Колючие кусты, казалось расступились передо мной. Проезжая сквозь них, я протянул руку и коснулся розового цветка. «Сорвать? – мелькнула мысль, - а зачем, чтобы потом бросить. А так он ещё долго будет радовать глаз проезжающих здесь путников».
Листья кустов вновь затрепетали, как будто их коснулся ветерок, но ветра вроде не было. Может они так благодарили меня…
Мы проехали несколько метров, пока я не почувствовал, как посох дрогнул в руке. Пришлось остановить лошадь. Баркас, ехавший сзади, тут же спросил:
- Что?
Я поднял руку, призывая, к тишине. У меня в голове вновь закружились какие-то образы, и пришлось прикрыть глаза, чтобы яркая зелень леса не мешала сосредоточиться. И тут же передо мной понеслись события той ночи…
Вот со стороны дороги появилось голубое пламя, оно мгновенно заполонило всё вокруг, и в этот момент, из ближайшего куста взвился вверх, чёрный смерч, который, зарычав превратился то ли в волка, то ли в ещё какое-то непонятное существо. Его шерсть, опалённая огнём, полыхнула голубыми искрами, и завизжав, зверь, кинулся от дороги. Вслед за ним понеслись ещё пять-шесть таких же существ. И уже когда они скрылись в темноте, оттуда мелькнул яростный красный взгляд, который, казалось ожёг меня. Это было так страшно, что я почему-то в испуге заорал:
- Моргалы выколю!
Взгляд погас, а сзади раздалось испуганное ржание и голос Баркаса вернул меня в реальность.
- Тихо-тихо, дядя шутит, никому он ничего выкалывать не будет.
Я обернулся. Маг, натянув повод, гладил своего скакуна, стараясь успокоить животное. Хотя у него и самого лицо было слегка перепуганное.
- Что скажешь, Ли? - спросил попутчик, когда лошадь успокоилась.
- Даже не знаю, - пожал я плечами. – Мне неведомы животные, что обитают у вас. А тем более, если это какие-то магические твари. Если бы вы мне показали какую-нибудь книгу по местной зоологии, то может я кого-то и опознал.
- Это можно, - стразу согласился Баркас, - вернёмся, я тебя свожу в библиотеку, там и посмотрим глоссарий всяческой живности, как обычной, так и необычной. Ну а пока расскажи, на что хоть они были похожи, может я и сам смогу определить, кто это был.
Мне пришлось в подробностях описать, что здесь произошло, а когда я упомянул про красные глаза, маг удивился.
- Странно, - задумчиво, протянул он, - по всему выходит, что это кто-то из горных тварей. Но отсюда до гор довольно далеко. Чего им тут делать? Странно… - Он посмотрел на меня и добавил, - поэтому и следов не было. Они утром пропали. Следы я имею ввиду, - добавил он.
- А это зверьё? – спросил я, кинув взгляд по сторонам.
- Они, скорее всего к себе домой подались. Бегают они быстро, и даже если до рассвета не дотянули до гор, то могли в какой-нибудь пещере, или яме, или овраге день переждать, а после продолжили путь.
Маг, как ни странно, выглядел довольным, и он объяснил почему.
- Из всей этой истории мы, вернее ты, помог нам узнать два важных факта! Первое – эльфы вновь стали использовать чёрную магию, которую они не применяли со времён войны! Эту магию им принёс король Альдериан. Да сгинет он во веки веков, - тут же, как заклинание произнёс Баркас. – А второе, - это то, что у нас стали появляться существа, о которых мы уже стали забывать. И это тоже очень важно. Значит в мире начинает что-то меняться в худшую сторону. – Маг замолчал, и задумался.
- Нам надо быстрее возвращаться, - наконец очнулся он, – необходимо всё это обсудить с коллегами.
Мы выехали на дорогу и помчались к городу. Оказалось, что мой спутник оказался прав, говоря, что обратно я помчусь как ветер. Ветер и в самом деле свистел у меня в ушах. Вот только эта скачка далась мне довольно тяжело. Мне даже из седла помогли выбраться. А когда я встал на землю, то ноги мои вроде бы стали ещё кривее, чем были. Теперь я точно знал, что такое «кавалерийская походка». Правда стоит признать, что никто вокруг не засмеялся, и даже не улыбнулся, видя моё состояние. Может бедному гоблину сочувствовали, а может боялись смехом вызвать мою ответную неадекватную реакцию.
Как бы там ни было, до кабинета Баркаса я добрался без посторонней помощи. Маг усадил меня в кресло, и куда-то умчался. А мне совсем не хотелось сидеть. А вот прилёг бы я с большим удовольствием, но ложиться на пол не хотелось, на стол, было неудобно, а другой мебели в кабинете не было. Наверное надо напомнить, что мне обещали отдельный кабинет. Вот там-то я всё оборудую по своему вкусу и под свои потребности.
Покрутившись на кресле итак и этак, было решено попробовать облегчить мои страдания с помощью посоха. Но когда я попытался это сделать, перья, возмущённо вспорхнули и опали, бусины пшикнули каким-то странным дымом, а колокольчики злорадно тренькнули. Похоже по пустякам моя «палка» не работала. Ну и ладно, пусть побережёт силы для серьёзного дела.
