– Братишки, вы мои заложники!– объявил я пассажирам.
Ответом мне были заискивающие улыбки.
Подогнали трап. Внизу сосредоточилась охрана аэропорта. Штурмовые винтовки готовы извергнуть из себя смертоносный металл. Значит, все-все уже собрались и приготовились к торжественной встрече. Что ж, пора.
Я крикнул так, чтобы услышали внизу, у основания трапа:
– Не стрелять! Выпускаю заложников!
После чего слегка ткнул кончиком ножа в толстую задницу дамы бальзаковского возраста, которая уже проснулась. Как же она заорала! И все заорали! И организованной толпой бегом принялись покидать аэробус. Сразу видно, что не из наших, не из вавилонских. Наши все бывалые, их на такое «слабо» не возьмешь. Да открой я огонь из автоматического оружия, эффект и то был бы скромнее, так что с выбором гласа общественности я не ошибся.
Вопя, что есть мочи, я, совсем безоружный, присоединился к стаду и побежал вместе со всеми. Так что парням в черной униформе и в штатском – в нашем городе сотрудники СБУ и прочие представители государства вынуждены действовать крайне осторожно и не отсвечивать, потому как власть у нас очень не любят,– ничего не оставалось делать, как позволить заложникам убраться как можно дальше от захваченного террористом самолета. Вот так я прогалопировал мимо них, прикрывая башку – и лицо, конечно,– шляпой, которая так и норовила с меня слететь. Небось, по всем новостным каналам сейчас только и говорят, что о захвате самолета…
От бетонки в паре сотен метров правее как раз оторвался «Боинг» – горбатый четырехмоторный красавец с вертикальными законцовками на крыльях.
И все бы ничего, на то и аэродром, чтоб тут взлетали и приземлялись самолеты, только вот далеко не у всех хвостовое оперение было окрашено в синий цвет, а на киле ярким пятном желтеет круг, в центре которого закарлючка, похожая то ли на летящую птицу, то ли на росчерк ребенка. И уж совсем мало самолетов, у которых бортовой номер 93119. Всего один. И к нему уже протянула свой извилистый дымный след ракета. И угодила в кабину.
Дежавю.
«Это все дурной кошмарный сон,– понял я.– Надо просто проснуться, и не будет взрыва, и “Боинг”, потеряв управление, не врежется в бетонку…»
Но он все-таки врезался. Его фюзеляж треснул, и оторвало двигатель…
Но этого не может быть!
Этого никак не может быть!
У меня ведь есть еще время… Я взглянул на циферблат часов. Стрелки не шевелились.
Я опять опоздал!
Не помню, как оказался у стойки кассы.
Забытой Патриком машинки на ней не было. Двойник, значит, уже забрал.
Подруги отпаивали кассиршу валерьянкой.
– Аллочка, вы уж извините, но мне нужно узнать… – обратился я к светловолосой девушке, опекаемой подругами.– Сейчас взлетел борт девять три один один девять?
Она кивнула мне и, закатив глаза, потеряла сознание.
Я медленно побрел прочь, прошел мимо парней в штатском, которые вместе с боевиками кланов организовывали оцепление аэропорта. Меня никто не остановил. Казалось, меня вообще не замечали, будто я – призрак, будто нет совсем Максимки Краевого.
Выбравшись из здания терминала и пройдя через стоянку, я увидел свой разбитый джип.
Куда несли ноги, туда и шел, ничего и никого не видя вокруг. Я кого-то толкал плечами, налетал кому-то на спину, и меня толкали, и кричали мне вслед ругательства… «Судьба,– думал я.– От судьбы не уйти, как ни старайся».
Вечерело. Жаркий воздух пах дымом сотен мангалов, выставленных вдоль улиц. Румянилось на углях мясо. Из тандыров доставали лепешки и самсу. Седой старик-китаец зазывал попробовать его отменный суп, а девицы в откровенных нарядах – насладиться их телами. Вавилон кипел жизнью, и я растворился в его мутном вареве.
Весь.
Без остатка.
Вождь следил за Краем от самого аэропорта.
Постоянно борясь с желанием убить его, сначала ехал на машине следом, потом, бросив ее, шел за кровником на расстоянии вытянутой руки. Много раз вытаскивал нож и касался лезвием одежды сталкера, но тот так и не почувствовал, что ему угрожает смертельная опасность.
Это было неправильно!
Не так себе Вождь представлял их встречу!
Он вставал на пути у Края, мешая тому пройти, и кровник останавливался, уткнувшись, точно в стену, в грудь сына Техасца, не делая попыток обойти Вождя, хохотавшего ему в лицо и отпускавшего пощечины. На косые взгляды торговцев и прохожих Вождю было наплевать, но вот что выводило из себя – враг ни на что не реагировал: ни на угрозы, ни на ругательства, ни на приставленный к горлу нож!..
И это было немыслимым унижением для Вождя!
Убить врага в таком состоянии – все равно, что прирезать новорожденного младенца: ни почета от членов клана, ни похвалы от духов предков, ни радости отмщения.
– Такому красавчику полста процентов скидка,– услышал Вождь.
Он всего на миг отвлекся на уличную девку – уж больно она была похожа на Марго – и Край исчез. Только что вот был здесь, и с ним можно было сделать все, что угодно. И вот нет его. Как сквозь землю.
