Отсеки тянулись бесконечной чередой, пол будто шатался под ногами, а потолок грозился обрушиться на неё.
«Это всё лихорадка, не страшно».
Никаких ужасающих бледных теней не появлялось на её пути, как и призывов обнажить оружие и готовиться к бою, однако голос, такой долгожданный, всё же прозвучал в голове.
«Ты на верном пути».
Ванесса не отвечала, даже мысленно. Она просто улыбалась. С этой радостью на лице она и очнулась.
Как сообщил врач, она провела без сознания неделю. Её самочувствие теперь стало отличным. Анализ крови на вирус показал отрицательный результат.
«Я не сомневалась».
Однако стоило ещё доработать вакцину. Вполне возможно, что она могла переборщить с циклоспорином А, вызвав излишнюю иммунодепрессию.
Когда Ванессу выпустили из зона карантина, она навестила Кейру Шульц, которую к тому времени выписали. Бывшая начальница согласилась предоставить своих работников Леонарда и Купа, чтобы те приняли участие в разработке вакцины. Ванесса стала источником антител и иммуноглобулинов, как и Кейра, а со временем производство вакцины возросло в прогрессии, а с ним и количество выздоравливающих пациентов.
К началу осени звёздный вирус был усмирён. К сожалению, несмотря на появление вакцины, специфического лекарства изобретено по-прежнему не было, и кладбище пациентов, погибших от звёздной напасти, выглядело впечатляюще. По данным на начало осени, от звёздного вируса в мегалополисе скончалось около двадцати процентов населения. Ванесса знала, что эти цифры будут биты числом жертв разворачивающейся войны.
Изир I
«Править. Нести это бремя честно. Быть слугой народа», — вот чего все всегда ждали и ждут от монарха или его регента.
Изир встал с постели, готовясь к новому тяжёлому дню. Если не во исполнение народной мечты, то хотя бы своей собственной.
Цели поставлены, и график расписан. Шесть часов на сон, у Арины Тэй чуть больше. Она ещё юна, а вот Гримми уже не ребёнок, давно.
Каждое утро начиналось не с водных процедур, а с приветственного контроля. Правительница Порта Огненного Моря должна и дальше находиться под его гипнотическим внушением, иначе все старания Изира улетят в трубу. С каждым днём сила контроля растет и крепнет, но её нужно подпитывать и проверять.
Войдя в покои маленькой королевы, охраняемые её верными стражами, менталист приветствовал пробуждающуюся правительницу. Каждый день Изир устанавливал с ней визуальный контакт в первые же минуты после окончания сна. Это было важно. За месяцы непрерывной подпитки их ментальной связи, уровень контроля возрос настолько, что даже на расстоянии Гримми чувствовал Арину, проникался осознанием того, насколько устойчива его гипнотическая власть.
Подготовка к неизбежному столкновению с войсками Мулсатора велась непрерывно. Помимо усиления и наработки собственной военной мощи, Порт Огненного Моря нуждался в союзниках. Фирсмур уже был вовлечён в военный конфликт, который близился к своему окончанию не в их пользу. Столица северного королевства — Вайтхай, ещё не пала, но вопрос капитуляции оставался делом времени.
Изир искал сторонников сразу на всех рубежах. Наиболее сильным союзником мог выступить Лонливуд. Республика была богата ресурсами, содержала сильную армию. Из Порта Огненного Моря за подписью Арины и её малого совета регулярно отсылались электронные и письменные послания президенту Лонливуда, Хельге Фрей, однако никаких ответов от правительства республики на предложения союза не приходило.
Регент Арины пытался составлять различные варианты формулировки своего обращения, заручившись помощью дипломатов и опытных политиков. Условия союзничества были открытыми к рассмотрению. То ли президент Хельга Фрей столь долго обдумывала свой дальнейший ход, то ли её не устраивал ни один из предлагаемых вариантов.
Изир не мог слишком сильно рассчитывать на помощь совета. Когда бывший член отряда Цветов прибыл в мегалополис, ещё находящийся во власти Мулсатора, улицы наводнял беспорядок. Пока Гримми не стал контролировать Арину Тэй, её хваленые советники предпринимали лишь бесплодные попытки к тому, чтобы успокоить народ и показать им силу.
Сегодня ожидалась новая встреча по составлению послания, этим следовало заняться ещё до завтрака. Затем предстояло начать принимать послов из вольных городов. Союзники с западного побережья были не так сильны, но пренебрегать нельзя было ничем.
Во второй половине суток Изир намеревался проконтролировать главный производственный военный завод, изготавливающий боевые машины, бластерное оружие, экзомиокостюмы и ранцы для гиперпрыжков.
Зал для совещаний собрал политиков и дипломатов к появлению Изира. Самой королевы отсутствовала. Гримми представлял её интересы, выступал её голосом и правой рукой. Когда Изир появился в просторном светлом зале, его приветствовали его стоя.
