Хотя, это как сказать. Мазохистом я все же, наверное, являюсь, ведь иначе не объяснить, зачем же я вновь готовлюсь идти в переходную зону, проливать кровь и рисковать жизнью, едва оправился с прошлого раза. Да еще заранее готовлюсь получать порцию люлей от моей свирепой в последнее время подруги.
Поход на ту сторону состоялся. Как-то все прошло… обыденно, что-ли. Пришел, вызвал, победил. Почти, как у Цезаря с его вени, види, вицы. А вот проверку сил пришлось немного отложить: приплыл наш каботажник-торговец, привез ожидавшиеся, но все равно важные сведения. Испанцы, наконец, после трех недель ожидания стронулись с места. И чего выжидали, спрашивается. Высадку завершили без осложнений, но по донесениям разведчиков успели едва-едва. Индейское воинство было на подходе. Нам осталось только определиться за кого болеть в предстоящей битве: за свирепых индейцев, которые однозначно враги для всех европейцев или за испанцев, корабли которых в случае поражения наверняка займутся эвакуацией выживших, а вот в случае победы не исключены эксцессы со стороны оставленных бездельничать кораблей в наш адрес. Зато, при поражении на кораблях окажется какая-никакая абордажная и десантная команда из выживших в битве, а в случае победы — опасаться можно только пушек. Ну и еще маленьких десантных партий из части экипажа. Но, именно что, маленьких. Словом, ситуация могла повернуться абсолютно по любому.
Еще раз провели совещание на все ту же тему: что еще сделать для уменьшения возможных при атаке испанцев потерь. А также, соответственно, нанесения атакующим потерь еще больших. Вроде уже все сделали: пушечные батареи в засаду рядом с нашим городом установили, мин и ловушек уже по третьему и четвертому разу наготовили. Как сами в свои старые ловушки при этом не попали только. Боевым кораблям, для которых у нас набрались подготовленные команды, еще раз очертили зоны действий. Борис, с посеревшим от усталости лицом, отчитался о подготовке еще одной кучи боевых артефактов. Я в который раз порадовался, что с моей увеличившейся силой буду хоть чуточку меньше выкладываться при их зарядке. Димка Бельский довел до присутствующих, что готов со своими пернатыми подчиненными доставить на борт неприятеля наши горячие гостинцы. Лекарки наготовили еще больший запас перевязочных средств, медикаментов и санитаров. Ага. Прям в таком порядке и перечислили. Разом вспомнилось бессмертное: ослы и лекари в центр лагеря! Или там древний военачальник ученых посчитал заодно с ослами?
Месяц наш город лихорадило в ожиданиях неприятностей. Месяц! Я за это время еще трижды сражался на изнанке нашего мира. Сил прибавил не сказать, что невпроворот, но фениксов восемь сотворю без излишнего перенапряга. Да и скорость восстановления резерва повысилась. Думаю, те двадцать галеонов, что я получил когда-то при среднепотолочных прикидках ожидающихся врагов, даже вспотеть нас нынче не заставят. Особенно, если успеют вернуться из Европы наши корабли.
И корабли вернулись. С вестью о висящей на их хвосте своре из тридцати семи боевых кораблей испанцев. Много. Придется использовать заготовку, разработанную мной в последние дни: я на корабле с лучшими водными магами иду им навстречу. Тактика прежняя: приблизился, выстрелил, отошел подальше для перезарядки. Только не пушек, а моей маны. Жаль только, при любом результате сражения мир и дружба с испанцами закончена. Если же выйдет все, как я задумал, я стану в их глазах живым воплощением Врага. Хорошо еще если нечистым не объявят.
Глава 19
— Вот и пришла наша пора, друг Андрюша, — говорю я Плещееву. — Какой у тебя корабль в полной боевой готовности имеется?
— Все готовы, государь. Ну, за исключением только что прибывших. — Голос Андрея серьезен и очень напряжен.
— Тогда возьмем тот, что посолидней. Пусть испанцы гордятся, какое им уважение выкажем.
Андрей улыбается, но глаза его серьезны. Готов к выполнению моих команд. Великолепный маг, очень ответственный, умный, но по характеру типичный ведомый. Ему бы только задачи получить, а уж он развернется.
— Подбери мага, что с нами пойдет, из своих. Далеко нам не бегать, так что в требованиях ни особых сил, ни выносливости не стоит. Скорее тут работа на репутацию. Кого, на твой взгляд, прославить в качестве победителя неисчислимой армады требуется. Но все же и полного бездаря брать не стоит.
— Понял. Сам, с сыном своим пойду.
— Это сколько ж лет твоему? — В недоумении поинтересовался, зная, что взрослых сыновей у Андрея еще точно быть не может. Молод еще слишком.
— Двенадцать. Но Вадим уже маг не из последних. Ручаюсь за него. Да ты и сам, государь, вспомни, во сколько лет сжег шведский флот?
— Понял. Согласен с твоим выбором. Тогда… в путь?
