Проследив за их взглядами в тот момент, когда облако рассеялось, Лина заметила на бойницах судью. Его присутствие выдавали блестящие пуговицы на военном сюртуке с золотыми эполетами. Он стоял сбоку в гордом одиночестве, поглядывая на мятеж, как капитан тонущего корабля на штормовое море. Серебряная перчатка – возможно, латная рукавица – поймала свет, когда он поднял руку, чтобы отдать приказ об очередной атаке. Лина почувствовала настолько сильный прилив ненависти, что к горлу подступила желчь.
«Этот мужчина убил Виго и чуть не убил меня… но я пришла не за ним. Во всяком случае, пока».
Сглотнув, она продолжила двигаться вперед сквозь толпу.
Наконец Лина протиснулась через маленький зазор и оказалась близко к своей цели напротив крепостных ворот. Однако попасть туда казалось чем-то нереальным: стражники в зеленых плащах с обнаженными мечами перекрыли узкую лестницу, ведущую к сторожке возле ворот, пока другие воины стояли на бойницах с направленными на горожан луками. Невероятно высокие стены стали скользкими от штормового тумана.
Подняв сверкающую руку, судья громко отдал приказ. С бойницы вниз устремилась стрела, пролетев от Лины в опасной близости. Раздался глухой удар железа, пронзившего плоть, за которым последовал женский крик. Лина сразу ощутила металлический запах крови.
Толпа ревела и толкалась, в то время как над головами свистели стрелы. Но вместо того чтобы отступать, горожане рвались в наступление. Чей-то локоть ударил Лину в спину, и она упала на четвереньки прямо к ногам стражника. Тот немедля направил свой меч к ее горлу, стоя в маленьком темном проеме сторожки.
Стражник замахнулся, но так и не нанес сокрушительный удар. Спасибо Предкам.
Лина вгляделась в его бледное молодое лицо под остроконечным шлемом. Рот его открылся, но сразу закрылся. Глаза расширились от удивления – он ее узнал.
– Подожди… – Он схватил ее за руку, поднял с колен и притянул к себе.
Казалось, никто из толпы не заметил, как она исчезла за стенами замка.
– Ты что делаешь? – рявкнул старший товарищ, стоя наверху винтовой лестницы. Его темно-зеленый плащ имел черную окантовку, а шлем казался выше.
– Это Хранительница, которая на прошлой неделе сбежала от гончих, – пояснил молодой человек, схватив Лину за руку. – Я где угодно узнаю это лицо. Судья заставил разнести весь город в ее поисках. Сэр, мне бросить ее в темницу?
Сердце Лины колотилось от волнения. Констанция была в подземелье. Если они посадят ее в тюрьму, то приведут как раз в то место, куда ей и нужно попасть.
Старший стражник прищурился, с отвращением скривив губы, и резко покачал головой.
– Нет, доложи судье. Он обрадуется хорошим новостям. Только не медли и быстро возвращайся обратно. У нас каждый боец на счету.
Лину потащили по двору. Кровь ее кипела от адреналина. Что ж, они вели ее к судье… но, возможно, все не так уж и плохо. Она почувствовала внезапный трепет, когда поняла, что у нее теперь есть преимущество. Знания. Тренировки. К тому же ему об этом ничего не известно – он считал ее беззащитной Хранительницей, которая пряталась где-то в городе. Если она сможет победить судью, то ей не составит труда найти и освободить Констанцию. Замок столкнется с мятежом без предводителя. Кому до нее будет дело?
«А смогу ли я?»
Вернувшись в Княжеский лес, ей снова захотелось спрятаться под капюшоном, скрыться в своей маленькой камере в темноте подземелья и оказаться среди тихих покойных. Однако теперь мертвецов нельзя назвать тихими, и трусить тоже нельзя, поэтому Лина крепко сжала кулаки, готовясь к схватке.
Здесь грозовое облако было тоньше. Густые облака все еще проплывали над четырьмя башнями, но между ними появлялись и проблески света. С другой стороны двора из питомников доносился вой собак. За исключением стражников, бегающих от бойнице к бойнице, замок выглядел пустым. Однако среди тишины Лина заметила тревожные признаки: кучи пыли по краям двора, запах гнили и горьких трав. Да, она выросла с этим запахом, но не здесь, не при дневном свете. На земле валялись ржавые мечи и доспехи, а из водосточного желоба выглядывал обнаженный череп. Мертвые побывали уже и здесь, и настроение их казалось крайне враждебным. Наверху в окне Лина заметила движение: кто-то задернул штору. Напуганные богачи спрятались в замке.
Обойдя Северную башню, стражник вдруг замешкался у ступеней, ведущих наверх башни: в нескольких футах от них, прячась в темноте, неподвижно стояла фигура.
– Эй, кто здесь? – спросил он.
Несмотря на явный ужас, стражник выхватил меч и потащил Лину за руку вслед за собой. Вскоре фигура скрылась за плывущим облаком. Мужчина отпустил Лину, бросив взгляд на родимое пятно.
– Иди, – приказал он.
Стражник вел ее по лестнице, но Лина знала, что наверху в темноте кто-то прятался. Наблюдал за ними. Она могла поклясться, что почувствовала небольшой рывок под сердцем. Неужели заклинание пыталось ей что-то сказать? Коснувшись рукой своих ребер, она оглянулась… Но фигура давно исчезла.
