!
— Послала голограмму? — насмешливо оскалился Наргилай — Побоялась лично прийти? Струсила?
— А зачем мне рисковать собой? — скривила губы Спящая. — Вдруг придумаешь новую подлость? С тебя станется.
— Подлость — это ваша суть, — подался вперед Наргилай. — Не тебе, представительнице паразитов, захвативших мой народ, говорить о подлости. Запомни, я уже многое знаю о вас, а выясню все. Я найду, откуда вы пришли, и погублю вас всех так же, как бы погубили эстаа!
— Выяснил все же… — скривилась Спящая. — Зря ты полез в это, не тебе мешать великому замыслу. Да, нагадить ты сумеешь, но сам замысел тебе не остановить! Да, ты со своими зверюшками вынудил нас уйти из многих вселенных, поэтому мы покидаем этот сегмент мироздания, чтобы вернуться во всеоружии. Мы придем тогда, когда нас никто не будет ждать, и возьмем свое!
С этими словами голограмма женщины рассеялась.
— Зверьки, говоришь? — недобро хохотнул психомастер. — Вас погубит, прежде всего, ваше невероятное самомнение. Но это ваш выбор, сволочи. А из аарн растет нечто, чем не смогли стать мы.
Он отошел к стене и бросил во все стороны несколько сканирующих плетений, незнакомых Кержаку. Потом недовольно пробурчал:
— Жаль, тварь успела уйти…
— Не поймать? — деловито спросил старый орк.
— К моему глубочайшему сожалению, нет, — тяжело вздохнул Наргилай. — Следов не осталось. Она использовало вот эту жутковатую конструкцию, чтобы полностью затереть их. Поэтому вот этих несчастных не спасти, в них почти не осталось жизненной энергии. Попробуйте, может кого-то удастся, но я не уверен. А может…
Психомастер замолчал, создал еще несколько плетений, а затем резко скомандовал:
— Немедленно уходим! Планета обречена! Мы сейчас в самом сердце огромной мины, я удерживаю ее от взрыва своей силой! Командуйте эвакуацию всех ваших сил! Как можно быстрее! Больше получаса не удержаться даже мне! Я чудом уловил начало активации! Хорошо скрыла…
— Вот же паскуда! — выдохнул Кержак и принялся действовать.
К счастью, эвауация во всех трех флотах была отработана на отлично, и после получения приказа войска начали выводить через гиперпереходы и телепортационные врата имперцев. К счастью, успели вовремя, хоть это оказалось и очень трудно. Даже уцелевших дикарей вывезли.
Получив сигнал об окончании эвакуации, Наргилай перенес всех находившихся в подземелье и на острове сначала на местную луну, а потом на борт боевой станции «Тихий Мир». И уже оттуда наблюдал за разлетающейся на куски планетой, тихо проклиная про себя поганую тварь, сотворившую это.
— Похоже, теперь все действительно закончилось, — хмуро произнес психомастер. — На какой-то срок. По крайней мере, до взросления той, кто должен будет разобраться с тварями окончательно. Идемте, нам надо многое обсудить. Всем спасибо за помощь!
Маги с сопровождающими растворились в воздухе. Бойцы проводили их задумчивыми взглядами. А затем Самойлов обратился к Титаренко:
— Сергей, мы сейчас с ребятами собираемся нажраться до потери пульса. После всего этого надо. Ты со своими парнями с нами?
— А то! — усмехнулся капитан. — Пошли.
Лартен хмуро смотрел на Велири, не понимая, что творится в его стране. Причем влияния «сверхов» уже не было, это установили точно, однако все равно многое шло наперекосяк, словно кто-то изо всех пытался извратить ситуацию. Нелепые случайности накладывались одна на другую, и это невероятно раздражало. Самые простые проекты разваливались, а сложные внезапно оказывались успешными, но совсем не так, как планировалось.
Оперативные статистики Перлока Сехера тоже пытались понять, что происходит, но ничего не получалось. Вывод из всего этого следовал только один — некая внешняя сила тайно воздействует на происходящее в Скоплении Парг. Причем очень опосредствованно воздействует, хитрыми обходными путями, порой настолько выкрученными, что обнаружить первичное воздействие оказывалось невозможным. Порой оно заключалось в изменении какой-то мелочи, например, человек спотыкался, подворачивал ногу и не попадал вовремя туда, куда шел. А из-за этого рушился важный проект, поскольку не достигалась некая договоренность. Единственным способом противодействовать такому воздействию оказалось использовать идеи кибера Кая и профессора ди Тойна, которому была относительно понятна логика его детища, в отличие от остальных. И он сумел несколько раз предотвратить большие неприятности.
— Надо вызывать профессора, оперативных статистиков, Кая, Тину, Дарва, Кержака и всех, кого последний сочтет нужным, — хмуро констатировала королева. — Может, кто-то подскажет, что делать. Я не вижу способа справиться с этой напастью…
— Хорошо, — кивнул король и направил через биокомп вызов всем названным, попросив захватить на совещание тех, кто, по мнению старого орка, может оказаться полезным.
Не прошло и двадцати минут, как на стене королевского кабинета завертелась первая черная воронка прямого гиперперехода, из которой вышли Никита Ненашев, Семен Ревель и Тина Варинх. Затем прибыл Кержак в сопровождении архимагистра Гетия, Дарва ис Тормена в компании своего секретаря, Ренера Лоеха Кранера, Касры Ла Онег, Николая Шаронского, Михаила Борохова и Исраэля Штольца в сопровождении учеников, одной из которых была Кейтара. Затем появился несколько странновато выглядящий человек, но скорее, не совсем человек, представленный, как некий Наргилай. Лартен его не знал. После него явились оперативные статистики, возглавляемые Биредом Каситом, который с улыбкой кивнул Тине, тоже улыбнувшейся ему. Последними оказался профессор ди Тойн, несущий кибера Кая на руках. Тот что-то восторженно стрекотал, но понять что-либо в его стрекоте было невозможно — слова сливались.