Ураган, досушивая магией последние постиранные штаны, в шутку предложил:
– Отдохнешь, Янош?
Монашек (мокрый как мышь, коротко стриженные волосы висели вдоль лица паклей, а его зеленая ряса пропиталась потом) замотал головой:
– Я не устал. Я привычный.
– Ну, как знаешь, – пожал плечами Ураган. – Я-то хотел предложить сделать набег на вашу купальню. Но если не хочешь...
Монашек резво помчался на выход – и откуда силы взялись?
– Пойдемте, я покажу.
***
Давно уже Ураган не купался по-настоящему. Не бегом в ледяной воде, не случайно ловя капли дождя и утираясь, а в огромной ванне, полной горячей воды, с пеной из собственных запасов, мочалкой и мылом. Он лежал, закутанный в плотную простынь, наслаждаясь теплом, и почти забытым чувством комфорта. Когда все хорошо и бежать никуда не надо. Когда можно закрыть глаза и не бояться, что кто-то подберется с ножом – и отнюдь не цирюльник, борода у Урагана с юношества не росла. Когда можно молчать... Впрочем, купавшийся в другой ванне Янош, костлявый и немного стыдливый, молчать не умел:
– А можно... А можно мне с вами!
Вот так всегда с такими мальчишками, как Янош.
Ураган, не открывая глаз, просто сказал:
– Ты не маг, Янош.
Но этот монашек отступать не умел:
– Зато я стираю хорошо! И готовить умею. И за больными ходить, и много чего еще. Не маркитантка, конечно, но...
Ураган хмыкнул:
– Вот это – точно!
– Я серьезно, я хорошо могу служить, я...
Маг все же открыл глаза и повернулся к монашку:
– Янош, у всех своя судьба. – Он старался говорить веско и, в то же время, мягко, вспоминая тон Радека. – И принимать её, это тяжкое и трудное умение. Ты не классический маг. Тебе нельзя с нами. Ты не научишься нашей магии – убивать тварей. Но тебе подвластное иное – другая магия. Немного терпения, немного упорства, много желания помочь и... Тебе будет подвластная совсем иная, самая главная магия мира – умение врачевать словом души людей. Вести их за собой, слушать тебя, учить уважать других и любить. Понимаешь, Янош?
Тот вздохнул так протяжно и печально, что Ураган добавил:
– Любые чудовища рано или поздно заканчиваются. А заблудшие и потерянные души будут всегда. Быть воином света тяжело – не каждый заметит его бой за души людей. Но, спроси своего отца Радека, он подтвердит – важнее битвы нет на свете, Янош.
– Спасибо, – грусти в голосе Яноша было столько, что могло пробить сердце любого, но не Урагана.
Маг скинул простынь, встал из ванны, словно окутанный облаком пара – вода быстро испарялась с его кожи. Янош даже глаза протер – не поверил сперва.
– А научите меня так! – брякнул он, не подумав, лишь потом соображая, что рассматривает абсолютно нагого мужчину. Отвернулся, потупив взор.
Ураган потемнел лицом – все его благодушное настроение после купальни, как шиир языком слизал.
– Это – не дар, это проклятье, Янош! – отрезал он, быстро одеваясь в только что постиранное. Заплел косу, не дожидаясь, когда волосы просохнут до конца, затянул кожаным ремешком. Когда-то Ураган был магом воды, а потом пришлось поглощать проклятье, становясь магом огня Лат-аэрны, который отказывался уважать сосуд, удерживающий его. До сих пор огонь жег Урагана изнутри, причиняя боль.
– Спасибо за помощь, Янош, больше не задерживаю, возвращайся к своим занятиям.
***
Ураган вернулся в гостевой дом после полудня – маги только-только проснулись, кто-то приводил себя в порядок в купальне, кто-то дожевывал принесенный Ураганом хлеб. Кто-то еще нагло спал.
Ураган привычно осмотрел всех, замечая, что Поль уже куда-то слинял.
– Где Чертополох? – спросил он прицельно у Вихря – спросишь у всех, никто не ответит.
Демон пожал плечами:
– Не знаю, ушел, пока все спали.
– Ясно...
...Теперь оставалось только ждать – обнаружения трупа через день-два или... Через девять лун корзинку с зеленокожим младенцем у дверей Совета магии...
Ураган подошел к Снегу, читавшему книгу с заклинаниями. Тот, сидя на кровати, поднял лицо вверх, за стеклом очков промелькнули обеспокоенные алые глаза:
– Капитан?
– Что у нас с запасами еды, Снег?
Снег потянулся за заплечным мешком, где хранились его записи, но Ураган перехватил его руку:
– Просто приблизительно, все равно Черно-гора не тот город, где стоит запасаться провизией. Цены тут заоблачные.
– Тогда... – Снег нахмурился, быстро прикидывая, – запасов хватит дня на три при обычном рационе, на седьмицу, если экономить.
Ураган кивнул, покачиваясь с носка на пятку и быстро соображая....
Пополнить запасы необходимо – мало ли, что принесет сегодняшняя ночь? Может оказаться, что придется спешно сниматься и мчаться дальше за змеевиками и пескожилами. А до следующего города три дня пути, и кто его знает, в каком тот состоянии? Может, и нет его уже, змеевики скоры на расправу. Да и опять же – куда заведет их охота? Может и в мертвую пустошь отправить. Запасы нужны... Но в город кого попало за припасами не отправишь – не любят тут боевых магов. Опасности для самих магов нет, но вот горожане... Эти могут пострадать по своему скудомыслию. Значит, все нестабильные маги отменяются, все разноцветноголовые – тоже. Волка нельзя посылать – цвет кожи не тот, нет тут выходцев из Алгара. Оставались...
