Старик скрипуче засмеялся, - Надо же, и как только ты их умудрился собрать? Мы их называем Грызами. Они редко подпускают близко к себе, а чтобы даться в руки – такого я ещё не видел. – Он удивлённо покачал головой.
Мне было приятно слышать такое от старика, но пора было браться за дело, и я начал расспросы.
- Бруг, я приехал к тебе, чтобы точнее разузнать о эльфах, увиденных тобой. Почему ты считаешь, что это были воины короля Альдериана.
Старый орк ухмыльнулся, - как же мне не угадать этих тварей, если мне самому пришлось с ними драться.
Вот тебе раз! Как такое может быть, что шаману пришлось драться с этими эльфами, если война была очень давно?
- Сколько же тебе лет? – удивлённо спросил я.
- Много, - махнул он рукой, - и время моё подходит к концу. Поэтому я очень рад что ты ко мне приехал. Надо же кому-то знания передавать. Даже если бы приехали маги из Мусбарда, то пришлось бы с ними делиться, хотя они и сами кое-что могут. Но то, что приехал молодой шаман – это для меня радость. Поэтому не будем терять время, - он развернулся и пошёл к тем самым каменным столбам.
Холмики среди этих каменных «пальцев» на самом деле оказались старыми шатрами орков, один из которых занимал шаман.
- Ты что же один здесь живёшь? – удивился я, осматривая становище.
Бруг указал рукой в сторону, где вдалеке виднелась полоска чёрной земли.
- Это проклятые земли. Жить рядом с ними очень опасно. Поэтому я приказал всем, кто ещё оставался здесь, покинуть это место. И мои сородичи разошлись по земле, - он склонил голову, уставившись себе под ноги. – Кто-то ушёл в города людей, кто-то в пещеры к гномам. Можно сказать, что племени орков больше нет. Их разбросало, как унесённые ветром семена. Но может быть им ещё удастся соединиться и отвоевать себе новую землю. – И старый шаман с надеждой посмотрел на меня.
Странно, почему они считают, что именно я должен собрать остатки этого народа. Бурлак, тоже говорил, что готов встать под мои знамёна, начни я собирать армию, и, наверное, не только он. Но я гоблин! Я не орк! И тут у меня в памяти появилась картина, как начало меняться моё отражение в металлическом зеркале. Неужели мне придётся стать орком, чтобы повести за собой этот народ? Нет, так дело не пойдёт. А что, другие народы будут ждать кого-то из их соплеменников, который позовёт их на защиту своих земель? Ведь в последней большой войне люди, орки, гоблины и гномы бились вместе против грозного врага, значит можно всех объединить. Вот только кто я такой чтобы вести за собой этот интернационал? Здесь есть бароны, короли, верховные маги, в конце концов. А что может сделать маленький красный гоблин? Хотя… я потёр подбородок, уже не красный и не совсем маленький. Ладно, будем решать проблемы… ну вы знаете.
- Скажи, Бруг, когда ты видел всадников? – наконец заговорил я.
- Два дня назад. Они показались с краю проклятых земель, видимо тоже не желая сталкиваться с тварями, которые их заселяют.
- Так они пришли не с чёрной земли? Что же они не могут двигаться по территории которую сами испоганили?
Орк зло оскалился, - проклятый король сделал так, что по этой земле никто не может ходить. Вернее ходить по ней можно, но не долго. Пока тебя не сожрут. А ночью, думаю, даже на подходе к этой черноте ты уже лишишься жизни.
- Так вот почему ты развёл эту траву, - кивнул я в сторону зелёного ковра широко раскинувшегося вокруг становища, - чтобы к тебе никто не смог подобраться.
- Верно, шаман, ты угадал. Но ты ещё не всё знаешь. Эта травка, она не только оплетает ползущих от тех земель тварей, но она ещё и поглощает их без остатка. Правда не сразу, но постепенно от них не остаётся и следа, - орк заулыбался, обнажив клыки. – Теперь они уже и не подходят к моему жилищу, - гордо заявил он.
Приложив руку козырьком, я уставился в сторону черноты.
- Мне хочется посмотреть на эти земли.
Бруг с сомнением посмотрел на меня, но потом кивнул, - хорошо, завтра с утра можно будет сходить. Или съездить, - он глянул на Первушку.
- У тебя есть здесь есть лошадь?
- Нет, у меня есть кое-кто другой, - подмигнул мне орк. – А пока, пойдём я покажу тебе своё жилище.
Я озабоченно обернулся к своему животному, на котором всё ещё спали «гуляки».
- Не бойся, - успокоил меня шаман, - она никуда не уйдёт. Её и вообще можно было бы убрать, но не хочется будить грызов. Вот проснуться – тогда и уберёшь.
- А твоя трава не слопает этих малышей?
- Нет, - засмеялся орк, - лишь бы они её не сожрали.
- Они же маленькие? – усомнился я в возможностях червячков.
- Их не даром зовут «грызы». Они могут грызть всё подряд. Ну разве только кроме камней, хотя, - шаман щёлкнул себя по клыку, - мне не доводилось кормить их камнями, может они и их употребляют, – и он с опаской посмотрел на каменные столы, окружающие становище.
