ожем устроить достойный поединок.
— Да, Амарант, — поддержал Эландрэ Крогерд. — Как бы там ни было, мы не должны подставляться под удар, даже если откажемся от наших прошлых соглашений.
— Хорошо. Завтра, так завтра! — Фирага посмотрел на проекцию Идэна. — Следующим днём ты сдохнешь. Наслаждайся остатком существования!
— Завтра меня провозгласят королём, я умоюсь твоей кровью после того как мы выйдем раз на раз. Но ты уже не услышишь возгласов в знак моего триумфа! — Идэн растворился в воздухе.
Эландрэ последовал в барак.
«О чём думает этот безумец?! Фирага — опытный боец», — пиратский капитан испугался за жизнь принца, по-настоящему. Он вернулся к своей койке, достал листок бумаги и начеркал на нём список поручений для Профессора.
— Эй, вставай, лошадиная морда, харэ хандрить! — Эландрэ двинул ногой по днищу кровати Профессора. Тот послушно слез со своей койки, встав перед Шипка.
— Что ты хочешь, кэп?
— Вот, держи список дел, нужно успеть к отбою.
Профессор пробежался по списку:
— Ты серьёзно, кэп? Это что ещё за хрень?
— Выполняй, что говорят, если тебе под силу, конечно, или проваливай и сдавайся стражникам. Пусть везут тебя к Золтану Карсону.
Профессор ещё раз окинул список:
— Хорошо, Эландрэ, сделаю.
Пиратскому капитану не очень понравилось, что его верный товарищ так назвал его. Обычно по имени он обращался к нему, когда был не согласен с принятым решением, но сейчас Шипка был поглощён другим.
«Где Идэн? У себя в кубрике? Надеюсь. Лучше ему оставаться там днём, головорезы Амаранта могут сыграть нечестно и, подставив одну из своих шестёрок, Фирага, выйдя сухим из воды, избавится от принца».
Эландрэ подумал, что стоит выспаться, пока есть возможность. Этот вечер он хотел провести бодро, загладить свою вину перед принцем, которого завтра может уже не быть в живых.
Шёл дождь, он капал на палубу корабля, Шипка оглянулся вокруг: никого. Ощущение, что он и не капитан этого судна вовсе. Эландрэ прошёл вперёд. На палубе, почти на носу корабля, на деревянном троне сидел человек. Обойдя его, Шипка изумился. В тёмно-синей мантии с покрытой капюшоном головой сидел Идэн.
— Мы не выстоим, — сказал он. — Посмотри на меня, даже я не выстоял. А у тебя и подавно не хватит сил.
— Где мы?
— Мы? — Идэн улыбнулся. — Я на своем месте, а ты блуждаешь, чего-то хочешь, но боишься признаться, мучишь себя противоречивыми мечтами. Если ты не определишься, то даже сюда не доберёшься, хотя, может, это и к лучшему.
— Куда сюда?
— В своё будущее. Одинокое, печальное, где калека не только ты, но и все остальные.
Калека. Да, у Эландрэ нет большей части руки, но он уже научился обходиться без неё.
— Ты много знаешь о снах?
— Что ты имеешь в виду?
— Есть ли у них скрытый смысл?
— Не знаю, — пожал плечами пират, — я не суеверный человек. Сон — это просто сон.
— Да, и ты прав. Но как отличить сон это или реальность, просто другая? Будущее, прошлое, параллельная действительность.
— Без понятия. Ты расскажешь мне?
— Я? Нет. Я здесь, на своём месте, а там, куда ты вернёшься, тебя ждет принц Идэн. Настоящий, из плоти и крови, он скоро встретит очередные удары судьбы. Раньше у него был рядом телохранитель, но теперь он один.
— Я не собираюсь быть ни чьим телохранителем.
— Это хорошо, ему нужен друг, а не просто защитник, советник, тот, кто сдержит его дурные порывы.
Профессор расталкивал Эландрэ:
— Всё готово. Не знаю, зачем тебе это, кэп.
«Дурные порывы…»
— Не твоё дело, морда лошадиная! Завтра этот парень будет сражаться не только за свою честь, но и за нашу.
— А мы тут причём? — удивился Профессор.
— Ну вот, а ещё очки напялил!
— Да нет, кэп, я всё понимаю. Но это же принц Идэн Кор! Он намерен захватить трон, и при этом хочет, чтобы заключённые в Рудниках его поддержали. Зачем нам это нужно? Мы вольные люди, а не какие-то миньоны.
— Ну, во-первых, этот бунт, о конце которого ты толкуешь, ещё даже не начался, а во-вторых, я не знаю, что буду делать потом. Найду брата, прикончу его, Идэн поможет. Он может находить людей, путешествует по астральному плану. Ты видел когда-нибудь что-то подобное?
— Этот парень просто волшебник! — Профессор громко рассмеялся. — Ты это хотел услышать, Эландрэ? Он может кое-что, не спорю, но в то же время готов поспорить, что он такой же уязвимый человек, как и все. Во время тренировок ты не раз побеждал его.
— Да, но он смог меня переплюнуть со временем.
— Ладно, кэп, иди уже. Устрой этому принцу достойные проводы на войну.
Эландрэ вышел из барака, все только что отбились. Ему хотелось в спокойной обстановке провести время с Идэном и потолковать о том, что ждёт его завтра, да и вообще, прояснить, как они будут действовать, когда одержат победу в Рудниках.
