Сколько ему было лет – сложно сказать. Можно было дать и тридцать, а можно и сорок с гаком. Среднего роста. Не очень длинные волнистые светлые волосы, усы, борода - всё аккуратно пострижено. На голове небольшая корона с крупным голубым камнем, явно непростым. Самоцвет светился хоть и неярко, но очень красиво. Голубые глаза короля смотрели внимательно и серьёзно, тонкие губы сжаты в линию. Камень на короне почему-то вызвал у меня ассоциацию с третьим глазом, на столько он сочетался по цвету с глазами Амодеуса. Ну, глаз не глаз, но что-то он королю, видимо, давал.
Красивый, выдержанный в тёмно-синих тонах камзол, подчёркивал стройность фигуры. Короткий, расшитый золотом плащ, сапоги с невысокими голенищами, дополняли его костюм. На груди, на золотой цепи, висел кулон с драконом, ухватившим себя за хвост. Кстати, на знамени королевства тоже был этот рисунок.
Глядя на Амодеуса у меня в голове почему-то мелькнули воспоминания о старом фильме, где царь-самозванец, подбегал к шеренге девушек и пожимая руки представлялся, - «Царь, очень приятно. Очень приятно, царь».
Король не кинулся пожимать мне руку, но подойдя ближе произнёс:
- Давно мы не видели гоблина шамана. Я уж думал что их и вовсе не осталось. Почему вы выбрали именно его? Чем он вас привлёк?
- Это получилось не то чтобы случайно, ваше величество, - с поклоном ответил я; сейчас поклон получился вполне естественно, - так сложились обстоятельства, мне не из чего было выбирать.
- Странно, - Амодеус чуть наклонил голову на бок, - на сколько я знаю, выбор у переселенцев есть всегда. - Он прищурился и камень в короне полыхнул голубым цветом. – Ах вот оно что, - тихо произнёс король и взглянул на Вертепа. Тот кивнул, давая понять, что и ему более-менее понятно, откуда я такой красивый взялся. – Ну что же, - вновь взглянув на меня продолжил его величество, - мы рады, что у нас появился такой перспективный шаман, который принимает близко к сердцу, тревоги королевства. Надеюсь, что и в дальнейшем, вы оправдаете наше доверие. – Он кивнул нам и отошёл, что-то нашёптывая верховному магу.
Нас проводили в коридор и попросили подождать. Через пару мину вышел Вертеп, и мы вновь пошли в его покои.
- Блэкдок, - обратился он к магу, едва мы зашли в кабинет с фонтаном, - вам надо будет ускорить обучение молодого шамана, а пока я хочу его взять с собой в приграничные гарнизоны. Думаю, ему будет интересно осмотреть наши сторожевые замки и солдат, что несут там службу.
Ни чего себе! Это за что же я удостоился такой чести – помотаться с самим верховным по приграничным землям? Для меня это было полной неожиданностью. Я уже прикидывал, когда у старика можно будет узнать, где тут продают те самые пирожные, которые так разрекламировал Толстон. Но, похоже с этим придётся подождать.
- Вы, старина, пока отправляйтесь к себе, – распорядился Вертеп, - а я проведу с Ли-си-цыном небольшой инструктаж, и мы отправимся.
- Слушаюсь, - старый маг поклонился, и направился к выходу.
- Ну что же, мой юный друг, - маг взглянул на меня, - вы разрешите мне вас так называть?
- Без проблем, а я вас буду звать верховным сенсеем, – не остался я в долгу.
- Великолепно, - заулыбался маг, - так вот, сейчас мы отправимся в самую крайнюю точку нашего королевства. Это небольшой форт, где несут службы всего два десятка человек. Они не столько защищают границу, сколько являются сторожевым постом, который должен оповестить приграничные крепости, если появится какой бы то ни было неприятель, или другая опасность. Мне интересно, почему от них не поступило никаких сведений о разведке эльфов. Подождите меня минутку, - произнёс Вертеп, и направился в кабинет с книгами.
Его не было минут десять, и вышел он одетый, я бы сказал по-дорожному. Чёрная фетровая шляпа с небольшими полями, серый камзол, короткий плащ, и серые брюки, заправленные в высокие сапоги. Ни ожерелий, ни колец, никакой другой атрибутики верховного мага на нём не было. Ну, если не брать в расчёт его посоха, который, впрочем, тоже выглядел совсем не страшным и даже каким-то обыденным.
Интересно, какими-такими возможностями обладал это человек, занимая должность верховного мага? Может быть мне ещё удастся это увидеть.
- Пойдём, - кивнул он мне и повёл в сторону небольшой двери, в боковой стене. За дверкой оказалась комната, где стоял портальный столб, который был высотой почти до потолка, а плашки на нём были на много тоньше, чем на обычных устройствах. Похоже этот «болт» давал возможность попасть в любое место королевства, возможно даже туда, куда обычные столбы не могли переносить людей. Вокруг столба было шесть секторов, что тоже о много говорило. Встав на один из них, Вертеп обернулся и посмотрел на меня. Я быстро встал за ним и положил руку на плечо.
- Раздрай, - тихо проговорил маг…
Помещение, в котором мы очутились больше походило на тюремную камеру, чем портальную комнату. Но маг спокойно направился к двери, на которой был нанесён странный орнамент.
Раскрыв дверь он остановился, и как будто прислушался.
- Странно, сегодня утром от них пришло сообщение, что всё в порядке, но вот что-то обычного шума я не слышу. – Вертеп обернулся, - держись за мной и будь внимателен.
Он уже собирался выйти, но вдруг протянул вперёд руку, и с его ладони что-то упало на пол. В тот же момент в коридоре полыхнуло пламя, и маг невольно отшатнулся.
- Копыта саламандры, - интересно выругался он и уже уверенно прошёл вперёд.
Весь форт был чёрным, как будто обгоревшим, но это был не огонь, а всё та же чернота, на которую я насмотрелся у шамана орков. Солдаты лежали чёрными телами в тех местах, где их застала страшная магия. И только в комнате десятника труп сидел за столом сжимая в руках два каменных шара. Весь он тоже был чёрным и только руки оставались не поражёнными этой гадостью.
- Смотри, - кивнул мне Вертем, – он хоть и мёртв, но в нужное время сведёт руки, чтобы камни коснулись друг друга, и к нам отправится сообщение что здесь всё нормально.
- Что будем делать? – спросил я.
- Надо выжечь всю черноту и вместо людей установить магический маяк. Это будет, конечно, не полноценный гарнизон, но и рисковать людьми мы не можем. – И оглядевшись он произнёс, - за работу.
Около часа мы наводили здесь порядок, выжигая и очищая всё от магии эльфов. Тела солдат сожгли, после чего верховный заклинанием разворошил землю, и весь прах взметнувшись вверх, ссыпался в яму, после чего ещё одно заклинание засыпало могилу. А потом он показал мне как устанавливать этот самый магический маяк.
- Запоминай, - взглянул он на меня и начал произносить заклинание.
От него разошлась воздушная волна, которая коснулась все постройки внутри форта, и невидимой пеленой осела на его стенах.
- Теперь, кто бы не вошёл сюда, сразу придёт сообщение.
- А если это будут обычные, или необычные звери? - спросил я. – Может лучше сделать так? – и быстро прочитав заклятие «Орлиного глаза» я поднял метров на десять незаметный шарик, который помог осмотреть всю округу.
- Не плохо, - кивнул верховный, - но только твоего сторожа надо чуть ли не каждый день подпитывать магией, а моё заклинание будет стоять несколько десятков дней.
- А где те камни, что были в руках десятника? – спросил я. - У меня возникла идея.
Мы зашли в помещение, и взяв камни я покатал их в руках. Они тоже были не простые. В них ещё ощущался магический фон. Найдя пару глиняных стаканов, и установив их на небольшом расстоянии, я взял один из камней и зажав его в руке, стал постукивать посохом. Колокольчики стали сначала тихонько позвякивать, но постепенно их перезвон становился всё громче. Камень начал нагреваться и когда стал невыносимо горячим, я установил его на стакан. Со вторым камнем я проделал то же самое, но на этот раз мне удалось наполнить его магией перьев, и когда я, зашипев от ожога, установил его на второй стакан, между ними проскочила голубая искра. Мой «сторож» подскочил ввысь ещё на несколько метров, расширив область отслеживаемой территории.
- И что это будет? – удивлённо спросил верховный.
- Сейчас эти шары почти разрядились, но за день они вновь накопят магии и завтра в это же время между ними вновь проскочит молния, она и будет поддерживать «сторожа» на высоте.
- И как долго это будет продолжаться? – недоверчиво спросил Вертеп.
- Пока не кончится магия, которой вы наполнили весь форт.
- Ты хочешь сказать, что камни будут подзаряжаться от неё?
- Ну да.
Маг потёр бритый подбородок, и с уважением произнёс:
- Да, уважаемый Ли-си-цын, у вас есть чему поучиться. Пожалуй, мне самому придётся заняться тобой.
Его переход с «вы» на «ты» прозвучал курьёзно. Похоже верховный поднял меня на ступеньку выше в магической иерархии.
- Ты, по-моему, числишься в гильдии шаманом-стажёром?
- С окладом тридцать золотых, - скорбно вздохнул я.
- Я понял, - улыбнулся Вертеп, - назначаю тебя шаманом первой ступени с окладом сорок золотых. Так и передашь Блэкдоку.
- Спасибо, - заулыбался я, но увидев слегка перекосившееся лицо мага, перестал «безобразничать», и неожиданно продолжил, - оправдаю, отслужу, отстрадаю, отсижу.
Откуда эти слова из известной сказки всплыли в моём мозгу не знаю, но, по-моему, они пришлись в самый раз. Правда верховный как-то странно посмотрел на меня, после чего кивнул, и мы направились в портальную комнату.
- А сколько всего ступеней у магов? – спросил я, когда мы подошли к портальной камере.
- Двенадцать, - ответил Вертеп, с улыбкой уставившись на меня.
- А что потом?
- А потом – верховный маг королевства.
- Ясно, - протянул я, прикидывая сколько надо получать золотых, чтобы обмывать каждую степень. Надеюсь зарплата с переходом на новую должность тоже будет расти.
Чёрная магия в «камеру» с портальным столбом не смогла попасть, видимо тот орнамент на двери надёжно преграждал путь всякой гадости, как обычной, так и маги