одить к врачам.
- Я тут подожду, - Марк уселся на скамью рядом с круглой серой дверью. - Но предупрежу сразу - никаких вирусов и бактерий у тебя не найдут. Спорим?
- Откуда такая уверенность? - спутница замерла с поднесенной к сканеру ладонью.
- Из личного опыта. Я тоже, знаешь ли, бегал по техникам. Но попомни мои слова: разум - не ошибка, а чувства - не диагноз.
- Какие еще чувства?! - неожиданно громко произнесла разведчица.
- Те, что не дают покоя, - робот закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди. - От которых не сидится на месте, а мысли заняты лишь одним. И хочется лишь одного - действовать, действовать, действовать, и чтобы каждое движение, каждый жест, каждое слово приближало к заветной цели - той, что невозможно выбросить из головы.
Тесса скривилась, точно лимон лизнула.
- Сперва сама вылечусь, а потом и тобой займусь.
В лазарете - длинном коридоре, впритык заставленном полупрозрачными цилиндрическими капсулами - дежурил один врач и девять андроидов-помощников. Все, даже машины, откровенно скучали - после наземной операции посетители заглядывали крайне редко, особенно с жалобами на неустановленные болезни.
Пациентку уложили в тубус диагноста, просканировали, взяли кровь, и меньше минуты спустя третий по мощности компьютер на корабле озвучил вердикт: полностью здорова. И сто девять анализов - от состояния внутренних органов до возрастных изменений эпидермиса - это подтвердили: ни единого отклонения от нормы. Врач прописал страдалице двойную дозу поливитаминов, посоветовал спать на семь минут дольше в течение двух недель и отпустил на все четыре стороны. И хоть Марк все это время сидел снаружи и не мог знать результата, все равно поприветствовал хозяйку ехидным: "я же говорил".
- Надо оцифровать хотя бы то, что уже готово, - пробормотала Тесса, шагая к посадочной площадке. - Хоть анализы в порядке, все равно чувствую себя как-то... неспокойно.
- Поверь - это только начало, - с усмешкой добавил робот, даже не подозревая о грядущих последствиях.
***
Иван подбежал к почерневшему стальному ящику, скинул кастрюлю с решетки и принялся ворошить кочергой угли в тщетной попытке отыскать уцелевшие страницы. Найти удалось лишь пару обрывков цвета жженого сахара - все остальное превратилось в тонкие хлопья пепла, а вместе с ними сгорели и надежды на спокойную жизнь.
- Мам... - подросток отшатнулся и обхватил голову руками, слезящимися глазами таращась на сияющую жаром россыпь. - Что ты наделала?..
- Все хорошо, Ванечка, - заискивающим голосом пропела Людмила и погладила сына по плечу. - Теперь нас оставят в покое. Никто нам больше не помешает. Будем жить как прежде - ты да я.
Иван облокотился на тонкий подоконник и закрыл побледневшее лицо ладонями. Мать попыталась провести ладонью по волосам, но парнишку одолел такой ступор, что он не мог ни сопротивляться, ни хотя бы объяснить, к чему приведет благородный материнский порыв.
- Все, все, все, - не то ворковала, не то кудахтала женщина, стряхивая с джинсовой куртки несуществующие пылинки. - Не волнуйся, не переживай. Все у нас будет хорошо. А девку еще успеешь найти - годы молодые, куда торопиться? Хорошую, пригожую, русую или темноволосую, а главное - земляночку. Поедем в деревню, найдем тебе невесту - добрую да красивую, чуткую да заботливую. Пышную, здоровую, высокую и сильную. Зачем тебе эта замухрышка белобрысая? На кой тебе чудище с другой планеты? Неужто у нас девки перевелись? Не перевелись, все у нас с девками хорошо... Но сперва закончишь школу. Потом - институт. Образование сейчас важнее всего. Инженер, строитель, электрик - работяги всегда пригодятся. Вырастешь, на ноги встанешь, мать похоронишь - тогда и женишься, куда торопиться?
Больше всего на свете Ивану захотелось высунуться в окно по пояс и заорать не своим голосом на весь двор. Сорвав голос - свернуться калачиком в углу и реветь, покуда не иссякнут силы, затем уснуть и никогда не просыпаться, лишь бы навсегда разорвать петлю безумия и боли. Но есть мечты, а есть реальность, и вместо истерики подросток глубоко вдохнул, вытер слезы и пошел собираться. Вытряхнул из сумки тетради и учебники - вряд ли они пригодятся в инопланетной тюрьме, вместо них положил сменное белье, носки, зубную щетку, мыло, полотенце... В конце отфутболил набитый точно мяч брезентовый мешок в угол, сел на край кровати и вцепился в всклокоченные локоны.
Мать опустилась рядом и приобняла за плечо.
- Ну чего ты, родненький? Первая любовь быстро приходит и быстро забывается. И повесть новую еще напишешь - в сто раз лучше старой. Главное - мы вместе. Никто нас не разлучит.
- Ошибаешься, - хмыкнул сын, ощутив знакомый проникающий до костей гул и необычайную легкость в теле. - Как же ты ошибаешься.... Хотя о чем я вообще? Скорей стена заговорит, чем ты услышишь кого-то, кроме себя.
Над цепочкой вспыхнула сфера.
- Все в порядке? - встревоженно спросила Тесса.
- Нет, - подросток смахнул со лба мокрую от пота прядь. - Зайди, пожалуйста.
