Со временем Идэн привык к окружению, точнее приспособился. Лучшей тактикой было просто никого не трогать, сводить к минимуму любые контакты. Уже через месяц пребывания в колонии принц уяснил, что взгляды на него падают исключительно напуганные. Тогда он перестал так пристально оглядываться вокруг, а ещё через пару месяцев и вовсе расслабился.
На двух островах архипелага шахты полностью выработаны. Когда их готовили к закрытию, посылали особо неугодных на тяжёлые работы по подъему громоздкого оборудования. Теперь одну и вовсе разнесло в пух и прах метеоритом, упавшем в прошлом году. Когда его доставали, то, по слухам, и вовсе разрушили перекрытия настолько, что произошло немало обвалов. Метеорит долго исследовали, прежде чем убедиться в его безопасности и отправке на материк. По мнению вирусологов Мулсатора именно он стал причиной эпидемии звёздного вируса.
Вирусы не беспокоили Идэна ни в столице, ни здесь. Самой большой проблемой стала бессонница. От недостатка активности или нервного напряжения, а может, этого холода или снов с полётами на драконе, но принц вновь и вновь просыпался в темноте. Он ворочался, думал обо всех мало касающихся его вещах, о том, что важно, о том, как скучно.
«Лучше всегда лежать до подъёма. Когда все пойдут на развод, можно будет зайти в библиотеку, а потом спокойно позавтракать в кубрике», — принц так и делал.
Ближе к полудню распогодилось. Накинув фуфайку, Идэн вышел во двор, чтобы почитать. На этот раз выбор пал на сборник стихов о красотах природы. Подобная литература немного отвлекала от застывшей в глазах монотонной серости. Но люди могли отвлечь гораздо лучше.
Идэн заметил заключённого, пристально рассматривающего его. Его левая рука была отсечена выше локтя, накинутая тюремная фуфайка обрезана и завязана на искалеченном плече. Незнакомец медленно двигался в его сторону. Пытаясь подавить волнение перед явным предстоящим разговором, принц старался делать вид, что читает, не обращая внимания. Когда пепельноволосый незнакомец оказался в двух метрах от Идэна, он изображал внимательное изучение книги, лишь за секунду до своих слов быстро пробежав по нему взглядом:
— Так и будешь стоять и смотреть? — принц пытался говорить максимально уверено и незаинтересованно.
— Нет, на самом деле, я хотел достать свой пистолет и поводить им по твоим пухлым губам.
«Дело пахнет керосином, — понял Идэн. — Не стоит давать повода для сомнений в моих силах и суровости».
— А ты не боишься остаться без своего ствола, точно так же, как когда-то остался без руки?
— Нет, если это будет после твоего царского минета. А ты почему такой смелый? — Пепельноволосый заключённый не уступал в напоре.
— А кого мне боятся? Калеку? — усмехнулся Идэн, но внутри гуляло эмоциональное напряжение.
— Меня зовут Эландрэ, — новый знакомый протянул руку. — Не слышал обо мне никогда?
— Корвин, — крепко пожав единственную руку калеки, представился Идэн. — Нет, не слышал. Предпочитаю читать, а не впитывать байки.
— Корвин? Как первый король Мулсатора?
— Да, мама в честь него назвала. — В глазах Эландрэ угадывалось лёгкое недоверие, но повода не стоять на своём принц пока не видел.
— Любишь читать?
— А ты, я смотрю, любишь водить пистолетом по пухлым губам незнакомых парней, а ещё задавать глупые вопросы, — Идэн вернулся к чтению, разорвав визуальный контакт, продолжая демонстрировать внешнюю уверенность.
Эландрэ оставил принца в покое и направился в барак.
«И что это было? Зачем он подходил? Нужно выяснить кто это такой».
Обратиться Идэну было не к кому, кроме как к стражу, дежурившему у его кубрика. Сведения, на удивление любезно предоставленные хранителем порядка, оказались не очень утешительными. К принцу подходил Эландрэ Шипка — бывший пахан одного из островов, осуждённый за крупную контрабанду.
Золтан Карсон буквально накануне переправил заключённого сюда. Но зачем?
После обеда Эландрэ снова показался в дворике.
«Что ему опять нужно?»
— Пришёл обменяться любезностями? — не отрываясь от книги, спросил Идэн.
— Пришёл с предложением, — в голосе слышалась определённая искренность, но разве можно было доверять контрабандисту?
— Руки и сердца? — принц надеялся, что определённая доля ответной грубости продолжит поддерживать его авторитет, главным было не перестараться.
— Есть информация, что в шахте наткнулись на руины игнисской цивилизации. Один мой знакомый, хороший, верит, что там могут быть технологии и вооружение, которые могут дать возможность выбраться отсюда.
— Бунт? Интересно, — Идэн захлопнул книгу. Только было совершенно непонятно, что этому потерявшему конечность преступнику нужно от тихого парня, пользующегося дурной репутацией. Не думает же он, что может получить помощь в этом деле от лжеубийцы. — Что ты ждёшь от меня?
— Я наслышан о твоей репутации, она может помочь нам проникнуть в домишко стражей и украсть ключ-карту, которая отворяет дверь, установленную на месте прохода в ту секцию шахты, где обнаружили руины. Достанем ключ и сможем потихоньку исследовать то, что скрывается по ту сторону, когда соберём достаточно людей.
«Так вот оно что. В этом я, может, и смогу посодействовать», — Идэн надеялся, что такой ход поможет поддержать репутацию.
