«Что может случиться?» — в джинов она не верила, а от диких горных котов и прочих зверей, которые могли обитать в скалистых ущельях, головорезы Курта уж явно их защитят.
Когда рассвело, Александрос слышала брань. Это был Курт, ругающийся по чем зря на Дрю и Шагрона. Она подошла ближе, протирая глаза:
— Какого морского дьявола здесь происходит? Почему вы вдвоём спали?
— Капитан, — оправдывались его подручные. — Нас не разбудил никто.
«Что-то здесь не так».
Как оказалось, мало того, что Митч и Ксанос их не разбудили, так и самих их след простыл.
— Хотите мне сказать, что их джины утащили? — продолжал капитан Шипка. — Сегодня будете дежурить вдвоём. Один из внедорожников оставим здесь.
— Ты уверен? — спросил Дарен.
— Да, заберём из него все припасы и в путь. Я не собирался их возвращать в любом случае.
«Как я и предполагала», — подумала Беатрис.
Новый день ничем не отличался от прошедшего, за исключением того, что вид у всех был озадаченный, и сегодня все боялись называть друг друга по имени.
Беатрис толкнула в бок Виктора, она пересела в машину к нему, Клебенсу и ещё одному из головорезов Курта, поменявшись с другим членом команды, уступив ему место с Дареном:
— Что думаешь?
— По поводу джинов, злых духов? — догадался Виктор.
— Ну да.
— Не знаю, я не сторонник различной чертовщины, но вот ребята капитана и в самом деле исчезли, и меня пугает спокойствие остальных.
— Детектив, — вмешался Клебенс. — Лучше бы Вы спросили у меня.
— А каково Ваше мнение на этот счёт?
— Я думаю, стоит грешить на диких животных, а может, здесь живут какие-то племена, которые охотятся по ночам, выползая из горных укрытий.
— Долина Высоких Ветров. Разве здесь бывает много путников? Чем питаться людям, если бы они тут были?
— Охотиться на животных, собирать грибы в ущельях, вариантов масса. Но уж о джинах, до того, как о них поведал наш гид, я не слышал даже от моряков в пьяном бреду.
Слова Клебенса успокоили Александрос. Этому учёному мужу она доверяла. Его мудрость уже не раз показывала ей верный путь. Да и самой в мистику ей верить хотелось меньше всего.
После очередного дня, наполненного бесконечной пылью, летящей из-под колёс, зноя и духоты продуваемого перевала, аппетит с наступлением вечера был не сильным. В пути они перекусывали орехами и сухофруктами, чтобы не останавливаться и покинуть злополучное место как можно скорее.
Всех из команды Курта интересовал вопрос: «Кто будет дежурить сегодня ночью?»
— Первыми заступят Шагрон и Дрю, разумеется, с ними ещё вы вдвоём, — Шипка указал на Арвина и Корена. — Сегодня усилим караул. Вы вчетвером смените их, — капитан указал на Сэма, Арчибальда, Даниеля и Мартина.
Этой ночью Беатрис спалось на удивление спокойно. Может, ей понравилась идея с усилением караула, а может, она устала сильнее прежнего, и в сон погрузилась почти мгновенно и не просыпалась до самого утра.
По пробуждении Александрос посетило ощущение дежа вю. Третий день в пути начался с ругани на других подручных со стороны Курта.
Как выяснилось, шестеро из выставленных в караул подручных остались целы и невредимы, а вот Шагрон и Дрю, чьи имена были названы, бесследно исчезли.
— Арвин, Корен, солёный ваши жопы, — ругался капитан. — Вы дежурили вместе с ними, что произошло?
— Не знаю, — начал Арвин. — Мы патрулировали по кругу стоянку, старались не терять друг друга из виду, но потом Дрю, который шёл впереди меня, ускорился, я упустил его. Когда я начал звать его, тот не отозвался.
— У меня та же история, — подхватил Корен. — Шагрон тоже куда-то заспешил, я кричал ему вслед, но потом потерял во тьме и уже не нашёл.
Беатрис от всех этих рассказов бросило в дрожь.
— Что будем делать, капитан? — спросила она.
— Есть у меня одна мысль. Подойдите все сюда, у меня объявление. Но прежде хочу поинтересоваться у нашего гида, долго ли нам до конца перевала ехать?
— Судя по моему навигатору, к завтрашнему обеду мы прибудем в Бобровую Нору. Это деревня на берегу одного из притоков Кар-Мин. Последний пункт цивилизации перед джунглями, раскинувшимися по берегам от речной системы.
— Хорошо. Значит, у нас осталась одна ночь на этом никчёмном перевале. Я хочу провести её с пользой и выяснить, есть ли здесь хоть один злой дух. А если есть, то как ему понравится огонь моего бластера.
— Что ты собираешься делать? — Дарен пожемал плечами в недоумении.
Беатрис разделяла это чувство.
— Мы все будем дежурить, пока не встретимся с угрозой. Да. Корен, Арвин, Сэм, Арчибальд, Мартин, Даниель, Сид, Гарри, Курт, Виктор, Клебенс, Беатрис, Дарен. Вот все наши имена, слушайте, духи перевала, и трепещите! Сегодня ночью мы посмотрим, сможете ли вы кого-то из нас позвать.
— Что ты делаешь, придурок! — Дарен кинулся на Курта с кулаками, Арвин и Сид его оттащили. — Теперь мы все обречены!
