бинского губернатора. После разгрома его золотого каравана он, я думаю, спит и видит, ка бы ему с этой напастью побороться. Да и сами пираты могут оказаться людьми очень даже не бедными.
— Так мы рискуем вызвать сильное неудовольствие со стороны французов, голландцев и прочих, кто имеют свой барыш с испанской добычи.
— А так эти французы, конечно же, оставят нас в покое? — Сардонически хмыкнув, вопросил я.
— Ну, нет, конечно, — задумчиво ответствовал мой визави. — Но после охоты на их корабли, к нам эти господа явятся непременно.
— Так это одна из целей. Не дожидаться внезапного налета, а вызвать его самим, предварительно хорошо подготовившись. У пиратов возьмем пушки, порох и ядра, наставим батарей в десантоопасных местах. Да не в чистом поле, а обложившись редутами. Пока будем гоняться за пиратами, наши люди все подготовят. Останется только трофейные пушки туда приволочь.
— Я буду гоняться! — С нажимом на «Я» произнес Плещеев. Иначе меня наши девицы живьем съедят. И шкуру на барабан пустят, чтобы никому не повадно было нашего правителя на подвиги соблазнять.
— Да нет, мы! — Без меня губернатор Кубы с вами и разговаривать не станет. У него, как я понял, бзик на происхождении приходящих к нему на аудиенцию. Русские для него, может за исключением царствующей династии, сущие дикари.
— Да, уж! — Возмущенно согласился со мной адмирал.
Андрея я все же уломал, а с его помощью и прочий совет сумел додавить. Весь наш остров принялся готовиться к охоте на море и, соответственно, к последующей обороне от мстительных европейских флотилий. Кто-то рыл фортификации, кто-то шил паруса, кто — готовил консервы (это я научил!) для питания моряков в долгом походе, кто — тренировался с оружием. Хотя, конечно, и обычные хозяйственные хлопоты никто не отменял.
Глава 14
Мягкая, океаническая зима пролетела в один миг. Флот наш поднял паруса, готовясь к отплытию. За зиму в нашем царстве-государстве никаких значимых событий не произошло. Те же индейцы притихли, не подавая признаков жизни. Они зимой не воюют. В общем, никакой войнушки, один арбайтен получился. Скучно. Но людям нравится. И никто не возмущался по поводу неоплачиваемых работ по сооружению редутов и всевозможных заградполос перед ними. Для себя же старались. Чтобы никакая шваль, ни бледно-, ни краснозадая не смогла бы лихим набегом испортить их тихую, спокойную жизнь. Так же, не покладая рук трудился и я, их герцог. Нет, не копал, конечно, землю. Это не рационально, а значит бесхозяйственно, магу, в том числе и артефактору, заниматься простым физическим трудом. Совместно со всей нашей «могучей кучкой» разрабатывал и заряжал артефакты. Даже сам почувствовал, как окрепло и усилилось мое магическое ядро от постоянных циклов опустошения-накопления. Зарядка, она для каждого органа должна быть. Зато теперь все шесть отбывающих корабликов снабжены накопителями. А это значит, что намеченное морское путешествие не будет для обеспечивающих кораблям скорость передвижения водным магам таким же изматывающим трудом, как прошлые наши экспедиции.
И вот, морская ширь вокруг. Лепота! И не подумаешь, что это овеянные мрачной славой Саргассы, а значит, где-то рядом притаился бермудский треугольник. А в этом мире, с его из самых темных людских фантазий внезапно соткавшейся магией, этот треугольник может стать очень даже реальным. Тьфу — тьфу — тьфу, три раза, благо дерева на деревянном корабле, чтобы постучать, вокруг хватает. И попросим нашего адмирала добавить ходу. Ну, так, на всякий случай.
А на самом подходе уже к цели нашего вояжа, к Кубе, настиг нашу флотилию тропический шторм. Недолгий, всего на сутки. И я внезапно познал, что значит морская болезнь. Сутки — это недолго? Весь день блевать, и всю ночь содрогаться в спазмах тошноты, потому что в животе уже совсем пусто. И к утру, когда шторм стих, обнаружить себя лежащим совершенно без сил, в полузабытьи. Эти сутки, лично для меня, были бесконечными. Вот ведь, полшарика обогнул и считал себя морским волком, а морскую болезнь во всем ее величии ощутил впервые. Хорошо еще, что не все наши моряки оказались такими неженками.
Собрались снова в одну эскадру только уже в гавани Гаваны. Именно там ожидалось найти в это время года губернатора. И действительно отыскали. Только не того. Первый же в этом году корабль из метрополии привез, вместе с указом о смещении Диего де Масариэгоса и нового идальго, назначенного на этот пост. Франсиско Гарсия Осорио, так звали этого достойного дона. Сильно разгневался король на недостачу в «Золотом флоте». «Упущение это со стороны губернатора в подготовке флота» заявило его величество, не получив в достаточной мере ожидавшихся богатств и ништяков Новых Земель. А мне теперь по новой знакомиться, аудиенции добиваться.
Зря переживал. Аудиенцию нам с Плещеевым дон Франсиско предоставил, что называется, по первому запросу. И очень воодушевился нашим предложением за отдельную плату пощипать пиратов, так и кишащих вокруг его острова. Только о плате торговался долго. То деньги зажиливал, то долю в трофеях требовал. Но, в конце концов, уважил все наши требования. Все же больше таких охотников за пиратами к нему в очередь не стояло, а король как назначил, так и снять с хлебной должности мог свободно, если пираты снова в августе караван пограбят.