Страж стоял у двери, ведущей в кубрик принца, как обычно.
— Мне нужно поговорить с Корвином.
Страж молча развернулся и громко постучал. Идэн вышел в пижаме, протирая глаза, явно спал.
— Корвин, одевайся, жду в дворике, на твоей любимой лавочке для чтения, — принц лишь кивнул в ответ, а Эландрэ удалился в назначенное место.
Профессор не подвёл, снизу столешницы скотчем была приклеена бутыль приличного самогона. Идэн уже вышел в своей фуфайке, лениво запахнутой, с косичками в стиле Западного континента, которые слегка растрепались и отдельные пряди выбивались из причёски. Волосы у его корней стали пурпурными, но в тоже время отливали и серебром, и чернотой. Эландрэ не мог дать чёткого определения, какого они цвета, как и глаза Идэна. Они завораживали и приковывали взгляд.
— Зачем ты выдернул меня на мороз посреди ночи?
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Почему бы тебе не поговорить с Профессором, он твой друг и сможет тебя утешить.
— Да, он мой друг. Но…
— Серьёзно? — Идэн присел рядом на лавку. — На самом деле я думал, что у Эландрэ Шипка нет друзей, только члены его команды, стаи морского волка.
— Это не так. Один друг у меня есть, и я надеюсь обзавестись ещё одним.
— А если я не хочу быть тебе другом?
— Кто сказал, что это ты? — Эландрэ получил удовольствие, дразня его.
— Признаюсь, попался. Ух ты! — Взгляд принца упал на бутыль, которую Шипка держал под столом. — Это то, что я думаю?
— Да, то, что не даст замерзнуть нам сегодня во время душевного разговора.
— Хорошо, но ты выпей первым.
— Уже представляешь себя в роли короля, которого хотят отравить коварные недруги?
— Значит, ты не шутил, когда сказал, что не собираешься стать мне другом. — Идэн не дал сделать первый глоток и после этих слов выхватил бутыль из рук и пригубил, как заядлый мастер кутежа.
— Ого, осторожней, он крепкий!
— Как и ты. Я почувствовал. Ты не ответил на вопрос.
— Разумеется, я пошутил, — Эландрэ вновь улыбнулся, глядя в переливающиеся глаза Идэна, отражающие убывающую луну, взглянул вверх. — Посмотри! Сколько на небе звёзд, как убывает луна.
— О чём ты? — смутился Идэн.
— О том, что мы здесь, в Королевских Рудниках. Пожизненно, я полагаю. Если только не устроим бунт, не перевернём здесь всё вверх дном и не окажемся в других местах, но под этими же прекрасными звёздами.
— Не удивляюсь, что ты скучаешь по приключениям. Будешь пиратствовать или останешься со мной рядом в знак благодарности за освобождение?
— Я просто хочу быть кем-то.
— Ты уже кто-то для меня, — похоже, Идэн говорил серьезно. — Ты дал мне силы вновь сражаться, вспомнить о силе, весь мой путь наверх в этих злосчастных Рудниках начался с тебя, тренировок, мотивации.
— Я увидел, что ты не на своём месте, но тогда я ещё даже не знал тебя. Я разгадал, что ты принц Идэн Кор, но я не знал твою суть, то какой ты человек. Я не думал, что в тебе лидерских качеств куда больше чем во мне, уверен, что ты завтра это докажешь Амаранту.
— Докажу, не сомневайся. Но почему ты не рассказал мне о том кто ты на самом деле, почему не признался, что ты — самый легендарный пират современности, а притворялся жалким контрабандистом?
— Мне нравилось твоё отношение ко мне, я ощутил доверие со временем. Мне не хотелось его разрушать. Пират, убийца, за мной много грехов. Но кодекс у меня есть, и даже не пиратский, свой собственный.
— Вот это уже интересно, поделишься?
— После твоей победы.
— Да брось ты, днём раньше, днём позже.
— После твоей победы над этим континентом, а может, и над всем миром, — когда Эландрэ произнёс это, его едва на слезу не прошибло. Настолько это было не похоже на него. На него обычного, на него до встречи с принцем.
— Тогда можешь быть уверен, что моё отношение к тебе никогда не изменится в худшую сторону.
— У тебя плохой вкус на людей.
Идэн отхлебнул ещё из бутылки и тихо сказал:
— Ужасный.
Эландрэ перенял эстафету выпивки и допил содержимое до дна.
— Знаешь, Идэн, вся моя жизнь проходила в окружении тайн и секретов. Мне часто приходилось мошенничать, скрывать что-то, но не теперь. Я понял, что может быть человек, от которого у меня не будет секретов.
Принц громко рассмеялся, так, что пришлось прикрыть ему рот, чтобы он не перебудил всех заключённых в соседних бараках.
— Прости. Просто, я знаю, что у тебя всегда будут секреты, как и у меня, это часть любого человека. Есть такие места души, которые не стоит открывать никому. Это не сказки о закадычной дружбе. В жизни всё намного сложнее. Но принятие — это главное. Просто, пусть твои секреты от меня не будут очень глобальными, хорошо.
Эландрэ не мог не согласиться:
— Ты прав. И спасибо тебе.
— За что?
— За то, что принимаешь меня.
Идэн обнял Эландрэ.
— Ну всё, хватит, — Шипка похлопал Кора по плечу. — Иди спать, завтра в полдень тебя ждёт настоящее испытание. Амарант свирепый малый, отнесись к поединку серьёзно, это не игра.