атарей и прочего. Всё это происходило далеко от него.
Тревожные вести дошли печальным утром из Фирсмура. Север капитулировал перед восточной короной Эйрин Кор. Скоро войска обратят взор на запад, значит, с работой стоит поторопиться.
Во всей этой кутерьме, вечном круговороте повторяющихся рабочих будней были и редкие, но очень яркие и вдохновляющие моменты. Эдвин узнал о триумфе своей любимой единственной и неповторимой дочери Ванессы, которая была для него смыслом всего. Лишь мысль о том, что, возможно, он увидит её ещё раз, давала сил изобретателю трудиться изо дня в день по другую сторону баррикад. Его принцесса была удостоена звания героя Мулсатора, сама Эйрин Кор вручила ей звезду во дворце, в тронном зале. Дочь победила звёздный вирус, нашла от него вакцину, рискуя собственной жизнью на этом нелёгком пути.
«Ей следовало дать звезду героя мира, — подумал Эдвин. — Жаль, что таких нет. По крайней мере, пока».
Он радовался тому, как складывается жизнь Ванессы, ещё раз убедился, как и десятки раз до, всё что ни происходит — приводит только к лучшему, ведёт вперёд к свету. Увольнение из «Золотого блюдца» пошло на пользу его маленькой белокурой принцессе. Не её это место: готовить коктейли и прислуживать золотой молодежи и их богатеньким папенькам. Призвание Ванессы — быть героем. И она уже им стала.
«И станет ещё не раз», — Эдвин был в этом абсолютно уверен.
Ему не хватало общения с ней, даже по видеосвязи. Все гаджеты у изобретателя отобрали. Изир Гримми, этот ненавистный мальчишка, манипулирующий королевой, однажды предложил Чейзу перевезти его дочь сюда, в Порт Огненного Моря, но Эдвин не мог посметь ради удовлетворения своего желания увидеть родную кровь, лишить её возможности заниматься делом всей жизни.
Изир Гримми, регент королевы Арины. Эдвина беспокоили вопросы того, откуда этот юноша появился, какими способами так влияет на маленькую девочку и что с этим делать.
Но времени на подобные расследования было ещё меньше, чем на уход за собой. Работа кипела.
Когда Эдвин только прибыл в Порт Огненного Моря, он обладал солидными наработками чертежей и схем нового вооружения и боевых машин. Делясь на конференциях своими задумками, он продолжал дорабатывать эти самые чертежи. Однако когда дело коснулось производства, в мастерской предстояло ещё много работы. Она постоянно перемежалась с изготовлением пробных деталей в цехах, их оценкой по множеству параметров, доработкой, продолжением улучшения макетов, прежде чем процесс изготовления деталей был отлажен.
Чейз очень ответственно подходил к своей профессии и любил вникать во все детали от и до. Поэтому его постоянные визиты в производственные цеха чередовались с бумажной работой. Когда наконец работа вышла на следующий уровень, и изобретатель стал доволен производимыми деталями, настала очередь отладки сборочного процесса на заводе. Здесь крылось немало подводных камней, которые было просто невозможно учесть на теоретическом этапе. Методом проб и ошибок, с массой испытаний, боевые крошеры начали обретать свой облик, достойный армии Порта Огненного Моря.
Немаловажным оставалось и обучение солдат использованию новинок военной промышленности. Для этого был учреждён целый штаб, возглавляемый непосредственно Эдвином. По цепочке знания и навыки передавались от офицеров к сержантам и солдатам, коим предстояло пилотировать боевые машины в сражениях.
На полигонах активно велись испытания вооружения, учебные бои, тренировки в выполнении атакующих манёвров, спасательных и защитных заданий.
Задач много, времени мало, и оно, со свойственной ему скоротечностью, подходило к концу, иссякая, как вода в маленьком пустынном оазисе.
С сожалением Эдвин Чейз тратил своё драгоценное время на отчёты, которые требовал от него министр обороны, но ещё большее раздражение вызывала необходимость периодического общения с регентом. Изир Гримми регулярно навещал завод по производству пилотируемых крошеров. Возможно, ему нравилось любоваться их мощью, уповать на надежду в победе в грядущей войне, но самому Чейзу чаще казалось, что молодой человек просто приходит его побесить.
Эдвину стало известно, что Изир — уроженец Мулсатора, как и сам изобретатель. Какие ветры занесли его на запад, Чейз не знал, но знал, что он быстро поднялся в городе, стал регентом королевы Арины Тэй и теперь стал первым лицом новоявленного королевства.
«Как мальчишка мог достичь такого прорыва? — Эдвина долго мучил этот вопрос. — Как он вырос так в глазах народа, и тем более королевы и её придворных?»
Во время визитов Изира изобретатель пытался найти в нём черты, способные объяснить произошедшие события. И он обнаружил связи, которые не мог более отрицать. Как и большинство учёных, кропотливо работающих над своими теориями и формулами, Чейза озарило в один момент.
«Гипноз!» — Эдвин заметил задатки этого таланта в молодом человеке, его тембр голоса, манера расстановки слов в предложениях, выраженность интонаций — всё указывало на данный талант.
Чейз осознал, что Изир контролирует целое государство, используя свои ментальные таланты. Получалось, что бедная маленькая королева стала игрушкой в руках неопытного политика. К чему это могло привести? Вряд ли к чему-то доброму.