Ураган повернулся к Бирюзе и Ясеню:
– Риз, Ясень, сходите в город, закупите припасов. Снег выдаст список. Сильно магией не светить, то, что боевые маги, не афишировать. Риз, только на тебя надежда, что заоблачные цены сможешь сбить до приемлемых. – Его внимание вновь обратилось на полукровку-вампира, – Снег, составь список покупок – самое необходимое на три дня. Не более того. Остальное закупим уже в дороге. Всем остальным настоятельно рекомендую воспользоваться купальней и прачечной. Все ясно?
Ответа не последовало, что и следовало ожидать – все вернулись к своим делам. Только Риз подошел ближе. Ураган отвязал с пояса кошель и выдал деньги Бирюзе – гном умел ими распоряжаться.
– Удачи!
– Спасибо, капитан, сделаем в лучшем виде! – Деньги исчезли в кармане гнома.
Ураган пожал плечами и пошел в дальний угол, там, где была пустая кровать – спать хотелось ужасающе. Оставалось только надеяться, что за оставшееся до вечера время боевые не успеют сильно напакостить.
Вихрь тихо посоветовал собирающимся в город Ризу и Ясеню:
– Под защитным пологом идите. Мы тут безумно популярны. Пока с Ураганом шли из замка – три ночных горшка словили, семь плевков и с сотню проклятий.
– Мощно, – оценил Риз, потирая заросший щетиной подбородок – побриться он не успел. – И как...?
– А я полог с противодействием сплел. Думаешь, почему столько проклятий? – рассмеялся демон.
***
Снег все же достал из котомки гроссбух, принялся проверять и перепроверять – везде, по краям страниц, стояли скупые пометки Бирюзы. В последнее время именно он, тайком от Урагана, вел учет денег. Высчитывал положенные призовые, вычитал штрафы и деньги на лечение, рассчитывал необходимые закупки и заработанные деньги от проданных частей убитых тварей.
Снег принялся поверять, заодно стирая заметки Риза – поймают на таком, влетит обоим. И тогда уже точно не быть командиром.
Вихрь тихонько потянулся на соседней кровати и встал:
– Не спится на голодный желудок. Пойду, поищу пропитания.
Снег машинально качнул головой и вновь закопался в записях с головой. Вихрь всегда хотел есть.
Время шло, боевые высыпали во двор – там во всю светило яркое, непривычно слепящее после долгой зимы солнце. Слышны были азартные выкрики – вернулся Поль и завязалась игра в кости. Кто-то продувал, кто-то выигрывал помаленьку, а кто-то и отчаянно мухлевал – еще чуть-чуть, судя по накалу страстей, и кто-то зеленокожий вновь огребет. Против него одного выходить в бой дураков не было, но, когда он обманывал в игру почти весь отряд, отбиться от разъяренных парней не удавалось. Снег стер магией последнюю закорючку Риза, закрыл гроссбух, убрал его в котомку. Хотел было вернуться под одеяло, но только сейчас заметил, что Вихрь так и не вернулся. В голове шальной молнией, заставляя покрываться холодным потом, свернула его последняя сказанная фраза: “Пойду, поищу пропитания”.
...Шиир, только не говорите мне, что он не еду имел в виду!!!...
Самое страшное – на территории монастыря был детский приют, а демон очень любил чистые души.
Снег быстро вскочил, обуваясь в сапоги и набрасывая плащ, поправил очки – солнце светило нещадно, и рванул на улицу – вдруг ошибается, и Вихрь пристроился где-то возле парней, просто его не слышно.
Но Вихря не было. Драка уже стихла, парни разошлись по разным углам, занимаясь своими делами: кто-то разминался, фехтуя тренировочным мечом, кто-то отрабатывал заклинания. Поль стоял и бросал ножики в землю. Оборотни, всегда игнорирующие азартные игры, сидели на невысокой каменной изгороди и играли в слова. Ирбис постоянно проигрывал – его словарный запас еще отчаянно хромал. Волк часто прерывал игру и объяснял незнакомые или непонятные слова.
Снег огляделся и направился в сторону кухни, ориентируясь на запахи еды. Маленькая надежда, что Вихрь все же был голоден по-настоящему, была.
Монастырская кухня была большой и просторной, с тяжелым, горячим воздухом, полным ароматов еды и специй. Множество печей, столов, гигантского вида кастрюль, сковород, противней – настоящее царство пара и огня. И пара было слишком много, мешая дышать. Несколько монахов, подпоясанных белоснежными полотенцами, орудовали ножами и ложками, половниками и лопатками. Мешали, варили, пробовали на соль, жарили и запекали.
Пахло вкусно, впрочем, после луны на большаке, любая горячая еда так пахла. Но запаха Вихря здесь не было.
Один из монахов заметил стоящего в дверях Снега и на ломанном инглезе (так здесь называли всеобщий) сказал:
– Господин маг, ваша еда будет готова только через час, сейчас для раздачи на улицах готовим. Может, вам дать что-то перекусить?