– Слетай в Близки, пожалуйста. Найди лошадей и телеги. Заодно захвати наши вещи – справишься?
Тот прикусил губу, а Ураган добил его:
– Снег и Бурун не смогут самостоятельно передвигаться.
– Сделаю, капитан, – демон выпустил крылья в прорези рубахи и взмыл вверх. Впрочем, “Спасибо!” из уст Урагана он все же расслышал.
Ураган перевел взгляд на Буруна.
Тот был без сознания – голова его была в крови, а грудь навылет пробита ножкой сколопендры – рана шипела и пузырилась кровью. Не воин он, совсем не воин.
Волна возился возле него, вытягивая яд и готовясь закрывать рану на груди.
– Выживет. Проваляется без сознания с сутки, а то и больше, но выживет. – ответил Волна на незаданный вопрос.
– Сам-то? – уточнил Ураган.
– Жить буду, – выдавил Волна, не до конца, впрочем, уверенный – мир был сер и уныл. Магическое истощение.
– Ранами парней займешься или отдохнешь?
Водный оглядел магов, потом выдохнул:
– Сперва закончу с Буруном, я почти уже... Затем ожоги, потом переломы. Мстив последний – мне нужно будет набраться сил перед ним.
– Хорошо, делай, как знаешь – тебе виднее, – согласился Ураган.
– Тогда, – Волна быстро наложил водную повязку на грудь Буруна и повернулся к Полю, – ты следующий.
Зеленокожий хмыкнул:
– Я уже все обработал сам.
Водный пожал плечами, не собираясь препираться:
– Капитан, тут Поль бастует.
Ураган, присевший на пригорок, только зыркнул на вурдалака:
– Разделся и пошел!
Чертополох скривился, но сделал шаг к водному. Тот ласково улыбнулся:
– Что, допрыгался? Будем лечиться. По всем правилам. От и до. Счастье до небес обещаю.
– Сам не загнись, – процедил сквозь зубы Поль.
– Ты первым будешь, Полюшка. Первым!
***
Еж пытался заснуть.
Тихо дремали люди, стонали и метались в бреду тяжелораненые. Княжич, наоборот, судя по дыханию и ритму сердца пришел в себя, но лежал молча, как мышь под веником. Янош вертелся под боком, сам не засыпая, и Ежу мешая. Оборотень не выдержал и попросил монашка:
– Янош... Расскажи, что случилось с горой? И с храмом Деспера?
– Так нельзя ж...
– Что – нельзя? – вскинулся Волк, отвлекаясь от работы с копьями.
Янош зарделся:
– Называть его нельзя... Ну... Это... Идола. Лжебога.
Еж скривился и неожиданно подмигнул:
– А ты не называй.
Янош покосился в сторону княжича, но тот уверенно изображал спящего.
– Это... Я лишь со слов людских знаю, жил раньше не тут, я же при храме Тайлеса рос... А тут раньше Тайлеса не почитали... Храм тут был деспе... – Он вовремя остановился. – Сопка так и называлась – Храмовая горка. Люди на паломничество толпами шли. Уважали... Хоть и строгий был. В строгости всех держал и... Ведьм не жаловал. Боролся, покуда силы были. Но... Ох, – он смешался, окончательно краснея, – кажется, я впадаю в ересь. Злобный он был, женщин не любил, вот... Князь Вацлав, тот, что правит нашими землями, лет семь назад жену схоронил. У него пара сыновей росла, что дубки крепкие, Лойзо и Тадеуш. Но князь не старый человек, так что после года траура, он женился вновь. Красавица Лесана понесла сразу, после первой брачной ночи...
Волк и Еж тихо захмыкали, так что Янош смешался и поправился:
– Может и не с первой, просто говорят же так... Аккурат перед родами нападение на границу случилось, пришлось князю дружину собирать, да весь в мыслях был – самому ехать не сильно хотелось, и жену не бросишь, и с собой не потащишь, и сына не пошлешь, Лойзо тогда всего пятнадцать было. И трусость свою показать нельзя. Оставил он Лесану на сына своего старшего Лойзо, пусть земля ему будет пухом, а сам уехал. Только вот родился у Лесаны не один ребенок, а двое. Самое ужасное, что это были... – его голос опустился до шепота, словно он говорил что-то постыдное, – девочка и мальчик. Вот тут храм и вмешался. Лесану объявили ведьмой, и устроили суд. Лойзо ничего поделать не мог, как Лесану с детьми в монастырь увезли... – Он ненадолго замолк.
Волк выдохнул:
– Благословение небес – королевская двойня.
Женщины, чутко прислушивающиеся к разговору, заохали и заахали, выражая все, что думают о таких охайниках, как королевские близнецы. И о боевых магах. Ирбису некстати подумалось, что все деревенские как раз свято верят в Деспера, не считая его лжебогом.
– А почему, – он осторожно приподнялся на локте, удобнее перехватывая спящую на нем девочку. – А почему... Королевская двойня – это так страшно? Я сам из такого... – Он опомнился и слово “помет” не произнес. – У меня сестра и брат единоутробные есть. – поправился он.
Одна из женщин резко встала, подошла к Ирбису и забрала спящую на его руках девочку, еще и плюнула злобно – в сторону, на самого боевого мага побоялась все же, видела, на что он способен. Остальные разбуженные дети недоумевающей стайкой пошли к женщинам – те не успокоились, пока последние дети не отошли от оборотня.
– Ииии.... Что же во мне такого страшного? – вновь уточнил Ирбис, выгибая бровь.
