Когда она заснула, Петр подал Степановне завернутые в тряпицу деньги — все его сбережения на этот день.
— Что это? — вскинула подбородок хозяйка.
— Деньги, — удивился вопросу Елисеев. — Здесь немного, но на какое-то время хватит. Девочку надо обуть, одеть и накормить. Извини, Степановна, мне заниматься этим некогда.
— Знаю, — вздохнула та. — Все работа твоя беспокойная. Уходишь рано, приходишь заполночь…
— Пока по земле ходят такие, что приемных родителей Анюты порешили, — Петр предусмотрительно умолчал, что Зябликов-старший был членом банды, — покоя ни мне, ни моим товарищам не будет.
— Что с девчонкой делать будешь? — задала мучивший ее вопрос хозяйка.
— Пока не знаю, Степановна. Пусть с нами поживет, а там посмотрим. Может, и удочерю.
— Смотри, парень, — сказала Степановна вроде бы осуждающим тоном, но во взгляде ее читалось полное одобрение, — тяжело девку-то поднимать, да еще тебе, холостому. Я ить вечно жить не собираюсь. Приберет Господь к себе, сделает милость, а вы как, без бабского присмотра? Долго еще бобылем ходить собираишьси?
— Не знаю, Степановна. И загадывать не хочу. Может, и сладится что, — устало произнес Петр. — Ты извини, мне снова на службу бежать надо.
— Что, на ночь глядючи? — удивилась хозяйка.
— Убийцы не спят, и нам не приходится.
Он тихонько, на цыпочках, подобрался к своему закутку, бросил взгляд на мирно спящую девочку, и так же тихо пошагал к выходу.
В здании губрозыска свет горел во всех кабинетах.
Дежурный окликнул Елисеева и велел ему идти к начальнику.
— У него сейчас совещание зачинается. Все наши в сборе, — пояснил он.
Колычев и Бурко не зря мотались по городу. Им удалось разыскать адрес Крохина. Тот жил на широкую ногу, снимая бывшую генеральскую дачу под городом в селе Бавленское, которое прежде носило название Богоявленское, пока кто-то из местных в дурацком псевдореволюционном порыве не решил, что такое название «не идет в ногу с новой властью». В итоге название подсократили, но в памяти жителей села оно так и осталась Богоявленским.
Вопросов, на какие шиши Крохин мог себе позволить такую роскошь, как съем дорогой дачи, ни у кого не возникало. В деревне считали Алексея человеком состоятельным, успевшим нажить капитал еще в прежние времена. И никого не смущал тот факт, что прежде он работал грузчиком. Люди успели привыкнуть к самым неожиданным поворотам судьбы.
Чтобы не спугнуть бандита раньше времени, проверять полученные сведения на месте сыщики не стали. Каждый новый человек в деревне — событие мирового масштаба, невольно привлекает к себе ненужное внимание. Потому никто не знал: один ли живет Крохин или делит кров с другими бандитами. Лучше бы, конечно, накрыть всех разом в одном месте, а не гоняться по всему городу. Но тут уж как карта ляжет.
— Как будем брать его, товарищи? — задал главный вопрос Колычев.
— Крохин — калач тертый. Влегкую его не скрутишь, — заметил Бурко. — Правда, одно радует — не слышал, чтобы банда с огнестрельным оружием орудовала, все больше топориком… Но, что-то мне подсказывает — стволы у них есть.
— Любого в деревне проверь, ствол у него обязательно обнаружится, — подтвердил Елисеев.
— К сожалению, это так, — согласился товарищ Янсон. — Надо исходить из самого худшего варианта: бандитов несколько и они вооружены. Предлагаю привлечь к задержанию чоновцев. Вызовем взвод, окружим деревню…
«Петр подал Степановне завёрнутые в тряпицу деньги — все его сбережения на этот день».
— Крохин так просто не сдастся. Ему терять нечего, — замотал подбородком Бурко. — Устроит пальбу, могут погибнуть невинные люди.
— Тогда сообщите ваши соображения, — попросил начальник угрозыска.
— Чоновцев привлекать не стоит, это только лишний шум, а толку мало. Бандитов возьмем этой ночью, пока они свистят во все сопелки. Тихонько проникнем в дом и всех повяжем. Я так мыслю, — вместо Бурко выступил Елисеев.
Остальные сыщики дружно закивали.
— Согласен с Елисеевым, — поддержал друга Колычев. — Без шума и гама повяжем гадов. Если кто начнет ерепениться, тогда, может, и…
— Без «может»! — оборвал его Янсон. — Я понимаю, что вами движет, товарищи работники уголовного розыска. Понимаю и где-то даже разделяю. Но устраивать самосуд нельзя. Сейчас не семнадцатый… Мы живем в мирное время и должны поступать в строгом соответствии с законом. Меру наказания бандитам определит суд. Уверен, возмездие будет в высшей степени справедливым. Никто не останется безнаказанным. — Начальник угрозыска обвел собравшихся тяжелым взглядом, под которым сыщики сникли. — А что касается предложения товарища Елисеева… Думаю, он прав, товарищи, — продолжил Янсон. — Дело нам предстоит нелегкое, нужно хорошенько к нему подготовиться. И да, идем на него всем составом, кроме дежурного. Там лишних штыков не будет, каждый из нас на счету. Все, расходимся, товарищи. Сбор… — Начальник угрозыска вынул из кармана галифе часы-луковицу, откинул крышку. — Через пятнадцать минут внизу у выхода. А я пока договорюсь насчет транспорта. Думаю, двух подвод нам хватит, чтобы добраться.
