За очередным перелеском показались дома, и через десять минут мы въехали в первое поселение, на нашем пути. На встречу нам вышло несколько человек, в основном женщины и старики. Детей, которые по идее всегда первыми выбегают к приезжим видно не было.
- Здравствуйте, люди добрые, - поздоровался я, - не найдётся ли у вас воды попить, да лошадей напоить?
- Ага, а то так есть хочется, что переночевать негде… - тихо, чтобы не услышали местные, добавил Иван.
Нас провели к колодцу, который находился в центре села, и пока поили лошадей, мы разговорились с жителями.
У них всё было тихо, ни дикие звери, ни какие другие напасти их не тревожили. Эльфы иногда проезжают мимо, но это в основном торговые караваны, которые направлялись к большим поселениям, или городам.
- А эльфийских воинов вы видели? – спросил я.
- Ну да, - ответил седой старик, - в охране караванов всегда есть с десяток воинов.
- Эльфы у вас что-то просят? Может переночевать, или вот как мы, воды попить?
- Нет, - усмехнулся старик, – они никогда с нами не разговаривают.
- А чем же вы тут живёте? – поинтересовался Иван.
- Выращиваем пшеницу и овёс, а потом всё это везём на базар в Дубовку. Это большое село недалеко от нас. Там всё и продаём.
- А эльфы у вас ничего не покупают?
- Нет, они едут или в Дубовку, или ещё дальше.
- А где ваши мужики? – озираясь спросил Барин.
- Кто в полях, кто в эту самую Дубовку кожи повёз на базар.
Я сразу вспомнил своих «первых встречных». Что-то они больше не приезжали, и меня не искали. Закончили что ли шкуры возить и другим «бизнесом» занялись? Надо всё же к кожевнику Фокию наведаться. Сумку присмотреть, да про Дотима разузнать.
Посидев ещё немного, мы двинулись в путь. Нам ещё до вечера надо в другое село попасть. Там и переночуем.
- Ну пока всё тихо, - проговорил я, когда мы выехали за околицу.
- А ты что ждал, разруху и пожарища? – Иван вновь пристроился рядом со мной.
Варрис ехал чуть впереди, а Друмир и Барин держались за нами.
- Вот если эльфы вторгнуться, тогда будут тебе и пожарища, и разруха, – сотник насупился. – Пока они только разведку посылают, да в фортах и крепостях по-тихому гадят. А мы им ничего предъявить не можем, потому что за руку не поймали.
Прав был Иван. Вот если бы тогда в лесу на эльфов не напали странные чудища, а Стригорн не применил против них чёрную магию, мы бы может и до сих пор ничего про их не знали. Да спасибо ещё старому шаману Бругу, что заметил воинов короля Альдериана. Так по капле и прояснилась ситуация. Хотя, чего там прояснилась… Ничего пока неясно, только предположения, да догадки.
К вечеру мы добрались до нового села, и разместились в одном из домов, заплатив хозяину за постой и еду целый золотой. Хозяйка быстро накрыла нам стол, и они ушли ночевать к соседям, а мы с удовольствием расположились в довольно чистом доме. Ужинали мы жаренным мясом с овощами, запивая всё это чем-то на подобии кваса. За пивом надо было идти в местный кабак, но я решил, что сегодня мы обойдёмся без него, и против этой безалкогольной инициативы никто не возражал. Хотя Барин и скорчил недовольную физиономию.
- Ну что, друзья, - заговорил я, когда все поели, - поговорим об Источнике.
- Давно пора, - поддержал меня Иван, и тут же спросил, - так что это за Источник?
- Не знаю, - пришлось честно признаться мне.
По-моему, Исток, или «тридцать третий», с которым я время от времени беседую не имеет к Источнику, упомянутому Блэкдоком, никакого отношения. И мне хотелось выяснить, что думают мои друзья про странное пожелание старого мага.
В комнате повисла тишина. Похоже друзья ждали, что я сейчас им всё разъясню и разложу по полочкам. Но ни тут-то было.
- Ребята, не забывайте, что ваш покорный слуга появился здесь одним из последних. И то, что я шаман, ещё ничего не значит. Да, кое-какими знаниями я располагаю, но ни про какой-то Источник ничего не слышал.
- Ну ты даёшь! - удивлённо воскликнул Иван. – Я надеялся, что ты нам сейчас всё расскажешь, а ты вон чего…
- Надо полагать, что этот Источник сыграл какую-то важную роль в этом мире, раз его призывают в помощь, - выдвинул версию Варрис.
- Хорошо бы ещё понять – это источник воды, или может магической силы? – подкинул мысль Друмир.
- А знаете что, - вдруг встрепенулся Барин, - я как-то раз слышал у нас в трактире, как гномы, вспоминая давнюю войну, что-то такое говорили про Источник. Я тогда не придал этому значения. Мало ли, может они какой-нибудь источник пива имели ввиду. А вот сейчас это вдруг вспомнилось.
- Так что они про это говорили?
Мы все уставились на гнома.
- Точно не скажу, но что-то о том, что если бы не он – то есть Источник, то всем бы «кранты» настали. Всем, я так теперь понимаю - это народам, которые тогда здесь жили.
- Постойте, - заговорил я, - мне говорили, что против чёрной магии эльфийского короля Альдериана выступил какой-то маг из людей, и именно он смог одолеть этого злодея. А вот откуда этот маг взялся и куда потом делся я не знаю.
- Ты думаешь этот маг и есть Источник? – спросил Барин.
- А почему нет?
- М-да… - Иван почесал голову, - все ваши рассказы не особо проливают свет на эту историю. Вы не находите что имя «Источник» не очень подходит как магу, так и человеку.
- Согласен, - не стал спорить я, - а если этот маг, появился из какого-то источника, а после победы над эльфами туда же и скрылся?
- А вот это интересная мысль! – сотник даже привстал. – Только теперь появляется другой вопрос – где этот источник? И почему возле него не возлагают цветы и не поют каких-нибудь молитв. Да и вообще, не упоминают о нём.
- Ладно, - отозвался Барин, скрипнув деревянной кроватью, - давайте спать. Утро вечера мудренее. Может завтра на свежую голову ещё какие мысли придут.
И он оказался прав!
Утром все поднялись отдохнувшими и готовыми к новым свершениям.
- А вы знаете, друзья, - зарокотал гном, едва оторвав голову от подушки, - мне этот самый Источник сегодня ночью приснился!
Все замерли, а я, обернувшись к Барину, удивлённо произнёс:
- И мне тоже.
- И мне, - это Иван…
- И мне…
- И мне…
Оказалось, что всем нам снилось одно и тоже: горы, небольшое круглое озеро, похожее на бассейн, из которого, как по ступенькам, выходит человек. Ничего общего с моим «тридцать третьим» он не имел, ни внешне, ни как. Это был довольно молодой мужчина, одетый в обычный тёмно-зелёный камзол, которые носят почти все люди в королевстве. Длинные волосы, перехваченный на голове обручем, а в руке… а вот тут наши описания разнились. У Ивана и Друмира он был с мечом, у Варриса с луком, у гнома соответственно с секирой, ну а у меня с посохом. На этом наши разночтения сна заканчивались.
Но самое главное – он кивнул, и направившись прямо к тому, кому снился, прошёл сквозь него.
- Как думаете, что бы это значило? – спросил Друмир.
- Сложно сказать, - неуверенно проговорил Варрис.
- Скорее всего это наше воображение так отреагировало на вечерние разговоры, - предположил я.
- Ага, и выдало ночью всем одинаковый сон, - скептически произнёс Иван.
Стало понятно, что дальнейшее обсуждение этого странного феномена не имеет смысла, и мы занялись утренними делами.
Озадаченные непонятным сном, все завтракали молча, а когда на пороге показались хозяева дома, мы поблагодарили их за пищу и ночлег, и тронулись в путь. Лошади наши перенесли ночь спокойно, их даже распрягать и кормить не пришлось. Хвала магии! Хотя воды они попили, но может это было сделано только для местных, чтобы не бросалось в глаза такое странное с нашей стороны отношение к животным.
Выехав за околицу, мы пришпорили лошадей. Я обернулся и взглянул на Барина. Выглядел он нормально, и держался в седле уверенно. И даже «Крепыш», как я мысленно назвал его коня, спокойно выдерживал резвый галоп. По крайней мере пока. Похоже сегодня можно будет проехать даже больше, чем было запланировано. А с другой стороны, наши стоянки были намечены и опережать график не было никакой необходимости. Сегодня мы должны были ночевать в совсем маленьком селе, а вот завтра нам надо было доехать до города Ригстол в эльфийских землях. После этого ещё два дневных перехода, после чего мы должны были попасть в форт Маковый, и оттуда уже, порталом вернуться домой. Так было запланировано, а как оно на самом деле получится – посмотрим.
В обед мы остановились в небольшой рощице и разложившись на одном из плащей, присели перекусить. Какой-то запас продуктов каждый взял с собой, да и хозяева дома, где мы ночевали, дали нам в дорогу здорового, жаренного индюка. Поэтому мне не пришлось заморачиваться созданием магических продуктов. Наш гном порадовал нас, достав из своего объёмного «вещмешка» пузатую бутыль вина.
- А мне казалось, что это у тебя в животе булькает, - радостно произнёс Друмир, наблюдая, как Барин откупоривает сосуд.
- Неужели ты думаешь, что я мог самолично, в одно горло, что-то выпить, не угостив друзей? – удивился наш толстяк.
- Да нет, - попытался оправдаться «качок», - просто звук был уж очень характерный.
- А что же ты вино вчера вечером не достал? – спросил Иван.
- Надоело пить в помещении, - как-то странно ответитл Барин, - хотелось вот как сейчас, присесть под деревом, на травке. Это ж почти пикник получился.
Наполнив стаканы, гном убрал бутыль, - хорошего понемногу.
И он был прав. Мы не на отдыхе, а в разведке!
Ветерок шевелил листья деревьев, которые что-то нежно шептали. А вот птиц слышно не было.
- Друзья, - закусив вино пирожком, прихваченным из «Медного таза», - заговорил я, - а вам не кажется, что чего-то не хватает?
- Музыки и девчонок? – тут же спросил Друмир, развалившись на траве.
- Живности никакой не видно, - сказал более опытный сотник. – Ни птиц не слышно, ни кузнечиков, или сверчков.
- А ведь и верно! – встрепенулся Варрис, - у села коровы виднелись, птица разная шубуршилась, а здесь только ветер, да шорох листьев.