– Как здесь красиво, – восхитилась Лина.
Закрыв дверь, Эмрис задернул штору, чтобы скрыть вход от глаз. Перед фонтаном на коленях стояли несколько человек. Некоторые из них были одеты в серое, а другие носили обычную одежду. На фоне журчания воды слышался шепот людей.
– Да, красиво, – довольно согласился Эмрис.
Охотник провел ее по каменным плитам к фонтану. Казалось, его бледные шрамы выровнялись в нежном освещении храма.
– «Воссоединение» поможет обнаружить силы и научиться их контролировать. Как ты уже знаешь, полная потеря контроля приводит к тому, что магом овладевает Хаос. А это опасно для окружающих. Ритуал выполняется лишь раз. Впоследствии, пока ты остаешься в храмах, ты обретешь контроль над силами и больше не будешь представлять опасность ни для себя, ни для других.
Они дошли до фонтана. Его широкие гладкие края были стерты бесчисленными прикосновениями. Для фонтана вода казалась слишком чистой и глубокой – достаточно глубокой, чтобы скрыть с головой стоящего в полный рост человека.
– Садись рядом.
Эмрис сел на выступе, скрестив ноги. Лина заняла место рядом. Их колени почти соприкасались. Она смотрела, как мужчина напротив бросил монету в воду и поклонился.
– Все просто, – едва слышно объяснял Эмрис. – Магия похожа на живое существо, и чтобы ее подчинить, нужно привязать ее к твоей воле – почти как надеть ошейник на голову собаки или обуздать коня. В этом тебе посодействует бог. – Он посмотрел на статую на фонтане.
Если Лина последует его указаниям, то, получается, оставит Предков ради богов? Да, так и есть.
Лина смотрела на воду, стараясь принять истину. Предки осуждали магию, и она поняла, что обладала силами, хотя до сих пор не могла это принять. И раз уж на то пошло, это не она бросила Предков, а Предки ее оставили: Лина вспомнила, как увидела в лесу сердитого мертвеца. Ей нельзя возвращаться обратно. Теперь все происходящее – единственный путь вперед.
Ее одолели воспоминания о Виго, а печаль сжимала горло в удушающей хватке. Все это выходило за рамки понимания. Она на пустом месте создала туман! Что Виго понимал в этом?
– Лина? – обратился Эмрис. – С тобой все хорошо?
– Да, – решительно ответила она. – Что мне делать?
– Просто смотри в воду и моли Фола показать твою магию. Ты впадешь в состояние, похожее на сон. Я не могу точно сказать, что ты увидишь – у всех видения разные. Тебе придется разобраться самой.
– Это все? – уточнила Лина, уверенная, что он недоговаривает. – Что ты имеешь в виду? В чем я должна буду разобраться?
– Я не могу тебе ответить. Я слышал о видениях других людей: кто-то в буквальном смысле искал выход из лабиринта; кто-то видел охоту или даже сложные головоломки. Но задания все простые – я никогда еще не слышал, чтобы кто-то провалил. Закончив испытание, ты почувствуешь себя иначе: на душе станет спокойно, и ты ощутишь чувство контроля над своими силами. Со мной все так и было. Ты даже не представляешь, сколько подсознательных усилий тебе требуется, чтобы удержать магию под контролем.
Лина ощутила прилив теплых чувств к Эмрису. Когда-то он был таким же, как она – Диким. Но теперь он учил ее, как с этим жить.
– Давай начинать. Дыши глубоко и медленно… Не торопись.
Лина посмотрела на мерцающую серым светом поверхность воды, в которой отражались тени молящихся людей. Дно фонтана устилала узорчатая плитка всех оттенков зеленого и коричневого, напоминая лесной покров. Лина прищурилась: ей показалось, она заметила краем глаза сине-зеленую вспышку.
«Сосредоточься».
Она вернула внимание к успокаивающему движению воды. Пока Лина слушала собственное дыхание, храм вокруг померк.
«Фол, прошу вас, покажите мне мои силы», – послушно молила Лина.
И внезапно желудок ее сжался от резкого погружения во тьму…
Лина почувствовала, как холодная вода фонтана поглотила ее тело. Но вместо того чтобы опуститься на плиточное дно, она продолжала падать. В итоге Лина очутилась на четвереньках в холодной и вязкой грязи. С дрожью внутри она подняла глаза. Воздух был сырым, а вокруг, словно карусель, с пронзительным гулом кружило огромное серое облако.
«Грозовое облако».
Ей стало плохо. Она поднялась на ноги и вытерла руки о прилипшую к телу старую одежду, которую оставила утром в комнате.
«Этого не может быть».
В лесу сгущалось ядовитое облако, то скрывая, то вновь демонстрируя больные и кривые стволы деревьев. Во рту стоял вкус гнили. Лина зажала рукой рот, чтобы подавить рвотный позыв. В волосах играл влажный ветер. Справа ударила зеленая молния, и воздух наполнился запахом огня и разложения.
Лина задыхалась. Сердце билось с неистовой скоростью, как будто до этого она быстро бежала.
«Только не сюда. Пожалуйста, не сюда».
Ужас сковал ее до глубины души. Лина вновь очутилась там, откуда начала свой путь, слыша вой голодных собак.
На поляне лежали тела путешественников в плащах: девушка с распущенными рыжими волосами и спящий вечным сном мужчина. Тело мужчины прислонялось к дереву, как будто в ожидании.