Размышляя над этим вопросом, Эдвин сделал вывод, что Изир установил прочную связь с королевой, а возможно и с министрами, для того чтобы держать их под контролем. Но можно ли эту связь разорвать? Открыть глаза человеку загипнотизированному, пробудить его? Нужно было вернуть в сознание хотя бы Арину!
С чего начать?
Доступа к всемирной информационной паутине у изобретателя не было, но были кое-какие познания в работе мозговых волн и том, как гипноз может их нарушать. Чаще всего под гипнозом бессознательное берёт верх над ритмами, отвечающими за бодрственный контроль. Понадобилось сделать электростимулятор, способный восстановить баланс в ритмах работы мозга.
Задавшись этой идеей всерьёз, Чейз совсем отказался от свободного времени.
Проделалась немалоя работа, прежде чем был готов первый прототип. Испытывать его он мог только на себе. Особого эффекта, надев на себя шлем, Эдвин не почувствовал. Это дало почву думать, что если его мозг функционирует нормально, то и никакого эффекта нет, а вот как поведёт себя мозг Арины…
Зная все риски, изобретатель решился пустить своё творение в ход.
Планы нарушили появившиеся солдаты, сообщившие о необходимости готовиться к мобилизации войск:
— Регент приказывает от имени королевы выступать за городские стены. Войска Мулсатора разбили лагерь в пустыне к востоку от мегалополиса. К ним подходят подкрепления из вольных городов.
Чейзу ничего не оставалось, как исполнять приказ.
Он поочередно осматривал крошеры, прежде чем солдаты занимали свои места в них. Изобретатель проводил эту процедуру уже десятки раз, но хотел лишний раз удостовериться в исправности боевых систем.
Техника исчислялась сотнями, на осмотр ушёл весь день. К вечеру самому Эдвину было приказано отходить в бомбоубежище. Там он и встретил королеву. Устройство, которое он был готов использовать, было при нём. Он просил Арину поговорить наедине, наивная девочка приказала охране оставить её с учёным. Тогда Эдвин, надев королеве на голову шлем, включил его.
Арина схватилась за голову, закричала, тут же прибежали стражники. Королева успела снять шлем, прежде чем они приблизились, чтобы разглядеть её.
— Ваше Величество, с Вами всё в порядке? — спросил один из дворцовых стражников.
Арина молчала.
— Что произошло? — на этот раз он обратился к Эдвину.
Изобретатель замешкался с ответом.
— Голова… — королева подола жалобный голосок. — Голова болит и кружится.
Эдвину показалось, что она вот-вот упадёт в обморок:
— Позовите врача! Скажите, что королеве дурно! — распорядился Чейз стражникам, и они оставили его наедине с Ариной.
Изобретатель опустился на колени перед девочкой:
— Ваше Величество, как Вы себя чувствуете? Что Вы помните?
— Всё, будто в тумане… Я спала?
— Боюсь, что нет. Вами манипулирует Ваш регент, точнее манипулировал.
— Значит, это не сон. Его бирюзовые волосы и дымчатые глаза пугают меня. Он заставлял меня делать столько всего!
— Прошу Вас, Ваше Величество, не выдавайте тайну своего прихода в себя! Притворитесь марионеткой, пока мы не выйдем из этой ситуации, не покончим с войной! — Арина упала в обморок и, скорее всего, уже не слышала Эдвина.
Стражники понесли её в лазарет.
— Могу я пойти с королевой? Я беспокоюсь за неё!
— Нет! Оставайтесь на своем месте. О королеве позаботятся профессионалы.
Чейз нервничал, как поведёт себя маленькая королева, когда очнётся. Наверняка Изиру сообщат о происшествии первым делом.
Нервы! Нервы! Нервы!
Даже вспоминая дыхательные упражнения, Эдвин не мог успокоить себя. Теперь на кону стояла его жизнь.
«Нужно сломать шлем! В пух и прах!» — Эдвин принялся уничтожать своё изобретение всеми подручными средствами. В ход шли и ноги, и всё, что попадалось под руку.
Прошли часы бесчисленных метаний по убежищу, когда стражники явились за ним:
— Регент королевы Тэй желает видеть Вас, пройдёмте с нами.
«Ну, всё! Если она пришла в себя, то мне конец!», — понимал Чейз.
Однако опасения талантливого изобретателя не подтвердились. Королева лежала на больничной койке, рядом стоял Изир, вид у него был угрюмый и сосредоточенный, совершенно не подходящий его молодому лицу:
— Мне сообщили, что Вы были вместе с королевой, когда она потеряла сознание. Что стряслось? Мне нужно знать подробности.
— Я не уверен, — Эдвину приходилось изворачиваться. У него это всегда получалось плохо. — Арина, то есть Её Величество, сказала, что ей дурно, я попросил стражников сходить за помощью, пока они возвращались, юная королева потеряла сознание.
— Мне сказали, что она кричала. Именно на крик прибыли королевские стражи. Что вызвало по-Вашему этот крик? — Изир смотрел с недоверием, прямо в глаза Эдвина. Изобретатель пытался смотреть в сторону, чтобы не дать талантливому гипнотизёру и менталисту завладеть и его разумом тоже. Это означало бы фиаско.