— Ну, в этом я не сомневаюсь. Ты спрашивал, не слышал ли я о тебе, я соврал. Эландрэ Шипка — контрабандист, был когда-то паханом одного из островов. Я в деле, — в поднятии бунта Идэн сомневался, но у него появилась надежда обзавестись влиятельными друзьями в этом суровом месте.
— Да, так и есть. Тогда после полуночи встречаемся здесь.
Контрабандист показал заинтересованность. Оставалось надеяться, что страж не подведёт, и у принца не возникнет проблем с тем, чтобы покинуть кубрик после отбоя.
Когда после вечернего досмотра барак отбился, у Идэна не возникло проблем с тем, чтобы не вырубиться до полуночи.
«Хотя бы одну ночь займу на что-то кроме прерывистого сна и нескончаемых поворотов с бока на бок в ожидании рассвета».
Принц покинул кубрик в назначенный час. Страж, охраняющий дверь окинул его молчаливым взглядом.
— Мне нужно по нужде.
— Два часа прошло с отбоя, можешь идти.
Идэн поймал себя на мысли, что впервые за девять месяцев в Королевских Рудниках покидает свой кубрик ночью.
Эландрэ вышел во двор буквально через минуту после принца. Приветственно кивнув, контрабандист призывающе махнул единственной рукой, показывая дорогу.
В домике стражей никого не было. В скудном убранстве вариантов для местоположения ключ-карты было не много.
— Ты уверен, что он не носит её с собой? — прошептал Идэн.
— Нет, но разве у нас есть другой шанс? Профессор сказал, что ключ здесь, а ему я верю.
«Профессор? Очевидно, прозвище его кореша».
Через несколько минут Идэн обнаружил искомый предмет в вещевом шкафе одного из стражей:
— Бинго! — улыбнулся принц, но услышал шаги, приближающиеся к домику.
Нужно было что-то делать, Идэн нашёл только один выход, который мог бы дать им шанс уйти безнаказанно. Он поцеловал Эландрэ, попытавшись изобразить «пару голубков». Выяснять подробности и трезвонить о подобном происшествии стражи не будут, чтобы не порочить своё жилище.
— Бляха-муха! — выругался вошедший страж. — Вы что, пидоры, совсем охренели! Корвин?! А ну брысь отсюда пока я добрый.
Страж имел наглость дать под зад обоим заключённым и проводил Эландрэ до барака, сказав Идэну:
— Ты сам дойдёшь, только не думай, что тебе всё будет сходить с рук! О сегодняшнем инциденте я умолчу, но это будет в первый и в последний раз!
Быстро уснув после ночных приключений, принц не видел никаких снов. На следующий день Идэн надеялся встретить Эландрэ, чтобы расспросить о его дальнейших планах. В столовую принц не ходил, а во дворе контрабандист не появлялся до самого вечера.
— Я знал, что ты придёшь, — сказал Идэн, хотя у него уже закрались сомнения.
— Что это за хрень была ночью? — принц уже и забыл о своём поцелуе для прикрытия.
— А тебе не понравилось? — после этих слов Эландрэ схватил Идэна за грудки своей единственной рукой. — Воу, потише, шучу просто. Я сообразил, что такой ход спасёт наши жизни, по крайней мере, твою, за свою я пока не переживаю.
— Это сработало, — Эландрэ убрал руку, позволив вздохнуть с облегчением. — Кто ты такой? Не верю я, что тебя мама Корвином назвала, — Шипка прищурился. — Почему ты уверен, что тебя не тронут стражи?
— Ты спросил при знакомстве, слышал ли я о тебе, — напомнил принц. — А ты слышал обо мне?
— Если бы ответ мой был положительным, я бы не спрашивал твоё настоящее имя.
— А о принце Идэне Коре ты слышал когда-нибудь? — он не знал почему, но ему показалось, что сейчас самое время, чтобы раскрыть свою личность. Будто внутренний голос подсказал, что это принесёт пользу.
— Тебя таки манит королевская семейка. Слышал, конечно. Новости смотрел, знаю, что он погиб.
— Ну-ну, веришь в то, что говорят по телевизору? И ты думаешь, за тобой пойдёт кто-то?
Эландрэ засмеялся во весь голос.
— Что смешного?
Контрабандист немного успокоился, скорее всего, взвешивал услышанное:
— А Вас, Ваше Высочество, жизнь потрепала. И как же так случилось, что сам принц оказался в Королевских Рудниках, а весь мир считает, что Вы погибли? — Эландрэ сделал паузу, положив руку на сердце. — Нет, я верю, что Вы — Идэн Кор, моё внутреннее предчувствие подсказывает, что это так. Но я не вижу в этом смысла!
— Моя сестра-королева в глубоко загипнотизирована пришельцами из космоса. А не убили меня они, так как нуждаются в моей мутировавшей крови. С её помощью можно призывать мифических чудиш из глубин космоса, активировав древний королевский артефакт. Наследие цивилизации Игниса. Это должно остаться тайной, иначе тебя могут убить.
— Не сомневаюсь, — Эландрэ со всей серьёзностью кивнул. Идэн задумался о том, о чём речь, о звучащей бредом истине или же о его убийстве. — Меня и так сюда прислали, чтобы покончить со мной, но судьба распорядилась иначе и делает мне один подарок за другим. Это хорошо, что славный принц Мулсатора должен оставаться инкогнито. Я не привык обращаться к кому-то на «Вы» и шёпотом. Но рано или поздно этот козырь будет разыгран.