Щеки Яноша алели, как маков цвет. Волк в шутку толкнул его локтем в бок:
– Рассказывай давай, нас не запугать страшилками – сами кого хочешь запугаем.
Янош, с трудом подбирая слова, начал:
– Все знают, что зачать сразу девочку и мальчика невозможно без... – Он втянул голову в плечи.
– Беееееез? – напомнил Волк. Он прекрасно знал все поверья про королевских близнецов и сейчас лишь добивался ответа от Яноша, сильнее смущая монашка.
– Без... Де...Де... – Янош совсем смешался и выдохнул обреченно, – без демона...
Сверху раздался шорох крыльев, женщины завизжали, а солдаты повыскакивали со своих мест, крутясь и пытаясь понять: что за новая напасть?! Боевые же, которые уже давно слышали приближение Вихря, беззлобно рассмеялись:
– Свои. Заодно и уточним, что там наш Вихрь делал с вашей княгиней.
– Ка... Какой княгиней? – Вихрь приземлился рядом с Ирбисом, тут же втягивая в себя черные кожистые крылья. Люди, как волна, хлынули обратно на свои места – испуганно и обескуражено. – Вы тут перепились, что ли, или объелись змеевиков? Напоминаю – они ядовитые и вызывают галлюцинации.
Волк и Ирбис не удержались от смешков, рассматривая встревоженного демона.
– Тут утверждают, что ты шесть лет назад прелюбодействовал с местной княгиней. – сдал Яноша Еж, потом подумал и представил:
– Демон – люди. Люди – демон, единственный в нашем мире. Других демонов нет.
Вихрь сел рядом с подвинувшимся Волком на лапник:
– Эх вы, охайники! Я думал, вы о чем-то серьезном, а вы... Мне тогда... – Он быстро подсчитал, – двадцать шесть лет было, демоны так рано не начинают, до совершеннолетия княгинь соблазнять – фуууу, что за нравы!
Сколько лет ему, как фаэтилу, Раэль предусмотрительно промолчал.
Ирбис черпаком набрал отвар из котелка, налил в свою кружку и протянул её Вихрю:
– Будешь?
– Буду, – кивнул головой демон так энергично, что фиолетовый хохолок перьев на его голове закачался. – Устал.
Забывая на время о близнецах и Деспере, Еж уточнил:
– Ураган сильно орал?
– Сперва да, огнем во все стороны пыхал, – Вихрь отхлебнул обжигающей жидкости. – Потом перестал – не до вас стало.
– Что случилось? – Подался вперед Волк, доставая свой мешок из общей кучи и роясь в нем – помнил, что Вихрь прежде всего птица и ест соответственно.
– Пескожилы вкупе со змеевиками случились. Пять червей и шестнадцать сколопендр как поперли, еле отбились. Бурун ранен, без сознания, Волна в магическом истощении, Снег в хлам покалечен, Мстив тоже, остальные по мелочам. Меня к вам направили, чтобы предупредил: ждать наших тут, через сутки, быть может, прихромают. Может, чуть позже. Отлежаться где-то надо.
Он взял из рук Волка краюшку хлеба и благодарно кивнул, тут же вгрызаясь в неё.
Деревенские, понимавшие всеобщий через слово-два, тут же загалдели:
– Сутки?!
– Что?!
– Как?
– Нам в город надо!!!
Вихрь мрачно улыбнулся и сказал на словечине:
– Кто против – знают, где дорога!
Еж добавил от души:
– И выползни с клопендрами.
Возмущение смолкло – клопендр помнили все. Как и выползней.
– Ждать, значит... Что ж, будем ждать, – выдохнул Еж. Он повернулся к Яношу, уже решившему, что все страшное позади, – так что там с княгиней и королевскими близнецами?
– Чем я так страшен? – вновь напомнил Ирбис. Не отстал и Волк:
– Вот, и я хочу знать. Я тоже из королевской двойни.
Янош смирился и продолжил историю:
– Все знают, что девочку и мальчика нельзя зачать без демона. Вот княгиню и стали подозревать в черном колдовстве. Устроили суд, водой её проверяли. Она не утонула и упорствовала в том, что не ведьма. Детей тоже проверяли. Приговорили к сожжению. Причем Лесану за то, что упорствовала, без удушения, а детей милостиво с предварительным удушением и только потом очищение огнем.
– Я не понял, – влез опять Ирбис. – Детей-то за что?
Ответил ему Вихрь:
– А тут все просто, малыш. Девочка нагая пролежала девять лун в объятьях мужчины. Мальчик нагой все девять лун обнимал женщину... Представляешь, чем они все эти луны занимались в чреве матери?
– Чем? – Ир действительно не понял. Потом по алеющим ушам монашка и усмешке демона догадался. – Это же дети... Они не способны...
– Это ты им объясни, – демон кивнул в сторону деревенских. – Они верят, что так и было. Сам понимаешь, девочка из королевской двойни рождается уже лишенная девственности, что вырастет из такой развращенной девочки сразу ясно – только прелюбодейка и разрушительница браков. Мальчик же... Мальчик тоже развращен, с самого рождения. Кстати, некоторые считают, что фавны именно так и появляются на свет. Так что некоторые сердобольные все же относят таких мальчиков дриадам, сохраняя им жизнь. А вот такие, как деспериты, очищают души детей огнем и мечом. Страшные люди, что уж поделаешь... Ты им жизни спасаешь, а они тебе будут в спину плевать только потому, что ты рожден королевским близнецом, Ирбис.