После короткого совещания у Янсона, Колычев и Елисеев ненадолго заглянули в свой кабинет.
— Что отвез девчонку в приемник? — первым делом спросил Борис, когда они переступили порог.
— Нет, — коротко ответил Петр.
— Не понял… — озадачился Колычев. — А куда ты ее дел? Что, родню отыскал? — предположил он.
— Вроде того. Себе забрал.
— Не понял, — захлопал ресницами Колычев. — Как себе?
— Да так, — виновато улыбнулся Петр. — Отвез к Степановне. Решил, что пока у меня поживет.
— А дальше?
— Дальше будем смотреть, Боря. Не могу я ее в детдом отдавать. Веришь — не могу. Даже от мысли об этом хреново становится.
Колычев выбросил вперед правую руку, стиснул в ней ладонь Елисеева.
— Уважаю, Петя! Не каждый бы на такое пошел. Прямо скажу, я бы точно не решился.
— У тебя и своих спиногрызов хватает, — улыбнулся Елисеев. — Это я один как перст.
— Все равно, ты поступил как настоящий большевик! Давно пора о твоем вступлении в партию вопрос поднять! — возбужденно заговорил Колычев.
— Борь, может не надо, а? — смущенно попросил Елисеев. — Я сейчас себя по-дурацки чувствую. Ничего такого не сделал, а ты мне уже осанну запел.
— Ладно! — успокоился Колычев. — Насчет твоего вступления в партию все равно поговорим. Ты человек достойный, партии такие нужны. Теперь касательно Анютки: я супружницу свою попрошу, чтобы она посмотрела, каким-таким нарядом можно поделиться. У ребят поспрашиваю, у кого девки-ровесницы имеются. Гардероб мы ей соберем, а то видел я, что у нее в наличии. Одни тряпки да рубище, как у нищенки какой-то.
— За это спасибо! — обрадовался Петр. — С девчонками, конечно, в плане одежки посложнее, чем с пацанами будет.
— Зато у них и отношение к родителям другое. Домой приходишь, а дочурки к тебе ластятся, по лицам видно, что рады. Парни — те другие. Им мужикастость с малолетства нужно проявлять. Даже не поймешь, ждали ли… — вспомнил свое, семейное, Колычев.
И такое тепло сквозило у него в голосе, что, казалось, в их кабинете даже воздух прогрелся. Но тут Борис опомнился, потянулся за револьвером, прокрутил барабан, проверяя наличие патронов.
— Пора выходить. Начальник нам всего четверть часа на сборы дал.
— Пора, — кивнул Петр, понимая, что беспечные времена в прошлом. Теперь его заботам поручена еще одна человеческая душа, и хоть наизнанку вывернись, но подними на ноги и выведи в люди. А это значит, что нужно быть предельно осторожным, взвешивая на невидимых весах каждый шаг и поступок, чтобы это не аукнулось в самом ближайшем будущем.
«Ничего, бандитов поймаем, станет хоть на самую чуточку легче», — решил он.
Глава 23
За полверсты до деревни сыщики оставили подводы с одним караульным, дальше двинулись на своих двоих. Бавленское спало, даже цепные пустобрехи не реагировали на появление чужаков. А может, и не было их вовсе в эту голодную годину, еды у крестьян едва-едва хватало на прокорм семьи, содержание собаки становилось роскошью.
Как бы то ни было, сыщикам удалось незамеченными прокрасться к бывшему генеральскому дому. Прежний владелец был не дурак, выстроил дачу, на которой когда-то проживала вся его семья, а сам он регулярно мотался из Петербурга, в очень хорошем месте: на возвышенности, откуда открывался красивый вид на широкую судоходную Руду, впадавшую в Волгу. К речке через лужок вела тропинка.
Воздух был свежим и по-летнему теплым. Небольшие волны с плеском разбивались о пологий песчаный берег с десятками деревянных мостков, к которым были привязаны рыбацкие лодки. Когда-то эти места воспевали поэты, а здешняя стерлядь попадала на стол аж самого императора. Да и сейчас на улов не жаловались.
Двухэтажный дом с колоннами и балкончиком стоял чуть в стороне от остальных, жавшихся друг к другу, как замерзшие воробушки. Удивительно, что его не спалили в разгар революции и не разломали в гражданскую, растащив все, что плохо лежало. Наверное, у местных руки не поднялись рушить такую красоту, а может, решили, что усадьба им пригодится.
Дом окружал невысокий резной заборчик в половину мужского роста высотой. У него-то сыщики и остановились, а потом, коротко обсудив план действий, рассредоточились и заняли обговоренные позиции. Ударный отряд, в который вошли Колычев, Бурко и Елисеев, двинулся к парадному входу, напоминавшему древнегреческий портик. Архитектор явно ценил классику. Хотя, признаться, непривычно было видеть эдакую красоту в здешнем захолустье.
Первым делом они осмотрели дверь. Вернее, смотрели Бурко и Колычев, а Петр стоял чуть в стороне, нервно сжимая рукоятку револьвера. Не ровен час, кто-то из бандитов проснется, выглянет в окно, а тут они, практически на виду. И тогда в лучшем случае спугнут преступников, что касается худшего… Додумать Петр не успел.
— Сдюжишь? — спросил Колычев Бурко.