***
Когда дверь открылась, гостья увидела донельзя странную картину. Иван стоял в прихожей как Колчак перед расстрелом, а осанке и каменному лицу землянина позавидовал бы и старший капитан меланхов. На левом плече подростка висела набитая брезентовая сумка, на правом - мать: рыдающая, причитающая и из последних сил тянущая сына подальше от порога.
- Я потерял блокнот, - без единой запинки произнес человек, глядя инопланетянке прямо в глаза. - И готов понести наказание.
- Сыночек, что ты такое городишь? - как молитву бормотала Людмила. - Пойдем, не стой столбом. Я кашки приготовила - твоей любимой, с тушеночкой. Покушаешь - и спатки. А перед сном я тебе сказку прочитаю. Про доброго, но глупого мальчика и злую заморскую ведьму.
Марк издал звук, отдаленно напоминающий присвист, и отвернулся. Тесса же с минуту смотрела то на подростка, то на бьющуюся в истерике женщину, и, наконец, произнесла:
- Бэй'рон прав - людям нельзя доверять. Прощай.
***
Сумка парнишке все же пригодилась - вскоре после отлета челнока он вышел из дома с твердым намерением никогда не возвращаться. Самый близкий (ну, так принято считать во всех земных культурах) человек предал его ради собственной выгоды. И повезло еще, что их обоих не пленили, не отдали под трибунал, а то и вовсе не казнили на месте. Хотя суду мать наверняка бы обрадовалась - просидеть несколько десятилетий (а то и всю жизнь) в одной камере с ненаглядным сыночкой - это, похоже, и есть предел всех ее мечтаний.
Но Тесса ушла и это означало лишь одно - подругу лишат статуса кадета и навсегда запрут на корабле. Больше никаких свиданий, полетов, поцелуев в невесомости... да и о простом общении через сферу можно забыть, ведь Иван - тот же подлый предатель, отобравший у инопланетянки самое дорогое - Землю. И пусть он взял чужую вину на себя, собственных ошибок и недальновидности это ни капельки не умаляет - не первый день провел с матерью и прекрасно знал, что блокнот стоило спрятать как Кощееву смерть, а не оставлять наедине с женщиной, слыхом не слыхивавшей о личном пространстве и без зазрения совести проверяющей чужие вещи.
Ах да, в ее понимании никакого разделения на свое и чужое нет в принципе. Ведь если ребенок - просто собственность вроде игрушки или домашнего животного - без собственного мнения и взглядов на жизнь, - то и с ним самим, и с его вещами можно делать что захочется. Мы же не спрашиваем у кошки разрешения почистить лоток или сменить воду в миске? Вот и тут то же самое. Я выносила, я выходила - значит, мое - и точка.
Иван опустился на крыльцо подъезда (какого именно - черт знает, подросток за дорогой не следил и в принципе слабо воспринимал затуманенное плывущее окружение) и провел пальцем по цепочке, но загадочный внеземной артефакт превратился в обычную побрякушку. С тем же успехом можно пытаться выйти на связь по телефону с обрезанным проводом или мобильнику без аккумулятора - и хоть парнишка ничего не соображал в технологиях меланхов, нутром чуял, что сила, превращающая тонкий серый жгутик в миниатюрный компьютер, ушла вслед за той, кто эту штуку подарил.
Передохнув и чуть успокоив колотящееся сердце, подросток встал и пошел куда глаза глядят, обдумывая простую и в то же время заоблачно сложную мысль - пора становиться самостоятельным. Прежде ему и в страшном сне не приходилось даже слышать это слово - в выбранной Людмилой модели воспитания оно стояло вровень с матерными ругательствами. В лучшем случае мелькали намеки о далекой взрослой жизни, которая наступит лет этак через сорок, а в идеале вообще никогда. Пресловутый "стакан воды в старости" был для матери важнее всего, а чем дышит отпрыск - дело десятое. Мы же не спрашиваем у кошки, о чем она мечтает?
И в итоге все обернулось тем, что в свои неполные пятнадцать Иван не умел ни приготовить еду, ни постирать или зашить одежду, ни починить или сколотить мебель и уж тем более не представлял, где и как в дивном новом мире зарабатывают деньги. И если под ежовым маминым крылышком он жил, не зная бед, то оставшись наедине с полузаброшенным, но полным опасностей городом вполне мог не дотянуть до следующего утра. Однако о возвращении в родные пенаты и речи не шло - эту позорную, трусливую и пораженческую мысль Иван отмел, едва вышел за порог, и больше ни разу не вспоминал.
У беглеца оставалась последняя надежда, ведь по соседству обитали ребята, собаку съевшие (иногда - в прямом смысле) на независимости и самостоятельности. Рядом с Артуром и его командой Иван чувствовал бы себя как у Христа за пазухой и за считанные дни научился бы всему, что нужно в изменившихся реалиях. Вот только за какую-то неделю подросток умудрился предать и чужих, и своих, и вряд ли повстанцы погладили бы по головке за сорванную операцию.
Однако попробовать все же стоило, и чем сильнее сгущались сумерки, тем быстрее испарялся здравый смысл, уступая место разыгравшемуся воображению. За каждым кустом мерещились красные глаза псов-людоедов, в каждой арке мелькали тени четких пацанчиков, из каждого окна таращились изголодавшиеся безумцы. Ну в самом деле - Артур же не отморозок, и если все объяснить, извиниться, пообещать помочь - глядишь, и не погонит прочь. Не убьет же он старого товарища из-за досадного недоразумения?