В шатре у орка был полумрак, отверстие сверху не давало достаточно света, но постепенно я привык к такому освещению и мне удалось рассмотреть жилище орка. Да… Жил старый шаман более чем скромно. Лежак, на котором была расстелена какая-то потёртая шкура, небольшой сундук, круглый столик у очага, и плоский камень вместо стула. На стенах были развешаны лоскуты какой-то ткани, сплетённые из трав венки, перья, чем-то напоминавшие те, что были привязаны к моему посоху, пояс со множеством кармашков и ножен, из которых торчали рукоятки ножей. Вот, пожалуй, и всё. Можно добавить, что на полу был пушистый слой всё той же травы, и только место под очаг было не заросшим, и огорожено осколками камней. Над очагом на треноге висел небольшой котелок, а рядом на круглом плоском камне стоял котёл побольше.
- Садись, - указал шаман на каменную лепёшку заменявшее роскошное кресло, - напою тебя настоем травы.
- А кофейку нет? – попробовал я пробить тему более знакомого напитка.
- Чего нет, того нет, - ответил Бруг, - а для того, чтобы нам говорить на равных, надо именно этого настоя попить, так что располагайся.
Я присел на камень, отметив про себя, что «пятая точка», совсем не болит, хотя проехать сегодня пришлось немало.
Шаман зачерпнул ковшиком отвара из котелка, и протянул посуду мне. Запах от этого варева был довольно приятный, а во вкусе чувствовались мятные нотки. Я с удовольствием отпил из ковшика и, наверное, допил бы всё, но орк не дал этого сделать, и остаток допил сам. После этого он сел прямо на траву, и протянул ко мне руки. Я в ответ протянул свои. Обхватив мои ладони своими лапищами, шаман уставился на меня и сказал:
- Смотри мне прямо в глаза.
«Ну что же, - подумал я, - поиграем в гляделки».
Сначала ничего не происходило, но постепенно серые глаза орка становились всё больше и больше, пока они не заполнили всё вокруг. Так по крайней мере мне казалось. Потом из этой серости стали появляться разные образы, и послышался голос, который говорил что-то невразумительное. Постепенно я стал различать знакомые слова и в какой-то момент, вдруг всё, что я слышал и видел, стало мне понятно. Это были заклинания, это были рассказы о прошлой жизни, это были знания о животных и рыбах, о устройстве всего известно на данный момент мира.
Я не успевал всё это осмыслить, но понимал, что данные знания остаются у меня в памяти. Это было похоже на скачивание какой-то объёмной библиотеки, и даже в мозгу закрутились цифры с процентами закачанной информации. Но это скорее всего мне только казалось.
Не знаю, сколь мы так просидели, но постепенно серость начала темнеть, пока не наступила полная темнота, а информация всё продолжала поступать, и в какой-то момент, я просто отключился.
- Вставай, Ли-си-цын, - раздался далёкий голос, - вставай, нам пора отправляться к проклятым землям.
Я с трудом раскрыл глаза. Голова болела и немного кружилась. Надо мной склонилось улыбающееся лицо орка.
- Как ты себя чувствуешь, великий шаман?
- Великому шаману хреново, - раздался мой голос, который, почему-то показался мне чужим. – А кто великий шаман?
Орк прищурил глаз и с усмешкой произнёс:
- Ну по количеству знаний – это теперь ты.
Приподнявшись с травы, я сел и легонько тряхнул головой. Мне показалось что там тренькнули колокольчики, а им отозвался царь-колокол, загудев с такой силой, что пришлось зажать уши, что в прочем, не привело к затуханию гудения.
- Сейчас дам тебе попить, - шаман вышел и быстро вернулся с ковшиком воды.
- Опять настойка? – поинтересовался я.
- Нет, это просто вода. – Старый орк смотрел на меня с сочувствием…
Глава 14
- Похоже перестарался я, - говорил Бруг, смотря как жадно пьёт воду его гость, - но, боюсь, что времени у нас с тобой нет, молодой шаман.
Он помог мне подняться и вывел из шатра. Было раннее утро, солнце только наполовину показало из-за горизонта свой диск.
- Хороший будет день, - прохрипел старик, - давай перекусим, да пора в дорогу. Надеюсь ты не забыл, что хотел посмотреть на проклятые земли?
- Помню, - ответил я, оглядываясь вокруг. Мне показалось, что где-то раздалась весёлая песенка жаворонка, но это была не маленькая птичка, и даже совсем не птичка, это «гуляки» поднялись в воздух и весёлым посвистыванием встречали утро. Пощебетав какое-то время, они подлетели и расселись у меня на плечах и краях колпака, заглядывая в глаза. Намёк был понятен и мне пришлось лезть в сумку и достав три груши, разложить их на камнях у шатра.
- Не давай много, - посоветовал шаман, – это для них лакомство, а еду они сами себе должны добывать, иначе не получится из них грызов.
Пришлось послушаться его, и одна «груша» исчезла в сумке. За две другие тут же началась борьба. Каждый червячок хотел урвать кусочек побольше, и старательно распихивал других. Они даже стали как-то порыкивать, чего раньше я от них не слышал. Было забавно наблюдать за ними, но нас ждали чёрные земли.
Быстро перекусив куском вяленого мяса, и запив его очень вкусной водой, мы собрались в путь.