- Ну уж нет, - не согласился Иван, мы немного отъедем и будем тебя ждать. – А ты что задумал?
- Да есть тут мыслишка, - и развернув Второго вдоль берега, я пустил его галопом, рассыпая при этом вдоль берега семена плетущейся травки. Отъехав немного от брода, я развернул коня, и мы с ним вторым слоем засеяли берег нашей переправы. Уже отъезжая от воды, вспомнив, я развернулся и плюнул в сторону посевов. Берег сразу зазеленел, но с той стороны реки, из-за камыша не было видно, что здесь преследователей ждал сюрприз. Надеюсь они долго будут выбираться из этой ловушки.
И опять нам выдалась почти бессонная ночь, хотя мне казалось, что мы зря уносим ноги с такой скоростью. Даже Иван посетовал на то, что мы не ведём разведку, а проносимся мимо тех мест, которые надо было бы обследовать. Во второй половине ночи мы всё же остановились и поспали.
Утром, перекусив тем, что у меня получилось, мы двинулись дальше, решив всё-таки внимательнее осматривать окрестности и заехать по дороге в одно из сёл.
Жители встретили нас настороженно, но узнав, что мы из столицы сразу стали жаловаться.
- В последнее время всякое зверьё покоя не даёт, - жаловался староста, - то волки, то ещё какие-то странные твари. Приезжал конный отряд из форта «Круглый», с ними и маг был. Они проехались по округе, погоняли, да побили всякой-разной нечисти, и назад уехали. Только чует сердце, что ненадолго это.
Пообещав рассказать в столице об их бедах, мы тронулись дальше.
- Вот что, братцы, - отъехав от села обратился я к спутникам, - здесь уже можно встретить всякую хищную нечисть, так что смотрите в оба.
И я как накаркал; в ближайшей рощице на нас кинулась стая волков. Но, похоже это были какие-то оголодавшие недобитки, которым удалось укрыться здесь от отряда, присланного из форта. Особых проблем у нас с волками не возникло, А мне так и вообще не удалось даже разок ударить посохом.
Кинувшегося спереди волка, Второй, ловко поймав зубами, так швырнул в сторону, что тот с хрустом влепившись в дерево обмяк, а его соплеменника, попробовавшего напасть сзади, встретил мощный удар копытами, после которого не выжил бы и более крупный хищник.
Варрис, успел среагировать, и ловко, с лёту, сшиб пару нападавших волков, при этом одного пришпилив стрелой к дереву.
Другие мои спутники успели по разу махнуть своим оружием, и остатки стаи прекратили своё существование. Было приятно осознавать, что мы хоть немного помогли здешним жителям.
Никаких более сильных и непонятных тварей нам до самого вечера больше не встретилось, и мы остановились на ночлег в довольно большом приграничном селе. Народ здесь жил решительный и вполне мог сам за себя постоять. По крайней мере нам никто на хищников не жаловался, а вот довольно крупные черепа волков, то тут то там торчали на жердях, видимо, таким образом отпугивая зверей.
В небольшом трактире, где мы решили перекусить перед сном, крепкий мужичок, который держал это заведение, рассказал нам, что со стороны эльфийской границы время о времени появляются странные всадники, которые сразу уезжают, если видят, что их заметили.
- Староста уже посыльного в крепость отправлял, - говорил бородатый мужик, подавая на жареного поросёнка, густо приправленного зеленью.
Под это блюдо очень хорошо пошло пиво, которое хоть и было так себе, но жаловаться на это никто из нас не стал.
- Надо спросить, нет ли у него жареных пирожных, - «подколол» меня Барин.
- Ешь молча, - оборвал его Варрис, - а то в следующий раз Ли такого нашаманит, что и вовсе есть не станешь.
- Не-не, - тут же начал оправдываться гном, - мне его пирожные понравились, и я даже уже скучаю по ним.
Мне с трудом удалось спрятать улыбку и продолжить жевать свинину, которая была отлично приготовлена. Стоило признать, что поросёнок был гораздо вкуснее тех продуктов, которыми я кормил своих товарищей. Надо будет в столице наведаться к мадам Сластёне, может она поделится секретами своего кулинарного исскуства.
Переночевали мы в трактире, сдвинув столы к стене, и расположившись на лавках. Хозяин сам предложил нам так сделать. Видимо тот золотой, что мы дали ему, сыграл в этом не последнюю роль. Две дочки трактирщика поверх лавок разложили матрасы, набитые свежим сеном, так что спали мы вполне комфортно.
Утром наш отряд поднялся пораньше, и быстро позавтракав тронулся в путь. Трактирщик расщедрился, и снабдил нас в дорогу жаренными колбасками, чему все были очень рады.
За завтраком я сказал, что мы не едем в форт Маковый, а продолжим путь к проклятым землям.
- Без вопросов, - ответил за всех Иван, - за одно посмотрим, чем эта вражина, Альдериан, испоганил там землю.
- Близко подъезжать не будем, - сразу обломал я товарищей, - в прошлый раз мы с Бругом с трудом ноги унесли от той нечисти, что с этих земель кинулась за нами.
- Ну вас всего двое было, а нас всё же пятеро, - попытался возразить Варрис.
