— Да, — облегченно вздохнув, кивнула Антонина Андреевна, — помогают. Видите? — Она показала рукой в окно. — Поливают все. Что бы я делала без них, ума не приложу. А в этом году лето неурожайное будет — засуха. Без помощи Зои и Гоги, честное слово, просто пропала бы.
— Так-то оно так, — согласилась одна из двух сидевших за чаем пожилых женщин. — Но с чего это они вдруг к тебе такое уважение проявляют? — Она подозрительно прищурилась. — Может, какую выгоду от тебя ищут?
— Да перестань ты, Пелагея, — замахала руками другая — горбатенькая старушка в белом платке. — Какую им выгоду надо? Ведь они кино снимают, а значит, и деньгу немереную имеют. Просто интеллигентные люди, вот и помогают бывшей учителке.
— Просто они хорошие люди, — улыбнулась Антонина Андреевна. — Да вы пейте чай, мне Зоя видите какой торт привезла. — Она улыбнулась.. — Я всегда, грешница, любила сладкое. Ну а сейчас, сами знаете, не до лакомств. Пенсию, правда, почти регулярно давать стали. И то за март и апрель задержали. Но, говорят, к сентябрю и этот долг вернут.
— На вас стоило посмотреть, — весело говорил сидящий с фужером в руке Гога. — Как вы смотрелись… — Он восхищенно покрутил головой. — Такое в России не часто увидишь.
— Это ты зря, — не согласился Семен. — Скоро во Владимире будет турнир по борьбе без правил. Так там перед началом и в грязи, и просто борьба баб. В общем, все, что хочешь. А еще есть штука такая — мне особенно нравится: если кто из зрительниц желает, могут попробовать себя в борьбе друг с другом в йогурте. Такое, говорят, в Польше есть. А сейчас и у нас появилось. Выйдут две крали, разденутся и начнут в йогурте возиться. Так бы и съел обеих, — захохотал он. — Так что вы, девоньки, идите на турнир и выразите желание. Чем в грязи возиться, лучше уж в йогурте.
— А что? — Елизавета вызывающе посмотрела на Зою. — Я лично не против.
— Я тоже, — отпив глоток вина, улыбнулась Зоя.
— Погоди-ка, — спросил Гога, — а там бои без правил с призом?
— Тебе там делать нечего, — сказал Семен. — Там таких выставляют — закачаешься. А кроме того, я слышал, вроде как рабов даже. Не знаю, насколько это верно, но разговор такой ходит.
— На Западе давно такое есть, — кивнул Гога.
— Вот и пойдем, — предложил Семен. — Я как узнаю, приеду за вами. Там народу очень много собирается.
— Молодец, дедок, — пошевелив рукой с перевязанным плечом, усмехнулся Атаман. — В натуре, рука болеть меньше стала. Да и боль какая-то другая. Вот это Айболит, — удивленно добавил он. — А я его матом крыл.
— Я слышал, — вздохнул Виктор.
— Да не ломай ты уши, — сказал Степан. — Завтра дедок поедет и звякнет Ритке. Пусть ждут. Он потом приедет и заберет их. Он же сказал, что знает местечко одно, где хрен кто найдет. Нам сейчас туда нельзя. Мусора по дороге перехватят. А твоих доставит, и нормалек.
— Дай-то Бог, — прошептал Виктор.
— Ладно, — обреченно говорила в телефонную трубку Зоя. — Я согласна. Только умоляю, перестаньте приходить и бить.
— Как? — деланно удивился Пряхин. — Андрея били? Я этим разберусь и строго накажу.
— Пусть больше к нам не приходят. И ради Бога, не трогайте Андрея. — Она бросила трубку и заплакала.
— Зоя, — сказала Ксения, — не плачь. Я понимаю тебя. — Она вздохнула. — А тут еще я появилась. Но я скоро…
— Перестань, — перебила ее Зоя. — Без тебя мне было гораздо труднее. Спасибо, — обняв подругу, благодарно прошептала она.
— Я вижу, ты не хочешь идти к ним на работу, — кивнула на телефон Ксения.
— Но тогда почему согласилась?
— Ты видела этого, который приходил? — вздохнула Зоя.
— Еще бы. Очень представительный мужчина. Сильный, красивый. Знаешь, когда я Юрку выгнала, попыталась гульнуть, ну, найти какого-нибудь крутого из новых русских. Чем я, думаю, хуже других. Но оказалось, что на настоящую любовь у них уже кандидатки есть, а так, на ночь, я не захотела. А тут еще в баре перестрелка, меня спас один…
— Голубой, — продолжила Зоя. — Ты мне рассказывала об этом уже два раза.
— Знаешь, как обидно, — вздохнула Ксения. — Думала, вот это мужчина. Настоящий полковник. А он на меня ноль внимания. А потом я, дура…
— Все, — засмеялась Зоя, — хватит переживать. Пойдем ужинать.
— Зоя, — вздохнула Ксения, — ты уверена, что твоего отца…
— Хватит! — рассердилась Зоя. — И никогда больше не говори об этом.
— Проконтролируй это! — услышал Кардинал недовольный голос Навруза. — У нас в трубу вылетают тысячи долларов из-за этого пса! Слышишь?! Найди его!
Навруз, отключив телефон, отбросил его на широкий кожаный диван.
— Что случилось? — спросила его заглянувшая в кабинет жена. — Все хорошо, милая, — улыбнулся Навруз. — Небольшие рабочие неурядицы. Но мы с ними справимся. Подойдя, поцеловал ей руку.
— Я в Большой, — поправляя перед зеркалом волосы, сказала жена. — Не хочешь? Там сегодня премьера. Дают…
— Любимая, — умоляюще перебил ее он, — ты же знаешь — я антитеатрал.
