— Именно! И теперь номер «Ellison news» прочтут все — это раз! И два — вот попомни мои слова, на следующий матч «Беркутов» слетятся все девчонки нашей школы без исключения! Будут сидеть на трибунах и угадай что делать?
Я тоже улыбаюсь, заражаясь весельем подруги.
— О боже. Я раскусила твой план, Эмбер! Раскупят все билеты и будут таращиться на красавчика Палмера!
— Бинго! — победно поднимает Эмби вверх указательный палец. — И это только добавит ему очков! Так что Хью прав — мы очень даже что-то задумали! Может, Мэтью и темная, но бесспорно личность, Эш. И Моран это понимает. Ей нужна слава для школы любой ценой, а нам — справедливость! Вот и посмотрим, на что способна пресса. И такие ли популярные здесь некоторые личности вроде Рентона и его компании, какими они себя считают!
Глава 19
После того, как Палмер ушел из моей комнаты, его не было в школе неделю. Среди учеников прошел слух, что он упал с мотоцикла и только чудом не разбился, гоняя с друзьями в районе Кораллового холма, но я-то знала правду, почему он пропускает занятия.
Я никому ничего не рассказала о жестокой драке, как и обещала Мэтью. Но, конечно, ничего не смогла забыть. Это оказалось сложно — вычеркнуть из памяти произошедшее на парковке и разговор следующей ночью, в которую мы оба не знали, что нас ждет, и жить себе дальше, словно ничего не случилось.
Исчезнув из моего дома, парень никак не желал исчезать из мыслей, и я ничего не могла с этим поделать. Я продолжала ощущать в душе беспокойство о его судьбе, и помнить о той стороне его мира, которой неожиданно коснулась.
А вот он, как оказалось, очень легко меня забыл.
Я направлялась по коридору к одному из классов на очередной урок, когда неожиданно увидела Мэтью, идущего мне навстречу в толпе других учеников, и растерялась, как быть.
Надо ли с ним поздороваться? Или, может, спросить, как он себя чувствует? Ведь все равно никто не услышит, если мы перебросимся всего парой фраз.
Но заметив выражение его лица — закрытое, не допускающее и намека на приветливость, поджала губы и отвела взгляд. И не ошиблась.
Парень просто прошел мимо, даже не заметив меня. И в тот же день на уроке биологии вел себя так, словно мы с ним никогда не пересекались и по-прежнему не знакомы близко. Мне с трудом удавалось не оборачиваться в его сторону и не слушать шепот Триши — подруга использовала любой повод, чтобы наклониться к моему уху, обернуться и взглянуть на Палмера. Что не удивительно. Так делала не только она, так что вряд ли парня это всерьез беспокоило.
Мэтью не соврал, сказав, что у него отменное здоровье. За неделю следы драки с его лица практически исчезли, а вскоре Джейк сообщил новость, что тренер Херли возвращает Мэтью в команду по лакроссу. Ему понадобилась еще неделя, чтобы вернуться в основной состав «Беркутов», а затем и отличиться во время пятничной игры с «Бульдогами», доказав, что в прошлом спортивном сезоне школы он по праву считался лучшим игроком.
В этом году к тому же Палмер стал старше и сильнее. Думаю, что Шону оказалось нелегко держать за собой лидерство капитана, потому что парни за Мэтью потянулись. Плевать им было на его неблагополучную семью и привод в полицию. Было в Палмере что-то такое, что, несмотря на всю правдивость слухов о нем, удерживало возле него внимание и не отпускало. Так что я их хорошо понимала.
Он больше не обедал в одиночестве, как в первые дни после своего возвращения в школу. Теперь за его столиком во время обеда неизменно кто-то сидел — не только парни, но и девчонки из «Красных лисиц». И конечно же, разговоров о нем прибавилось. Похоже, появление Палмера грозило расколоть надвое не только «Беркутов», но и симпатичных лисичек Кейт. Многие из них открыто искали внимания Мэтью — вроде той же Надин, или Тамары, и это было более, чем заметно.
Со сводной сестрой я после своего падения в бассейн не общалась. Мне вдруг по-настоящему стала безразлична ее личная жизнь и отношения с моим бывшим парнем. Мы обе старались избегать друг друга, и нас это устраивало. А если и обменивались колкостями, то наедине и без родителей, и я искренне надеялась, что так дальше и будет.
Сейчас я полностью отдавалась учебе и работе в газете с ребятами. И еще немного — фотографии. Эта страсть увлекала меня тем сильнее, чем больше я погружалась в процесс создания снимков и возможности показать жизнь максимально правдиво в каждом кадре.
Но самым сложным предметом продолжал оставаться английский. И не потому, что у меня были сложности с языком — напротив, он мне легко давался, а потому, что именно на уроках английского Палмер входил в один со мной класс, проходил между рядами парт и садился за столик позади меня. Выдыхал тяжело про себя: «Ну, вот, снова эта Уилсон!» — и в течение следующего часа прожигал взглядом мой затылок.
А может быть, мне только так казалось, но все равно высидеть урок в метре от парня было сложно, хотя он ни разу ко мне не обратился.
В конце концов, я поняла, что Мэтью на самом деле вычеркнул тот случай из своей жизни, и постаралась сосредоточиться на словах учителя.
