Особо рассиживаться было некогда, поэтому мы быстро, но плотно перекусили, и вышли из трактира.
Я максимально сократил момент расставания, и просто поцеловав в щёку Надю, осмотрел своих спутников. Все они пришли с дорожными сумками, сложив туда какие-то свои вещи. Все были при оружии, а у Варриса был ещё и колчан набитый стрелами.
- Ну всё, друзья и подруги, - обратился я к тем, кто оставался в городе, - не скучайте, мы ненадолго. Возможно вернёмся с новыми людьми, если они нам попадутся, и согласятся переселиться в Мусбард.
Милана, стоявшая рядом с Варрисом чмокнула его в щёку и строго сказала:
- Смотри у меня там. Не найди себе какую-нибудь эльфийку. Я девушка решительная, и на всё способная. Если не веришь, у Нади спроси.
Моя подруга, подтверждая слова сестры, кивнула.
- Бойся её, парень. Особенно когда у неё в руках сковорода, или скалка.
Все заулыбались, а Варрис вдруг обнял и крепко поцеловал «грозную» девушку. После этого у Миланы покраснели глаза, и она шмыгнула носом.
- Ладно, пошли, - быстро проговорил я, - не хватало нам тут ещё потопа.
Пятёрка разведчиков двинулась к гильдии, а наши друзья, постояв ещё некоторое время разошлась в разные стороны…
У портальной комнаты я ещё раз осмотрел ребят.
- Надеюсь никто ничего не забыл?
- Оружие при нас, а остальное, если что, раздобудем, - спокойно ответил Иван.
- Ли, - обратился ко мне Блэкдок, - особо там не нарывайтесь. Если будет опасность – лучше отступите. Ты же знаешь, что сведения, которые вам удастся собрать очень важны.
- Не беспокойтесь, я всё понимаю.
- Если будет возможность, насчёт кулинарных изысков разузнайте, - подал голос Толстон. – Мало ли, вдруг чем-то сможем удивить столицу.
Баркас забухыкал, стараясь скрыть улыбку, - ладно, идите уже, - проговорил он, - а то вам ещё каких-нибудь заданий надают.
Маги в полном составе провожали нас. И это было приятно.
Мы прошли в комнату; я встал в голубой сектор, за мной вновь пристроились Иван и Варрис. Вторую пару, как и в прошлый раз, вслед за нами переправит Блэкдок, который потом отправится назад.
Почувствовав руки товарищей на плечах, я чётко произнёс:
- Брахмапудра…
Глава 23
Наша тройка едва успела отойти от столба, как рядом появились: старый маг, Друмир и Барин.
Мы находились в густом лесу. Плотное кольцо деревьев полностью скрывало портальный столб, к которому мы попали.
- На сколько я могу судить, - покрутил головой Блэкдок, - вам туда, – и он указал рукой нужное направление, но тут же улыбнувшись добавил, - да что я тебя учу, Ли, ты и сам всё прекрасно знаешь. Это просто стариковские переживания за вас, – он похлопал меня по плечу, - да поможет вам Источник.
И не успел я спросить, что это за Источник такой, как маг, молвил «Мусбард» и исчез.
- Что за Источник? – тут же поинтересовался Иван, - какая-нибудь святая вода?
- Давайте из леса выбираться, потом про Источник поговорим, - ответил я и стал протискиваться между близко растущими деревьями.
- Эй, - раздался голос Барина, - а я как? Я же между ними не пролезу!
Пришлось нам искать где деревья росли пореже и проталкивать между ними нашего друга. Ещё минут десять мы продирались сквозь чащу, и в конце концов вышли на небольшую поляну, где и решили надеть броню, которую я тащил в своём мешке.
Можно было одеться ещё в гильдии, но мы из соображений секретности не стали там этого делать, и вот теперь, раздевшись, накинули на себя мифриловые «пончо». Гном немного побурчал, что это можно было сделать и попозже, но тоже, с нашей помощью, облачился. Поверх брони была надета одежда, и мы двинулись дальше.
- А где же лошадей-то возьмём? – задал очередной вопрос Иван.
- Сейчас из леса выйдем – будут вам лошади, - ответил я.
- А может лучше пешочком? - Это гном переживал за свою задницу и хребет несчастного животного, на котором ему придётся ехать.
- Да с тобой пешком мы, в лучшем случае, месяц тут ходить будем, - улыбаясь проговорил Варрис.
- А вам товарища совсем не жалко? – гном уже взял в руки секиру и прорубал себе дорогу через заросли.
- Не переживай, Барин, - постарался я его успокоить, - только первый день будет тяжеловато, а потом ты понесёшься, как ветер.
Мне вспомнились, как что-то подобное говорил мне Баркас, когда мы отправлялись в лес осматривать место, где эльфы использовали свою магию.
- Ну-ну, - недоверчиво приговорил приятель, - если и в правду так будет - с меня пиво. А вот кстати, - тут же напомнил он, - ты так ни разу в трактир «Гномья бочка» и не зашёл, хотя и обещал.
- Зайду-зайду, - отозвался я, осматривая опушку, где мы, наконец, оказались. - Ну что, пожалуй, можно и на лошадей пересаживаться.
- Я обеими руками «за», - Друмиру надоело уворачиваться от веток, и он с нетерпением ждал этого момента.
Остановившись я достал из сумки заветные камешки и внимательно осмотрев их, выбрал пять штук.
- Барин – это тебе.
Толстенький камушек упал на землю, и на этом месте появился не крупный, но крепкий конь, который заржал басом.
- Мать честная, - удивлённо воскликнул сотник, - а багги, или на худой конец квадроцикл нельзя так получить?
- Может вам ещё туристический автобус подогнать? – хмыкнул я и кинул на землю очередной голыш, – Друмир, это тебе.
- Погодите, - заговорил гном, - сначала меня посадите, а то сейчас вскочите в сёдла и поминай как звали, а я тут один бултыхаться буду.
- У вас же должны были занятия по верховой езде проходить? – спросил я.
- В тот раз была моя смена пиво варить, да и лошадь мне не смогли подобрать, - попытался оправдаться Барин.
- М-да…
Пришлось нам при помощи какой-то ма… магии подсадить товарища в седло, после чего мы попадали со смеху.
- Чего ржёте? – вдруг сказал гном и ловко ухватив повод поднял своего скакуна на дыбы. Ну как на дыбы… конь хоть и крепкий был, и даже на мгновение передние ноги всё-таки от земли оторвал, но тут же плюхнулся копытами в траву и обернувшись на седока вновь заржал басом.
- Слышь, казак, не мучай животное, - поднимаясь с земли, но продолжая держаться от смеха за живот, произнёс Варрис.
- А чего вы думали, - уперев одну руку в бок, и гордо глядя на нас сверху вниз, выдал лихой наездник, - я ведь из донских казаков родом. Дед меня ещё в детстве первый раз на лошадь посадил. Так что… - он замолчал. Конец фразы у него получился грустный.
- Ладно парни, разбирайте лошадей, и давайте в путь трогаться.
Иван в момент вскочил на появившегося скакуна, да и Варрис каким-то ловким движением оказался в седле. Похоже эльфу это было не впервой. Себе я вызвал Второго, с которым возвращался от старого орка. Конь, увидев меня радостно заржал.
- А они не разговаривают? – спросил Иван, поглаживая шею животного.
- Только между собой, - ответил я, и легонько ткнул посохом Второго.
Первые несколько сот метров мы проехали растянувшись длинной вереницей. Потом меня догнал Варрис, за ним подтянулись Иван и Друмир, последним нас догнал Барин. В седле он держался, но ехать быстро, на ровне с нами, пока не мог. Видимо, как в детстве на лошади посидел, так с тех пор верхом и не ездил. Пришлось притормозить и подстраивать скорость движения под этого всадника.
- Слушай, Барин, а чего ты гнома выбрал? – спросил я, когда он пристроился рядом.
- Да всё из-за топора. Мне, по роду моей деятельности, приходилось на пожарах им пользоваться. Вот я и посчитал, что секира будет для меня самым лучшим оружием.
- Ясно.
Но через минуту гном продолжил.
- Да и росту я был небольшого, всего метр шестьдесят пять, но в кости широкий. Меня на работе ребята иногда гномом называли, а я хватал того, кто это говорил, и будь он хоть двухметрового роста, закидывал на плечи, и мог до третьего этажа на себе бегом затащить.
Спутники замолчали, видимо каждый вспомнил что-то своё, и только копыта коней отбивали «барабанную» дробь, оставляя на земле небольшие рытвины.
- Послушай, Ли, а что за Источник такой, о котором Блэкдок упомянул? – спросил Иван, немного оттеснив от меня Барина, и подъезжая вплотную.
- Давай на привале поговорим, - ответил я.
Разговаривать на скаку было неудобно, да и надо чтобы все приняли участие в обсуждении этого вопроса.
Сотник кивнул, соглашаясь. Но через минуту он вновь заговорил:
- Эх, нам бы вертолёт, мы бы за полдня всю границу облетели и к ужину уже домой бы вернуться успели, - он заулыбался.
- Тебе то машину, то вертолёт, - хмыкнул я, - радуйтесь что лошади есть.
- Да это я так, пофантазировал, - отозвался спутник. – Далеко нам ещё, как думаешь?
- Ещё с час ехать, а потом первое село должно показаться.
- Ещё час?! – раздалось сзади.
И было непонятно, то ли это гном простонал, то ли его конь.
Солнце уже поднялось довольно высоко, и становилось жарковато. Надо признать, что мифриловая безрукавка не создавала проблем, и мне даже казалось, что она немного остужала разгорячённое тело.
Никакой дороги тут не было, и мы двигались то небольшими полями, то тенистыми перелесками. Пару раз нам попадались мелкие речушки, но они были мелкими, и мы легко их преодолевали. Ни животных, ни людей, нам не попадалось и было такое впечатление, что здесь вообще никого и ничего нет. Но вскоре мы выехали на тропу, которая шла как раз вдоль границы земель эльфов. До ближайшего форта людей было километра четыре, а до эльфийской небольшой крепости с десяток. По крайней мере мне так казалось.
Я обернулся к Ивану и чуть придержав коня спросил:
- Может взглянем на эльфийскую крепость? Хотя бы издалека.
- Думаю не стоит, - ответил сотник, - давай действовать по плану. Вот приблизимся к Ригстолу, и уже там заедем на эльфийскую территорию. Нам главное осмотреть, нет ли каких следов чёрной магии.
- Хорошо, тогда едем до села, и там сделаем короткую остановку, - кивнул я и пришпорил скакуна, но тут же придержал его, вспомнив о Барине.