Тысяча эскудо — базовая ставка — сейчас, плюс плата за каждого пиратского капитана в зависимости от того, на какой по счету строчке находилась его фамилия в особом списке — при окончательном расчете. Да, да, у испанцев даже список зловредности для испанской короны всех морских разбойников Карибского бассейна был составлен. Там плата не в эскудо, а в знаменитых дублонах значилась, а, как известно, дублон — он вдвое больше эскудо. И цифры за первые строчки — все четырехзначные. Ну и, разумеется, все трофеи с пиратов оставались нам. Не море с пиратами — малинник! И мы будем в роли главных медведей!
Лишь на выходе из кабинета правителя поинтересовался:
— Вам, дон Франциско, пиратов предпочтительно предоставить живыми или можно не заморачиваться?
— Без разницы, — был ответ.
— Эх, теперь придется кандалы и соль покупать!
— Соль? Зачем соль?
— Так головы солить! — Был ответ, повергший испанца в глубокий ступор.
Отплыли, разбежались цепочкой, чтобы соседи едва на горизонте виднелись, и пошли неводом загребать добычу. А добычи-то и нет! Это только со стороны кажется, что пиратов в море плюнуть некуда. На самом деле их разом там может оказаться от двух-трех, до десятка-другого. Но это на всю морскую ширь! Но и мы до осени совершенно свободны. Один черт, попадутся.
Первого пирата мы добыли по наводке одного из встреченных торговцев. А что, рядом с нашим флагом с красным медведем, бредущим куда-то на своих четырех по заснеженному полю на нашей главной мачте полощется испанский королевский. Губернатор нам даже специальный указ на право ношения такового подписал. Мы — представители власти, которым все встречные-поперечные должны оказывать уважение и содействие. Вот торговец и указал примерный квадрат, где он третьего дня от английского корабля бегал. Ага! Все пираты нынче под флагами реально существующих государств промышляют. И никаких Веселых Роджеров и в помине нет. Жаль, конечно, что не француз, но сойдет. И потерь никаких не случилось. По уже заведенной традиции подрезали ему корму, разрядили вдоль палубы пушки, забитые картечью, да высадили десант. Пираты даже и сопротивлялись как-то совсем вяло. Правда, капитан, попавшийся нам, оказался не из заветного списка, но и так сойдет. Лишний человек на добычу камня для крепостных стен не помешает. А то прошлогодние французы уже совсем из сил выбиваются. В качестве доказательства добытого «скальпа» прихватил с собой корабельный журнал, где синим по серому перечислены два испанских торговца, захваченных этими джентльменами удачи только в этом сезоне. А сам корабль призовая команда пока отгонит к намеченному нами в качестве штраф-стоянки безлюдному скалистому островку с узкой, глубокой бухтой.
Второго, а вместе с ним и третьего, добыли, вы не поверите, возле острова Тортуга. Даром, что Тортуга еще и вовсе не французская и уж точно не является домом-пристанищем этой братии. Эти отчаянные парни сами напали на один из наших кораблей, решив, что еще один парус на горизонте им уж точно помешать не сможет. А может, и вовсе не заметили, поэтому очень удивились, когда в разгар их маневров с целью занятия наилучшего положения для стрельбы по предполагаемой жертве на их чисто пацанские разборки вдруг со всех сторон подвалили еще корабли. И снова не французы! Голландцы. Зато один из капитанов в списке значился. Где-то примерно в середке. Лекарке, присутствующей на нашем флагмане этого бедолагу даже подлечить пришлось. Иначе могли живым до губернатора и не довезти. А остальных выживших — в трюм одного из трофеев, потом к ним подселят еще квартирантов от предыдущего англичанина — и к нам, на Рарог. Чтобы, значит, трудиться побыстрее начинали. А то корми их, бездельников.
А потом как отрезало. Ни одного пирата! Нет, так-то корабли нам в море попадались. И даже под французскими флагами. Но агрессии к нам они не проявляли, в трюмах их были товары в точности соответствующие указанным в корабельных журналах и торговых декларациях. С извинениями отпускали. Мы же не пираты. Хотя, в ходе переговоров губернатор и намекал, что будет вовсе не против, если кораблей под неиспанскими флагами на море вокруг Кубы поубавится. Но зачем нам совсем уж худая слава. Нам еще здесь жить.
Так и рыскали два месяца с переменным успехом, пока не пришла пора очередного «Золотого флота». Тут уж пираты сами должны стремиться к нам. Мы же расположились на небольшом удалении от основной армады. Типа овечки мы, отбились чуток от стада. Ме-е! А так как нас по счету аж шестеро, то в одиночку пиратам ничего не светило, вот они и сбились в стаю. Одиннадцать! Шесть англичан, три француза, голландец и какой-то непонятный, желтый с черным зубчатым пятном посередине. Воодушевленные численным превосходством смело атаковали. Нам на такую армаду не хватило бы народа для призовых команд, поэтому оказались перед выбором, кого топить? Решили — англичан. Их фамилий в списке значилось много, но, в основном, в самом его конце. Дешевки, одним словом.