Наконец пришёл Баркас и с ним Блэкдок. Старик посмотрел на моё перекошенное трудностями пути лицо и звонко чихнул. Мне сразу стало легче. И ноги стали стройнее, и то место, которое приняло на себя основные удары, тоже вроде притихло. Пощупать его на глазах у магов я не решился, но по всему было видно, что старый маг меня немного подлечил. Надо будет ему какой-то презент преподнести за такое дело. Может десяток платков, а то он так чихает, что если попасть под «выхлопом», боюсь может снести.
Пришлось в деталях описать ему, всё что нам с Баркасом удалось узнать, и Блэкдок сказал, что надо позвать Толстона.
- Ему тоже надо быть в курсе событий.
- А ещё кому-нибудь это надо будет пересказывать? – полюбопытствовал я, - давайте уже сразу всех соберём, а то что я, как попугай буду одно и тоже талдычить.
- Он прав, - согласился старик и неожиданно для меня продолжил, - зови Толстона.
Мне его логика была непонятна, но спорить я не стал. Когда наша городская гильдийская «ячейка» собралась полностью, мне пришлось ещё раз всё повторить, и только после этого старый маг довольно кивнул и сказал:
- Я к барону. Пусть у него составят документ, опечатают его, и тогда кому-то из вас надо будет отправится в Первоград. Это донесение необходимо отправить в столицу верховному магу. А он, думаю, доложит королю.
Маг на минуту задумался. Мы стояли молча, ожидая что он ещё скажет. Наконец он очнулся и продолжил.
- Может быть это событие и не имеет большого значения, но лучше перебдеть, чем недобдеть.
Последними словами старик сильно меня удивил.
- Толстон, - обратился он к магу, - покажи нашему новому члену гильдии портальную комнату. Думаю, что ему уже можно дать допуск к этому помещению. Баркас, а ты собирайся в столицу. Как только я вернусь, ты отправишься туда. За одно прихватишь документ о принятии в гильдию нового сотрудника, гоблина-шамана Ли-си-цына. Думаю Вертеп не будет против зачисления его в наш штат.
- Может мне и Ли с собой прихватить? – поинтересовался маг.
Блэкдок окинул меня оценивающим взглядом, - Нет, пусть пока дома побудет. Ему надо отдохнуть от поездки, да и не хотелось бы чтобы он там своим видом распугал придворных. Ты сам там тоже не задерживайся. Как вручишь бумагу, узнай какие будет указания и мигом назад.
Толстон несколько раз переступил с ноги на ногу, и застенчиво попросил:
- Баркас, если тебе там попадутся те пирожные… ну ты знаешь. Прикупи мне дюжину.
- Он туда не за покупками отправляется, - возмущённо проговорил старый маг, но взглянув на поникшего толстяка, вздохнул и разрешил, - ладно, купи ему пять штук, и нам с Ли по одному.
- Уговорили, чревоугодники, - улыбнулся Баркас.
После этого, Блэкдок направился к барону Фоксу, «посланец» решил переодеться перед отправкой в столицу, а меня Толстон повёл в ту самую портальную комнату.
Оказалось, что на первом этаже есть небольшое помещение где и находится устройство быстрого перемещения из одного места в другое. Ещё Дотим с сыном, встреченные мной в первый день у реки говорили, что у магов есть какой-то способ, позволяющий им «мотаться» между землями не используя транспорт. И вот теперь мне представилась возможность увидеть это устройство.
Начну с того, что вход сюда могли открыть только маги. И когда мы с Толстном подошли к двери он на полном серьёзе представил меня ей.
- Это шаман Ли-си-цын, - произнёс толстяк, глядя на замысловатый рисунок нанесённый на поверхность заветной дверки. Наверное, это был какой-то магический узор, в середине которого было светлое пятно, а по краям этого орнамента нанесены рунические символы.
- Приложи свою ладонь в середину, - проговорил маг, взглянув на меня.
Я приложил руку к светлому пятну, и по всей двери полыхнули огненные знаки.
- Ну вот, теперь и ты можешь сюда входить, – торжественно заявил Толстон, - но учти, что никого чужого сюда заводить нельзя. Это может плохо кончится и для тебя, и для того, кого ты попытаешься сюда привести.
Мне оставалось только пожать плечами. Никого сюда я приводить не собирался. По крайней мере пока.
Толстяк толкнул дверь, и она открылась.
Здесь была небольшая комната, посередине которой стоял каменный столб, высотой чуть больше полутора метров. Мне показалось что практически весь столб состоит из больших каменных «гаек», надетых на центральную ось. На гранях этих гаек были нанесены буквы, цифры, и какие-то непонятные знаки.
- Смотри, - указал рукой на этот большой «болт» Толстон, - это и есть портальный механизм. Внизу, около основания четыре разноцветных сектора, а на самом механизме расположены плашки с разным набором знаков и букв. Набираешь название места, куда тебе надо попасть и становишься в соответствующий сектор, и через мгновение ты там.
- А на той стороне что, такая же комната? И если она заперта, как и у нас, то как выбираться? – сразу спросил я.
- На той стороне может быть что угодно, - «обрадовал» меня маг, - и комната, и лес, и пещера. Всё зависит от того, куда ты собрался.
- А как же узнать куда тебе надо попасть?