— Не для такой — это не для правильной цыпочки? — я грустно усмехаюсь, догадавшись, что он имеет в виду, и Мэтью нехотя соглашается:
— Типа того.
— Ты не виноват, что я оказалась здесь. Я ведь сама приехала и нашла тебя. Надо было так и сказать Лукасу, что я не оставила тебе выбора.
Мы немного молчим. Но парня кое-что волнует, и он неожиданно серьезно спрашивает меня:
— Почему ты не бежишь отсюда, Эшли?
Действительно неожиданный вопрос. Думаю, я знаю ответ, но знать — еще не значит иметь смелость на него ответить. И все-таки Мэтью заслуживает честности, в этом у меня нет никаких сомнений.
— А ты меня гонишь?
— Нет. Но ведь я не об этом. Ты знаешь, о чем.
Я киваю. Пожалуй, еще два месяца назад я бы и сама удивилась, как спокойно и уверенно сейчас на него отвечу. Наверное, поэтому и не сержусь на Брюса Броуди.
— Потому что мне не страшно, Мэтью. Только не с тобой. А еще потому, что я не закончила свой ужин. Ты ведь не против потерпеть мое общество еще пять минут?
Я беззастенчиво улыбаюсь, и уголок рта Палмера наконец тоже приподнимается.
Наверное, он не ожидал, что я останусь.
Отлично! Осмелев, я сажусь за стол и улыбаюсь парню еще шире:
— Тогда бери вилку, и давай уже съедим это чертовски бесподобный стейк и чертовски бесподобный салат! Я такая голодная!
Когда мы выходим из дома Палмеров, и я прощаюсь с Мэтью, он все равно идет рядом со мной к дороге. На город уже успели спуститься первые сумерки, а в домах по всей улице зажегся свет. Руки парня засунуты в карманы джинсов, и он в одной футболке. Проект закончен, нам пора расставаться, но, остановившись у «Шевроле», мы оба молчим.
— Я на машине.
— М-да.
— Хочешь, я напишу тебе сообщение, когда приеду?
— Можно.
— Ничего такого… Просто.
— Я понял.
— Ну, я поехала?
— Скажи отцу, пусть проверит форсунки. И свечи пора менять.
— Хорошо.
— Слушай, твоя подруга, девчонка с розовыми косичками…
— Да?
— Может, уже перестанет писать обо мне? Иногда я чувствую себя дураком.
— Вряд ли. Мне кажется, ты ее вдохновляешь. И потом, Эмбер, конечно, любит приукрасить, но ведь пишет правду.
— Она забавная, но от нее не отвертишься.
— Да уж. Легче скрыть информацию от копов, чем о Коуч. Но она замечательная, ты просто ее не знаешь.
— Тебе повезло с друзьями.
— Угу.
И после паузы:
— Ну, пока?
— Пока.
Но он все равно стоит у края дороги все время, пока я отъезжаю от его дома и не скрываюсь из виду.
Поздно вечером звонит Брюс и говорит, что он соврал. А еще, что было подло так меня подставить, и что ему стыдно.
Он очень удивляется, узнав, что я все-таки нашла Мэтью, и что мы здорово продвинулись в проекте. Парень мужественно дает слово завтра же все исправить и извиниться перед Палмером, но я не очень-то ему верю.
Глава 27
Новая неделя в школе начинается шумно и суетливо, с объявления по громкоговорителю секретаря Моран о том, что в пятницу после уроков на нашем стадионе состоится матч по лакроссу между командами школ Эллисона и Линкольна. «Беркуты» против «Носорогов». Все желающие могут приобрести билеты у администрации, а также на школьном сайте.
Это первенство города, в новом сезоне мы уже одержали одну победу над «Бульдогами», и всю неделю школа стоит на ушах, готовясь к ответственному матчу.
Тренер Херли проводит с парнями ежедневные трехчасовые тренировки, оттачивая нападение и защиту, а наша газета «Ellison News» освещает каждый день подготовки к соревнованию. Так что вся команда Закари Бэйкера трудится из последних сил.
Даже девчонки из «Красных лисиц» уходят домой не раньше шести часов вечера, их громкие речовки слышны в коридорах и отскакивают от зубов каждого старшеклассника, поэтому у нас с Кейт просто не остается времени и сил замечать друг друга, и ужины в семье проходят мирно.
А еще я неожиданно подружилась с Брюсом Броуди. Парень все-таки сдержал слово и в воскресенье нашел Мэтью у него дома. Не знаю, о чем они говорили, и через какие муки страха прошел тихоня Брюс, решившись пойти наперекор своим родителям, но с того момента, как мы все сдали проект мистеру Поллаку, у Палмера стало на одного верного болельщика больше.
Эмбер по-прежнему не остановить, и статьи с восхвалением Палмера появляются регулярно. Но все в школе видят, как играют ребята в команде, поэтому не удивительно, что Мэтью становится все популярнее.
Я слышу разговоры о нем везде — в школьных коридорах и классах, в столовой и даже в девичьем туалете. Девчонки сходят с ума, доставая его вниманием, однако, когда я смотрю на него со стороны, мне не кажется, что он изменился.
Не думаю, что ошибаюсь. В конце прошлого учебного года подобное внимание изменило Шона Рентона, но Мэтью словно не задевает.
Может, в его жизни и есть Утес и Габи, но он хотя бы не пытается пустить всем пыль в глаза и изображать из себя того, кем не является.
Или крутить со школьными девчонками.
Хотя, конечно, я могу многого просто не знать.
Что касается Золотой тройки и друзей Шона, то они по-прежнему не ладят с Палмером, но на поле не показывают недовольства. На время распри забыты, все ждут пятницы, и когда она все-таки наступает — отправляются на спортивный стадион.
Сегодня здесь даже мой отец. Патриция, как всегда, занята, так что Брайан Уилсон ободряюще машет мне кепкой с трибуны, и я машу ему в ответ.
Он машет так же и Кэтрин, однако моя сводная сестра делает вид, что не замечает отчима, хотя дома очень даже лопает его паэлью и пиццу.
Ну и ладно. Для всех в школе красотка Кэтрин — дочь будущего сенатора штата, которой не пристало обращать внимание на какого-то полицейского, а тем более иметь с ним что-то общее. Вот только надеюсь отца это не сильно расстраивает. Мне-то уж точно все равно.
Сегодня у меня весь день колотится сердце, потому что утром я получила сообщение:
«Пожелай мне удачи, мисс Улыбка»
И ответила:
«Желаю! От всего сердца! Отныне она всегда с тобой, мистер эстет и самый лучший повар!))»
«Представил себя толстым снобом)»
«Ну, хорошо. Тогда — удачи, мистер Гангстер!»
«Другое дело!»
Мне кажется, эти сообщения поднимают Мэтью настроение, потому что, увидев меня перед игрой на поле, он неожиданно улыбается. Он в защитном шлеме, но я не могу ошибиться и, осмелев, машу парню рукой, стоя за воротами нашей команды со своей фотокамерой.
Сегодня я еще не раз упаду и пробегу не одну милю, следя за игрой и делая снимки, но я верю… нет, я знаю, что «Беркуты» обязательно победят!
— Ой, девочки, мы с Джейком переспали!
— Что?
— Что-о?!
— Вот вы краситесь, а меня сейчас разорвет от новости!
Сегодня вечер субботы, Хэллоуин, и мы с Тришей находимся в комнате Эмбер, в доме ее родителей, собираясь все вместе идти в ночной клуб «Лихорадка».
После вчерашней победы наших парней над школой «Линкольна» — сегодня всех ждет костюмированная мега-вечеринка, и настроение самое что ни на есть веселое и хулиганское.
Эмбер выбрала образ Харли Квинн[6] — сумасшедшей девушки Джокера, хулиганки с двумя хвостами, в короткой куртке и шортах. Расхаживающей по городу с дерзкой улыбкой и бейсбольной битой в руке. И я как раз обвожу ей глаза красным и синим гримом, когда слышу признание Тришы.
— Когда?! — это спрашиваю я, ахнув.
— Где?! — не отстает от меня Эмбер, и мы обе удивленно распахиваем глаза, обернувшись к подруге.
Триша сегодня нарядилась в костюм Круэллы, и в черно-белом парике, красных высоких перчатках, узком платье и с мундштуком в руке спортивная и темнокожая девушка смотрится просто отпадно!
— Вчера вечером, после матча. Все случилось, как в молодежном кино.
— Что, так же классно? — выдыхает Эмби, и Триша, смущенно улыбаясь, поводит голыми плечами.
— Вообще-то я имела в виду, что в машине на заднем сидении. Но это неважно, девочки! Мы ведь любим друг друга и все такое.
— А я думала, вы давно уже спите с Финли, — не молчит Коуч.
— Ну, мы с Джейком экспериментировали, конечно, но я о другом хочу сказать!
— Триша, ты что, не предохранялась? — испуганно предполагаю я, но Дженкинс только фыркает и поднимет руки.
— Я не об этом! — смеется. — Девочки, вы понимаете, что мы теперь по-настоящему пара! Что все между нами уже серьезно!
Мы переглядывается с Эмбер, и Коуч закатывает глаза:
— Эшли, останови ее! А то она сейчас расскажет нам, что они с Джейком решили обменяться кольцами и нарожать дюжину маленьких Финли. Нет, я не согласна так рано становиться крестной матерью!
— Что?! Нет, конечно! — хохочет Триша, а Эмбер вскакивает со стула и воздевает руки к небу.
- О, Брюс Всемогущий! Если ты сейчас слышишь меня, не дай мне умереть девственницей! Я чувствую в себе такой потенциал грешницы, что самой страшно! Пошли мне хорошего парня! Желательно не длинного, не желчного, и не такого идиота, как Хью Граймс! Я тоже готова на эксперименты! И, пожалуйста, пусть он будет сообразительнее, чем Джейк. Я не хочу ждать полгода, прежде чем он доберется до моих трусиков!
Триша шутливо бросается на Эмбер, и они вдвоем, хохоча, падают на кровать. Я тоже хохочу и не успеваю ойкнуть, как девчонки утаскивают меня следом.
Весь макияж ползет к чертям, а громкий смех заставляет старшую сестру Эмбер, Джил, заглянуть в комнату и спросить, все ли у нас в порядке. Но время еще есть и, отсмеявшись, мы продолжаем собираться.
На прошлый Хэллоуин я была кровожадной тыквой, а в этом году выбираю для себя образ вампирши Кармэн. Парик, правда, на мою рыжую копну нацепить невозможно, поэтому я просто начесываю волосы и подкалываю их с двух сторон над висками, оставив волнистые пряди свободно свисать по спине. Рубашку с оборками подвязываю в узел на талии, надеваю длинную расклешенную юбку с разрезом, черные чулки с рваными стрелками и туфли на каблуках. В уши вдеваю черные серьги-кольца, на шею — несколько нитей бус, ярко крашу глаза и подвожу губы алой помадой. А еще Эмбер выпросила у матери дорогущие духи, и мы щедро ими пользуемся.