«Нужно бежать».
Лина начала отступать, ощущая, как в груди появляется странное шипящее чувство.
«Слишком поздно».
Как она и ожидала, тело мужчины пошевелилось. Грудь его поднялась, хрипя застойным дыханием.
По нервным окончаниям шипение переместилось к плечам и рукам. Лина слышала хруст костей мертвеца; слышала громкое биение сгнившего сердца, напоминающее искаженный барабан войны. Ей стало тепло, как будто в холодном сыром лесу зажглось пламя.
И тогда она поняла, что сама пробудила энергию. Подняв руки, Лина заметила искры. Сверкая и шипя, энергия устремилась из пальцев в сторону мертвеца. Облачный вихрь усиливался, цепляясь за одежду холодными порывами. Тяжело дыша, Лина отступила назад.
Голова мертвеца приподнялась. Лина почувствовала, как ноги ее подкосились, и она упала на колени в лесную мульчу.
Глядя на свои ладони, она закричала:
– Хватит! Хватит!
Несмотря на сжатые кулаки, ощущение в груди не исчезало. Тогда она поняла, что магия ей не подчиняется. Все наоборот: это Лина стала слугой своих сил. Лицо мертвеца скрывалось за толстым черным шарфом. Его капюшон был опущен на лоб. Как только мужчина поднялся на ноги, его глаза засияли в полумраке, как два маяка, сужаясь при виде ее лица.
Лине казалось, что она вот-вот задохнется.
Глаза снова сузились. Мертвец… улыбался?
«Почему я здесь оказалась?»
Отдаленно она вспомнила голос Эмриса. «Воссоединение».
«Неужели это просто испытание, созданное жестоким богом?»
Лина пыталась дышать, но воздух оказался слишком влажным и душным. Она задыхалась, хватаясь за горло. Может быть, это нормально? Может быть, с ней все хорошо? Вдруг это просто часть испытания?
Она не могла дышать. Она не могла.
По мере приближения мертвеца руки ее все больше шипели магической энергией. Он подходил все ближе. И ближе. И ближе. Пора прекратить это, пока он не приблизился. Хватаясь за бесценный воздух, Лина молилась всем подряд, лишь бы ее мольба оказалась услышана.
«Помогите! Фол! Кто-нибудь! Прошу!»
Крепко сложив ладони, Лина старалась погасить шипящую силу вокруг пальцев. Когда она сделала очередной крошечный вдох, а мертвец уже почти набросился, краем глаза девушка заметила еще одну фигуру: высокого мужчину с луком и единственной стрелой. Лицо его скрывалось под серым капюшоном.
– Пожалуйста! – беззвучно молила она, пока руки мертвеца тянулись к ее шее.
Охотник выпустил стрелу, и Лина ощутила металл, пронзивший центр соединенных в молитве ладоней. Раскаленный поток тепла устремился по венам, бурля, как вышедшая из берегов река. А затем темнота и холод накрыли ее.
10Падение
Ранним утром Констанция вышла из пустой мясной лавки Нижнего города и направилась к дороге. Тяжело дыша за медной решеткой маски, она повернула колесико, чтобы вернуть режим физического мира. Констанция обыскала все дальние уголки склепов – кишащую крысами нору с множеством тоннелей, заполненных телами бедняков. В усыпальницах Нижнего города мест не хватало, и многие семьи не могли позволить полный набор услуг гробовщика. Результат оказался весьма… плачевным. Констанция мечтала поскорее принять ванну. Поднимаясь по крутой дороге, ведущей к замку, она периодически поскальзывалась на мокрых, покрытых мхом камнях. Где-то в сплетении улиц внезапно раздались гневный мужской крик и женский плач. Констанция ускорила шаг.
«Хороший человек им обязательно поможет, – думала она. – А я не такая».
Она уже давно с этим смирилась.
На самом деле Констанция так хотела вернуться в свои покои, что больше ее ничего не волновало. Почти ничего.
Еще одна сеть склепов хранила в себе только мертвецов. Она не нашла ни магии, ни зреющего сердца грозового заклинания. Констанция так и полагала, что оно тщательно спрячется, чтобы никто не смог его найти. Но маленькая надежда все еще не угасала. Девушка уже обыскала склепы под замком, обыскала Нижний и Верхний город. Она могла бы искать в склепах вечно – они огромные, многоуровневые и невероятно запутанные. Однако что-то ей подсказывало, что, если бы сердце заклинания находилось внизу, она бы его уже нашла. Пришло время изменить тактику.
Но как? Ее душевный настрой давно утонул в отсутствии стимула.
«Что, если я никогда его не найду?» – шептал в голове тихий голос отчаяния.
«Тогда все, что ты сделала, было напрасно, – отвечал сильный голос. – Твое предательство. Твоя ложь. Твоя кража. Ты пожертвовала построенной жизнью. Ты обязана найти».
Как только она поднялась к Верхнему городу, в голове снова вспыхнул диалог с Уинтоном и капитаном Труданом. Сейчас к ее мыслям примешались страх и опасения: судья, его пропавшая варварская свита, тайные люди, вероятно, создающие заговор. Даже беспорядки в Нижнем городе представляли угрозу. Что она могла сделать? И можно ли вообще что-то сделать? Или лучше следовать интуиции и сосредоточиться на поиске сердца заклинания, несмотря на остальные проблемы?