Судья стоял на башне, прячась от восстания. Перед ним открывался хороший обзор на бунтующих людей, и при этом он мог отдавать команды и направлять шквал стрел с безопасной позиции. Судья стоял в одиночестве, а под его ногами кружило облако, сверкая зелеными вспышками. Лине показалось, что оно указывало на него, как на врага. Как только Лина поднялась на последнюю ступеньку, ударил сильный порыв ветра. Она ощутила прилив магических сил и испытала радость возвращения, только счастье ее казалось слегка необычным, горьким и грустным. Закрыв глаза, Лина ощутила вокруг движение сильнейшей бури и такую же бурю в крошечном сердце заклятья в собственной груди. Она не могла его контролировать, и все же…
Стражник осторожно подтолкнул Лину, чтобы не коснуться ее кожи.
– Сэр, – обратился он, – мы нашли Хранительницу. Она была среди мятежников.
Судья обернулся, устремив на девушку свои голубые глаза. Жар ее ненависти был настолько сильным, что она удивилась, как судья еще не взорвался искрами. Этот человек осудил ее – и что еще хуже, он осудил Виго, который был невиновен и просто пытался ее защитить. Судья осквернил его останки, бросив кости собакам. Теперь Виго никогда не присоединится к Предкам, которых почитал всю свою жизнь.
Судья сжал кулак, и его латная рукавица сверкнула серебром. Лина удивилась, что он носил рукавицу только на одной руке. Вторая рука была спрятана в обычную черную перчатку.
– Наконец-то хорошие новости, – едва слышно прорычал судья на фоне рева разгневанной толпы. – Не вижу причин откладывать казнь. Сходи за псарем и попроси его привести самых голодных собак. У них сегодня будет пир.
– Есть, сэр, – ответил стражник и развернулся, чтобы уйти.
Но стоило ему отвернуться, как Лина заметила на лестнице движение. Фиолетовая искра пробилась сквозь кружащее облако, и стражник замер на месте, схватившись за грудь.
Молодой мужчина опрокинулся через край стены и свалился вниз во двор с таким хрустом, что внутренности Лины чуть не вывернулись наизнанку.
Фигура поднялась по лестнице, и Лина вздрогнула от вида знакомой медной маски. Той маски, которую она видела в ночь своего побега. Вместо богатого фиолетового платья леди в маске была одета в простой и удобный охотничий костюм, а растрепанные волосы беспорядочно вылезали из высокого, тугого пучка.
Подняв трость, она выпустила в судью фиолетовый сгусток энергии, который озарил грозовое облако, как новый вид молнии.
22Краденая магия
Побледнев, Лина бросилась в сторону. Первый удар Констанции пришелся в цель, но судья оказался цел и невредим. Он поднял руку, и из латной рукавицы мгновенно изверглась красная энергия, осыпав бойницы искрами.
Лина пристально на него посмотрела.
– Вы… маг?
Судья весело улыбнулся, и тогда Констанция с хмурым видом атаковала повторно – но ее волшебство, казалось, только привлекло рукавицу, которая сразу впитала в себя силы.
– Я не маг, – ответил судья на вопрос Лины. – Но с моим маленьким… устройством я могу им становиться. Оно крадет магию. И не только того мага, к которому присоединена идентичная рукавица, а всех.
– Но вы убиваете магов! – сморщившись, крикнула побледневшая Лина.
Судья поднял руку, и из ладони вырвался мощный красный поток энергии – никаких хитростей и навыков, а лишь демонстрация чистой силы. Констанция пригнулась, ощутив смертельный жар, который стремительно пронесся над ее головой.
Констанция заговорила спокойным голосом:
– Девушка верно заметила. Я думала, вы ненавидите магию, лорд-судья. Разве это не лицемерие?
Он улыбнулся.
– Разве я не объяснял раньше? Чтобы победить страх, нужно в него превратиться.
Повернув колесико на маске, Констанция включила режим магического мира. Теперь она увидела, что от рукавицы тянулась алая нить, которая исчезла в облаке и, как она догадывалась, направлялась к доктору Торну в Южную башню, где он выхаживал Ксандера.
«Нужно было дать ему умереть», – подумала Констанция.
– Но в этом нет смысла, – возразила Лина со слезами на глазах. – Вы убивали людей, которые даже не были магами, а сами при этом используете волшебство!
Судья разозлился. Его глаза вспыхнули яростью, но голос по-прежнему остался спокойным, будто отрепетированным.
– Я использую магию, чтобы искоренить зло из Княжеского леса. Когда работа закончится, мне больше не понадобится ни устройство, ни питающий его маг. Это всего лишь средство достижения цели.
Констанция прицелилась в голову судьи – рассчитанная атака должна сразить его, но не затронуть при этом его рукавицу. Однако в последний момент ее фиолетовая стрела отклонилась от цели и вновь впиталась в устройство. Констанции пришлось сдержаться, чтобы не издать вопль отчаяния: фиолетовая магия при контакте с перчаткой становилась красной, а шестеренка на запястье начинала крутиться быстрее.