Наиболее значимыми фигуры после Изира — министры. Федеральный орган исполнительной власти по вопросам правового регулирования представлял Энжей Сарфон — министр внутренних дел, от министерства здравоохранения присутствовал Хавьер Минога, главный человек в вопросах интернациональных отношений — Роберт Нолан, министр иностранных дел. Его содействие и опыт требовались сегодня больше всего.
Также присутствовали представители всех остальных министерств: культуры, экономического развития, обороны, образования и науки, природных ресурсов и экологии, промышленности и торговли, сельского хозяйства, спорта, транспорта, финансов, энергетики, юстиции. К ним добавлялись дипломаты и представители администрации, секретари районных органов управления и министр чрезвычайных ситуаций — Говард Шелл.
— Доброе утро, господа, прошу садиться, — официально произнёс Изир, когда был и сам готов занять место во главе центральной трибуны. Микрофоны работали исправно, но чересчур громко для восприятия регента. Приходилось идти на компромисс, так как некоторые члены совета были уже в преклонном возрасте и нуждались в высоком уровне децибел. — Я хотел бы начать наше собрание с насущного вопроса, который нам до сих пор не удалось снять с повестки дня. Речь идёт о заключении союза с Лонливудом. Я благодарен министру иностранных дел, уважаемому Роберту Нолан. Благодаря Вам сегодня мы имеем возможность дать аудиенцию дипломатам из вольных городов западного побережья. Но, как бы там ни было, главным приоритетным союзником остаётся южная республика.
— Благодарю Вас, господин регент. Я составил новое официальное обращение к президенту Хельге Фрей при поддержке министра юстиции.
Ассистент передал распечатанное письмо Изиру. Пробежав глазами по тексту, Гримми остался доволен. За месяцы, проведённые в должности регента, он успел освоить азы государственного правления, но дисциплин для изучения оказалось слишком много, чтобы в должной мере овладеть ими всеми. Волей-неволей приходилось уповать на то, что немолодые министры превзойдут себя и наконец выполнят задачи, за решение которых народ их кормит, облагаясь налогами.
Зачастую приходилось лишь делать вид, что всё понятно, но другого выхода не было. Изир твёрдо решил, что сможет глубоко изучить все вопросы политики, а также постепенно модернизирует управляющий аппарат, но на это требовались годы, которых не было в распоряжении регента. Война уже приближалась к порогу его нового дома.
— Хорошо. Одобряю. Нужно будет отослать обращение Хельге Фрей немедленно, — сказал Изир, ставя королевскую печать на текстовом послании. Оставалось лишь отсканировать его и переслать по электронной почте. — Сегодня, как я уже упоминал, день будет насыщен аудиенциями. На них приглашаются министры внутренних дел, здравоохранения, иностранных дел и чрезвычайных ситуаций. Остальных членов совета и дипломатов прошу вернуться к своим повседневным делам.
Изир поднялся с места и направился на королевский завтрак. Порт Огненного Моря уже находился в военном положении. Инструкции и меры для перехода были давно составлены и предприняты. Сюда входили как изменения в сфере труда, так и перераспределение бюджета.
Прежде чем отправиться на встречу с послами, у регента была возможность расслабиться за неофициальным завтраком с королевой. Стилисты уже подготовили Арину к будущим аудиенциям. Её облачили в изумрудное платье с наплечниками, собрали в пучок её чёрные волосы, закрепив в них тиару из тонкого белого золота.
Каждый раз, отдавая указания стилистам, регент Арины руководствовался не только тем, какое впечатление юный монарх должна произвести сегодня, он понимал, что одиннадцатилетняя девочка не должна заработать сколиоз, вызванный ношением тяжёлой короны.
«Она ещё совсем дитя», — подумал Изир, когда вошёл в королевский обеденный зал. Арина уплетала салат из креветок, приветливо улыбаясь своему ментальному наставнику. Так называл в своих мыслях себя сам Гримми.
После лёгкой закуски подали булочки с кофейным кремом и горячий шоколад с кокосовым молоком. Вопросом питания королевы занимался профессиональный диетолог, но во время завтрака регент позволял Арине порадоваться вкусняшками.
Покончив с десертом, Изир вместе с маленькой правительницей отправился в зал для аудиенций. Вот-вот должны были прибыть дипломаты. Министры уже заняли свои места в просторном тронном зале, увешанном некогда гобеленами с тематикой династии Кор. Их сняли, взамен заказали изготовить новые.
Изначально у Изир думал сменить название державы, но исторически устоявшееся уже стало неотъемлемой частью этой земли. А вот эмблему с огнём среди щупалец, окружённых червём, закольцованным на себя, оставлять не желал никто. Своей новой геральдикой самопровозглашённая монархия избрала розу, протягиваемую железным кулаком, плотно держащим её. Всё это на фоне пламени, стилизованном под морские волны, чтобы создать связь с именем мегалополиса.
Арина держалась уверено и непринуждённо, заняв трон.
«Это ненадолго, — подумал Изир. — Сидеть в этом кресле, отнюдь неудобно, а слушание прибывших дипломатов продлится до обеда, в лучшем случае».