Для предстоящего боя Андрей выбрал «Победителя». Обычное судно голландской постройки, захваченное нами когда-то у пиратов. Потом над ним немного пошаманили, прилаживая водометные короба для Плещеевской водной магии, заменили часть орудий на пушки нашей выделки. Остальные вообще сняли, чтобы лишний вес не таскать. Спросите, почему? Так зачем нам таскать избыточную мощность, теряя при этом в скорости. Очень уж пушки у тандема Годунова с Чоховым получались мощными. И да, это не тот Чохов, что Царь-Пушку отливал. Его дальний родственник. Внучатый племянник или типа того. Но тоже литейщик первостатейный. Даже, на мой взгляд, еще лучше знаменитого родственника. Критичнее к своей работе относится. А то, Царь-Пушка, которая не стреляет, Царь-Колокол, который не звонит. Мы еще не настолько богаты, чтобы такими извратами страдать. Так вот, возвращаясь к пушкам. Я только подавал идеи, что успешно воплотили в моем прошлом будущем. А до изделий доводили эти два фаната рукодельника. Ну, там, казенное заряжание с клиновым замком, откатник у лафета, снаряды вместо привычных для этого времени ядер. Да не просто снаряды, а оперенные! Маета с ними еще та, но что делать, если нарезку ствола так и не освоили, а без нарезки ствола или оперения снарядов, последние кувыркаются в воздухе. Да еще в снарядах вместе с обычным дымным порохом закатаны маленькие огненные артефакты, позволяющие пороху не сгорать последовательно, как это бывает при обычных условиях, а вспыхивать одномоментно и во всем объеме. Что в результате получилось? Пушка, стреляющая весьма прицельно и на приличные километры (сколько этих километров в точности не измерить, как уже говорил, нет еще таких мерок). А попав, снаряд разносит все вокруг к чертям, даже, я думаю, прославленный тротил сильно позавидует. Но это я отвлекся. В моих сегодняшних планах этим пушкам нет места. Одни фениксы, да наши водометные магические двигатели. Если все пойдет по плану, конечно.
А эскадра агрессоров спешила к нашему острову на всех парусах. Ну, и мы к ней навстречу поспешали. А если два благородных дона желают одного и того же, то… Вот мы и встретились. На расстоянии значительно больше, чем прицельная дальность выстрела испанских орудий. Но не дальше, чем без особого труда может пролететь мой феникс. Феникс — заклинание последовательное. Хоть могу создать их целую стайку, но управлять-то птичками поодиночке придется.
Первый пошел! Ведомый моим сознанием огненный птиц без труда достиг одного из самых больших судов, шмыгнул внутрь крюйт-камеры, откуда в этот момент матросы как раз выкатывали бочонки с порохом и… ага! Громкая бабаха, обломки на воде и корпус атакованного судна, быстро погружающийся в пучины морские. Второй пошел! Бабах! Третий пошел! А вот тут моему заклинанию пришлось покрутиться, так как некоторые из судов окутались радужно переливающимися в лучах солнца куполами. К счастью не все, так что снова: бабах! На этом ротозеи с открытыми крюйт-камерами закончились, и моим фениксам пришлось прожигать толстые доски, из которых были сколочены двери этих самых крюйт-камер. К счастью, моей теперешней энергии хватало и грохотало на море по-прежнему.
Уцелевшие испанцы приблизились и дали первый залп, а я выдохся. В темпе удаляемся от сердитых кабальерос. Но, вообще, стойкие ребята! Гребут во все паруса. Причем, те, что окутаны куполами, значительно опережают бескупольных. Понятно. Водная магия. Собственно чтобы дойти до ее использования во флоте особого ума и не нужно. Простые аналогии: вода вокруг корабля — водная магия, ветер в паруса — воздушная. Сложнее этих магов отыскать и нагрузить. Но Испания ныне — одна из первостатейных империй. Народу в ней проживает уйма, есть из кого выбрать. Хотя, пока еще, судя по отставанию испанских кораблей от нашего, несмотря на все усилия их магов, техники этих магов находятся в зачаточном состоянии. Нам придется очень постараться, чтобы в дальнейшем все и осталось на том же уровне, а для этого захватить или утопить всех уже действующих испанских магов.
— Адмирал! Ты давай огибай их по краю, чтобы те, что без купола перед нами оказались. Я к тому времени силы поднакоплю. — Командую я Андрею, нарушая незыблемую на флоте субординацию: в море все решает главный моряк. Капитан там, или адмирал. Андрей все понимает правильно и не возражает.
Это на словах быстро, а в морском деле намеченное куда как медленнее протекает. Пара часов прошло, пока мы не вышли на намеченную позицию. И это, используя наши читерские водные магодвигатели. Доны Педро окончательно сбились в кучу, потеряв даже то жалкое подобие строя, что имели в самом начале погони за нами. Я восстановился, хотя и не на сто процентов. И снова, первый пошел! Бабах! Второй пошел! Бабах!
Все, я пустой, а испанцев еще много. И они просто горят жаждой мщения. Пушки грохочут, ядра, не пролетев и полдистанции, с плеском зарываются в волны.
— Андрей, как считаешь, эти купола смогут их защитить от наших снарядов?
— Точно нет. Это чисто от проявлений магии защита. Вон, смотри, их ядра свободно проходят сквозь водную пленку, не потеряв в скорости.
— Тогда, может, постреляем? А то боюсь, долго провозимся, пока я перезаряжаюсь. Да и корабли с водными магами сбежать смогут. А ты ведь от них в своем клане не откажешься?