— Не думаю, — отряхиваясь и вставая, сказал Шипка. — Если здесь и есть злые духи, в чём я сильно сомневаюсь, то они не смогут забрать нас всех. В первую ночь им было известно четыре имени, однако они забрали лишь двоих. Во вторую ночь, они не смогли тягаться с поддержкой Шагрона и Дрю, поэтому также атаковали только их. Я думаю, что мы имеем дело с людьми. Не знаю, как они действуют, но сегодня ночью узнаю и отомщу им за членов своей команды. Какими козлами бы иногда не были мои ребята, это моя семья. А за неё я порву!
— Лучше бы ты так заботился о своём брате! — выпалил Дарен.
— Мой брат жив, и не думаю, что сильно жалуется на жизнь. Из-за него я потерял глаз, так что заткнись, Брауз. В семью мою никто не смеет лезть, даже ты! — перекинувшись взглядом со своим приятелем, Курт вернулся во внедорожник.
— Королевские Рудники могут заставить жаловаться на жизнь любого! — выпалил Дарен в ответ и вернулся в свою машину.
«Похоже, что у Курта есть брат и он отбывает наказание в Королевских Рудниках. Как тесен мир», — когда-то Беатрис сама была там гостьей. Могла видеть его где-то в толпе осужденных, хотя, наверняка, она бы запомнила кого-то похожего на капитана пиратов.
Весь день Александрос готовилась к бессонной ночи.
«Есть ли смысл во всём этом? — крутилось в голове. — Если уж не спать, то гнать до упора, или же капитан боится, что машины сломаются? А может, и вправду хочет отомстить за товарищей?»
Вот только кому? Если это злые духи, то будут ли они бояться бластера? А если это люди, то нападут ли они на столь защищённый пост?
После ужина, все заняли позиции, вооружившись и вглядываясь в темноту. Команда «Свежего ветра» заняла круговую оборону. Беатрис с лингвистами и капитан со следопытом ближе всех к центру.
Ветер задувал сильно, вызывая такой шум в ушах, что глушились и крики животных вдали, и стрекотание ночных насекомых, и прочих членистоногих.
— Я слышу голос, капитан! — выкрикнул кто-то из подручных Курта.
— Молчи и не откликайся, чтобы ты не услышал! — выкрикнул в ответ Дарен.
Александрос не слышала ничего, кроме порывов ветра и гула, создаваемого песком, катящимся от его порывов.
— Беатрис-с-с.
Детектив осмотрелась по сторонам. Она решила внимать словам гида и не отзываться, пока не поймёт, кто зовёт её. Виктор и Клебенс, находящиеся поблизости, смотрели в темноту молча.
— Беатрис-с-с.
Голос был похож на мужской, молодой. Никак не старший Штейман, и вроде бы не Виктор, больше похож на Дарена Брауза. Детектив подошла к следопыту:
— Ты звал меня?
— Слышала имя?
— Беатрис! — голос стал чётче, доносился из темноты. Объятая неведомым страхом, детектив поняла, что это не Брауз.
«Это… Джон?!»
— Беатрис, любимая, иди ко мне, я здесь! — голос принадлежал Джону Анасси. В этом Александрос не сомневалась, но не верила своим ушам.
— Молчи! Не отзывайся, даже если услышишь знакомый голос! — предупредил Дарен.
— Пожалуйста, помоги мне! Я здесь, пройди немного вперёд, и ты увидишь меня!
«Это не ты, милый, я знаю». Беатрис почувствовала, как по её щеке пробежала слеза, а по спине — холодок. Как такое может быть? Пустынный мираж? Гипноз? Почему именно этот голос? Ей хотелось хоть глазком взглянуть, откуда он доносится. Она знала, что впереди заняли оборону люди Курта.
Детектив начала делать робкие шаги во тьму в сторону голоса.
— Стой! — крикнул Брауз.
Беатрис игнорировала его. Она увидела двух головорезов капитана, залёгших в песке. Они были в двух метрах от неё.
«Что может случиться?»
— Где ты? Я не вижу тебя! — произнесла тихо детектив.
Невидимые руки схватили её за щиколотки. Беатрис упала, волочимая по усыпанной песком земле. Один из подручных капитана схватил её за запястья.
Детектив застыла, растягиваемая как канат. С одной стороны её тянул человек Курта. Его она отчётливо видела, подняв голову, затем на подмогу подбежал ещё один:
— Капитан! — выкрикнул он.
Взглянув в сторону ног, детектив не видела их окончания, как и того кто или что тянет её во тьму.
Шипка подбежал к её изголовью и выстрелил из бластера во тьму, чуть выше её ног. Заряд утонул во тьме в том месте, где тонули во мраке колени Беатрис. Они будто уходили во мрак, который не рассеял даже свет заряда, вылетевшего из энергетического оружия. Однако из тьмы послышалось шипение и усиленный гул ветра. Спустя несколько мгновений детектива и тех парней, что держали её за руки, отбросило назад.
Курт побежал вперёд, освещая путь фонариком. Никого не было видно. Тьма отступила. Потом послышался крик с противоположной стороны от стоянки.
Все устремились туда.
Один из подручных капитана, Сид, лежал на земле. Два других члена команды «Свежего ветра» палили из орудий во тьму.
— Прекратить огонь! — скомандовал капитан.
Курт осветил фонарём землю и воздух впереди. Ничего и никого не было.
— Капитан! — задыхаясь, говорил напуганный Сид. — Я слышал голос отца, он звал меня на помощь!