— Этого хватит. Атакуйте. Генерал и его отряд должны быть спасены.
— Есть, командир.
Впереди раздались громкие хлопки. Сжатый воздух от сейсмических ударов суперсолдат подбрасывал вверх неприятелей. Металлические элементы их брони искрились. Вайтхайские солдаты перелетали через танки, перекрытые светоотражателями, падая замертво.
— Всё чисто, командир, — доложил Третий.
Корен ступил на разогретую и растрескавшуюся мостовую площади, залитую кровью. Квазарус Мунвойс со своими людьми выходил из укрытия.
— Наконец-то.
Ид не ждал благодарности от кровожадного воеводы.
— Наш путь лежит во дворец, но батареи у всех на нуле. Что нам делать? — связался Корен с Роем Прадоном.
— К северо-востоку от вас есть небольшая церковь, за ней электрическая подстанция. Она могла уцелеть. Направляйтесь туда.
— Это может занять время. Батареи будут заряжаться несколько часов, — попытался возразить Квазарус.
— Я знаю, что Вы хотите геройствовать, генерал, но в этом нет нужды. Наши люди и техника взяли в кольцо дворцовый район и прилежащие кварталы. Истред Кангор не уйдёт.
— Так почему Вы не прибудете за ним сами? — спросил Корен.
— Поступила информация, что на его службе находится мощный суперсолдат, такой же, как вы. Пока он не будет обезврежен, я не смогу прибыть.
«Суперсолдат на службе короля Фирсмура? Откуда он взялся?» — Корен никогда не слышал, чтобы выпускники его академии покидали пределы Мулсатора для службы. Но, как объяснил Квазарус по мере движения в сторону церкви, это был особый случай.
Когда-то Истред Кангор попросил короля Райдена Кора принять одного из своих сыновей в школу для суперсолдат.
— А церковь не пострадала, — заметил Пятый. — Может, бог и вправду хранит своих верных рабов.
— Ведите себя тихо. Там сто процентов укрылись местные верующие.
— И что же они нам сделают? — ухмыльнулся Мунвойс.
— Надеюсь, что ничего, но я не собираюсь убивать праведников лишь за то, что они оказались не в том городе, не в той стране, — противился Корен.
— А я думаю, что пара гранат, заброшенных в храм божий, лишит нас многих проблем и даст возможность спокойно зарядить наши батареи.
Квазарус достал две гранаты и, сорвав с обеих чеку, бросил внутрь храма, разбив расписные витражи. Прогремевший взрыв вынес из рам остатки стеклянных мозаик. Корен заглянул внутрь. Тел оказалось не так много, как он полагал. В основном местные служители, простых гражданских всего около десятка и ни одного солдата.
«Что ты творишь, Мунвойс? Гореть тебе в аду», — Корен бросил на Квазаруса неодобрительный взгляд во время этих мыслей.
— Я вижу, что ты потерял одного из своих бойцов, так же, как и я. Ты на войне, не забывай об этом. Мы не палачи, мы воины. Впереди нас ещё ждёт огромное количество крови, которая прольётся на наши руки, если чьи-то не обагрит наша.
— Они были мирными.
— Да, как и та девочка в Имнесвейле, — генерал развернулся. — За мной ребята. Подстанция, к счастью, осталась цела.
Корен последовал за ним.
Избравший путь воина должен думать только об уничтожении врага, подавлять сострадание и все человеческие чувства, убивать любого, кто встанет на его пути. Никаким сожалениям места на этом пути нет.
Беатрис II
«Свежий ветер» обдувался приятным морским бризом. Полгода в рабстве действительно остались далеко позади, когда Беатрис вернулась вместе с Виктором и Куртом на его пиратское судно.
Клебенс был рад видеть Александрос и, разумеется, своего сына. Он несказанно гордился тем, как выглядит Штейман младший. Время, проведённое в доме Хозяйки, ему и в самом деле пошло на пользу. Виктор посвежел, теперь его можно было назвать не тощим, а стройным. Старший лингвист надеялся, что сын завязал с веществами навсегда, ну или, по крайней мере, надолго. Виктор поклялся, что покончил с наркотиками.
«Что ж, если так, — думала Беатрис, — то и я могу только гордиться тобой и радоваться, что мы провели эти полгода не впустую».
Что же касается Клебенса, ходившего всё это время по морю с Куртом Шипка, то у него также накопилось множество новостей и интересных сведений и о континенте Камня, и о бравом капитане пиратов.
— Мы заходили в Порт Огненного Моря, — рассказал он детективу. — Ситуация там изменилась со времени нашего отбытия.
— В какую сторону?
— Ну, это как посмотреть. Что касается самого мегалополиса, то стало спокойно на улицах, однако это спокойствие поверхностное. Порт Огненного Моря провозгласил себя свободной державой. Правит там сейчас Арина Тэй с поддержкой своего совета. Девочке всего одиннадцать лет, скорее всего, она просто лицо флагмана, а рулят этим кораблём совсем другие люди.
— В истории Мулсатора и династии Кор таких случаев тоже полно.
— Да, но это совершенно другой случай. У Кор давно сложился сплочённый совет, преданный их династии. У Арины теперь есть регент, по бредовым слухам, бывший повстанец из Мулсатора. Город-государство готовится к войне. Заводы переведены на производство военной техники, вооружения и припасов. Ведётся подготовка армии. Многих мужчин забирают на службу, медиков также готовят к военным действиям. Инженеры заняты укреплением городских стен и разработкой робототехники. Дипломаты занимаются заключением новых союзов. Пока Мулсатор завоевывает север, главным образом Фирсмур. Порт Огненного Моря готовится к тому, что они следующими примут удар.
— Значит, не так плохо, что мы покинули континент именно в это неспокойное время.
— Да, но неизвестно, будет ли нам куда возвращаться. Королева Эйрин Кор пробудила древние силы своего народа. Тысячи очевидцев утверждают, что она смогла вызвать дракона.
— Дракона? — Беатрис была ошеломлена. — Я слышала легенды о том, как Корвин Кор вместе со своей супругой Шиярой прибыли к берегам континента Камня на драконе и кракене, но многие полагали, что это просто миф, что игнисцы были более развиты технически, а многие черты им приписали историки, чтобы подчеркнуть их божественное происхождение.
— Историю пишут под диктовку тех, кто стоит во главе наций, это верно, — согласился Клебенс. — Но, я верю в то, что такие создания могли существовать, и в то, что королева могла каким-то образом вывести или призвать откуда-то это чудовище. Лишнее доказательство этому — отсутствие связи Порта Огненного Моря с Мулсатором. Дракон уничтожил телевизионную станцию восточного мегалополиса, служившую также главным пунктом континентальной радиосвязи. Сейчас коммуникации восстановлены, но полгода назад тысячи людей стали очевидцами их уничтожения от драконьего огня.
— Дракон. Если бы мы жили в средневековье и не имели того научного прогресса, которым обладаем, я бы могла испугаться. Сейчас есть оружие и пострашнее. Ракеты, самолёты-истребители пушки противовоздушной обороны. Разве дракону удастся тягаться со всем этим вооружением?
— Я не знаю. Если верить тем же легендам, драконы — существа, сотканные из магии. Будет ли иметь эффект воздействие ракетным ударом по огнедышащему ящеру? Кто знает, ведь эти две субстанции, наука и магия, никогда не сталкивались в противостоянии.
Действительно, может ли ракета ранить дракона? А заряд энергии? Как устроены эти существа? Этого никто не знает, потому что времена, ушедшие в легенды и мифы, не оставивли достоверных сведений о созданиях, исчезнувших из поля зрения людей.
— Это ещё не всё, — продолжал Клебенс. — В Порту Огненного Моря судачили о том, что королеве Эйрин не удалось покорить дракона, и он улетел в направлении Забытого континента.
Если отбросить весь скептицизм и поверить в произошедшее в Мулсаторе, то вполне может оказаться, что дракон летает где-нибудь над джунглями Кар-Мин, куда отправляются Беатрис и её спутники. Не очень вдохновляющая перспектива.
— Я сегодня завалю Вас новостями, детектив, — лингвист улыбнулся. — Я соскучился по общению с Вами. На борту «Свежего ветра» нет достойных собеседников. Кроме того, эти козлопаны меня пытали, пытаясь заставить отправиться в экспедицию без сына. Не знаю, на что капитан рассчитывал. Ну, да ладно. Перейду к новостям позитивным, но прежде хочу ещё кое-что отметить.
— По поводу? — Беарис даже вперёд выдвинула голову. Эта интонация Клебенса и пауза, которую он сделал, заставили её напрячься.
— Это про нашего бравого капитана. Сколько мы ходили по океану, столько я наблюдал одну и ту же картину изо дня в день. Ему кто-то звонил на стационарный радио-телефон на «Свежем ветре». Курт Шипка психовал всякий раз, когда слышал этот звонок, раздававшийся в шестнадцать ноль-ноль.
— Кто это мог быть?
— Не знаю, но меня удивило то, что он каждый раз брал трубку и молчаливо слушал. Будто бил себя молотком по пальцу и получал от этого какое-то мазохистское удовольствие. — Клебенс махнул рукой. — Теперь о хорошем.
— Ну, раз и такие новости имеются.
— А как же. Это касается звёздного вируса. Талантливый молодой врач нашла вакцину. Пройдёт ещё какое-то время, прежде чем народ будет полностью излечен, но болезнь уже отступает.
«И вправду радостные известия», Беатрис вспомнила Джона, то, как тяжело он заболел, а потом умер. Эпидемия, которую они принесли с собой на материк из архипелага Сентры, быстро разлетелась по нему, превратившись в настоящее бедствие.
— Это на самом деле хорошие новости, Клебенс.
Александрос расстроилась от нахлынувших воспоминаний и чувств. Она ушла к себе в каюту и много времени пролежала, то засыпая, то вновь просыпаясь. Детектив настолько сильно поддалась меланхолии, что не выходила из своей каюты без надобности до самой Гримгнавы.
Город самоцветов встречал путников своими яркими красками. Уже в доках была видна его необычная иноземная красота. Дома выстроенные из разноцветного кирпича, крытые морскими раковинами. Из дроблёных ракушек, смешанных с запечённой глиной вымощены мостовые.
Как и в деревне Шао Тер Кванкет, здесь царили тропические флора и фауна. Вместо привычных для Беатрис тополей, берёз, осин, ив и акаций, здесь всюду росли пальмовые и папоротниковые деревья. Люди выглядели очень смуглыми. Город пестрил не только архитектурными решениями, но и нарядами местных жителей, а ещё экзотическими животными, расхаживающими по улицам. Нередко можно было увидеть в доках морских черепах, обезьян, туканов и фламинго.