…Мы отходим с Эмбер от новостного стенда и направляемся в столовую, рассчитывая успеть пообедать за оставшиеся полчаса перемены. На улице уже середина октября, и все ученики со школьного дворика перебрались во внутреннее помещение столовой, где довольно просторно, шумно и много столиков.
Сейчас большинство из них заняты старшеклассниками, и за нашим столиком уже сидят Триша с Джейком и Закари.
Эмбер просит меня взять ей пакетик шоколадного молока и спешит к друзьям. А я тороплюсь к раздаточному прилавку, чтобы выбрать обед — последнее время я перестала собирать себе в школу по утрам ланч-бокс, не желая лишний раз сталкиваться на кухне с Кейт, так что рассчитываю на школьное меню.
Я так стремительно подхожу к длинному прилавку, у которого стоят парни и девушки, что неожиданно оказываюсь в очереди следующей за Золотой тройкой: Шоном, его лучшим другом Дугласом Хартом и задиристым Эваном Коллинзом — вратарем «Беркутов».
Они, несомненно, только что подошли, иначе бы их уже пропустили вперед — девчонки в очереди оглядываются и с интересом посматривают на парней. Но это не отменяет мою собственную оплошность. Все выглядит так, будто я сама выждала момент, чтобы оказаться рядом с Шоном. И подумав об этом, я мысленно чертыхаюсь. Отворачиваюсь к прилавку и пододвигаю к себе поднос, от души надеясь, что меня не заметят.
Только бы не заметили, иначе разговоров не избежать! Все только начали забывать о моем статусе «брошенной девушки» и дурацком прозвище, как я сама готова о себе напомнить!
— О, парни, смотрите, кто тут! Малышка Уилсон! Наша умница-фотокор решила наконец-то удостоить нас вниманием! — Первым меня замечает Дуглас и, поворачиваясь, пихает плечом Рентона.
— Привет, Эшли! Крутой фотоотчет в сегодняшней газете. Мне понадобилась лупа, чтобы себя рассмотреть!
Делать вид, что я глухая, бесполезно, и мне приходится неохотно поздороваться с парнем:
— Привет, Харт. Вообще-то, я решила поесть. Но спасибо, я старалась.
— Да мы это заметили! Как тебе игра?
Сегодня в школе все только и говорят о матче, так что вопрос звучит вполне уместно.
— Э-э, ну… было здорово. Вы отлично сыграли. Особенно в последних двух таймах. Хотя все переволновались, пока Джеферсоны вели в счете.
Это правда, и я не виновата, что она не совсем приятна парням. Однако лебезить перед ними не собираюсь, какими мы бы популярными они в школе ни были.
— А ты в курсе, что это благодаря тебе? — заявляет вдруг светловолосый Дуглас, продолжая ухмыляться, и я удивленно поворачиваю к нему голову:
— Мне? Почему это?
— Потому что наши лисицы, конечно, горячие цыпочки и здорово зажгли во время представления команд, но вот во время игры только одна из них продолжала отвлекать на себя внимание. И у тебя это отлично выходило — я имею в виду твои эпичные падения у ворот «Бульдогов»! Такую рыжую девчонку, как ты, сложно не заметить. Особенно если она симпатичная!
Похоже, он насмехается, но мне не интересно это выяснить. Я протягиваю руку к лоткам с пищей и накладываю в порционное блюдо курицу с рисом и немного салата. Ставлю себе на поднос, стараясь не замечать Шона, который замер между друзьями и уставился на меня.
Дуглас довольно высокий тип с наглой ухмылкой, и определенно мнит себя сердцеедом. А еще уверен, что любая старшеклассница в школе будет пищать от его внимания. Но я их всех успела изучить. И знаю, что в ответственный момент этому парню не хватает уверенности в себе. Как я уже сказала, от объектива фотокамеры ничего не скрыть.
— Придешь завтра на тренировку, Эш? — спрашивает Дуглас слишком мило, и это совсем на него не похоже. — Тренер Херли и Шон хотят изменить положение игроков на поле. Нам бросила вызов школа Линкольна, матч уже скоро.
Хм, а вот это новость. Но Закари, должно быть, уже в курсе.
— М-м, вряд ли. Я присутствую только на показательных и финальных тренировках, если ты помнишь.
— А в пятницу на свидание?
— Что? — от неожиданности я поднимаю голову и моргаю на парня. — Какое еще свидание?
— Обычное! Я приглашаю тебя на свидание, Эшли. И да, ты не ослышалась. Можем в пятницу сходить в кино.
Конечно, Шон тоже это слышит и, похоже, не ожидает, потому что бросает другу без намека на улыбку.
— Дуглас, ты спятил? Заткнись!
— Почему это, Рентон? Это ты у нас занят Кейт, а я свободен. К тому же не похоже, что Эшли по тебе убивается. Не правда ли, детка?.. И потом, может, именно я стану героем следующего выпуска «Ellison news». Здорово я придумал?
Он смеется, а я обзываю его про себя придурком и отворачиваюсь.
— Так мы договорились насчет пятницы, Уилсон? — не унимается Дуглас. — Я обаятельный и обещаю, тебе не будет со мной скучно.