- Нет, ребята, - не поддался я на уговоры, - нам главное с шаманом встретиться. Он нам все свежие новости расскажет, и после этого двинем домой. Там портальная точка недалеко есть…
Солнышко поднялось и стало припекать, но мне почему-то не было жарко. Может это наша броня так работала. Надо бы её усовершенствовать, чтобы она и руки покрывала до запястий, тогда вообще цены ей не будет. И есть у меня ещё мысль поделиться с Монбланом – королевским алхимиком, теми зубами, что я с крыс у Ивана в крепости насобирал. Раз магический огонь не смог их разрушить, может удастся с их помощью сделать и броню невосприимчивой к магии. Пусть тогда эльфийские маги головы почешут. А то ишь ты, кони у них в антимагической сбруе…
Дело близилось к обеду, когда я вновь почувствовал какое-то беспокойство. Это был не злобный взгляд, и не укол в спину. Это было ощущение надвигающейся катастрофы, от которой ты не сможешь укрыться. Причём катастрофа эта накатывала очень быстро.
Я остановил коня, и привстал в стременах, стараясь понять, что же нас с такой скоростью настигает. И поняв, что нам от этого не уйти, я крикнул:
- Все с коней, быстро! Сейчас что-то будет!
- Что? Что будет? – Иван сразу оказался рядом со мной, да и другие быстро спешившись, обнажив оружие.
- Не знаю, что нас догоняет, но это что-то быстрое и злобное. И даже не знаю, как объяснить, но оно уверенно, что у него с нами проблем не будет. - Я успел оглянуться и крикнуть, - отгоните лошадей! – Превращать скакунов в камни времени не было.
- Гном, вперёд, - быстро стал отдавать приказы Иван, - Друмир, прикрываем его по бокам, а вы, - он взглянул на нас с Варрисом, стойте у нас за спинами, и начинайте атаковать врага ещё на подходе. Дальше по обстановке…
Сначала мы увидели вдалеке облачко пыли, которое быстро приближалось, а потом нас захлестнула кровавая круговерть…
Глава 29
Видя надвигающуюся пыльную мглу, я выставил вперёд руку и ударив посохом начал читать защитное заклинание. Оружие в руках друзей вдруг засияло разными цветами, в которых преобладал золотистый, и только секира гнома полыхнула фиолетом.
Едва я закончил, как что-то чёрное ударило в наш строй, и, если бы не защита выставленная мной, нас скорее всего раскидало бы как кегли. Но «страйка» у нападавших не получилось, а с моего посоха вдруг слетела лента, подаренная Надеждой, и устремилась в пыльный сгусток. И вот тогда мы увидели то, что нас атаковало.
Это была здоровенная ящерица на шести ногах, три из которых были перехвачены лентой моей девушки. Именно лента, увеличившись в размерах, оплела с одной стороны ноги чёрной твари, заставив её замедлиться и начать кружить вокруг нас.
Серая от пыли туша вертелась так быстро, что я побоялся, что у парней сейчас начнёт кружиться голова, потому что все старались не терять из вида морду твари, на которой чёрными каплями были заметны глаза.
Первую её атаку мы пропустили, потому что атаковала она не головой, а длинным шипастым хвостом. Именно хвост, метался по земле поднимая в воздух тучи пыли, песка, и вырванной травы. Удар этой колючей дубины пришёлся в гнома, вероятно тварь приняла его за самое слабое звено. Барин только крякнул, прикрывшись секирой, и чуть отъехал назад, оставляя сапогами борозды на земле.
- Стоять! - заорал Иван, подперев гнома плечом.
Но наш товарищ уже и сам упёрся, и даже успел махнуть секирой. В это время Варрис сделал первый выстрел в голову, которая оказалась рядом с ним. Стрела, ударив в шею твари полыхнула чернотой и пропала, но наконечник остался торчать в чешуйчатой шкуре. Ящерица зашипела, и лязгнула зубами.
- Что, не нравиться?! – заорал эльф, и успел всадить следующую стрелу в одну из ног чудовища.
Теперь чёрная башка оказалась рядом с Друмиром и парень не промахнулся, рубанув мечом, и тут же ему пришлось отбивать удар хвоста. Так быстро моталась вокруг нас эта тварь.
Иван пока ничего не делал, похоже он приноравливался к врагу и выжидал удобного момента.
Ну а я ждать не стал, и что было мочи заорал:
- Орда!
Надо было всё-таки предупредить товарищей о моих возможностях, потому что они невольно попятились, когда среди них появился здоровенный орк.
- Орда! – вдруг подхватил Иван, и ловко перепрыгнув тварь рубанул ей по ногам, заставляя замедлиться ещё сильне.
Хвост чудовища всё-таки добрался до нашего эльфа и сшиб его на землю, но я, шагнув вперёд, поймал шипастый конец и рванул его на себя.
- Орда! – чуть ли не хором заорали Барин и Друмир, нанося удары своим светящимся оружием.
Тварь заревела, и вдруг, изогнувшись кинулась на Ивана. Но сотник оказался шустрым малым; он быстрой тенью рванул в сторону, и оказался рядом со мной. Воспользовавшись, что я тянул шипастую «дубину» на себя, он одним ударом отрубил хвост злобной твари.
- Хар, - рявкнула ящерица и развернулась к парням, кромсавшим её с боку. Теперь их удары стали сыпаться по башке, и передним лапам, а Варрису наконец удалось подняться и всадить стрелу в чёрный глаз.