Женщина рассмеялась.
— Пока, милая, — чмокнул он ее в щеку. — Желаю приятно провести вечер. А с кем ты идешь? Надеюсь, не с женами…
Его перебил вызов сотового телефона.
— Совсем достали с этими делами. — Вздохнув, он взял телефон. — Ну? Что еще?
— Милиция обнаружила труп Рената, — услышал он.
— Рената? Кто такой?
— Телохранитель Нонны, Фенист.
— Черт возьми, — не сдержался Навруз. — Он же, по ее словам, уехал к матери. Похоже, на наших людей началась охота. Давно?.. — Не находя слов, кашлянул.
— Как сказали эксперты, четыре-пять дней.
— Чем он конкретно занимался — кроме того, что был Нонкиным охранником?
— Поставка оружия с Кавказа.
— Так. Держите меня в курсе дела. И вот еще что — проверьте этого Валентина, ты понял, о ком я говорю. Действительно ли он Нонкин родственник. И поскорее.
— Его нашли, — нервно кусая губы, проговорила Нонна.
— Как ты узнала? — спросил Валентин. Пригладив короткий ежик, оглянулся.
— Ты что? — раздраженно спросил он. — Оглохла? Или дар речи потеряла?
— Как ты со мной разговариваешь? — разозлилась она. — Ты…
— Не визжи. — Поправив очки, Валентин снова оглянулся.
— Боишься? — бросила она.
— Что ты говорила людям центра?
— Что Ренат уехал к матери в Курск. Там у него действительно…
— С тобой еще никто не связывался?
— Меня вызвали в милицию. Вернее, прислали какого-то капитана в штатском. Он сказал, что я должна опознать тело. Я поехала, потому что подумала…
— Что это я.
— Нет. Я думала — Лев, сын… — Это почему? Ты что-то слышала? — Он схватил ее за руку. — Ну?
— Валентин, — она дернулась, — мне больно.
— Ты что слышала?
— Центр недоволен тем, что Карл вызвал сына в Рим. Вот я и подумала…
— Он улетел. Но почему ты подумала, что…
— Не знаю. Я же говорила — им недовольны в центре, а также тем, что Карл неожиданно его вызвал. Считают, что Карл уйдет в тень, поставит Льва во главе организации. И будет управлять всем из-за спины сына. Тот же, разумеется, будет слушать отца только первое время. Ну а дальше начнет вести дела по-своему. Что это такое — все прекрасно понимают.
— А что насчет меня? — немного помолчав, обдумывая услышанное, спросил Валентин. — Я в это как-нибудь вписываюсь?
— Если в центре останутся те же люди, то ты, как говорится, останешься при своих интересах.
— Но мне надоело быть марионеткой. Твой Эдуардик пробился вверх благодаря моему содействию. Если бы я не убрал…
— Давай не будем о том, — поморщилась Нонна, — что мы знаем. Я уверена, если Эдуард узнает о наших встречах, теперь он это так не оставит. Кроме того, он выигрывает, если во главе встанет Лев. Тот всегда был его другом и без ведома Эдуарда не делал ничего. Карл, конечно, понимает это и скорее всего задержится за границей. Тем более что сейчас дела идут не очень хорошо. Интенсивно разыскивают какого-то из своих уголовников. Тот несколько раз встречал партии дорогого товара, и они опасаются, что он, если его задержит милиция, заговорит.
— Вот в чем дело, — протянул Валентин. — А я думаю, что это парни центра так зашевелились. Но ведь этот уголовник из Москвы сумел вырваться…
— В Москве ищут других, — перебила его Нонна. — Тех, кто устроил побоище в баре на Петровке. Сначала просто хотели узнать, кто именно. Но оказалось, что там сильная группа. Центр потерял уже двоих. И несколько человек сильно избиты. Подробностей я не знаю, но это точно.
— Понятно. Как бы на них выйти? — спросил он себя. — Я бы подсказал им кое-что. Как, например, Навруза выцепить. Он же к одной дамочке заныривает довольно часто. И без охраны. Боится, что парни его женушке капнут. А там тесть очень крутой мужик. С ФСБ связи имеет. Поэтому Навруз и носится со своей Верочкой. А так давно послал бы ее куда подальше.
— Так сообщи ей об этом, — подсказала Нонна. — И…
— Анонимный звонок или письмо ничего не дадут. Она психанет, а он сразу же концы обрубит. Сумеет выкрутиться. Я уже думал об этом. Хотел парней нанять, чтобы сфотографировали его или, еще лучше, сняли видеокамерой, но не нашел таких. А просить кого попало — можно нарваться. Они Наврузу скажут, и все. Да к тому же не в одном Наврузе дело. Вот если бы их всех, сразу, — мечтательно протянул он, — другое дело.
— Валентин, — нерешительно начала Нонна, — брать наркотики у Адама я больше не могу. — Мне кажется, он что-то заподозрил. Раньше продавал спокойно, а в этот раз…
— Раньше ты ходила к нему осенью и зимой, а сейчас заявилась в маечке.
Он увидел твои руки и понял, что ты не себе берешь. Дура.
— Ну, это уже слишком, — рассердилась она и шагнула к машине.
— Погоди. — Он схватил ее за плечи. — Не торопись, милая. Или забыла наше кино? — Валентин засмеялся. — Эду это очень не понравится.
— Какой же ты тип, отвратительный. Скажи честно — ты хоть когда-нибудь любил меня? Или я тебе была нужна для достижения твоих…
— Перестань, — обняв Нонну, тихо проговорил, он. — Конечно, любил. И сейчас без ума от тебя. А грублю… — Он крепче прижал ее к себе. — Как подумаю, что ты жена другого, так убить тебя хочется. — Посмотрев на «мерседес», спросил: