Ид лежал, устремив взгляд к небу, оно окропляло его лицо угасающим дождём, облака снижались, будто небо вот-вот рухнет, а может, и весь мир. Всё тело парализовала пронзающая неврологическая боль, звон в ушах не позволял услышать, что говорят поснимавшие шлемы номера из его отряда, расталкивающие друг друга, чтобы дать командиру больше кислорода.
Возможно, он умирал, как Седьмой в Вайтхае, а может, ещё была надежда на спасение. Думал командир лишь об одном, в его голове звучал собственный голос, складывающийся в лиру, которую он хотел послать к дальним звёздам, да хотя бы к солнцу и обратно. Он голосил внутри головы, теряющей ощущение реальности:
«Ты меня и не видишь! Я кричу — ты не слышишь!
Небо падает вниз, где ты друг? Тебя нет!
Мой мир рухнет вот-вот, отзовись, если дышишь,
Подари мне надежду на новый рассвет.
Протяни же мне руку сквозь пепел и дым,
Ты — мой ангел хранитель, опора моя!
Сквозь пространство и время вернись вновь живым,
Лишь тогда я пойму, что живу я не зря.
На жестокой войне я прошёл через ад,
Я весь кровью истёк, утонул в море зла,
Проносясь сквозь жестокость, с оглядкой назад,
Мимо смерти и горя, туманная мгла,
Она всё застелила, сравняла с землёй,
Города хоронила, машины, людей,
Отпечаток оставив своей пятернёй
На могилах несбывшихся чьих-то идей.
День за днём, шаг за шагом, и за боем бой,
В атмосфере подрывов, снарядов, огня,
Я жалел, что нет прочной стены за спиной,
Той, что сможет спасти и утешить меня.
Как дозваться до крайних пределов всего?
Как кричать своим сердцем, всем телом, душой?
Как суметь в этот час сотворить волшебство?
Ты возьми на корабль мою душу с собой!
Ты услышишь меня в парусах корабля!
Небо падает вниз, где ты друг? Нет тебя!
Леденеет огонь, улетает земля,
Но я верю в спасителя, верю в тебя!
Точно знаю, ты жив, и меня ты отыщешь
Среди звёзд миллионов и хищных планет.
Мой мир рухнет вот-вот, отзовись, если дышишь,
Подари мне надежду на новый рассвет».
Ванесса III
Звонок Винсента так и остался глухим ночным эхо, раздающимся в ночи, медленно затухающим и угасающим. На звонки он больше не отвечал, через пару недель Ванесса перестала трезвонить, а через пару месяцев начала активно гнать мысли о минутном разговоре.
Кейра убеждала её постараться забыть. Как всегда, это было непросто, но время лечит, как бы примитивно это не прозвучало. Тем более что с его течением более насущные и часто встречающиеся проблемы оттесняют старые неурядицы, занимая место в мыслях. Голова — не бесконечный космос, и даже триллионы нейронов головного мозга не в состоянии отвлекаться на призрачные переживания, когда жизнь продолжает поливать дерьмом из своего щедрого черпака.
Шли месяцы в новой должности, каждый день, как в знаменитом фильме, начинался, проходил и заканчивался одинаково. Любой врач рано или поздно настолько пресыщается жалобами своих пациентов, что начинает пропускать ненужную информацию мимо себя, вычленяя из неё лишь то, что важно для сбора анамнеза и постановки диагноза, а также назначения лечения. Но вот когда на работе никто из коллег не общается с тобой, лишь издавая шипящие звуки приветствия и прощания, выдавливаемые из чувства долга, будто из чрева гадюки, разговор по душам с каждым пациентом становится отрадой для мозга. Особенно, когда друзей и родных рядом нет, ты не пьёшь, тебе некому излить душу.
Новообретённая подруга в лице Кейры Шульц была чрезвычайно занятой бизнесвумэн, их общение происходило не чаще раза в неделю, а порой и на выходных они не виделись.
«Так и становятся одинокими старыми девами, — понимала Ванесса. — Может, кота завести? Да нет, он и сам будет скучать. Заведи любовника, дура!»
Тоже не то, не сейчас, не готова она ещё, не остыла. Он только напомнит о прошлом, а это сейчас ни к чему. И так есть, кому сыпать соль на душевные раны.
Заведующая отделением педиатрии — Агуль Нэрвек, в последнее время затихла, с ней хотя бы поскандалить было можно на равных. Остальных обижать своим словом не хотелось. Не заслужили они этого, по большому счёту, не хотят общаться — это их личное дело. Не вытянуть из них слова клещами. С другой стороны, вспоминая все эти бабские сплетни, которые и мужчинам врачам были не чужды, Ванесса в глубине души была рада отсутствию ненужных диалогов.
Шума голосов в жизни Чейз днём стало меньше настолько, что даже лютые кошмары уже не казались страшными, а веселили её, будто она смотрит кино.
В очередную осеннюю субботу Кейра сказалась свободна и пригласила подругу поужинать в респектабельный модный ресторан.
Ванесса надела бежевое платье в пол с серебристым узором, светло-серое пальто, золотистые туфли на высоком каблуке, уложила волосы на бок, завив их крупной волной, дополнив образ круглыми серьгами и парой неброских колец с маленькими огненными топазами.
Такси пришлось заказать бизнес класса, другими Чейз последнее время не пользовалась. Уровень водителей, их воспитания и знания этикета всегда соответствовал уровню авто. Слушать неуместные разговоры в пути или вообще вконец грубые вопросы, вроде: «У Вас там гаражей рядом с домом нет, а то я поссать хочу, не могу просто!» — от миловидного с первого взгляда молодого человека, Ванессе не хотелось. Сразу напрашивались мысли о том, а трезв ли водитель вообще, откуда он, с самых загаженных улиц Нижнего города?
Прибыла машина с комфортабельным и просторным салоном, отделанным светлой кожей, надушенная и чистая. Шофер в костюме. Весь этот антураж уже отвлекал от злобной рабочей повседневности.
Ресторан, выбранный богатой подругой, тоже не мог не порадовать. Заведение носило название «Шоколадная комната Сэнджеллы». Внутри, куда не брось взгляд, всё с роскошью и со вкусом. Хостесс проводила Ванессу за столик, Кейра уже ожидала.
— Я позволила заказать нам аперитив, бузинный лимонад. Он здесь бесподобен. Посмотри это восхитительное меню! Они специализируются на разных видах фон-дю, у них есть сало в шоколаде, если желаешь попробовать, но и много всего более привычного. Ни в чём не отказывай, я угощаю.
— Спасибо, Кейра. Ты уже столько всего сделала для меня, что мне становится неловко.
— Ты моя спасительница. Я буду благодарить тебя до конца дней своих.
— Тогда за твое здоровье и долголетие! — подняла тост Ванесса.
Они заказали шоколадный фонтанчик и тарелку фруктов. Хотелось немного разбавить сладким свою горькую госпитальную жизнь.
— Ну что, твои мигеры продолжают доставать тебя?
— Лучше назови их змеями, шипят по углам, только вот укусить пасть мала.
— Знаешь, ты их начальница, игнорируй.
— Это легче сказать, чем сделать. Я провожу целые дни в такой атмосфере, это влияет на мое эмоциональное состояние. При этом я совершенно не понимаю, что я им такого сделала всем?
— А это имеет значение?
Ванесса, будто не слыша подругу, продолжала жаловаться:
— На днях привезли новый томограф, я же теперь в травматологии активно тружусь, все эти раненные с войны… Ну так вот. Этот аппарат, естественно, с новым компьютерным сопровождением, новейшие программы, совершенно отличные от тех, с которыми я работала раньше. Мастер по установке все инструкции оставил нашей главной медсестре, а эта нехорошая женщина всё кормит меня завтраками, обещая показать, как и что там работает. Я её выловить не могу! Пришлось просить молодого врача-рентгенолога, чтобы он посвятил меня в азы новой программы, так и тот делал это с таким выражением лица, будто я его обременяю.
— Послушай, милая, — Кейра остановила словесный поток Чейз, взяв её за руку. — Ты просто уже настолько зла на них, что тебя раздражают мелочи. Тебе просто необходим отпуск.
— Я не могу себе этого позволить. Отделения переполнены солдатами, пострадавшими в северной войне, а скоро их места займут пострадавшие на войне на западе. Никто не имеет права сейчас идти в отпуск, распоряжение самого министра здравоохранения.
— Тогда тебе следует хотя бы в выходные не думать о работе.
— Прости, Кейра! Я, наверное, уже надоела тебе со всеми своими рассказами, просто мне больше не с кем поговорить! Отец не имеет права на общение со мной, да и вообще, он находится по другую сторону фронта.
— Ты пробовала что-нибудь сделать?
— Да, я обращалась в министерство, обещали лично передать королеве, и, якобы, от неё пришёл ответ. Утверждает, что мой отец пленник и никаких обвинений ему после победы над восставшим Портом Огненного Моря предъявлено не будет, но я представляю, как всё происходит на войне. Солдаты при штурме не особо разбирают, кто прав, кто виноват, кто пленник, кто враг. Ты представляешь, что работа меня выматывает настолько, что я даже об отце не нахожу времени переживать!
Кейра развела руки в стороны, призывая Ванессу замолчать хоть на минуту, затем она достала из своей сумочки две красивых листовки.
— Что это? — Чейз отвлеклась, флаеры действительно заинтриговали.
— Билеты. Один для меня, второй для моей спасительницы.
— Куда и когда?
— Завтра. В нашем музее расположился огромный инопланетный камень, принесший на нашу Землю мор, который ты остановила. Я подумала, что тебе будет интересно взглянуть на эту громадину.
Это всерьёз заинтересовало Ванессу. С падения этого камня, вспышки звёздного вируса, сначала в Королевских Рудниках, а позже здесь, в Мулсаторе, началась череда её неудач. Чейз до сих пор отчётливо помнила, как в госпиталь Шияры Кор прилетел вертолёт с детективами, как потом всё завертелось, погрузилось в атмосферу жуткой болезни. Моментами Ванесса думала, что уже весь мир заражён. А может, он и сейчас заражён, только не звёздным вирусом, а другой, куда менее изученной, но не менее страшной болезнью — человеческой негативной натурой.
— Ну конечно, я с удовольствием пойду, — Чейз вытянула один билет.
— Вот и чудно. Я заеду за тобой завтра утром, — Кейра подмигнула. — Леонард и Куп тоже хотели пойти, но я им отказала.