– КУДА ОН ДЕЛСЯ?!– взревел Вождь, сверкнув в свете фонарей лезвием ножа.
Промычав нечто невразумительное, девица отшатнулась. С ее обнаженного плеча слетела крохотная дамская сумочка и шлепнулась на асфальт.
Очнулся я лишь у собственного клуба.
Как сюда попал? Ни малейшего представления. Провал в памяти из-за шока? Или просто много всего накопилось, вот и выключило…
Но вовсе не состояние моего здоровья удивило меня. В ступор ввела очередь молодняка у входа, над которым светилось, переливаясь неоновыми огнями, название, придуманное мной еще в ЧЗО,– «ЯНТАРЬ».
Я до крови ущипнул себя за предплечье.
Галдящая, недовольная задержкой очередь, охрана у входа – экие шкафы!– и чересчур яркая вывеска никуда не исчезли, не растаяли в воздухе призрачной дымкой.
– Ничего не понимаю… – растерянно пробормотал я и крепко-крепко зажмурился, после чего открыл глаза – вывеска, очередь.
Тех денег, что я посыльным отправил Эрику,– аванса от дважды героя Империи Савы Фарта,– никак не хватило бы, чтобы довести строительство до ума. К тому же, раз я вернулся в день гибели Патрика и Милены, то клуб попросту не готов еще к работе, так что ни о каких клиентах – очередях клиентов!– и речи быть не могло.
Но – клуб открыт.
И золотая молодежь Вавилона мечтает прокутить в нем родительские деньги, это факт.
Вот поэтому то, что я нынче наблюдал, было удивительней прогулки на МКС с последующей эвакуацией на территорию ЮАР.
Я еще раз ущипнул себя. Получилось пребольно, но от галлюцинаций это меня не спасло.
Нет, я не сошел с ума. Просто имеет место быть обыкновенное чудо – в данной точке пространства и в данное время. Где-то ведь чудеса случаются, так почему одному не произойти в моем клубе?
Боясь окончательно поверить, что не брежу, что все на самом деле, я пристроился в хвосте очереди.
– Клевый прикид, дедуля,– оценил мой внешний вид парнишка, у которого в ушах, в носу, в языке и в щеках было столько металла, что из него можно было сделать целый бронетранспортер и пару «калашей» в придачу.
Две девахи, пристроившиеся с ним рядом,– тоже ходячие кучи металлолома – привычно, без чувств заржали.
Достойно ответить детишкам я не успел, потому что из клуба, гордо неся перед собой обесцвеченную челку, вышел Эрик. Он зевнул в кулачок и лениво провел по очереди взглядом, упершись сначала мне в шляпу, потом в костюм, а уж потом и обнаружив лицо. В этот момент он брезгливо наморщился. Ну недолюбливает он меня, что ты тут поделаешь.
– На открытие мог бы и приличнее приодеться… – заявил он, взяв ничего не понимающего меня за локоть и протащив мимо охраны.
«Шкафы» при этом нам чуть ли не откозыряли, про почтительные кивки и радостные улыбки я уж и не говорю. Ну а дальше все совсем уж было похоже на сказку. Играла музыка – диджей за пультом не скучал. Девушки изгибались в танцевальных па, предназначенных исключительно для того, чтобы красивее выставить грудь и дальше оттопырить задницу. Кожаные диваны, барная стойка… Все очень стильно, в точности, как я хотел.
Злодейке-судьбе все мало, она продолжает издеваться надо мной.
– Мне надо выпить,– с трудом выдохнул я и потопал к бару.
– Это для плебса,– поморщился Эрик, вновь перехватив меня за локоть и потащив за собой.– Хоть выпить, хоть чего пожестче – иди в апартаменты для VIP-персон, и никак иначе. Положение твое обязывает.
Вместе мы вошли в абсолютно темное помещение, и дверь за нами захлопнулась.
– Эрик, а где тут свет включается?.. Эрик, что тут происходит?!
Я почувствовал, что моего провожатого рядом нет. Исчез он, потому и не отвечает.
Уходя с линии огня, я наклонился, шагнул в сторону и присел. И тут же понял: несмотря на то, что Эрик замолчал и вроде как тихо, все равно в помещении есть люди. Чертов метросексуал заманил меня в ловушку! Решил избавиться от Макса Края и завладеть клубом?..
Вспыхнувшая было ярость мгновенно выжгла меня дотла и сменилась не безразличием даже, но апатией. Пусть себе. Пусть хоть кому-то будет польза от никчемной моей жизни.
И тут, ослепив меня, зажегся свет.
– Сюрприз!!!– проорали десятки глоток одновременно.
Вокруг стало тесно от людей. Меня обнимали, хлопали по плечам и спине, целовали в щеки и в губы, хватали мою ладонь и жали до треска костей, желали долгих лет жизни и процветания бизнеса, счастья в семейной жизни и всего самого лучшего. А я посреди всей этой вакханалии просто глупо улыбался и, знай себе, кивал.
Откуда взялись все эти люди? Почему они меня поздравляют? Как они смеют желать мне счастья в семейной жизни?!
– Что ты как истукан стоишь?! У тебя ж сегодня день рождения, чудак!– на лице Эрика больше не было и намека на брезгливость, он радостно улыбался мне.– Отличный мы клуб отгрохали, пока ты занимался черт знает чем?! И как тебя только Милена терпит?!