- Нет, - ответил Бруг, - с того раза больше никого и близко не было.
- Ну а как вообще обстановка, - допытывался я.
Орк засмеялся, - да какая у меня обстановка, вот если бы странных облаков не было и вообще говорить не о чём было бы.
Он поднялся и подхватив второй казан, в котором у него в прошлый раз был специальный отвар, спросил:
- Ну что, может моего настоя выпьем? Только уж тогда ночевать у меня останетесь.
- А что, стоящая вещь? – сразу заинтересовался Барин.
Орк неопределённо пожал плечами и стрельнул в меня взглядом.
- Спасибо, уважаемый Бруг, но мы, наверное, постараемся сегодня вернуться в столицу, - пришлось мне «обломать» нашего ненасытного товарища.
- Понимаю, - кивнул шаман, не настаивая на «продолжении банкета». – Ну что же тогда в добрый путь.
- У меня просьба к тебе Бруг, и не только у меня. Вертеп тоже просил поговорить с тобой о переселении в любой из городов; хоть в столицу, хоть куда сам захочешь. Времена неспокойные настают, и нам бы хотелось, чтобы, ты был в безопасности.
Старый орк улыбнулся.
- Спасибо за заботу, гоблин-шаман, и верховному спасибо, но я слишком стар, чтобы менять место жительства. Да и надо же кому-то присматривать за проклятыми землями. - Бруг взял в руки посох. - Ну а если что произойдёт, то я смогу за себя постоять, да и вас предупредить успею. Не думайте, что старый шаман ослаб совсем, и не на что не способен. Да мы с Клыком ещё покажем, что орки живы, и смогут удивить своих врагов.
- Ну раз так – то нам пора, - я поднялся, - надо пока светло до портальной точки добраться…
Попрощавшись с шаманом, мы сели на «поднятых» мной коней, и припустили в сторону одинокой скалы, в которой был спрятан портальный столб. Но проехать мимо рощи, где мне в прошлый раз встретились «гуляки», я конечно, не мог, и был удивлён, когда рассмотрел над деревьями каких-то крупных птиц.
- Это ещё что такое? – удивлённо спросил Варрис, первым узрев летунов, которые, заметив нас, вытянули длинные шеи и нырнули в ветви деревьев.
- Сейчас увидите, - радостно проговори я, и подъехав ближе закричал, - гуляки, Мойгул, вы что меня не узнаёте?
Две тройки подросших «червячков» вынырнули из деревьев и понеслись к нам.
Да, это уже были не «червячки», теперь грызы были размером с крупных лебедей. И от их желтоватого цвета ничего не осталось. Теперь они были тёмно-зелёной, я бы даже сказал болотной раскраски, что хорошо помогало им прятаться в траве и ветвях деревьев.
Мойгул спланировал ко мне, и уселся на загривок коню, вцепившись в него крупными когтями. Второй дёрнулся, и тихо заржал. Зрыз в ответ протянул к его морде змеиную голову и зашипел.
- Ты мне коня не пугай, - заговорил я.
А летун, развернувшись, лизнул мою щёку, распарывая языком кожу. Порез, как и в прошлый раз, начал пощипывать, и капля выступившей крови тут же была осторожно слизана.
- Ребята, спокойнее, - предупредил я спутников. – Дайте им вас лизнуть и не удивляйтесь их острым языкам. Есть они вас не будет, а вот в друзья запишут.
Грызы расселись по коням товарищей, и процедура знакомства началась. А ко мне присел ещё один летучий зверь, и вдруг полоснув по второй щеке, слизал кровь. «Записав» таким образом меня в друзья, «напарник» моего гуляки развернул голову к Мойгулу, и зашипел. После этого их шеи переплелись.
Я удивлённо смотрел на них, пока до меня не стало доходить, что второй грыз – девочка.
- Так-так, - аккуратно погладив шеи произнёс я, - приятель, похоже ты себе подругу завёл?
Грыз, повернул ко мне довольно противную голову и лязгнул зубами, которых у него в пасти оказалось очень много.
Я в ответ засмеялся, а подруга, перестав оплетать шею приятеля, вдруг довольно сильно ткнула его в спину, - дескать ты чего?
Мойгул заморгал бусинками глаз, и начал тереться головой об мою грудь.
- Ладно-ладно, подлиза, - усмехнулся я, и спешившись взглянул на товарищей. – Слазьте, надо покормить грызов.
Но, как оказалось, тех заветных «груш», которые так любили гуляки, на деревьях не было. Может они уже осыпались и сгнили, но мне почему-то казалось, что грызы их сами оборвали не боясь уже тех прутиков, что когда-то хлестали их из ветвей. Пришлось мне постучать посохом.
На этот раз мне удалось выбить три куска мяса и три головки сыра. И тут же началась драка за «вкусняшки», но в конце концов, всё было поделено почти поровну. Мойгул быстро отхватил себе кусок мяса, а его подруга сыр. Но съев по половинке, они обменялись продуктами. Так что каждому досталось и того и другого. У остальной четвёрки получилось почти тоже самое, но может не так поровну.
Посматривая, как грызы расправляются с угощением, ко мне подошёл Иван.
- И где ты этих «красавчиков» нашёл?
- Да вот тут и нашёл, - ответил я, наблюдая за пиршеством, - только тогда они были не больше стрекоз. А сейчас уже вон как вымахали.
- И до каких размеров они вырастают?
- Не знаю. Надо было у Бруга спросить, он их грызами назвал. Видимо оркам они давно известны.
