«Направлять, — принц улыбнулся. — Через мою пчёлку Тару Госпожа Т. снова хочет мной манипулировать. Но навыки, которые она помогает раскрывать, могут оказаться бесценными в предстоящих событиях».
— Я готов продолжать тренировки, — поутру эта новость обрадовала Эландрэ.
Сам принц уже значительно похудел, практически вернувшись в свою былую физическую форму.
— Тогда, как всегда, увидимся после заката.
Принц ждал тренировки, полный идей.
«Опробовать их, испытать в бою свои новые способности», — задор щекотал затылок.
Эландрэ и Профессор были на месте, в спортзале, который вновь пребывал в их полном распоряжении. Идэну предстояла тренировка рукопашного боя. Подручный контрабандиста занимался прокачкой своих маленьких «жилистых» мускулов.
Идэн, как обычно, применял тактику спецназа королевской гвардии — никаких боевых стоек. Эландрэ начал с разминочных выпадов, чтобы разогреться, потом в ход пошли ноги, ими контрабандист владел куда лучше, ведь их было две. Принц успешно отражал атаки, даже пару раз съездил по физиономии Эландрэ, слегка подразнивая его и успевая посылать издевательские воздушные поцелуйчики.
Контрабандист вдоволь размялся и уже шёл в атаку по полной, серии из кручёных ударов ногами, рукой, апперкоты и удары в прыжке, Идэн еле успевал ставить блоки, партнёр по спаррингу всерьёз разошёлся. Дразнь принца не прошла мимо.
Идэн почувствовал, как сильно он хотел бы сейчас оказаться сзади, обхитрить своего противника, отвлечь его и нанести нокаутирующий победный удар. Он шагнул вперёд, но не телом, принц прошёл мимо Эландрэ, который на секунду замер.
— Что с тобой? — контрабандист остановился, пытаясь привести в чувства Идэна.
Принц склонил голову, будто на секунду потерял сознание, но оставался стоять на ногах. Его астральная проекция стояла позади контрабандиста.
— Я в порядке!
Эландрэ обернулся, увидел принца, будто тот во плоти стоял сзади него.
Идэн вернулся в своё материальное тело и сильным ударом под колено контрабандиста поставил того на колени.
— Ну что? Признаёшь моё превосходство? — принц подал руку Эландрэ, помогая ему встать.
— Как тебе это удалось? Что это было? Мне показалось, будто ты окликнул меня, и я увидел тебя!
— Я тоже это видел, кэп, — Профессор прервал свои занятия, подойдя к спаррингующимся.
— Это называется астральной проекцией, и я, похоже, делаю успехи в овладении ей.
— Ты сможешь этому научить меня? — контрабандист был крайне заинтересован, но его ждал отрицательный ответ.
— Дело в моей крови и энтропине, усиливающим её. Возможно, мало кто способен на подобное. Здесь дело в природе, а не в навыках.
Эландрэ кивнул, смиренно соглашаясь.
В душе Идэн спросил:
— Теперь мы готовы?
— Сегодня ты показал высший класс, Корвин, признаюсь. — Никто в Рудниках, даже Профессор, по прежнему не знал о настоящей личности Идэна. Поэтому контрабандист продолжал обращаться к нему всё так же при остальных.
— Ты ответишь или будешь дразнить меня?
— Мы с Профессором начали собирать команду, пока ты приходил в себя после визита гвардейцев.
Профессор посмотрел на принца, во взгляде его читался интерес, но всё же он проявлял сдержанность и не лез туда, куда Эландрэ не позволял:
— Сейчас группа небольшая, всего шесть человек, кроме нас с Профессором, но пока что этого достаточно. Нам удаётся проникать в отделение шахты, закрытое прочной дверью.
— Что там?
— Проход, довольно узкий, напоминает паттерну, но он завален. Место позволяет пробираться вглубь, не вынося камни, завалившие его, наружу, но процесс идёт медленно. Нам удаётся поработать по четыре часа в день, заходим и выходим в короткие промежутки, когда стражи оставляют пост, направляясь в штаб за вечно опаздывающими сменщиками.
— Эти кретины не приходят вовремя?
— Они слишком ленивые для этого, возможно, надеются отдохнуть десяток лишних минут. Не понимают, что ничего не выигрывают. И они, скорее всего, уверены, что никто не сунется в этот заваленный тоннель.
— А вот это странно, — Идэн задумался. — Ключ от двери пропал у одного из стражей, они покидают свой пост, оставляя его без присмотра, сами не занимаются разбором завалов…
— Думаешь, это спектакль, Корвин?
— Очень похоже на то. Не удивлюсь, если Золтан Карсон поручил им разобрать завал, но сделать это самим, ведь внутри может быть что-то ценное. А эти кретины решили всех перехитрить и дать заключённым шанс тайно поработать, думая, что мы делаем это для своих целей, а на самом деле ждут, пока мы закончим тяжёлую работу за них.
— Ты же не предлагаешь всё бросить? — Профессор был озадачен.
— Разумеется нет. Но когда мы будем у цели, стоит ожидать, что стражи сунутся туда. — Идэн прижал головы Профессора и Эландре к своему лбу. — Когда завал будет разобран, нужно будет баррикадировать его каждый раз, уходя. Стражи будут думать, что мы ещё далеки от поставленной цели. Это сможет на какое-то время сработать.
Соратники одобрительно кивнули принцу. Идэн в работах не участвовал, чтобы не привлекать внимания стражей. Он продолжал читать, а иногда просто делал вид, что читает, занимаясь освоением техники астральных перемещений. Изо дня в день выходило всё уверенней и стабильней.
В особо прохладную ночь, ознаменовавшую последний месяц осени, принцу снова явилась Тара.
— Вы поражаете своим прогрессом Госпожу Т., — вместо приветствия сказала она.
— Я и сам в восхищении. Пришла научить меня новым трюкам?
— Нет, я здесь, чтобы просить Вас об ответной услуге. Мы научили Вас справляться с одной из сторон Вашего дара, в будущем иы откроем Вам и остальные таланты, коими Вы обладаете. Но сейчас нам нужна Ваша помощь.
— То есть плата за оказанные услуги, — твёрдо поправил её принц.
— Называйте это как хотите, но есть дело, которое Вы должны совершить для нас. И оно не терпит отлагательств. Вам тоже пойдёт на пользу. Новый опыт астрального перемещения приблизит Вас к контролю над сложными астральными путешествиями.
— И что же мне нужно сделать?
— Для начала переместиться в нужное место.
— Надо, так надо. Я готов.
Принц закрыл глаза. Тара помогла ему сосредоточиться на нужных вещах. На этот раз он искал тихий холм, возвышающийся над мирным провинциальным городком на территории королевства Мулсатор. Идэн проникся его описанием, природой, архитектурой, людьми, их жизнью, вникать пришлось в большое количество деталей, прежде чем он достиг успеха.
Линии пространства вновь струями отнесли его астральную проекцию далеко за пределы Королевских Рудников. Вместе с ней перенеслась и проекция Тары.
— Что я должен сделать здесь?
— Задание будет нелёгким. Госпожа Т. поможет своей силой удерживаться здесь. Вы, принц, должны найти людей, которые станут Вашими руками. Помните, что самостоятельно Вы не сможете воздействовать на материальные объекты, в Вашем распоряжении только Ваше слово и сила убеждения.
— Ближе к делу.
— В этом городке есть кладбище. На нём похоронен некий Винсент Ортега, Вам нужно найти провинциальных смельчаков и убедить их выкопать его могилу.
— Зачем?
— Нам это нужно. Не задавайте лишних вопросов.
— Но как это сделать?
— Надеюсь на Вашу смекалку и сообразительность. Действуйте. У Вас не больше суток для достижения цели.
— Что потом?
— Просто пусть кто-нибудь выроет могилу, большего мы от Вас не попросим. Гроб заколочен крепко, он не прогнил, у тех кто согласится на это не должно быть мотивов, чтобы открывать его. Стоит об этом также позаботиться.
Тара растаяла в воздухе.
«Сказать легче, чем сделать», — Идэн мог бы убедить местных, что в могиле скрыты сокровища, но тогда они непременно бы влезли внутрь. А его задачей было оставить гроб закрытым, зачем бы это не понадобилось Госпоже Т. Нужно было придумать план.
Идэн медленно спустился с пригорка.
«Добро пожаловать в Хорнхилл», — красовалась табличка на входе в городок.
Обычная провинция, впереди несколько редких высоток, которые видно издалека, остальные дома не выше трёх-четырёх этажей. Тополя и акации, разбавленные редкими ивами и клёнами, растущими вдоль узких дорог.
Народ самый разный, кто-то выглядел зажиточней, кто-то одевался проще. Сразу становилось очевидно, что здесь нет присутствующей в мегалополисе градации на районы, отличающиеся друг от друга кардинально. Никакого метро, монорельса, только редкие небольшие автобусы, маршрутки и простенькие автомобили. Многие жители передвигались на велосипедах и мопедах.
«Где искать провинциальных смельчаков, как не в пабе среди подвыпивших, жаждущих приключений патронов?»
Вот и один из них. Идэну пришлось постоять у входа, дожидаясь пока кто-нибудь выйдет или войдёт:
— Придержите дверь! — сам он этого сделать не мог. Попробовать пройти насквозь? Воля не позволяла рискнуть. Внутренний голос колебался, страх растаять от такой попытки преобладал.
Принц из-за серых одежд обитателей колонии здесь не сильно выделялся. Вот остальная внешность бросалась в глаза. Волосы Идэна порядком отросли. Профессор подстриг его, выбрив виски и затылок, оставив лишь белые пряди на макушке, отливающие синевой у корней. Принц заплёл их в косички на манер темнокожих осужденных, сделав свой вид подобающим брутальному заключённому, отбывающему срок за убийство.
В пыльном пабе, пропахшем потом, пивом и рыбой на принца липли косые взгляды постояльцев. Он чужак здесь, и стоит быть с ним осторожным. Маленький город предполагал, что здесь почти все друг друга знают.
Идэн решил начать поиски помощников в своём деле с бара. Там всегда собираются те, кто заскучал и готов к авантюрам.
За стойкой сидело пять мужчин и одна женщина, лет за сорок. Обычные, непримечательные.
— Здравствуйте, уважаемые, — на обращение Идэна никто не обернулся. — Есть ли среди вас тот, кто хотел бы подзаработать?
Один из клиентов причмокнул: