- Во-во, - кивнул Иван, – странно как-то.
- Могу предположить, что это из-за того, что здесь никого нет. Людей я имею ввиду, - сунув стебелёк травы в рот, проговорил я. – Вот заселят эти земли переселенцы, и появятся и птицы, и кузнечики. А вслед за этим и всякая хищная живность. Мир только создаётся.
- Ну не знаю, - неуверенно ответил сотник, - по-моему мир уже создан, и его осталось только заселить.
- Это не компьютерная игра, где сначала всё готовится, а потом тестируется, и только после этого запускают игроков. Да и потом ещё много чего доделывается. А это мир, который создаём мы сами, - не согласился я с товарищем.
- Может быть и так, - пожал плечами Иван, – но было бы здорово, если и без людей здесь пели птицы, и стрекотали кузнечики и сверчки.
И в этот момент, где-то в листве защебетала какая-то пичуга.
Мы резко замолчали, и как по команде задрали головы вверх.
- Малиновка, кажись, - дрогнувшим голосом проговорил Иван, – у нас в лесах их много было.
Мне показалось он смахнул невидимую слезу.
- Ну вот, сотник, - стараясь отвлечь его заговорил я, - вот и птицы запели. А посиди мы тут пару дней, так глядишь и олени появятся, и дикие кабаны, и волки.
- Ага, - буркнул Барин, - и ещё какая-нибудь магическая хрень, которая сожрёт и оленей, и кабанов.
- Вот умеешь ты поддержать товарищей добрым словом, - раздосадовано проговорил Варрис.
- А вы не забывайте, что этот мир мы только пытаемся освоить, а местные народы здесь давно живут. По крайней мере они так думают. И ещё не понятно, все ли они хотят, чтобы мы тут жили. Вон на эльфов посмотрите. А уж когда сюда хомо сапиенсы повалят, как из рога изобилия - то и вообще непонятно, будут ли местные на нашей стороне, или объединяться с теми же эльфами и вставят нам по первое число…
- Не думаю, что будет именно так, - вынув травинку проговорил я. – Скорее всего местным придётся поддержать тех, кто заселится на их территории. Поэтому захват, или освоение незанятых земель, станет главной задачей на будущее. Это будет похоже на завоевание Америки, или освоение Сибири и Дальнего востока. Только здесь, вместо индейцев и бизонов, могут быть совсем другие народы и чудовища.
- Да к тому же ещё и непонятный Источник, - тихо добавил Иван, - на чьей стороне он будет?
Глава 24
- Поживём – увидим, - поднимаясь сказал я, и отряхнув штаны, добавил, – ладно, мужики, давайте трогаться.
В этот момент где-то неподалёку раздалось характерное тарахтение.
- О! - удивлённо воскликнул Иван, - уже и дятел появился. Интересно, чем же он тут питаться будет? Неужели в деревьях короеды завелись? И когда только успели?
- Это всё шаман со своим посохом, - забираясь на лошадь заявил гном. – Где его палка земли коснётся, там сразу всё меняться начинает. Да вы посмотрите, у него у самого на носу уже сучок вырос.
Я невольно свёл глаза к переносице и пощупал нос. Ничего там, конечно, не было.
Друзья засмеялись, но тут же отвернулись от меня, зажимая рты.
- Ли, ты это… не обижайся, - примирительным голосом проговорил Барин.
- Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, - сделал я суровое лицо.
- Да ладно, чего ты, - произнёс гном уже заискивающим голосом. – В знак примирения налью тебе вечером лишний стаканчик.
Прикрывшись колпаком я улыбнулся. Обиды у меня, естественно, никакой не было, но лишние сто грамм, на сон грядущий, не помешают.
- А может и правда твой посох на это дело влияет, - прислушиваясь к тарахтению дятла, проговорил Варрис. – Сам же говорил, что ты с ним здесь появился. Возможно тебе его и дали, чтобы ты помогал природу возрождать.
- В таком случае, меня бы не гоблином сделали, а каким-нибудь лешим, - возразил я. - На самом деле мы не знаем, почему нам такое оружие дали. Вероятно, это наиболее подходящий выбор для наших персонажей.
- Леших, наверное, всех разобрали, - усмехнулся Иван. – Да и вообще, выбор был не богатый, почему-то всего четыре расы: эльфы, гномы, орки и гоблины.
- Пять, - поправил его Друмир, - людей забыл.
- Верно, - согласился сотник, - что-то я и правда эту расу не учёл.
Мы выехали из рощи и пришпорили лошадей, а у меня в голове мелькнула мысль, - «Может быть это только в этом королевстве такой выбор, а где-то в других землях, есть и всякие тёмные эльфы, или те же хоббиты, а может и некроманты. Мир огромен, как сказал Исток, и ещё неизвестно, с кем нам предстоит встретиться».
То село, а вернее даже хутор, в котором мы намеревались переночевать, находилось на самой границе. Но так как там жили люди, то считалось, что оно находится на территории королевства Людомир. Похоже этому королевству не зря дали такое название, чтобы было сразу понятно, что это земли мира людей.
Уже на подъезде к селу, нам в степи попалась пара зайцев, которые длинными прыжками пустились наутёк. Видимо людей они знали и боялись. А в небе, зоркий Варрис, разглядел то ли орла, то ли ещё какого-то пернатого хищника.
- Ну вот вам и живность, - сказал я, придержав Второго, - такое впечатление, что здесь уже были переселенцы, или это близость Ригстола так на природу повлияла.
- Вокруг городов всегда жизнь кипит, - поддержал меня Иван.
- Значит надо быть внимательнее, - прокряхтел сзади Барин, - может здесь не только зайцы водятся, а и те, кто этих ушастых догоняет и лопает.
- Ты про волков?
- И про них тоже, - отозвался гном…
Вдалеке показались какие-то постройки, и наш отряд, дружно пришпорив лошадей, направились к ним. Ехали мы вроде быстро, но добрались до хутора когда уже начало смеркаться. То заросший овраг нам попался по дороге, то довольно глубокая речушка.
В хуторе проживали три семьи. Похоже это был отец с матерью и два их женатых сына. Маленьких детей, как и везде, не было. Домишки здесь были совсем небольшие, и мы решили заночевать на сеновале.
Перед тем, как отправиться ночевать мы расселись за столом, что стоял под навесом у одного из домов, и разложив продукты решили поужинать. К нам подошли папаша и сыновья. Увидев у нас бутыль, которую вытащил гном, они пристроились с нами за стол. Женщины стали быстро выставлять тарелки с закуской. Отказываться от угощения мы не стали, хотя и наших продуктов было достаточно. Когда первые стаканы с вином опустели, завязался разговор…
- В последнее время, эльфы частенько стали наведываться, - говорил папаша, закусывая вино, квашеной капустой. – Проедут мимо, посмотрят внимательно и дальше едут.
- Воины, или просто жители? – спросил я.
- Воины, - похрустывая капустой ответил старик.
- И часто заезжают?
- Да чуть не каждый день.
- И чего они высматривают? – поинтересовался Барин.
- Да, наверное, таких же как вы, переселенцев, - ухватив кусок оставшийся от жареного индюка, - ответил хозяин хутора.
- А что, здесь переселенцы бывают? – я подмигнул гному, напоминая, про лишний стакан вина, который он обещал мне налить вечером.
Барин, потряс бутыль, и вздохнув разлил остатки напитка собравшимся. Хватило как раз ещё по стакану всем. После чего наш «виночерпий» бережно убрал посуду.
- Раз только видел, - опустошив стакан, ответил старик, - пришёл оттуда, - он неопределённо махнул рукой, - спросил где город, я показал, и он направился туда.
- А он эльфом был? – спросил Варрис.
- Ага, кивнул – папаша, - такой же как и ты. С луком и одет соответственно.
- А звали его как?
- Вом..., Вон…, Вол…, - припоминая, стал перебирать старик.
- Волжанин, - подсказал старший сын.
- Во-во, - закивал папаша.
- Уже интересно, - поёрзал на лавке, Иван. – И давно это было?
- Да пару месяцев, назад.
- Если парень сообразительный, то уже должен был неплохо подняться, - проговорил Друмир.
- Совсем не обязательно, - возразил Иван, посмотрев на меня.
- Да, - вспомнив Валентина, поддержал я сотника, - всякое может быть. Но главное, что переселенцы у эльфов тоже есть. И наша задача постараться уговорить их перебраться к нам.
- А помнишь, как нас Стригорн сманивал? – напомнил Варрис.
- Помню, конечно, - ответил я, - не всех, правда, сманивал…
- Ну да, - почесал голову эльф.
В это время жена хозяина принесла кувшин с чем-то пенным.
- О! – сразу заулыбался Барин, - живём!
- Сегодня живём, а завтра подыхать будем? – строго посмотрел я на него.
- Да ладно, Ли, чего тут пить-то, - разливая напиток ответил гном.
В общем «посиделки» продолжились, но, постепенно за столом оставалось всё меньше желающих продолжать «банкет».
Первым ушёл я, за мной Иван, и следом Варрис, потом вроде и Друмир. И уже глубокой ночью, кто-то с шумом рухнул на сено, и промычав что-то нечленораздельное, затих…
Утро было замечательное, свежий воздух, запах сена, травинка, щекотавшая мне щёку, всё было прекрасно. А главное, что сегодня мне приснилась Надя, которая обнимала меня и призывно улыбаясь, заглядывала в глаза.
С хрустом потянувшись, я сел и осмотрел лежавших рядом товарищей.
Иван тоже раскрыл глаза и смачно позёвывая, и потягиваясь, раскинул руки в стороны.
- Эх, хорошо, - проговорил он, и одним махом поднялся. – Как будто в деревне побывал.
Зашевелился Варрис, а за ним и Друмир.
- Доброго утра, мужики, - поднялся «качок», - эх, сейчас бы колодезной водицей умыться.
- В чём же дело, - я кивнул в сторону колодца, - все там умываться будем. А вот этого товарища, придётся прямо здесь водичкой окатить.
Все уставились на похрапывающего гнома. Он лежал лицом вниз, раскинув руки, как будто собирался схватить сено в охапку, но, видимо на это последнее движение сил у него не хватило.
- Да, - улыбался Варрис, - тяжеловато ему сегодня придётся.
- Ничего, - серьёзно проговорил Иван, - сейчас он у меня быстро проснётся, а через десять минут будет трезвым, как стекло.
- Погоди, сотник, - остановил я решительно настроенного военного, -