- На больших летучих мышей похожи, только шеи длинные, - сказал подошедший Барин.
- Да, головы у них неприятные, - поддержал его Варрис. – А зубов столько что любая акула позавидует. – Он потёр резанную рану, - да ещё и язык как бритва.
- Считайте, что они вас за друзей приняли, - улыбнулся я, - кровные братья вы теперь.
- Так нам что, тоже надо их крови отведать? – сморщился Друмир.
Мне пришлось успокоить товарищей.
- Не надо вам пить их кровь, - улыбнулся я, - вы же, наверное, уже потёрли, руками порезы? Вот ту кровь что на пальцах осталась и лизните. Этого будет достаточно.
- А я руки о штаны вытер, - тихо проговорил гном.
- Снимай штаны и лизни то место, - серьёзно проговорил Иван.
- Ага, сейчас, - насупился Барин, - не хватало перед ними с голым задом покрутиться. Вдруг ещё на что соблазняться.
Мы чуть не попадали от смеха, а грызы взмыли в воздух, и заносились между нами, издавая странные, щебечущие звуки.
- Ты смотри, они ещё и стрекочут, как попугаи, - изумился Варрис. – Может их и разговаривать можно научить.
- В свободное время этим и займёшься, - улыбнулся я, - а пока нам пора ехать. До портала ещё довольно далеко.
Когда все уже забрались в сёдла, мне вдруг пришла в голову интересная мысль, и мне захотелось попробовать её осуществить.
Я подошёл к дереву, на котором когда-то зрели те самые «груши», и приложив ладонь, забормотал заклинание, постукивая посохом. Сначала ничего не происходило, но потом, дерево затрепетало, и на его ветках стали появляться бутоны, которые стали раскрываться, превращаясь в блёклые, совсем некрасивые цветы. Когда лепестки соцветий опали, на их месте стали появляться тёмно-зелёные, совсем крохотные плоды, которые через минуту превратились в крупные «груши».
Что тут началось! Грызы рванули к дереву, на лету срывая плоды, и с хрустом, расплёскивая сок, принялись их поедать. Это продолжалось минуты две, после чего они попадали в траву и блаженно засвиристели.
- Ли, - раздался голос Ивана, - ну ты шаман. С большой буквы Шаман!
- А я что-то такое в цирке видел, - сказал Барин и потянулся к висевшей рядом с ним «груше».
- Не трогай! – крикнул я, и гном резко отдёрнул руку.
- Что такое? – растерянно спросил он.
- Я не знаю, что это за плоды и можно ли их есть людям. Грызы их любят, но это не значит что они съедобны для всех.
- Ладно-ладно, - проговорил гном, - я и не собирался их есть. Я Крепыша хотел угостить, - тут же вывернулся приятель.
Из травы приподнялся Мойгул, и тяжело перебирая лапами направился ко мне. Следом за ним поднялась и его подруга. Похоже они поняли, что мы сейчас уедем и решили попрощаться. Голова «гуляки» доставала мне уже до пояса и он, несколько раз ткнул меня в живот. За ним и «девочка» проделала то же.
Я сначала погладил его, а потом и её.
- Надо бы тебя тоже как-то назвать, - проговорил я. – Давай ты у нас Найгуль будешь. – И продолжая гладить страшненькую голову я несколько раз повторил это имя.
Самка взглянула мне в глаза и зашипела. Было непонятно одобрила ли она его, или была категорически с ним не согласна. Но выяснять это времени не было. И мне оставалось только по очереди посмотреть на них, и кивнув сказать:
- «Грушами» не увлекайтесь. По паре штук в день лопайте, – после чего добавил, - время будет - загляну.
Получив в ответ ещё по тычку в живот, я взобрался в седло и наш отряд направился к одинокой скале, которую даже ещё и видно не было…
Уже в темноте, мне каким-то чудом удалось сразу выйти на этот самый каменистый выступ, в котором была скрыта пещера со столбом.
- Ну что, - спросил я товарищей, - в Первоград переносимся? Доложить же надо. А потом уже кто куда.
- Конечно, - кивнул Иван, – Вертеп ждёт, наверное.
И уже через пять минут наш отряд был во дворце.
На этот раз у стражи и магов к нам вопросов не возникло, хотя дежурили другие. Может быть на нас уже какая-то метка была – по типу системы распознавания – «свой-чужой». А может я уже примелькался в портальном зале, да и ребят здесь тоже уже видели.
Верховный слушал нас стоя, время от времени бросая взгляд на ворох каких-то бумаг. А когда я рассказал ему о странном облаке, он нахмурился и с досадой хлопнул ладонью по столу.
- Значит они уже почти готовы к призыву Альдериана.
- Эльфы хотят призвать проклятого короля? – удивлённо спросил я, - разве он не сам появился в прошлый раз?
- Никто точно не знает, как, и откуда он появился, - ответил Вертеп. – Есть только слухи, и домыслы. Но сейчас у меня достаточно оснований предположить, что эльфы хотят призвать короля прямо в Сантовеле. И ваш рассказ, вернее рассказ торговцев, а также другие сведения, полученные мной, только подтверждают эту версию. – Верховный окинул нас взглядом, - На бывшей главной торговой площади эльфийской столицы воздвигают что-то на подобие зиккурата – культового, магического здания. И в определённое время, там на алтарь будет возложена вещь, которая и будет тем средством, что поможет появиться проклятому королю.